บทที่ 8 ประกาศสงคราม

บทที่ 8 ประกาศสงคราม

คนดีที่ไหนจะมานั่งเขียนบันทึกกัน? สิ่งที่เขียนลงไปน่ะ มันไม่ใช่ความรู้สึกที่แท้จริงหรอก

ส่วนข้าน่ะเหรอ หึๆ ข้าไม่ใช่คนดีนี่นา

-- จาก "บันทึกของข้า" โดย จางมั่ว จอมมารศักดิ์สิทธิ์สะท้านภพ บทที่ 32

สองวันต่อมา ทุกอย่างสงบเงียบ สงบจนจางมั่วเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

สองวันเต็มๆ ที่ฝ่ายธรรมะไม่ส่งจดหมายหรือข่าวคราวใดๆ กลับมาเลย

เหล่าผู้ฝึกมารที่ถูกส่งออกไปสืบข่าวรายงานกลับมาเพียงว่า ฝ่ายธรรมะนิ่งสงบผิดปกติ ไม่มีการรวมพลกองทัพใหญ่ และไม่มีการลอบสังหารลับๆ ราวกับว่าพวกเขาถอดใจไปแล้วจริงๆ

จางมั่วเริ่มกระวนกระวาย คิดในใจว่าพวกฝ่ายธรรมะนี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ เขาอุตส่าห์จะยอมจำนนแท้ๆ แต่กลับไม่ส่งคนมารับตัวเนี่ยนะ?

จางมั่วตอนนี้เปรียบเสมือนเจ้าสาวในคืนวันแต่งงาน ที่กลัวว่าจะโดนแกล้ง แต่ยิ่งกลัวกว่าถ้าไม่มีใครเข้ามาหาเลย

เขานอนไม่หลับตลอดทั้งคืน เมื่อเห็นท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวนวล จางมั่วก็ลุกจากที่นอน

เขาตะโกนเรียก "ใครอยู่ข้างนอก!" ทันใดนั้น ผู้ฝึกมารที่เฝ้าอยู่ด้านนอกก็รีบวิ่งเข้ามา

ชีวิตประจำวันของประมุขสำนักเทียนหมัวคนใหม่เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

ตื่นมาต้องอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน โดยไม่ต้องกระดิกนิ้วทำเอง มีคนรับใช้เฉพาะทางคอยปรนนิบัติ พวกเขาช่วยถอดชุดนอนอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เติมน้ำกลีบดอกไม้ลงในอ่าง—ดอกไม้เจ็ดแปดชนิด แช่ในน้ำค้างที่เก็บจากยอดเกสรในยามเช้าตรู่ ค่อยๆ ต้มจนอุ่น แล้วหยดเลือดสัตว์สดๆ สามหยด ผงผลึกปฐพีหนึ่งหยิบมือ สุดท้ายผสมด้วยน้ำทิพย์เวทมนตร์ ใช้หนังกวางจุ่มส่วนผสมนี้เช็ดถูทุกส่วนของร่างกาย

ว่ากันว่ากระบวนการทั้งหมดนี้ช่วยเสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อ ปรับพื้นฐานลมปราณ กระชับผิวพรรณ ทำให้หน้าตาสดใส และยังช่วยฟื้นฟูพลังวังชาของบุรุษอีกด้วย

ต่อด้วยการบ้วนปากด้วยชาโสม และเคี้ยวถั่งเช่า

แม้แต่ตอนเข้าห้องน้ำ ก็ยังมีคนรับใช้ถือกระถางธูปหอมรออยู่หน้าประตู วันนี้มีผู้ฝึกมารคนหนึ่งอุตส่าห์หา "กระดาษชำระสีขาวราวหิมะ" มาให้เป็นพิเศษ

จุ๊ๆ กระดาษขาวขนาดนี้ เป็นกระดาษชั้นดีที่พวกขุนนางและชนชั้นสูงใช้กัน ราคาแพงระยับ เอามาใช้เช็ดก้นนี่ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยจริงๆ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เขาเปลี่ยนมาสวมชุดมารทมิฬประจำตำแหน่งประมุขสำนักเทียนหมัวและรองเท้าบูทเปลวเพลิงสีม่วง ก่อนจะเดินออกไปรับประทานอาหารเช้า

อาหารเช้าจะเป็นอะไรที่เบาหน่อย ซุปใบไม้เพลิงหนึ่งถ้วย เคียงคู่กับบะหมี่ไก่น้ำใสที่ทำจากเนื้อไก่บดจนเป็นผง

บะหมี่ที่ดูธรรมดานี้ ต้องใช้ผู้ฝึกมารที่มีลมปราณถึงสองคน ช่วยกันนวดแป้งนานนับชั่วโมงจนเหงื่อท่วมตัว

