บทที่ 14 หมั้นหมาย

บทที่ 14 หมั้นหมาย

มาพูดถึงทางฝั่งจางจือเหวยและลู่จิ่นกันบ้าง

ลู่จิ่นเดินทางไกลมาเป็นแขกผู้มีเกียรติ จางจือเหวยจึงส่งเถียนจิ้นจงมาร่วมต้อนรับ

ผู้เฒ่าทั้งสามเดินอยู่หน้าสุด พูดคุยกันเรื่อยเปื่อย ส่วนพวกรุ่นเยาว์ด้านหลังเว้นระยะห่างอย่างรู้กาละเทศะ

ลู่จางและหรงซานอายุไล่เลี่ยกัน เมื่อสบตากันก็ยิ้มพยักหน้าให้กันอย่างสุภาพ

ลู่หลินรุ่นราวคราวเดียวกับจางหลิงอวี้ ก็กำลังประเมินลูกศิษย์ของเทียนซือเฒ่าผู้นี้อยู่อย่างเงียบๆ

จางหลิงอวี้ก็กำลังสังเกตเขาอยู่เช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ใบหน้าต่างแข็งทื่อ ไม่มีใครเอ่ยปากพูดก่อน

ลู่หลินนั้นเป็นคนเย็นชาโดยกมลสันดาน ส่วนจางหลิงอวี้กลับประหม่าจนพูดไม่ออก

ด้านหน้า ลู่จิ่นถอนหายใจ "ไม่กี่ปีมานี้บนเขาหลงหู่ อิฐ หิน ดิน หญ้า แทบจะไม่เปลี่ยนไปจากเดิมเลย"

จางจือเหวยตอบกลับ "ความเปลี่ยนแปลงมีอยู่เสมอ เจ้าแก่ลู่เพียงแต่สังเกตไม่ละเอียดพอเท่านั้น"

ลู่จิ่นหัวเราะ "เปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย แทบจะไม่ต่างจากเดิม"

เขายอมรับว่าแฝงความอิจฉาอยู่บ้าง ตระกูลลู่อยู่ในวงการผู้ฝึกยุทธ มีฐานะสูงส่ง ไม่มีตระกูลใดเทียบได้ มรดกตกทอดนับพันปีเหนือกว่าสำนักเล็กๆ ทั่วไป

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักเทียนซือ ก็ยังดูด้อยกว่าอยู่บ้าง

ไม่ว่าตระกูลจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับรากฐานของสำนัก

บัดนี้เขาพูดจากใจจริง ตลอดพันปีที่ผ่านมา ตระกูลลู่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน ย้ายถิ่นฐานมาแล้วไม่รู้กี่ครั้ง

ส่วนสำนักเทียนซือกลับยืนหยัดมั่นคงบนเขาหลงหู่ ฝ่าฟันพายุฝนมาโดยตลอด

ความเหนือกว่าด้อยกว่าระหว่างสองฝ่ายนั้นชัดเจน

ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว แต่ละฝ่ายต่างมีดีของตน ลู่จิ่นไม่ได้เก็บมาคิดมาก พวกเขาคุยกันถึงเรื่องราวในอดีต โดยมีเถียนจิ้นจงคอยเสริมเป็นระยะ

พวกเขามาถึงทางโค้งของเส้นทางบนเขา ซึ่งมีศาลาตั้งอยู่ ลมภูเขาเย็นพัดผ่านใบหน้า ราวกับซึมซาบเข้าสู่ประสาทสัมผัส เติมเต็มความเย็นสดชื่นในหัวใจ

ลู่จิ่นกล่าว "พูดตามตรง เทียนซือเฒ่า ข้ามาเขาหลงหู่ครั้งนี้มีเรื่องอยากให้ท่านช่วย"

เถียนจิ้นจงหัวเราะ "ข้าว่าแล้ว คนงานยุ่งอย่างเจ้าลู่จิ่น คงไม่มาเที่ยวเล่นเฉยๆ แน่ ไม่มีธุระไม่เข้าอารามจริงๆ"

ลู่จิ่นถอนหายใจ "บอกตามตรง ข้าจนปัญญาแล้ว ไม่กี่ปีมานี้ลำพังกำลังของตระกูลลู่ สืบหาเบาะแสไม่ได้เลยแม้แต่น้อย"

จางจือเหวยถาม "เรื่องอะไร?"

