บทที่ 25: บุตรแห่งโชคชะตาที่ยอมศิโรราบเองอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 25: บุตรแห่งโชคชะตาที่ยอมศิโรราบเองอย่างนั้นหรือ?

เหล่าอาวุโสต่างพากันสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงนั้น

"เสียงนั่น... หรือว่าจะเป็นสัตว์พาหนะของท่านจักรพรรดิน้อยซู?!"

"เป็นไปได้หรือไม่ว่าท่านจักรพรรดิน้อยออกจากสมาธิแล้ว?"

"เร็วเข้า เร็ว! พวกเรารีบออกไปต้อนรับท่านกันเถอะ!"

หลังจากที่ได้เห็นรางวัลที่อาวุโสใหญ่ได้รับ เหล่าอาวุโสในโถงต่างก็พากันกรูออกไปโดยไม่รอช้า พวกเขาต่างเกรงว่าจะช้ากว่าผู้อื่นแม้เพียงก้าวเดียว

ณ ด้านนอกห้องโถง

ซูจิ่วเกอนั่งอยู่บนหลังสัตว์เทพคำรณศักดิ์สิทธิ์ เส้นผมสีทองทิ้งตัวลงอาบไล้ช่วงไหล่ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยและสงบนิ่ง โดยมีอาวุโสเงาติดตามอยู่เบื้องหลังอย่างใกล้ชิด

เหล่าอาวุโสที่วิ่งออกมาจากห้องโถงรีบตรงเข้ามาหา นำโดยอาวุโสใหญ่ที่พาเหล่าอาวุโสจำนวนมากคุกเข่าลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"คารวะท่านจักรพรรดิน้อยซู!"

ซูจิ่วเกอพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยนแปร เขาปรายตามองอาวุโสใหญ่ที่อยู่เบื้องล่าง แววตาฉายแววประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เจ้าทะลวงขอบเขตแล้วหรือ?"

อาวุโสใหญ่รีบตอบกลับทันที "เป็นเพราะพระคุณของท่านจักรพรรดิน้อยแท้ๆ ข้าน้อยไม่เคยคาดคิดเลยว่าในช่วงชีวิตนี้จะยังมีวาสนาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียน"

"ความเมตตาของท่านจักรพรรดิน้อยนั้น ข้าน้อยต่อให้ต้องเป็นวัวเป็นม้าก็มิอาจทดแทนได้หมด"

ตามมาด้วยคำประจบประแจงอีกชุดใหญ่ ทว่าซูจิ่วเกอกลับโบกมือห้ามไว้เสียก่อน เขาเอ่ยออกมาอย่างเรียบเฉย

"พอได้แล้ว"

"ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อเตรียมตัวที่จะจากสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่าไป"

อะไรนะ?!

สีหน้าของเหล่าอาวุโสเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านจักรพรรดิน้อยกำลังจะจากไปอย่างนั้นหรือ?!

"ท่านจักรพรรดิน้อย เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?"

"หรือว่ามีสิ่งใดที่สำนักอวี่ฮว่าของเรารับรองท่านได้ไม่ดีพอ?"

"หากท่านจักรพรรดิน้อยไม่พอใจสิ่งใด เพียงออกคำสั่งมาได้เลยขอรับ!"

"หรือว่าเป็นเพราะไม่มีคนคอยปรนนิบัติ? หลานสาวของข้าน้อยหน้าตาสะสวย กิริยามารยาทเพียบพร้อม ให้ข้าน้อยจัดการให้นางมาคอยรับใช้ท่านดีหรือไม่?"

เหล่าอาวุโสต่างพากันรั้งตัวเขาไว้ด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้งและจริงใจ ท่าทางของพวกเขาราวกับจะเทิดทูนซูจิ่วเกอไว้เหมือนบิดาบังเกิดเกล้าก็มิปาน

ซูจิ่วเกอมองดูฝูงชนเบื้องล่างด้วยสายตาแปลกๆ เขาโบกมือแล้วกล่าวว่า

"ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้าหรอก"

"ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจัดการธุระเรื่องของหลินเย่"

"ตอนนี้เวลาใกล้จะหมดลงแล้ว การรั้งอยู่ต่อก็ไม่มีประโยชน์อันใด"

เหล่าอาวุโสต่างมองหน้ากัน แม้ในใจจะมีเหตุผลนับหมื่นประการที่อยากจะรั้งตัวไว้ แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้ เมื่อเห็นว่าการตัดสินใจของท่านจักรพรรดิน้อยนั้นเด็ดขาด อาวุโสใหญ่จึงเอ่ยขึ้น

"เอาละ การตัดสินใจของท่านจักรพรรดิน้อย พวกเจ้ามีสิทธิ์มาแทรกแซงอย่างนั้นหรือ?"