ขั้นตอนการทำว่ากันว่ามีเป็นสิบ พอจางมั่วได้ฟัง ก็รู้สึกว่าผู้ฝึกมารสองคนนี้เลือกอาชีพผิดจริงๆ ถ้าไปเป็นพ่อครัวคงรุ่งไปนานแล้ว

หลังจากดื่มเหล้าบ๊วยเขียวไปสองจอก จนอิ่มหนำสำราญ จางมั่วก็เริ่มงานในฐานะประมุขประจำวัน

อันดับแรก เขาฟังรายงานสถานการณ์ปัจจุบันที่เขาเสี่ยวเซิงจากลูกน้อง

สองวันที่ผ่านมานี้ ด้วยการทำลายวงล้อมของสำนักฝ่ายธรรมะและการสังหารยอดฝีมือฝ่ายธรรมะไปมากมาย ชื่อเสียงของสำนักเทียนหมัวก็พุ่งทะยาน จนกลายเป็นยักษ์ใหญ่ที่แท้จริงในหมู่ผู้ฝึกมารท้องถิ่น

เพียงแค่สองวันนี้ มีผู้ฝึกมารหลายสิบคนเดินทางมาขอสวามิภักดิ์ จางมั่วประกาศว่าจะรับไว้ทั้งหมด

ยังไงซะ ในมุมมองของจางมั่ว หลังจากเขายอมจำนน ผู้ฝึกมารพวกนี้ที่รนหาที่ตายเอง ก็ถือเป็นผลงานของเขาได้เหมือนกัน อย่างที่คำโบราณว่า 'สวรรค์มีทางไม่เดิน นรกไร้ประตูยังดันทุรังบุกรุก' การวิ่งมาที่เขาเสี่ยวเซิง นี่มันเอาความดีความชอบมาประเคนให้ข้าชัดๆ ยิ่งข้าหักหลังผู้ฝึกมารได้มากเท่าไหร่ ความดีความชอบก็ยิ่งมากเท่านั้น ดังนั้นยิ่งรับไว้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

เพียงแต่ว่าผู้ฝึกมารพวกนี้ห้ามเข้ามาใกล้เขาเกินไป และทางที่ดีคืออย่าให้เจอหน้ากัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ความแตก ดังนั้นจางมั่วจึงจัดให้พวกเขาทั้งหมดไปตั้งค่ายอยู่ที่ตีนเขาเพื่อป้องกันและลาดตระเวน อาจเป็นเพราะชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของเขาในช่วงนี้ ทำให้ตลอดสองสามวันมานี้ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย

ต่อมา คือประเด็นสำคัญ

ข่าวคราวจากฝ่ายธรรมะเป็นอย่างไรบ้าง และราชสำนักมีความเคลื่อนไหวอย่างไร?

จางมั่วคิดว่าวันนี้คงเป็นอีกวันที่ไม่มีข่าวคราว แต่ทันทีที่เขาเอ่ยถาม เขาก็เห็นสีหน้าของผู้ฝึกมารหลายคนที่อยู่ด้านล่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น? มีข่าวแล้วหรือ?"

จิตใจของจางมั่วฮึกเหิมขึ้นทันที ดูเหมือนฝ่ายธรรมะจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ

โอ้ฟ้าดิน เป็นพยาน ข้ารอพวกท่านมานานเหลือเกิน

แม้การได้เป็นประมุขนิกายมารในช่วงหลายวันมานี้จะรู้สึกดี—มีคนคอยบริการทุกอย่างและมีอำนาจสั่งการ—แต่ใครๆ ก็รู้ว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันต้องเกิดเรื่องแน่ จางมั่วเองก็เริ่มคิดแล้วว่าถ้าฝ่ายธรรมะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยจริงๆ เขาคงต้องหาฤกษ์งามยามดีแอบเก็บข้าวของหนีไปเงียบๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะกลัวว่าจะถูกผู้ฝึกมารคนอื่นจับได้แล้วแก้ตัวลำบาก แผนการหนีอาจจะถูกจัดลำดับความสำคัญไว้สูงกว่าการยอมจำนนเสียอีก

"หยางซั่ว เจ้าพูดมา!"

ด้วยความยินดีในใจ จางมั่วแสร้งทำเสียงเย็นชา

หยางซั่วที่ถูกขานชื่อ ยืดตัวตรง ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวว่า "เรียนท่านประมุข มีข่าวขอรับ ดูนี่สิครับ นี่คือข่าวพาดหัววันนี้จากหนังสือพิมพ์ฝ่ายธรรมะ"

"หนังสือพิมพ์ฝ่ายธรรมะอะไร?"

