บทที่ 16 กลางวันและกลางคืนกลับตาลปัตร

บทที่ 16 กลางวันและกลางคืนกลับตาลปัตร

เธอซื้อแพนเค้กธัญพืชและชานมหนึ่งแก้วจากแผงขายของกินเล่นอย่างไม่ใส่ใจนัก

เธอเดินทอดน่องจากหัวถนนไปจนสุดท้ายถนน เดินดูนั่นดูนี่ไปเรื่อยเปื่อย

เธอยังหยิบกล้องออกมาถ่ายภาพทิวทัศน์ยามค่ำคืนเก็บไว้มากมาย

เธอชอบเดินตลาดกลางคืนมาก ชอบฝูงคนที่พลุกพล่าน ชอบถนนที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ชอบการเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เธอเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ตัวเองดูแปลกแยกท่ามกลางความคึกคักเหล่านี้

การมองดูผู้อื่นมีความสุขก็นับเป็นความเพลิดเพลินอย่างหนึ่ง

ฉวยโอกาสที่ระเบียบสังคมยังคงมั่นคง ทุกคนต่างพากันออกมาสังสรรค์ในยามค่ำคืนโดยพร้อมเพรียง

ตลาดกลางคืนในตอนนี้แออัดและคึกคักกว่าเมื่อก่อนมาก ทุกเย็นเธอจะลงมาซึมซับบรรยากาศแบบนี้

กินบาร์บีคิวและดื่มเบียร์

หรือไม่ก็ซื้อของกินเล่นเดินกินไปพลางดูของไปพลาง

หลังจากเดินเล่นสักพัก เจียงสือก็ขับรถออกไปอีกครั้ง วันนี้เป็นการตระเวนรวบรวมเสบียงรอบสุดท้ายของเธอ

เธอเคลียร์บัญชีกับเจ้าของร้านค้าต่างๆ จนครบถ้วน เรื่องการรวบรวมเสบียงถือว่าจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของเดือนสิงหาคม และวันพรุ่งนี้ก็จะเข้าสู่วันที่ 1 กันยายน

อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิ 45 องศาเซลเซียสไม่ใช่จุดสิ้นสุดของความร้อนระอุ

เจียงสือเตรียมพร้อมรับมือกับการมาเยือนของสภาพอากาศร้อนจัดอีกครั้งไว้เรียบร้อยแล้ว

ครั้งนี้เธอเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่ แตกต่างจากชีวิตที่แล้วอย่างสิ้นเชิง

หลังจากกลับจากการรวบรวมเสบียง เจียงสือไม่รู้สึกง่วงเลยแม้แต่น้อย เธอจึงออกไปยืนที่ระเบียงและเข้าร่วมวงประสานเสียงกับคนในชุมชน

มีชายหนุ่มคนหนึ่งในตึกของเธอออกมาดีดกีตาร์ร้องเพลงที่ระเบียงทุกเย็น ทำให้เพื่อนบ้านในตึกรอบๆ หลายตึกร้องเพลงประสานเสียงตามไปด้วยโดยไม่ได้นัดหมาย

คอนเสิร์ตชุมชนขนาดมหึมาแบบนี้ช่างน่าตื่นเต้น และเจียงสือก็ค่อนข้างชอบมัน

อย่างไรเสีย คนร้องก็มีตั้งเยอะแยะ เพิ่มมาอีกคนหรือขาดไปอีกคนก็ไม่ต่างกัน และคงไม่มีใครมาสนใจว่าเธอจะแค่ร้องตามน้ำเพื่อความสนุกหรือไม่

เธอลากเก้าอี้ผ้าใบออกมาที่ระเบียงแล้วนอนลง ฟังเสียงเพลงประสานเสียงของผู้คน

เจียงสือร้องคลอตามบ้างเป็นบางท่อน และยังอัดคลิปวิดีโอเก็บไว้เป็นที่ระลึก

เธอยังโพสต์ลงในกลุ่มแชท "ครอบครัวสุขสันต์" เพื่อแบ่งปันความสุขในขณะนี้

"เพื่อนพ้องเดินร่วมกันชั่วชีวิต วันวานเหล่านั้นไม่หวนคืน คำคำเดียวชั่วชีวิต รักเดียวชั่วชีวิต เหล้าหนึ่งจอก..."

