บทที่ 14: ผู้พิทักษ์ระดับสูงสุด และหลินเย่ผู้น่าเวทนา

บทที่ 14: ผู้พิทักษ์ระดับสูงสุด และหลินเย่ผู้น่าเวทนา

ความกระตือรือร้นนี้ยังลามไปถึงเหล่าผู้อาวุโสตระกูลซู

ซูเทียนจ้องมองร่างที่เปี่ยมด้วยพลังอำนาจเหนือท้องนภา ดวงตาของเขาฉายแววร้อนแรงพลางอุทานด้วยความชื่นชมเบาๆ

“เพียงสองกระบวนท่า!”

“ทัณฑ์กายาที่ดูน่าพรั่นพรึงและไร้เทียมทานเช่นนี้ กลับดูอ่อนแอเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านจักรพรรดิน้อย”

นับจากวันนี้ไป เงาร่างของซูจิ่วเกอจะประทับอยู่ในใจของทุกคนตลอดกาล

แม้แต่เหล่าบรรพบุรุษเก่าแก่ของตระกูลซูอย่างบรรพบุรุษลำดับที่หนึ่ง ก็ยังแย้มยิ้มและพยักหน้าด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งลูบเคราพลางกล่าวว่า

“ท่านจักรพรรดิน้อยครอบครองกายโกลาหลแต่กำเนิด เดิมทีก็เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์อยู่แล้ว”

“การแสดงออกถึงพลังเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่คาดหมายได้”

สีหน้าของซูจิ่วเกอยังคงราบเรียบ เขาดูจะประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นเหล่าผู้อาวุโสและบรรพบุรุษตระกูลซู

เขาก้าวเดินบนอากาศ กลิ่นอายของเขาหลังจากหลอมรวมกับเนตรทิพย์แห่งกรรมนั้นยิ่งดูสูงส่งและเก่าแก่จนยากจะจ้องมองได้โดยตรง

“ท่านจักรพรรดิน้อย!” ซูเทียนนำเหล่าผู้อาวุโสก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ผ่านไปไม่นาน ท่านจักรพรรดิน้อยก็มอบความประหลาดใจให้แก่พวกเราอีกครั้งแล้ว”

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งก้าวออกมาพลางหัวเราะเบาๆ

“ท่านจักรพรรดิน้อย ดูสิ คนรุ่นหลังของตระกูลซูต่างจ้องมองท่านเป็นตาเดียว”

ซูจิ่วเกอเหลือบมองเหล่าคนในตระกูลที่ดูคลั่งไคล้อยู่เบื้องล่าง

เขาเผยรอยยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ ก่อนจะโบกมือและกล่าวอย่างอ่อนโยน

“เอาละๆ ทุกคนแยกย้ายกลับไปเถิด”

“ก็แค่ผ่านทัณฑ์สายฟ้าธรรมดา ไม่เห็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตเพียงนี้”

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะออกมาจากด้านข้าง

“ทัณฑ์กายานี้ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย บางทีในหมื่นภพแห่งนี้ คงมีเพียงท่านจักรพรรดิน้อยของตระกูลเราเท่านั้นที่สามารถผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้”

“ใช่แล้ว หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป คงทำให้อัจฉริยะคนอื่นๆ ต้องสิ้นหวังเป็นแน่”

“ข้าคาดว่าพลังของท่านจักรพรรดิน้อยในยามนี้ คงสามารถสังหารตัวตนในขอบเขตเทพโมกขะได้แล้ว”

เมื่อต้องเผชิญกับคำชมเชยที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดซูจิ่วเกอก็เริ่มรู้สึกปวดหัว

ในขณะนั้นเอง เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหัว

【ติ๊ง! หลินเย่ บุตรแห่งโชคชะตา ถูกบรรพบุรุษสำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่าตัดแขนขาและทำลายวรยุทธ์! สูญเสียค่าโชคลาภ 1,000 แต้ม!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแต้มตัวร้าย 1,000 แต้ม!】

โอ้?

เมื่อได้ยินเสียงจากระบบ ดวงตาของซูจิ่วเกอก็เป็นประกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนซูหยางอวี่จะไปถึงที่นั่นแล้ว...

