บทที่ 29 ไร้ขีดจำกัด

บทที่ 29 ไร้ขีดจำกัด

“เคล็ดวิชาแสงทองชั้นแรก: แสงไหลเวียนดุจสายน้ำคุ้มกันกาย แข็งแกร่งพอต้านรับหมัดเท้า เมื่อถึงชั้นที่สอง ‘ภาวะไฟ’ จะแปรเปลี่ยนเป็นดุร้าย พลังดิบเถื่อนแทบจะโหดเหี้ยม แต่ศิษย์พี่บอกเจ้าได้เลยว่า เมื่อเจอยอดฝีมือตัวจริง ทั้งการป้องกันและพลังดิบล้วนไร้ผล มีเพียงชั้นที่สามเท่านั้น...”

ขณะที่หรงซานกล่าว แสงสีทองบนร่างกายของเขาก็ควบแน่นกลายเป็นฟิล์มบางๆ

“ชั้นที่สามเปรียบเสมือนกระดาษทอง เยื่อทอง อาภรณ์ทอง เมื่อใช้ออกไป แม้แต่คมดาบธรรมดาก็ไม่อาจระคายผิว”

จางหลิงอวี้ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เขาเองก็จวนเจียนจะทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สามของแสงทองแล้ว

หรงซานงอนิ้วเคาะลงบนแขนของตนเอง เกิดเสียงทึบหนักแน่นราวกับเคาะลงบนเหล็กกล้า

เขามองจางฮวยตั้นที่ยังไม่ยอมโคจรวิชา แล้วเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี “ฮวยตั้น แสงทองของข้าแม้จะฟันแทงไม่เข้า แต่ข้าก็ยังมีขีดจำกัด ไม่กล้าอวดอ้างว่าวิเศษวิโสอะไร”

ด้วยหวังจะเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายล้มเลิกความคิดที่จะลงจากเขา หรงซานจึงเสริมเสียงเบา “อีกอย่าง เจ้ายังไปไม่ถึงชั้นที่สามด้วยซ้ำ จะลงเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร?”

“ศิษย์พี่เก้าพูดถูก”

ประกายแสงวาบผ่านร่างของจางฮวยตั้น ชั้นแสงสีทองปกคลุมทั่วร่าง

หรงซานนึกว่าอีกฝ่ายเปลี่ยนใจแล้ว จริงอยู่ที่หากไม่มีพลังระดับชั้นที่สาม การคิดจะท่องโลกเบื้องล่างนั้นดูจะบุ่มบ่ามเกินไป

“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว ที่ข้าพร่ำสอนไปถือว่าไม่เสียเปล่า... เอ๊ะ? เดี๋ยวสิ ทำไมแสงของเจ้าดูเหมือนชั้นที่สามเปี๊ยบเลยล่ะ?”

จางฮวยตั้นกลอกตา “เส้นประสาทท่านทำจากเชือกหรือไง?”

หรงซานขยี้ตาตัวเอง

จางหลิงอวี้จ้องมองตาค้าง “ศิษย์พี่... ท่านก้าวเข้าสู่ชั้นที่สามแล้วรึ?”

เขาเกาหัวแกรกๆ อย่างบ้าคลั่ง ศิษย์พี่ของเขาไม่ได้อยู่ที่ชั้นสองอีกต่อไปแล้ว

แต่ทำไมต้องปิดบังด้วย?

จางหลิงอวี้หน้าแดงก่ำ ไม่ใช่เขาที่กดดันศิษย์พี่ แต่กลับเป็นศิษย์พี่ที่กดดันเขาต่างหาก

จางฮวยตั้นยิ้มกว้าง “ของปลอมทำเหมือนงั้นหรือ?”

เขาเลียนแบบหรงซาน เคาะนิ้วลงบนแขนตัวเอง

‘ติ๊ง~ ติ๊ง~’

เสียงกังวานใสลอยออกมา แผ่วเบาราวกับเสียงเหล็กกล้าที่ผ่านการตีมานับพันครั้ง

คำแนะนำมากมายที่หรงซานเตรียมไว้ในท้อง จุกอยู่ที่คอหอยทันที

“ฮวยตั้น บอกข้ามาตามตรง เจ้าฝึกสำเร็จนานแล้วใช่ไหม?”