"หุบปากกันให้หมด"

อาวุโสใหญ่ หลังจากที่ได้รับโอสถจักรพรรดิชิงไปแล้ว ก็ได้กลายเป็นผู้สนับสนุนที่ซื่อสัตย์ที่สุดของท่านจักรพรรดิน้อยไปโดยปริยาย ในขณะที่อาวุโสท่านอื่นต่างพากันด่าทอในใจ

เหอะ! เจ้าเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ ได้ผลประโยชน์ไปแล้วยังจะมาทำเป็นวางก้ามอีก

อาวุโสใหญ่ก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือคารวะซูจิ่วเกออย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า

"ท่านจักรพรรดิน้อย พระคุณที่ท่านมีต่อสำนักเรานั้นยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา โปรดรับสิ่งนี้ไว้เป็นที่ระลึกด้วยเถิดขอรับ"

ป้ายหยกสีขาวปรากฏขึ้น บนป้ายสลักอักษรคำว่า "อวี่" (ขนนก) เอาไว้ อาวุโสใหญ่ประคองป้ายนั้นด้วยสองมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความศรัทธายิ่ง

"นี่คือสิ่งที่ท่านบรรพบุรุษสั่งให้ข้าน้อยมอบให้แก่ท่านจักรพรรดิน้อยขอรับ"

"ป้ายนี้คือ 'ป้ายชี้ตาย' ของสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่า หากมีป้ายนี้ ท่านสามารถสั่งการสมาชิกและศิษย์ทุกคนในสำนักได้ทั้งหมด!"

"ฐานะของท่านจะอยู่เหนือใครทั้งปวง แม้แต่เจ้าสำนักก็ยังต้องเกรงใจท่านหนึ่งขั้น!"

"โปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ!"

ซูจิ่วเกอปรายตามองเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าและไม่ปฏิเสธ หลังจากเก็บป้ายเข้าสู่แหวนมิติอย่างลวกๆ เขาก็เตรียมจะหันหลังกลับ

ทว่าในตอนนั้นเอง

ด้านนอกโถงใหญ่พลันมีเสียงแหลมเล็กตะโกนแทรกขึ้นมา

"ปล่อยข้านะ! รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!"

"ข้าต้องการพบท่านจักรพรรดิน้อยซู!"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เหล่าอาวุโสต่างพากันชะงักไปเล็กน้อย ซูจิ่วเกอเองก็หยุดเท้าลงเช่นกัน

เขามองออกไปนอกโถง เห็นเด็กสาวผู้หนึ่งในชุดศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่า กำลังถูกศิษย์เฝ้าประตูหลายคนขวางทางเอาไว้ แต่นางก็ยังพยายามจะดิ้นรนเข้ามาพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"ท่านจักรพรรดิน้อย!"

"ท่านจักรพรรดิน้อย!"

ศิษย์เฝ้าประตูรีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยเสียงกระซิบ ใบหน้าของอาวุโสใหญ่พลันมืดมนลงทันที เขาตวาดออกมาอย่างรุนแรง

"พวกเจ้ามันไม่ได้ความ!"

"เฝ้าประตูกันอย่างไร ถึงปล่อยให้ศิษย์ฝ่ายนอกบุกรุกเข้ามาถึงห้องโถงใหญ่ของสำนักได้?!"

"หากนางทำเรื่องรบกวนท่านจักรพรรดิน้อย ต่อให้พวกเจ้าตายสิบครั้งก็มิอาจชดใช้ได้!"

เขาโกรธจัดอยู่ในใจ เดิมทีต้องการจะสร้างความประทับใจสุดท้ายก่อนที่ท่านจักรพรรดิน้อยจะจากไป ไม่คิดเลยว่าจะมีศิษย์ในสำนักมาทำเรื่องขายหน้าเช่นนี้ เขาจึงรีบหันไปขออภัยซูจิ่วเกอทันที

"ท่านจักรพรรดิน้อย ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

"เป็นเพราะการดูแลศิษย์ที่หละหลวม จึงปล่อยให้ศิษย์ฝ่ายนอกนางหนึ่งบุกรุกเข้ามา"

ในขณะนั้น เด็กสาวที่อยู่ด้านนอกยังคงไม่ยอมแพ้ นางดิ้นรนและตะโกนสุดเสียง "ท่านจักรพรรดิน้อย! ได้โปรดเถิด ให้ข้าได้พบท่านด้วย!"

สีหน้าของซูจิ่วเกอยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวั่นไหวทางอารมณ์ เขาเอ่ยถามออกไปเบาๆ

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"คือว่า..." อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างลังเล "ในระหว่างที่ท่านพำนักอยู่ที่สำนักเรา ข่าวเรื่องของท่านได้แพร่ออกไป"

"ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีศิษย์ในสำนักและผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนเสวียนเทียนจำนวนมากที่เลื่อมใสในตัวท่าน และปรารถนาจะมาเห็นบารมีของท่านสักครั้ง"

"แต่ศิษย์นางนี้แปลกประหลาดที่สุด นางมาส่งเสียงเอะอะที่นี่วันละหลายชั่วโมงทุกวันไม่ยอมเลิกรา ถึงขั้นมาเฝ้าอยู่ที่นี่ถึงสามวันเต็มแล้วขอรับ..."