จางมั่วไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน จากนั้นเขาก็เห็นหยางซั่วหยิบกระดาษสีเหลืองหนาแผ่นใหญ่ออกมา ตัวอักษรสีดำขนาดใหญ่สะดุดตาเขาทันที

"เจ้าสำนักเจิ้งอี้ประกาศท้าดวล: จอมมารแห่งเขาเสี่ยวเซิงจะต้องถูกสังหาร!"

จางมั่วเงยหน้ามองหยางซั่วด้วยความงุนงง หยางซั่วรีบอธิบาย "นี่คือหนังสือพิมพ์ของฝ่ายธรรมะครับ รายงานข่าวสดใหม่ประจำวันจากฝั่งธรรมะโดยเฉพาะ"

"อ้อ!"

จางมั่วกล่าวเรียบๆ ว่า "อ้อ" ทันใดนั้น ดวงตาของหยางซั่วและผู้ฝึกมารคนอื่นๆ ก็เป็นประกาย

เห็นไหม? ท่านประมุขสมกับเป็นท่านประมุขจริงๆ ข่าวใหญ่ขนาดนี้ ท่านประมุขแค่พูดว่า "อ้อ" คำเดียว

นี่สิที่เรียกว่ามีแผนการณ์ ลึกลับยากหยั่งถึง

ที่เขาว่า 'ขุนเขาถล่มเบื้องหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยน' ปรากฏว่าถ้าไม่เคยเห็นมาก่อนก็ไม่รู้ซึ้ง วันนี้ข้าได้เห็นกับตาแล้ว

เจ้าสำนักเจิ้งอี้ประกาศท้าดวล แต่ท่านประมุขยังคงสงบนิ่งขนาดนี้ แสดงว่าท่านไม่ได้เห็นเจ้าสำนักเจิ้งอี้อยู่ในสายตาเลย แล้วพวกเราจะต้องกลัวอะไร?

ชั่วพริบตา ผู้ฝึกมารคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกโล่งใจ

แต่จางมั่วไม่ได้คิดลึกซึ้งขนาดนั้น แม้เขาจะอ่านช่วงต้นแล้ว แต่เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์และอ่านต่อไป

"เมื่อไม่นานมานี้ วีรบุรุษฝ่ายธรรมะของเราได้ปิดล้อมและกวาดล้างสำนักเทียนหมัว ชนะศึกครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยผลงานที่น่าชื่นชม ทว่าในคืนจันทร์เพ็ญสุดท้ายของการบุกโจมตี สำนักเทียนหมัวกลับเปิดเผยจอมมารผู้ไร้เทียมทาน ซึ่งนำไปสู่การสูญเสียยอดฝีมืออย่างดาบซ่อนเร้นและเทพกระบี่บัวขาว สงครามปราบมารพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ และจอมมารผู้นั้นยังกล้าส่งจดหมายท้าทาย เมื่อทราบเรื่องนี้ เจ้าสำนักเจิ้งอี้จึงรุดเดินทางมาข้ามคืนและประกาศท้าดวลกับจอมมารอย่างเป็นทางการ เขาจะมาถึงสำนักเทียนหมัวในอีกไม่กี่วันเพื่อสู้ตายกับจอมมาร ต่อไปนี้ ขอเชิญพบกับ 'บัณฑิตไร้เปรียบ' ที่จะมาวิเคราะห์ว่าจอมมารจะพ่ายแพ้ย่อยยับภายในกี่กระบวนท่า..."

ปากของจางมั่วเผยอค้างเล็กน้อย

เดี๋ยวนะ ข่าวนี้มันแปลกๆ

เจ้าสำนักเจิ้งอี้ประกาศท้าดวลกับจอมมารสำนักเทียนหมัว... เอ่อ เขาไม่ได้หมายถึงข้าใช่ไหม?

เขาอ่านทวนอีกรอบอย่างละเอียด: เขาเสี่ยวเซิง, สำนักเทียนหมัว, จอมมาร!

คุณพระช่วย! พวกเขาพูดถึงข้าจริงๆ ด้วย!

ทันใดนั้น จางมั่วแทบจะกระโดดตัวลอย

นี่มันบ้าอะไรกัน? พวกเขาเขียนอะไรเนี่ย?

เกิดอะไรขึ้น? จดหมายของข้าคือการขอยอมจำนน ไหงกลายเป็นการยั่วยุไปได้?

เฮ้ย ข้าเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมายนะ! ข้าเขียนไปชัดเจนแล้วว่าข้ากลายมาเป็นประมุขได้ยังไง อะไรนะ พวกเจ้าเอากระดาษจดหมายข้าไปเช็ดก้นหรือไง?

ไม่ถูกสิ แบบนี้ แล้วเรื่องยอมจำนนล่ะ? นโยบายปฏิบัติต่อเชลยศึกอย่างดีของฝ่ายธรรมะหายไปไหน? ทำไมถึงกลายเป็นการมาฆ่าข้าแทน?