จางฮวยตั้นพึมพำ “ก็ประมาณนั้น”

หรงซานอ้าปากจะซักไซ้ต่อ

จางฮวยตั้นชิงพูดขึ้นก่อน “ศิษย์พี่เก้า ลงมือเถอะ ให้ศิษย์น้องคนนี้ได้รับความเห็นชอบจากท่าน”

หรงซานรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เจ้าเด็กนี่ไม่ได้คิดจะท่องโลกด้วยแสงทองชั้นสอง แต่แอบฝึกจนถึงชั้นสามแล้ว!

“ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ยังห่างไกลนัก”

ขณะพูด ฝ่ามือยักษ์สีทองหยาบๆ ก็ก่อตัวขึ้น... แสงทองขั้นความสำเร็จสูงสุด ‘แปลงปราณเป็นรูปลักษณ์’

คำว่า ‘หนึ่งขอบเขต หนึ่งชั้นฟ้า’ อาจจะเกินจริงไปหน่อย แต่การใช้ขั้นแปลงปราณเป็นรูปลักษณ์ปะทะกับแสงทองชั้นสาม? หรงซานมั่นใจว่าฮวยตั้นต้านได้ไม่เกิน 3 กระบวนท่าแน่

จางฮวยตั้นยิ้ม “นึกว่าท่านจะใช้แค่แสงทองชั้นสามเสียอีก”

ใบหน้าเหี่ยวย่นของหรงซานแดงระเรื่อ เขาคาดไม่ถึงว่าฮวยตั้นจะถึงชั้นสามแล้วเช่นกัน

ด้วยพรสวรรค์ของเด็กคนนี้ จะย่ำอยู่กับที่มา 6 ปีได้อย่างไร?

พลิกล็อกนิดหน่อย แต่ไม่มีอะไรน่ากลัว ทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม!

“ฮวยตั้น ถึงชั้นสามด้วยอายุเท่านี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่ในตำหนักเทียนซือของเรา มีเพียงผู้ที่สามารถแปลงปราณเป็นรูปลักษณ์ได้เท่านั้นจึงจะได้รับอนุญาตให้ท่องโลกเพียงลำพัง เจ้ายังเด็ก เชื่อศิษย์พี่ รออีกสักไม่กี่ปี ตกลงไหม?”

จางหลิงอวี้ได้สติกลับมาในที่สุด

เขาจ้องมองแขนสีทองนั้นด้วยความหลงใหล... แสงทองขั้นความสำเร็จสูงสุด แปลงปราณเป็นรูปลักษณ์: เป้าหมายสูงสุดของเขา!

ศิษย์พี่ฮวยตั้นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ย่อมต้องไปถึงขอบเขตนั้นก่อนเขา

เมื่อนั้นแหละ ศิษย์พี่ถึงจะได้ลงเขาไปฝึกฝน

จางฮวยตั้นกล่าว “แต่ข้ายังอยากได้รับความเห็นชอบจากศิษย์พี่เก้าอยู่ดี”

หรงซานแสร้งทำเป็นโกรธ “คิดให้ดีนะ ข้าไม่ออมมือให้หรอก!”

จางฮวยตั้นเงียบกริบ ราวกับต้นกล้าอ่อนที่แทงทะลุผืนดิน ราวกับน้ำพุฤดูใบไม้ผลิที่ผุดขึ้นใต้ชั้นน้ำแข็ง

ฝ่ามือยักษ์สีทองค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ แม้แต่ลายมือจางๆ บนฝ่ามือนั้นก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน

ใบหน้าของหรงซานแข็งค้าง เขาสงสัยว่าตัวเองตาฝาดเห็นภาพสะท้อนมือตัวเองหรือเปล่า

จางหลิงอวี้อ้าปากค้าง พูดไม่ออก

เขาสั่นสะท้านแล้วตะโกนลั่น “แปลงปราณเป็นรูปลักษณ์! ศิษย์พี่ ท่านก็ทำได้แล้วเหมือนกัน!”