ลู่จิ่นบอกให้พวกรุ่นเยาว์ด้านหลังไม่ต้องตามมา

ทั้งสามคนเข้าไปในศาลา เขารวบรวมความคิดก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

เถียนจิ้นจงตกตะลึง คิ้วขมวดมุ่น ถามว่า "เจ้าบอกว่ามีคนบุกเข้าไปในเขตหวงห้ามของตระกูลลู่ แล้วฆ่าหลานสะใภ้ของเจ้าอย่างโหดเหี้ยม? แปลกจริง ตระกูลลู่มียอดฝีมือมากมายขนาดนั้น จะไม่รู้ตัวเลยหรือ?"

ตามคำบอกเล่าของลู่จิ่น แม่ของลู่หลิงหลงตายอย่างน่าสยดสยอง ไม่ใช่การลงมือที่รวดเร็วหมดจด

นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง คนเป็นๆ ถูกฆ่าอย่างทารุณโดยไม่มีเสียงร้องสักแอะ?

แถมสถานที่เกิดเหตุยังอยู่ใจกลางอาณาเขตตระกูลลู่

ตระกูลลู่มียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน ลู่จิ่นเองก็เป็นผู้มีอิทธิพลระดับท็อปในวงการผู้ฝึกยุทธ ฆาตกรจะลงมือโดยไม่มีใครรู้เห็นได้อย่างไร?

เถียนจิ้นจงถาม "เจ้าเคยสงสัยคนในบ้างไหม?"

"สองปีมานี้คิดไปหมดแล้ว" ลู่จิ่นถอนหายใจ "มันเป็นเรื่องภายในตระกูล แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือ ตั้งแต่เกิดเรื่อง พ่อของหลิงหลงก็เอาแต่ซึมเศร้า..."

เสียงถอนหายใจของลู่จิ่นหนักอึ้งขึ้น พ่อของหลิงหลงเคยเป็นทายาทสายตรงที่น่าภาคภูมิใจ

จางจือเหวยพยักหน้าเล็กน้อย

ความกลัดกลุ้มที่ค้างคาในใจลู่จิ่นคลายลงไปหนึ่งในสาม "ขอบคุณท่านมาก เทียนซือเฒ่า"

เรื่องนี้อัดอั้นมานานหลายปี ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลลู่ เขาไม่มีใครให้ปรับทุกข์ได้ พอได้ระบายออกมา อารมณ์ก็พรั่งพรู

"น่าสงสารหลิงหลง เสียแม่ไปตั้งแต่ยังแบเบาะ ตั้งแต่เล็กแต่น้อยก็กลายเป็นคนเก็บตัว แต่ยังดีที่มีอาเหมยคอยดูแล"

เถียนจิ้นจงถามด้วยความสงสัย "อาเหมยคนนี้เป็นใคร? ดูไม่เหมือนคนตระกูลลู่"

ลู่จิ่นยิ้ม "นางเป็นสาวใช้ที่ติดตามแม่ของหลิงหลงมาตอนแต่งงาน เปรียบเสมือนพี่น้อง เมื่อเกิดเรื่องร้าย นางเป็นคนแรกที่รับหน้าที่ดูแลเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้"

เถียนจิ้นจงหัวเราะอย่างจนปัญญา "ยุคสมัยไหนแล้ว ยังมีธรรมเนียมแบบนี้อยู่อีกหรือ?"

เขารู้ดีว่าวงการผู้ฝึกยุทธกับคนธรรมดาอยู่กันคนละโลก

ในหมู่ผู้ฝึกยุทธ กฎของสำนักและตระกูลสำคัญที่สุด

สำนักที่ต้องการเติบโตต้องรับคนมีความสามารถจากทั่วสารทิศ จึงมักจะเปิดกว้างกว่า

ตระกูลนั้นต่างออกไป สายเลือดกำหนดทุกสิ่ง ตระกูลที่เคร่งครัดบางแห่งยังคงเป็นพวกหัวโบราณที่สุดในโลกปัจจุบัน

ลู่จิ่นถอนหายใจเบาๆ "ถึงอย่างนั้น อาการของหลิงหลงก็ไม่ดีขึ้น ตอนอยู่ตระกูลลู่ก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้อง ไม่เคยเล่นกับเด็กคนอื่น จนถึงทุกวันนี้ยังไม่เคยเรียกใครว่า 'ทวด' เลยสักคำ ถ้าไม่ใช่เพราะอาเหมยบอกว่านางพูดได้ พวกเราคงนึกว่าเป็นใบ้ไปแล้ว อาจจะเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีต"

เถียนจิ้นจงรู้สึกสะเทือนใจ "ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสาร"

จางจือเหวยฟังแล้วก็นึกภาพใบหน้าของอาเหมยขึ้นมาในหัว

หญิงผู้นั้นมีร่องรอยความเคียดแค้นเจือปนอยู่ระหว่างคิ้ว แม้จะซ่อนเร้นอย่างดี แต่ก็ไม่รอดพ้นสายตาของเขา

สัญชาตญาณแรกบอกว่าความแค้นนั้นเกิดจากฆาตกรนิรนามที่ฆ่าแม่ของลู่หลิงหลง แต่ประสบการณ์อันโชกโชนเตือนว่าอาจจะไม่ใช่เช่นนั้น

ไม่ผิดพลาด ไม่ตกหล่น ไม่ลังเล ไม่ปิดบัง เพียงแค่เฝ้าดู!