พวกเจ้าฝ่ายธรรมะ พวกเจ้ามันไม่ซื่อสัตย์!

เปลือกตาของจางมั่วกระตุกยิกๆ สีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายสี โชคดีที่กระดาษแผ่นหนาบังหน้าไว้ และคนที่อยู่ด้านล่างก็ไม่กล้าเงยหน้ามอง

เขาอ่านซ้ำสองสามรอบ จางมั่วพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ฝ่ายธรรมะนี่มันเฮงซวยชะมัด! พวกเขาไม่เห็นหัวเขาเลย เป็นเพราะคนฝ่ายธรรมะตายเยอะเกินไปรึเปล่า เลยต้องหาแพะรับบาป? สรุปว่าที่ข้าเขียนไปก็เปล่าประโยชน์งั้นสิ?

จะยอมจำนนสักครึ่งทางก็ไม่ได้เหรอ?

จางมั่วไม่รู้ระดับฝีมือของเจ้าสำนักเจิ้งอี้ แต่เขามั่นใจว่าเขาคงโดนอีกฝ่ายตบตายเป็นร้อยรอบด้วยมือเดียว

การดวลระหว่างเขากับเจ้าสำนักเจิ้งอี้ ก็เหมือนผู้ใหญ่รังแกเด็ก ช้างเหยียบมด ตั๊กแตนขวางรถศึก คลื่นมหาชนและกองทัพม้าที่ถาโถม ความฮึกเหิม ความบ้าคลั่ง...

สมองของเขาสับสนไปหมด หัวใจของจางมั่วห่อเหี่ยว หน้าซีดเผือด แทบจะไหลลงไปกองกับเก้าอี้ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะดึงสติกลับมาได้

หยางซั่วและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างรออยู่พักหนึ่ง เห็นจางมั่วไม่ขยับเขยื้อน จึงพากันถอยออกไป

บรรยากาศเริ่มไม่ดี หรือว่าท่านประมุขกำลังจะโกรธ?

แย่แล้ว ถ้าท่านประมุขโกรธ คนคงตายเพิ่มอีกเพียบแน่ๆ

ขณะที่หยางซั่วถอยห่างออกไป จู่ๆ ดวงตาของจางมั่วก็เป็นประกาย เขาคิดวิธีออกแล้ว

เดี๋ยวนะ จดหมายท้าดวล ไหนล่ะจดหมายท้าดวลที่ว่า?

เขาเคยได้ยินมาว่าสำหรับจอมยุทธ์ การประลองมีธรรมเนียมเคร่งครัด ถ้าส่งจดหมายท้าดวลมา อีกฝ่ายสามารถปฏิเสธที่จะรับได้

ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกจะสู้กับข้า แล้วข้าต้องออกไปสู้เสมอไปนี่นา

ถึงแม้การไม่ไปตามนัดจะเสียหน้าแน่นอน แต่จางมั่วเป็นคนแบบไหนกัน? เขามีหน้ามีตาให้เสียด้วยเรอะ?

คนไม่มีหน้า จะเสียหน้าได้ยังไง?

ใช่ แค่ไม่รับคำท้า ก็จบเรื่อง

ข้านี่มันฉลาดเป็นบ้า

จางมั่วกระแอมเบาๆ และด้วยความหวังริบหรี่สุดท้าย เขาถามเสียงเบาว่า "จดหมายท้าดวลอยู่ที่ไหน?"

หยางซั่วอุทาน "ท่านประมุข ไม่ใช่ว่าส่งให้ท่านตั้งแต่เช้าตรู่แล้วหรือขอรับ? ท่านยังไม่ได้ดูหรือ?"

ตั้งแต่เช้าตรู่?

จางมั่วขมวดคิ้วครุ่นคิด เขาไปเห็นจดหมายท้าดวลตอนไหนกัน?

เดี๋ยวนะ เขานึกออกแล้ว สิ่งเดียวที่ดูเหมือนกระดาษที่เขาเห็นเมื่อเช้านี้ คือไอ้แผ่นที่อยู่ในห้องน้ำ...

ในพริบตา ใบหน้าของจางมั่วดูเหมือนคนท้องผูก ด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ เขามองไปที่คนที่ยื่นกระดาษชำระให้เขาเมื่อเช้า

คนคนนั้นก็พยักหน้าหงึกๆ ราวกับจะบอกว่า "ใช่แล้วขอรับ ท่านประมุข แผ่นนั้นนั่นแหละ"

มือเท้าของจางมั่วเย็นเฉียบในทันที และด้วยน้ำเสียงที่เหมือนคนใกล้ตาย เขาพูดว่า "สรุปว่ามันคือไอ้แผ่นที่ข้าใช้เช็ดก้นไปแล้วสินะ"