เขาตอบรับคำเยินยอเพียงไม่กี่คำก่อนจะกลับเข้าสู่วังโบราณ

หลังจากหลอมรวมกับเนตรทิพย์แห่งกรรมอันลึกล้ำ เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับวิธีการใช้งานมัน

แม้แต่การฝึกฝนในขอบเขตจั่นหยวนระดับที่เก้าของเขาก็เริ่มมีสัญญาณว่าจะทะลวงผ่านได้ในไม่ช้า

ดูเหมือนอีกไม่นานเขาคงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทพโมกขะได้สำเร็จ

เรื่องนี้ต้องขอบคุณหลินเย่จริงๆ

แววตาของซูจิ่วเกอฉายแววขี้เล่น เขาเริ่มตั้งตารออย่างเงียบๆ ว่าบุตรแห่งโชคชะตาคนต่อไปจะเป็นแบบไหน

เขาบิดขี้เกียจพลางพึมพำกับตัวเอง

“สำนักอมตะแห่งทะเลไร้เขตแดน...”

“หวังว่าจะไม่ทำให้ข้าเบื่อเร็วนักนะ”

มองดูร่างของท่านจักรพรรดิน้อยที่จากไป

ดวงตาของบรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งหรี่ลงเล็กน้อย ท่าทางใจดีเมื่อครู่หายไปสิ้น ใบหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมในทันที

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจโดยไม่ต้องแสดงความโกรธเกรี้ยว

“ซูเทียน”

ซูเทียน: “ข้าอยู่นี่ขอรับ”

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่ง: “เรื่องในวันนี้ห้ามให้ขุมพลังอื่นล่วงรู้เด็ดขาด เข้าใจใช่ไหม?”

ซูเทียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมายของบรรพบุรุษอย่างรวดเร็ว

ไม้ใหญ่ย่อมต้องลม

ผู้อาวุโสตระกูลซูคนอื่นๆ ต่างก็เป็นคนเฉลียวฉลาด ย่อมเข้าใจนัยแฝงนี้ดี

แต่ก็ยังมีผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ท่านบรรพบุรุษ เหตุใดจึงต้องทำถึงเพียงนี้?”

“ด้วยพลังและฐานะของท่านจักรพรรดิน้อย คนรุ่นหลังในหมื่นภพย่อมไม่มีใครเทียบเคียงได้”

“ในฐานะบุตรของจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทาน พวกตาแก่พวกนั้นคงไม่กล้าลงมือหรอกกระมัง? เหตุใดต้องปิดบังเป็นความลับด้วย?”

“ในมุมมองของข้า ชื่อเสียงของท่านจักรพรรดิน้อยควรจะขจรขจายไปทั่วทั้งหมื่นภพ! ตระกูลซูระดับจักรพรรดิของเราไม่เคยเกรงกลัวผู้ใด!”

ผู้อาวุโสอีกท่านกล่าวเสริม

“หรือว่าท่านบรรพบุรุษกังวลว่าจะมีใครบางคนกล้าเสี่ยงตายลงมืออย่างบ้าคลั่ง?”

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งพยักหน้าและกล่าวช้าๆ

“ที่พวกเจ้าพูดมาก็มีส่วนถูก”

“ชื่อเสียงของท่านจักรพรรดิน้อยย่อมต้องขจรขจายไปทั่วหมื่นภพอย่างแน่นอน”

“แต่มันไม่ใช่ตอนนี้”

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งมองไปยังทุกคนด้วยสายตาเฉียบคมและกล่าวเสียงดัง

“ท่านจักรพรรดิน้อยคือความหวังในอนาคตของตระกูลซู! พรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดเช่นนี้ หากศัตรูของตระกูลซูรู้เข้า พวกมันคงลงมือทำลายทิ้งไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

“หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับท่านจักรพรรดิน้อย พวกเจ้าทุกคนคือคนบาปของตระกูลซู! และพวกเจ้าจะไม่มีหน้าไปพบองค์จักรพรรดิหรือเหล่าบรรพบุรุษในปรโลกได้!”