ซือเจี้ยนหัว: "โอ้ ลูกสาว ชุมชนลูกน่าสนุกจังเลย ที่หมู่บ้านกล้วยไม้หอมน่าเบื่อจะตาย"

เหวินเชียนเยว่: "ใช่จ้ะ แม่ยังอยากไปอยู่กับลูกสักสองวันเลย ที่นี่เงียบเกินไป"

เจียงสือ: "มาได้ตลอดเลยค่ะ ยินดีต้อนรับเสมอ"

เมื่อฟังเสียงรื่นเริงจากภายนอก เจียงสือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลงตกเล็กน้อย ทุกคนยังคงไม่รู้ตัวถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา

พวกเขาทุกคนแค่คิดว่าฤดูร้อนปีนี้ร้อนเกินไปหน่อย และไม่ได้มีความคิดในแง่ลบอะไรมากไปกว่านั้น

ทุกคนเชื่อว่าความร้อนจะผ่านพ้นไปในที่สุด และชีวิตจะกลับมาเป็นปกติเหมือนที่เคยเป็น

ต้นเดือนกันยายน ซือเป่ยเฉินปลดประจำการจากกองทัพและเดินทางกลับบ้าน

เขาคงได้ยินข่าวลืออะไรมาบ้าง พอมาถึงบ้านก็ออกไปตระเวนตุนเสบียงทุกคืน

เธอรู้เรื่องการกระทำของซือเป่ยเฉินก็ตอนที่ได้ยินพ่อซือบ่นว่าห้องใต้ดินเต็มแล้ว และโรงรถก็ถูกใช้เป็นโกดังเก็บของ

พอกลางเดือน อุณหภูมิก็พุ่งสูงแตะ 50 องศาเซลเซียส

รัฐบาลเริ่มออกประกาศคำแนะนำและคำเตือน ขอให้ประชาชนสำรองอาหาร น้ำดื่ม และของใช้จำเป็นไว้ที่บ้านให้มากขึ้น เนื่องจากสภาพอากาศสุดขั้วที่ร้อนยิ่งกว่านี้กำลังจะตามมา

ทฤษฎีวันสิ้นโลกเริ่มปรากฏบนโลกออนไลน์ แต่มีคนเชื่อเพียงน้อยนิด ส่วนใหญ่มองว่าเป็นเรื่องตื่นตูมไร้สาระ

เดือนกันยายนควรจะเป็นเดือนที่นักเรียนเปิดเทอม แต่เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย โรงเรียนทุกแห่งจึงเลื่อนการเปิดเทอมออกไป

บางโรงเรียนถึงกับเริ่มจัดการเรียนการสอนออนไลน์

ช่วงปลายเดือน เนื่องจากอากาศร้อนจัดต่อเนื่อง ทำให้เกิดไฟไหม้ที่โครงข่ายไฟฟ้า ส่งผลให้ไฟดับทั่วทั้งเมือง

ตลอดสามวันเต็ม รัฐบาลยุ่งอยู่กับการซ่อมแซมสายไฟฉุกเฉิน

ความร้อน 50 องศาเซลเซียสภายนอกทำให้ยางมะตอยบนถนนละลาย

จู่ๆ ก็ไม่มีเครื่องปรับอากาศ คนในกลุ่มแชทหมู่บ้านเริ่มเป็นลมแดดกันมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากปิดประตูหน้าต่างมิดชิด เจียงสือก็เอาเครื่องปั่นไฟขนาดเล็กและพัดลมไอเย็นออกมาจากมิติ

เธอรู้สึกสบายตัวขึ้นเมื่อได้รับความเย็นจากพัดลมไอเย็นขณะกินไอศกรีม

เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาพ่อซือ

"ทางนั้นเป็นยังไงกันบ้างคะ?"

"ลูกเป็นยังไงบ้าง? พ่อ แม่ แล้วก็พี่ชายลูกย้ายลงไปอยู่ห้องใต้ดินกันหมดแล้ว พี่ชายลูกซื้อเครื่องปั่นไฟสำรองไว้ เราเลยสบายดี ไม่ต้องห่วงนะ ถ้าทางนั้นไม่ไหวจริงๆ รอให้อากาศเย็นลงตอนกลางคืนแล้วกลับมาอยู่ที่นี่นะ"

"หนูสบายดีค่ะ ไม่ต้องห่วง ถ้าจำเป็นหนูจะกลับไปค่ะ"

เจียงสือมีเหตุผลที่ยังไม่คิดจะกลับไป

ในภายหลัง เมื่อเกิดจลาจลแย่งชิงอาหารและน้ำ ผู้อยู่อาศัยที่ร่ำรวยในเขตวิลล่าจะกลายเป็นเป้าหมายหลักของการปล้นชิง

ไม่เพียงแต่เธอจะไม่กลับไป แต่เธอยังตั้งใจจะพาทุกคนมาอยู่ที่บ้านของเธอในภายหลังด้วย

เธอเลื่อนดูโทรศัพท์

ข้อความในกลุ่มแชทชุมชนเด้งขึ้นมา 99+ แล้ว เธอจึงกดเข้าไปอ่านผ่านๆ

"ใครมียาแก้ลมแดดฮั่วเซียงเจิ้งชี่บ้าง? ลูกฉันเป็นลมแดด ยินดีจ่ายไม่อั้น"

"เนื้อในตู้เย็นเน่าหมดแล้ว ชีวิตนี้มันทรมานเหลือเกิน"

"ร้อนเกินไปแล้ว เมื่อไหร่ไฟจะมา?"

