บทที่ 17: เมืองเฟยอวิ๋น

บทที่ 17: เมืองเฟยอวิ๋น

ทวีปเทียนอู่ประกอบด้วยดินแดนทั้งหมดสามพันเขต ซึ่งในบรรดาเขตเหล่านั้น ห้าเขตมหาอำนาจระดับบนถือเป็นดินแดนที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ที่สุดและมีอาณาเขตกว้างขวางมหาศาล

ในฐานะหนึ่งในห้าขุมกำลังชั้นนำ สำนักไท่เสวียนได้ปกครองเขตระดับบนแห่งหนึ่ง โดยมีเมืองภายใต้อาณัตินับไม่ถ้วน รวมถึงเมืองขนาดใหญ่มากกว่าสามร้อยแห่ง และเมืองขนาดกลางและขนาดเล็กอีกนับพันแห่ง

ฉู่เสวียน ในฐานะศิษย์หลักและมีระดับการบ่มเพาะถึง ขอบเขตราชัน ได้รับหน้าที่ให้ปกครองเมืองขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

“ศิษย์ผู้น้อง ข้างหน้านั่นคือเมืองเฟยอวิ๋น เจ้าไม่เคยมาที่นี่มาก่อนใช่ไหม?” ฉู่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ทั้งสองนั่งอยู่บนเรือเหาะวิญญาณพลางทอดสายตามองลงไป เบื้องหน้าไม่ไกลนัก เมืองขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นดิน กำแพงเมืองสูงหลายสิบจ้างและกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา มีนักสู้จำนวนนับไม่ถ้วนเฝ้าประจำการอยู่บนกำแพงเมือง ซึ่งล้วนแต่เป็นทหารยามของเมืองทั้งสิ้น

ในฐานะยักษ์ใหญ่แห่งทวีปเทียนอู่ นอกจากความแข็งแกร่งของสำนักเองแล้ว พลังที่สำนักไท่เสวียนสามารถระดมมาจากเมืองใหญ่น้อยภายในเขตปกครองนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย พวกเขาสามารถสร้างกองทัพนักสู้ได้อย่างง่ายดาย

ซูชางชิงพยักหน้า เมืองเฟยอวิ๋นที่ปรากฏแก่สายตานั้นใหญ่โตกว่าเมืองโบราณบนดาวสีน้ำเงินในชาติก่อนของเขามากนัก มันเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

“ข้าไม่เคยมาที่นี่จริงๆ ครับ”

ฉู่เสวียนยิ้มน้อยๆ แล้วกล่าวว่า “ก็ดีแล้ว ในเมื่อเจ้ามาที่เมืองเฟยอวิ๋นในครั้งนี้ ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปเที่ยวชมให้ทั่ว ไม่ต้องกังวลเมื่ออยู่ในเมือง เพราะนี่คือถิ่นของศิษย์พี่หญิงของเจ้า อยากจะทำอะไรก็ทำได้ตามใจชอบ ศิษย์พี่จะเป็นคนจัดการทุกอย่างเอง”

ฉู่เสวียนให้คำมั่นสัญญาโดยตรง นางปกครองเมืองเฟยอวิ๋นมาหลายปี ขุมกำลังตระกูลต่างๆ ภายในเมืองต่างหวาดกลัวนางอย่างยิ่ง และไม่มีใครกล้าย่างกรายมาล่วงเกินนาง เพราะหากใครกล้ากระด้างกระเดื่อง ฉู่เสวียนย่อมกำจัดทิ้งด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

ซูชางชิงยิ้มและพยักหน้ารับ ทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นหรือ? จริงน่ะ? เหอะๆ แล้วถ้าเป็นกับศิษย์พี่หญิงที่รักของข้าล่ะ? แน่นอนว่าเขาไม่กล้าพูดความคิดเหล่านี้ออกไป เพราะกลัวว่าจะถูกตีจนตายเสียก่อน

ไม่นานนัก เรือเหาะวิญญาณก็เข้าสู่เขตน่านฟ้าเหนือเมืองเฟยอวิ๋น นักสู้จำนวนนับไม่ถ้วนแหงนหน้ามองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ทุกคนต่างรู้ดีว่านี่คือเรือเหาะของเจ้าเมือง

“ถึงแล้ว”

ทั้งสองลงจากเรือเหาะเมื่อถึงจวนเจ้าเมือง

“คารวะท่านเจ้าเมือง!”