แม้ตระกูลซูระดับจักรพรรดิจะยิ่งใหญ่ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ศัตรู

ในหมู่ขุมพลังเหล่านั้น ยังมีตระกูลจักรพรรดิเก่าแก่เพียงไม่กี่แห่งที่สามารถต่อกรกับตระกูลซูได้

ซูเทียนพยักหน้าพลางกล่าวอย่างครุ่นคิด

“ถ้าอย่างนั้น เหตุใดท่านบรรพบุรุษไม่จัดหาผู้พิทักษ์มรรคาให้ท่านจักรพรรดิน้อยเล่า?”

“ด้วยวิธีนี้ จะสามารถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุส่วนใหญ่ได้”

บรรพบุรุษลำดับที่สามที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายและพยักหน้าเห็นด้วย

“มีเหตุผล”

“งั้นให้บรรพบุรุษลำดับที่สองเป็นผู้พิทักษ์มรรคาให้ท่านจักรพรรดิน้อยดีหรือไม่?”

เหล่าผู้อาวุโสต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

บรรพบุรุษลำดับที่สองเนี่ยนะ?!

ต้องรู้ก่อนว่าบรรพบุรุษลำดับที่สองนั้นเป็นตัวตนในขอบเขตสูงสุด พลังระดับนี้ถือเป็นจุดสูงสุดของโลกเบื้องบนในปัจจุบัน ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ถือเป็นรากฐานที่เป็นตายของตระกูล

การให้ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้มาเป็นผู้พิทักษ์มรรคานั้นดูจะฟุ่มเฟือยเกินไปหรือไม่?

แต่หากคนที่ต้องปกป้องคือท่านจักรพรรดิน้อย?

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร

“คำพูดของบรรพบุรุษลำดับที่สามมีเหตุผล!”

“ข้าเห็นด้วย!”

“ไม่มีข้อคัดค้าน!” เหล่าผู้อาวุโสกล่าวอย่างขรึมขลัง

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งไตร่ตรองครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

“ไม่เหมาะสม บรรพบุรุษลำดับที่สองอารมณ์ร้อนเกินไป อาจจะปกป้องท่านจักรพรรดิน้อยได้ไม่ดีนัก”

“อ้อ จริงด้วย ซูเทียน ข้าจำได้ว่าในสายเงามีตัวตนระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสูงสุดอยู่คนหนึ่งใช่ไหม?”

ซูเทียนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

“ท่านหมายถึง ผู้อาวุโสเงา ใช่หรือไม่?”

สายเงานั้นคือหน่วยพลีชีพของตระกูลซู

บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งพยักหน้าและกล่าวอย่างเรียบเฉย

“วิชาเร้นกายของเงานั้นไร้ผู้เทียมทาน แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตสูงสุดก็ยากจะตรวจพบ และเขามีจิตใจที่เยือกเย็นอย่างยิ่ง ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน การมีเขาอยู่ข้างกายจะช่วยให้ท่านจักรพรรดิน้อยจัดการเรื่องต่างๆ ได้ง่ายขึ้น”

“ส่วนบรรพบุรุษลำดับที่สอง ให้เขาคอยเฝ้าอยู่ห่างๆ ห้ามปรากฏตัวหากไม่จำเป็นจริงๆ”

เพื่อความรอบคอบ บรรพบุรุษลำดับที่หนึ่งเชื่อว่าการจัดเตรียมผู้มีพลังขอบเขตสูงสุดไว้ข้างกายท่านจักรพรรดิน้อยนั้นเหมาะสมที่สุดแล้ว

ซูเทียนพยักหน้าอย่างจริงจัง

บรรพบุรุษลำดับที่สามเหลือบมองไปรอบๆ แล้วถามขึ้น

“แล้วเจ้าบรรพบุรุษลำดับที่สองหายไปไหนเสียล่ะ? ทำไมข้าไม่เห็นเขาเลย?”

ซูเทียนตอบตามความจริง

“มีสำนักที่ตาถั่วในดินแดนเต๋าเสวียนเทียนบังอาจล่วงเกินท่านจักรพรรดิน้อย บรรพบุรุษลำดับที่สองเลยไปทำลายดินแดนเสวียนเทียนทิ้งขอรับ”

ทำลายดินแดนเต๋าเลยหรือ?

สีหน้าของบรรพบุรุษลำดับที่สามดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ก็แค่ดินแดนหนึ่ง ในเมื่อบังอาจล่วงเกินท่านจักรพรรดิน้อย การทำลายทิ้งเสียก็ถูกแล้ว

...