จางฮวยตั้นพึมพำ “ก็เพิ่งจะได้เมื่อไม่นานนี้เอง”

จางหลิงอวี้จ้องมองมือทองคำนั้นด้วยความเลื่อมใส

ศิษย์พี่ของเขาไม่เคยหลับใหล เขาพยายามอย่างหนักในที่ลับตามาโดยตลอด

การแปลงปราณเป็นรูปลักษณ์คือเครื่องพิสูจน์!

ไม่มีผิดพลาดแม้แต่น้อย หนึ่งชิ้น หนึ่งนัด หนึ่งเนื้อหา หนึ่งรูปลักษณ์!

สีหน้าของหรงซานนั้นประเมินค่าไม่ได้ “ไอ้เด็กบ้า ทำไมไม่บอกแต่แรก!”

ทว่าในใจเขากลับสับสนปนเป

9 ปี... จางฮวยตั้นใช้เวลาเพียง 9 ปี เทียบเท่ากับ 20 ปีของเขา ในการบรรลุขั้นแปลงปราณเป็นรูปลักษณ์!

นี่ไม่ใช่ดอกไม้ที่บานเร็วแล้วร่วงโรย แต่นี่คือคลื่นลูกหลังไล่คลื่นลูกเก่าแห่งแม่น้ำแยงซี!

เศษเสี้ยวของวิกฤตคืบคลานเข้ามาในใจ... วันข้างหน้าเจ้าเด็กนี่จะแซงหน้าเขาไหมนะ?

ไม่ใช่เพราะความริษยา

แต่เขาเป็นศิษย์พี่ ถ้าวันหนึ่งต้องให้ศิษย์น้องมาปกป้อง มันคงรู้สึก... กระอักกระอ่วนพิลึก

จางฮวยตั้นถาม “ศิษย์พี่เก้า เราจะต่อไหม?”

“ต่ออะไรกันล่ะ? ในเมื่อเจ้าแปลงปราณเป็นรูปลักษณ์ได้แล้ว เจ้าคงไม่ล้มพับไปใน 3 กระบวนท่าหรอก”

หรงซานกลอกตา เขาเข้าสู่ขอบเขตนี้เมื่อ 9 ปีก่อน แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับการร่ายวิชาในพริบตาของศิษย์พี่ห้า

การได้เห็นลายมือบนฝ่ามือทองคำของฮวยตั้น แสดงให้เห็นว่าแสงของเขาบริสุทธิ์เพียงใด

คำนวณผิดพลาด พลาดมหันต์!

เขาน่าจะบอกว่า 30 กระบวนท่า

หลังจากไตร่ตรองคำพูด เขาจึงเตือนว่า “ฮวยตั้น แม้เจ้าจะทำสำเร็จ แต่เคล็ดวิชาแสงทองก็มีขีดจำกัด...”

จางฮวยตั้นสวนขึ้น “ศิษย์พี่เก้า เคล็ดวิชาแสงทองไร้ขีดจำกัด”

หรงซานรู้สึกสะท้านในใจ ดวงตาที่แน่วแน่คู่นั้นสื่อถึงความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

เบื้องหลังความมั่นใจนั้น มีบางสิ่งที่ไม่อาจหยั่งรู้ซ่อนอยู่

ราวกับว่าจางฮวยตั้นได้สัมผัสผืนฟ้าที่ศิษย์พี่อย่างเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เขาส่ายหน้าไล่ภาพลวงตา อยากจะอธิบายถึงขีดจำกัดของวิชา แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ

“แม้ความแข็งแกร่งของเจ้าจะพอป้องกันตัวได้ และอาจารย์ก็อนุญาตให้เจ้าไป แต่ข้าก็ยังคิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม”

จางฮวยตั้นแกล้งทำหน้างอ “แค่ไปฝึกฝน ไม่ได้ไปกู้โลกสักหน่อย อวยพรให้ข้าหน่อยไม่ได้รึ?”

หรงซานไม่ใช่ไม่เต็มใจ แต่ฮวยตั้นเพิ่งจะอายุ 12 ปี

“แต่โลกใบนี้กว้างใหญ่นัก และเจ้าก็ยังตัวเล็กแค่นิดเดียว”