ทันทีที่พวกเขาก้าวลงมา นักสู้นับไม่ถ้วนต่างทำความเคารพฉู่เสวียนและซูชางชิงอย่างนอบน้อม โดยมีหญิงสาวในชุดเครื่องแบบนักสู้สีแดงดูทะมัดทะแมงเป็นผู้นำ

“ปิงเมิ่ง ไม่ต้องมากพิธี ทุกคนลุกขึ้นเถอะ” ฉู่เสวียนโบกมืออย่างราบเรียบ

หญิงสาวผู้นำทีมมีนามว่า โจวปิงเมิ่ง นางเป็นหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของฉู่เสวียน มีระดับการบ่มเพาะถึง ขอบเขตนภาสวรรค์ นางได้รับการฝึกฝนโดยฉู่เสวียนโดยตรงและมีฝีมือที่ไม่ธรรมดา

“รับทราบค่ะ!” โจวปิงเมิ่งลุกขึ้น จากนั้นสายตาของนางก็เหลือบไปเห็นซูชางชิงที่ยืนอยู่ด้านหลังฉู่เสวียน

บุรุษตรงหน้านี้นับว่างดงามอย่างเหลือเชื่อ และกลิ่นอายของเขาก็ช่างทรงเสน่ห์ยิ่งนัก ด้วยท่วงท่าที่สง่างามขณะยืนอยู่ข้างหลังฉู่เสวียน เขาดูสงบนิ่งและเยือกเย็นดั่งเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น โจวปิงเมิ่งจำได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ท่านเจ้าเมืองพาบุรุษเข้ามาในจวนเจ้าเมือง

“นี่คือศิษย์ผู้น้องของข้า ซูชางชิง ต่อจากนี้ไป พวกเจ้าต้องให้ความเคารพเขาเฉกเช่นเดียวกับที่ให้ความเคารพข้า” ฉู่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก นางจะดูสูงส่ง เย็นชา และยากที่จะเข้าหา จะมีก็แต่ต่อหน้าซูชางชิง กู่ซีหราน และศิษย์พี่หญิงคนโตเท่านั้น ที่นางจะแสดงท่าทางเหมือนเด็กสาวออกมาบ้าง

“รับทราบ!” เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างลึกซึ้งและรีบรับคำทันที

บุรุษรูปงามผู้นี้คือศิษย์ผู้น้องของฉู่เสวียนงั้นหรือ? ไม่เพียงแต่เป็นศิษย์สำนักไท่เสวียนเหมือนกัน แต่เขายังเป็นถึงศิษย์หลักอีกด้วย! ซี้ด... สถานะและตำแหน่งของเขาช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!

หลังจากแนะนำซูชางชิงให้ทุกคนรู้จักแล้ว ฉู่เสวียนก็หันกลับมามองเขาพร้อมรอยยิ้มที่อ่อนโยน “ศิษย์ผู้น้อง ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปดูรอบๆ จวนและจัดหาที่พักให้”

“ตกลงครับ” ซูชางชิงเดินตามไปพลางหัวเราะเบาๆ

โจวปิงเมิ่งและคนอื่นๆ จ้องมองภาพนี้ด้วยความตกใจอย่างที่สุด นี่ใช่ท่านเจ้าเมืองผู้เด็ดขาดและเย็นชาสุดขั้วคนเดิมจริงหรือ? รอยยิ้มที่ฉู่เสวียนแสดงออกมาเมื่อครู่ ดูจะมากกว่าที่นางเคยยิ้มตลอดทั้งปีที่ผ่านมารวมกันเสียอีก ความยำเกรงที่ทุกคนมีต่อซูชางชิงจึงยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

จวนเจ้าเมืองของฉู่เสวียนนั้นใหญ่โตมาก แต่ค่อนข้างเงียบเหงาเนื่องจากนางไม่มีครอบครัวและอยู่ตัวคนเดียว ทว่ายามนี้เมื่อซูชางชิงมาถึง จวนเจ้าเมืองคงจะคึกคักขึ้นมาบ้าง ฉู่เสวียนจัดห้องพักของเขาให้อยู่ติดกับห้องของนาง

ประการแรก เพื่อความสะดวกในการป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับซูชางชิง ทำให้นางสามารถปกป้องเขาได้ตลอดเวลา ประการที่สอง ฉู่เสวียนมีความรู้สึกที่ดีต่อศิษย์ผู้น้องคนนี้ เพราะความกตัญญูที่ศิษย์ผู้น้องมีต่อท่านอาจารย์นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน มีศิษย์พี่หญิงคนไหนบ้างที่จะไม่รักศิษย์ผู้น้องที่ใสซื่อและกตัญญูเช่นนี้? ดังนั้นการอยู่ใกล้กันย่อมช่วยให้สื่อสารกันได้สะดวกยิ่งขึ้น

ซูชางชิงพอใจกับการจัดการนี้มาก

“เรียนท่านเจ้าเมือง วันนี้เป็นวันครบรอบสามปีของงานประลองยุทธ์อัจฉริยะแห่งเมืองเฟยอวิ๋น สามตระกูลใหญ่ได้ส่งเทียบเชิญมาเพื่อขอเชิญท่านไปร่วมเป็นเกียรติในงาน นี่คือเทียบเชิญค่ะ” หลังจากฉู่เสวียนจัดที่พักให้ซูชางชิงเสร็จ โจวปิงเมิ่งก็เดินเข้ามาส่งเทียบเชิญให้อย่างนอบน้อม