สองวันต่อมา...

ภายในดินแดนเต๋าเสวียนเทียน

ซูจิ่วเกอควบราชสีห์เทพคำราม กลิ่นอายของเขาช่างน่าพรั่นพรึง ไม่ว่าเขาจะผ่านไปที่ใด สรรพสัตว์และวิหคต่างพากันหมอบกราบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น

เพราะตระกูลซูระดับจักรพรรดิได้ประกาศไปทั่วทั้งดินแดนเสวียนเทียนแล้วว่า ดินแดนแห่งนี้จะถูกทำลายสิ้นในอีกสามวัน

ผู้คนดูบางตา บนท้องถนนเต็มไปด้วยแผงลอยที่ระเกะระกะ แม้แต่คนเดินถนนที่ผ่านไปมาก็ยังมีสีหน้าที่เศร้าโศก

ทั่วทั้งดินแดนถูกปกคลุมไปด้วยความสิ้นหวัง

“อืม... สำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่า ดูเหมือนจะอยู่ข้างหน้าใช่ไหม?” ซูจิ่วเกอพึมพำกับตัวเอง

เสียงที่แหบพร่าและเก่าแก่ดังมาจากพื้นที่ว่างเปล่า

“ท่านจักรพรรดิน้อย สำนักศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮว่าอยู่ข้างหน้านี้แล้วขอรับ”

“ทางสำนักอวี่ฮว่าว่าอย่างไรบ้าง?” ซูจิ่วเกอถามอย่างเฉยเมย

ร่างของผู้อาวุโสเงาค่อยๆ ปรากฏขึ้นโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“หลินเย่ต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่เขาจะถูกบรรพบุรุษสำนักอวี่ฮว่าตัดแขนขาเท่านั้น แต่เขายังถูกจับแขวนไว้บนยอดเขาเสินพานเพื่อให้คนทั้งดินแดนเสวียนเทียนมารุมประณามและดูแคลน”

“และวันนี้คือวันประหารเขาขอรับ”

“ดูเหมือนสำนักอวี่ฮว่าตั้งใจจะใช้เรื่องนี้เพื่อขอขมาท่านจักรพรรดิน้อย แต่เพราะบรรพบุรุษลำดับที่สองปิดผนึกดินแดนแห่งนี้ไว้ พวกเขาจึงไม่สามารถติดต่อท่านได้”

ซูจิ่วเกอได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัว

“ช่างน่าเวทนานัก...”

“ไปดูเขาหน่อยเถอะ ถือเสียว่าไปส่งเขาเป็นครั้งสุดท้าย”

ผู้อาวุโสเงาพยักหน้าและเอ่ยถาม

“แต่เหตุใดท่านจักรพรรดิน้อยถึงต้องการรอให้ครบสามวันก่อนค่อยทำลายดินแดนเสวียนเทียนล่ะขอรับ?”

“ทำลายทิ้งไปเลยตอนนี้ไม่ดีกว่าหรือ?”

ซูจิ่วเกอหรี่ตาลงเล็กน้อย เขาเหลือบมองผู้อาวุโสเงาแล้วกล่าวอย่างเย็นชา

“เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว”

สีหน้าของผู้อาวุโสเงาเปลี่ยนไปทันที ก่อนที่เขาจะค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด

มุมปากของซูจิ่วเกอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

เหตุผลที่เขาให้เวลาสามวัน ด้านหนึ่งก็เพื่อให้หลินเย่กลายเป็นคนบาปของดินแดนเสวียนเทียน

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ...

หลินเย่ยังมีค่าโชคลาภเหลืออยู่ถึง 2,500 แต้ม

นี่เพียงพอที่จะบ่งบอกว่าเขายังมีไพ่ตายบางอย่างที่ยังไม่ได้เปิดเผย

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าในวินาทีสุดท้าย จะเกิดจุดเปลี่ยนอะไรขึ้นหรือไม่

อย่างไรเสีย เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็มักจะเป็นเรื่องปกติของพวกบุตรแห่งโชคชะตาอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ อารมณ์ของซูจิ่วเกอก็ดีขึ้นอย่างมาก