เขาเองก็ไม่มีทางเลือกอื่น เนื่องจากตัวตนของเด็กสาวผู้นี้ค่อนข้างพิเศษ เขาจึงไม่สามารถใช้กำลังจัดการกับนางได้อย่างเด็ดขาด

ซูจิ่วเกอได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกพิกล

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! ตรวจพบ 'บุตรแห่งโชคชะตา' อยู่ใกล้กับโฮสต์!】

【ติ๊ง! ตรวจพบ 'บุตรแห่งโชคชะตา' อยู่ใกล้กับโฮสต์!】

ซูจิ่วเกอตกตะลึง

ภายในสำนักอวี่ฮว่าแห่งนี้มีบุตรแห่งโชคชะตาอยู่อีกงั้นหรือ? หรือว่าจะเป็น...

ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก ซูจิ่วเกอมองไปยังทิศทางที่เด็กสาวผู้นั้นอยู่

【ชื่อ: หลินเมี่ยวอี】

【ฐานะ: บุตรแห่งโชคชะตา, ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่า】

【ขอบเขต: ขอบเขตหนิงไห่ ขั้นที่ห้า】

【กายา: กายาปทุมชาดศักดิ์สิทธิ์ (ยังไม่ตื่น)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาเพลิงชาด, คัมภีร์หัวใจอวี่ฮว่า, ท่าเท้าลมกระจ่าง...】

【สมบัติ: ไม่มี】

【ค่าโชคลาภปัจจุบัน: 12,000】

เป็นนางจริงๆ หรือ?

สีหน้าของซูจิ่วเกอดูประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวที่ตะโกนเรียกเขาอยู่ข้างนอกจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาเสียได้

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

อาวุโสใหญ่: "ข้าจะไปไล่นางออกไปเดี๋ยวนี้!"

ซูจิ่วเกอ: "ให้นางเข้ามา"

ทั้งสองพูดขึ้นมาพร้อมกัน

"เอ๋?" อาวุโสใหญ่ชะงักไปอย่างสับสน

ท่านจักรพรรดิน้อยต้องการพบนาจริงหรือ?!

แม้จะงุนงง แต่ในเมื่อท่านจักรพรรดิน้อยออกปากแล้ว เขาจึงได้แต่พยักหน้าด้วยสีหน้าที่ยังไม่หายสงสัย ก่อนจะเดินดุ่มๆ ไปที่ประตู

เขาจ้องมองหลินเมี่ยวอีอย่างดุดันแล้วกล่าวว่า "ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว?"

"ถ้าท่านจักรพรรดิน้อยจากไปเมื่อไหร่ เจ้าได้โดนดีแน่!"

"เข้ามาได้"

ดวงตาอันงดงามของหลินเมี่ยวอีเป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อเห็นว่าศิษย์เฝ้าประตูไม่ขวางนางอีกต่อไป นางจึงเมินคำขู่ของอาวุโสใหญ่และรีบตรงดิ่งเข้ามาหาซูจิ่วเกอทันที

จากนั้น โดยไม่มีคำพูดใดๆ นางคุกเข่าลงเสียงดัง "ปึก"

"ปัง ปัง ปัง!" นางโขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้งรวด

"ท่านจักรพรรดิน้อย ในที่สุดข้าก็ได้พบท่านเสียที!"

"ได้โปรดเถิดท่านจักรพรรดิน้อย รับข้าไว้ และให้ข้าได้คอยรับใช้ท่านด้วย!"

"ข้าทำได้ทุกอย่างขอรับ!"

การคุกเข่าอย่างกะทันหันนี้ทำให้เหล่าอาวุโสถึงกับตั้งตัวไม่ติด

"นี่เจ้าทำบ้าอะไร?!"

"รีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!"

"เหอะ! เจ้าช่างเพ้อเจ้อเสียจริง!"

ด้วยฐานะและตำแหน่งของท่านจักรพรรดิน้อย หากเขาต้องการผู้ติดตาม เกรงว่าคนคงต่อแถวกันตั้งแต่ตะวันออกไปจนถึงตะวันตกของดินแดนเสวียนเทียน ไม่ต้องพูดถึงคนในดินแดนเสวียนเทียนที่ได้เห็นอานุภาพอันยิ่งใหญ่ของท่านจักรพรรดิน้อยมาแล้วด้วยตาตนเอง

เด็กสาวตรงหน้าที่บำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตหนิงไห่ ซึ่งยังอ่อนด้อยยิ่งกว่าศิษย์รับใช้เสียด้วยซ้ำ นี่ไม่เรียกว่าเพ้อเจ้อแล้วจะเรียกว่าอะไร?

อาวุโสใหญ่ถึงกับเหงื่อตก หนังตากระตุกไม่หยุด เขามองไปที่ซูจิ่วเกอด้วยความกังวล

ซูจิ่วเกออดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันเล็กน้อย

บุตรแห่งโชคชะตาเนี่ยนะ? จะมารับใช้ข้า?

ช่างเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ

เขามองดูหลินเมี่ยวอีที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

"เงยหน้าขึ้น"