"นิติบุคคลอยู่ไหน? เราจ่ายค่าส่วนกลางไปตั้งเยอะ พวกคุณเจ้าหน้าที่นิติฯ ไม่กล้าพูดอะไรสักคำเลยเหรอ?"

"ยังโชคดีที่น้ำยังไม่หยุดไหล ดื่มน้ำเยอะๆ นะครับเพื่อนบ้าน ไม่งั้นขาดน้ำจะแย่เอา"

"น้ำนี่ก็ร้อนจี๋เลย"

"มีพี่ชายคนไหนบ้านมีไฟสำรองไหมคะ? ให้น้องสาวคนนี้ไปนั่งเล่นด้วยได้ไหม? น้องสาวจะร้อนตายอยู่แล้วจริงๆ"

"หมู่บ้านไม่มีเครื่องปั่นไฟสำรองเหรอ? หมู่บ้านใหญ่ขนาดนี้ ไม่มีมาตรการฉุกเฉินพื้นฐานแบบนี้เลยเหรอ?"

"ขอให้เจ้าของร่วมทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ ตามประกาศจากเบื้องบน ไฟสำรองของหมู่บ้านจะจ่ายให้วันละ 3 ชั่วโมง ตั้งแต่ 11:00 น. ถึง 14:00 น."

...

เจียงสือปิดโทรศัพท์ กินไอศกรีมจนหมด แล้วกลับไปนอนอย่างสบายใจ

เมื่อค่ำคืนมาเยือน เสียงรถพยาบาลก็ดังสะท้อนก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ การทำอาหารก็เป็นความทรมานอย่างหนึ่ง

เธอหยิบชุดบะหมี่เย็นและโร่วเจียหมัวออกมาจากมิติ

อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างไสวจากภายนอก เธอนั่งทานมื้อเย็น

คืนนี้เงียบสงัดมาก นอกจากเสียงรถพยาบาลแล้ว ก็ไม่มีเสียงอื่นใด

เพราะไฟดับทั้งเมือง มันมืดเกินกว่าจะตั้งแผงขายของได้

ต่อให้ใครมีแหล่งจ่ายไฟสำรองหรือเครื่องปั่นไฟ พวกเขาก็ไม่กล้าป่าวประกาศในตอนนี้

ตอนกลางวันร้อนเกินกว่าที่ใครจะทำอาหาร แต่พอกลางคืน บางคนก็เริ่มทำอาหาร กลิ่นอาหาร หรือแม้แต่กลิ่นเนื้อ ลอยผ่านรอยแยกหน้าต่างเข้ามาในห้องเธอ

ตั้งแต่ไฟดับ เนื้อสัตว์เป็นสิ่งที่เก็บรักษาในตู้เย็นได้ยากที่สุด

ไม่รู้ว่าบ้านไหนที่ยังสามารถผัดเนื้อกินได้? นี่ไม่ใช่การบอกทุกคนโต้งๆ เหรอว่าบ้านตัวเองมีไฟฟ้า?

นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ

แม้เธอจะไม่สนใจว่าบ้านไหนผัดเนื้อ แต่เธอเชื่อว่าต้องมีคนในชุมชนสนใจแน่

ในช่วงครึ่งหลังของคืน ชุมชนค่อยๆ เงียบเสียงลง และเสียงรถพยาบาลก็หยุดลงในที่สุด

คนที่กินอิ่มแล้ว และคนที่นอนไม่หลับเพราะความร้อนในตอนกลางวัน เริ่มรู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อย ทุกคนเริ่มผล็อยหลับไป

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น เสียงร้องโหยหวนบาดแก้วหูก็ดังทะลุอากาศอบอ้าวเข้ามาในหูของทุกคน

เจียงสือเปิดโทรศัพท์และเลื่อนดูในกลุ่มแชทชุมชน เฝ้าดูเรื่องราวที่เกิดขึ้นผ่านหน้าจอ

ปรากฏว่าเมื่อคืนมีครอบครัวหนึ่งบนชั้น 9 ถูกงัดประตู อาหารทั้งหมดและเครื่องปั่นไฟถูกขโมยไปเกลี้ยง

ไม่มีไฟฟ้า ไม่มีกล้องวงจรปิด บวกกับทุกคนหลับสนิทในช่วงดึก จึงไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนทำ

ครอบครัวสี่คนบนชั้น 9 ตื่นมาตอนเช้าพบว่าบ้านถูกยกเค้า แทบจะคลั่งตายด้วยความโกรธ

พวกเขารีบโทรแจ้งตำรวจ ซึ่งตำรวจก็แค่รับแจ้งความทางโทรศัพท์และบอกให้รอฟังข่าว โดยไม่มีการดำเนินการใดๆ เพิ่มเติม