ฉู่เสวียนรับเทียบเชิญมาพลางเผยยิ้มบางๆ งานประลองยุทธ์อัจฉริยะนี้คืองานใหญ่ในรอบสามปีของเมืองเฟยอวิ๋น นอกจากสามตระกูลใหญ่ในเมืองแล้ว ยังมีตระกูลเล็กใหญ่ ขุมกำลังต่างๆ รวมถึงเหล่านักสู้พเนจรอีกมากมายเข้าร่วม หากใครสามารถเบียดตัวเข้าสู่สิบอันดับแรกได้ ไม่เพียงแต่จะชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเฟยอวิ๋น แต่ยังจะได้รับรางวัลมหาศาลอีกด้วย สิ่งนี้ดึงดูดนักสู้รุ่นเยาว์เป็นจำนวนมาก เพราะจะมีใครบ้างที่ไร้ซึ่งความปรารถนาในลาภยศชื่อเสียง?

ฉู่เสวียนไม่เคยเข้าร่วมงานนี้มาก่อน ด้วยระดับพลังของนาง นางย่อมมองข้ามเหล่านักสู้ที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะของเมืองเฟยอวิ๋น และเห็นเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น ทว่าวันนี้เมื่อซูชางชิงมาถึง นางจึงอยากพาเขาไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย

“ศิษย์ผู้น้อง เจ้าสนใจไหม? ถ้าเจ้าสนใจ ศิษย์พี่จะพาเจ้าไปสนุกที่นั่น” ฉู่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

โจวปิงเมิ่งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แม้สีหน้าจะดูสงบ แต่ภายในใจกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง นางไม่คาดคิดเลยว่าสถานะของซูชางชิงจะสำคัญในใจของฉู่เสวียนถึงเพียงนี้ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ นางยังใส่ใจความรู้สึกของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูชางชิงก็เริ่มแสดงความสนใจขึ้นมาบ้าง “ตกลงครับ ข้าอยากไปดูความครึกครื้นพอดี”

“ดี งั้นเราไปดูด้วยกันเถอะ” ฉู่เสวียนยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะนำทางซูชางชิงไปยังสถานที่จัดงานประลองภายในเมือง

...

“ผู้นำตระกูลจ้าว ข้าได้ยินมาว่าตระกูลจ้าวของท่านได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่เหนือธรรมดาในปีนี้”

“ใช่แล้วๆ การทะลวงเข้าสู่ ขอบเขตทะเลจักรพรรดิ ได้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

“หามิได้ หามิได้...”

ณ สถานที่จัดงานประลอง ผู้นำของตระกูลใหญ่หลายแห่งกำลังสนทนาแลกเปลี่ยนกันด้วยรอยยิ้ม แม้ภายนอกจะยิ้มแย้ม แต่ภายในใจต่างก็ลอบคำนวณกันอย่างลับๆ เพราะงานประลองยุทธ์อัจฉริยะครั้งนี้เกี่ยวพันถึงหน้าตาของแต่ละตระกูลด้วย

ที่ด้านล่างเวที เหล่านักสู้รุ่นเยาว์แห่งเมืองเฟยอวิ๋นต่างเตรียมพร้อมอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น สำหรับพวกเขา วันนี้คือโอกาสทองที่จะสร้างชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จัก

“คุณชายจ้าว ข้าไปสืบมาแล้ว งานประลองอัจฉริยะครั้งนี้ นอกจาก ไป๋รั่วชู จากตระกูลไป๋ และ อู๋ซานเหล่ย จากตระกูลอู๋ ที่มีพลังอยู่ใน ขอบเขตแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด แล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกเจ็ดคนที่อยู่ขอบเขตผลัดกระดูกขั้นปลาย...”

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวไค ก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา เมื่อไม่นานมานี้เขาได้กินโอสถวิเศษและประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลจักรพรรดิ ทำให้พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล

“ดูเหมือนว่างานประลองอัจฉริยะครั้งนี้ ถูกกำหนดมาให้เป็นโอกาสที่ข้าจะได้สร้างชื่อเสียงเสียแล้ว”

“เมื่อถึงตอนนั้น รั่วชูจะต้องตกตะลึงกับการแสดงของข้าแน่นอน”

“จึ๊ๆๆ จะดียิ่งกว่านี้ถ้าท่านเจ้าเมืองมาร่วมชมด้วย หากข้าได้รับความโปรดปรานจากนาง ข้าจะไม่พุ่งทะยานสู่ฟ้าเลยหรืออย่างไร!”