เขาอยากจะเอ่ยปาก แต่ก็ไม่อาจด่วนสรุปได้

คณะของลู่จิ่นจะพักอยู่ที่เขาหลงหู่อีกสักพัก ค่อยดูสถานการณ์ต่อไปทีหลัง

"นั่นแหละ ข้าถึงพาหลิงหลงมาด้วยคราวนี้ เผื่อว่านางจะยอมเปิดใจบ้าง"

"อาเหมยดีกับหลิงหลงเหมือนลูกในไส้ และเหนื่อยยากมาตลอดหลายปี แต่นางก็เป็นผู้ใหญ่ คงแก้ปัญหาที่ต้นเหตุไม่ได้"

เถียนจิ้นจงยิ้มกว้าง "งั้นเจ้าก็หาคนถูกแล้ว เจ้าเด็กตัวแสบของเราฉลาดและร่าเริงมาตั้งแต่เด็ก บางทีเขาอาจจะช่วยพาหลิงหลงของเจ้าออกมาจากเงามืดได้"

ทั้งสามเดินออกจากศาลา

ลู่จิ่นรู้สึกใจเต้นกับคำพูดนั้น

"วิเศษไปเลย เจ้าเด็กตัวแสบหน้าตาหล่อเหลา หลิงหลงของข้าก็ไม่น้อยหน้า ถ้าเขาช่วยพานางออกจากความโศกเศร้าได้ ก็ถือเป็นบุพเพสันนิวาส"

จางจือเหวยเข้าใจความหมายตั้งแต่ลู่จิ่นยังพูดไม่จบ

เถียนจิ้นจงแก้มป่อง ตาถลึง "แม่เจ้าโว้ย ลูกคิดดีดใส่หน้าข้าเลยนะ!"

เขากำลังจะสวนกลับ แต่แล้วก็คิดว่า ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?

แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ถามว่า "ในน้ำเต้าของเจ้าแก่ลู่มีแผนอะไรกันแน่?"

ลู่จิ่นยิ้มอย่างอบอุ่น "ไม่ต้องพูดอ้อมค้อม หมั้นหมายกันเลยเป็นไง?"

เถียนจิ้นจงดีใจจนเนื้อเต้น พร้อมจะตอบตกลง

จางจือเหวยกระแอมไอสองสามที

เถียนจิ้นจงไม่พอใจ ทายาทสายตรงตระกูลลู่คู่ควรกับเจ้าเด็กตัวแสบแน่นอน

เป็นถึงอาจารย์อาเล็ก จำเป็นต้องจัดการเรื่องชีวิตแบบนี้ด้วยหรือ? จางจือเหวยหมายความว่ายังไง?

เขาเลิกคิ้ว "ศิษย์พี่ เป็นหวัดหรือ?"

จางจือเหวยชี้ไปที่พวกรุ่นเยาว์ที่รออยู่ไม่ไกล แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ลู่หลินของเจ้าฝึกวิชาสำนักไหน? ดูคุ้นตาแปลกๆ"

ลู่จิ่นพึมพำกับตัวเอง "หลิงหลงของเรามีอะไรไม่ดีตรงไหน?"

เขาส่ายหน้า บางทีอาจจะคิดว่าเด็กยังเล็กเกินไป?

"เขาเรียนวิชาจากข้า วิชาของสำนักซานอี"

เถียนจิ้นจงอุทาน "หือ? นั่นมันผิดกฎตระกูลลู่นี่นา"

ลู่จิ่นยิ้มอย่างจนปัญญา "เฮ้อ มันช่วยไม่ได้"

ทันทีที่พูดจบ ศิษย์ประตูมังกรเสือคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาทางจางจือเหวย

ลู่จิ่นหุบปากฉับ

สีหน้าของจางจือเหวยยังคงเรียบเฉย แม้จะแปลกใจอยู่ลึกๆ เขาถามว่า "ไม่ต้องตกใจ เกิดอะไรขึ้น?"

ลูกศิษย์คนนั้นกุมเข่า หอบหายใจแฮกๆ

"แย่แล้วขอรับ! ท่านปรมาจารย์ ท่านอาจารย์อาเล็กมีเรื่องชกต่อยกับผู้หญิงตระกูลลู่คนนั้นแล้ว!"