บทที่ 2: การบูชาทวยเทพ

บทที่ 2: การบูชาทวยเทพ

ความมหัศจรรย์ของชีวิตอยู่ที่ว่า เจ้าไม่มีทางล่วงรู้ได้เลยว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้นในชั่วอึดใจถัดไป

เมื่อเผชิญกับความยากลำบาก จงอย่าได้ยอมแพ้ เพราะหากเจ้าไม่พยายาม เจ้าจะไม่มีทางรู้เลยว่า... ความตายที่อนาถกว่าเดิมนั้นเป็นเช่นไร

หากวันหนึ่งเจ้าตกลงไปในหลุมลึก อย่ารีบตะโกนขอความช่วยเหลือ เพราะนั่นอาจนำมาซึ่งหายนะที่ใหญ่หลวงกว่าเดิม

จะมีคนโยนก้อนหินลงมาในหลุมจริงๆ!

— จาก "บันทึกของข้า" บทที่ 1549 โดย จางมั่วเซิน จอมปีศาจอริยะเหนือฟ้าดิน

เสียงภายนอกค่อยๆ เงียบหายไป ทุกอย่างตกอยู่ในความสงบ

จางมั่วเดินมาที่ประตูแล้วมองลอดช่องออกไป

เขาเห็นยามเฝ้าอยู่ทั้งทางซ้ายและขวา

จะฝ่าออกไปงั้นรึ?

เอ่อ สำหรับพละกำลังของจางมั่วน่ะหรือ จะพูดยังไงดีล่ะ?

เขาคือไก่อ่อนในหมู่คนธรรมดา และเป็นคนไร้ประโยชน์ในโลกแห่งการใช้แรงงาน

อย่าว่าแต่จะไปสู้กับผู้บำเพ็ญวิชามารที่ฝึกฝนมาอย่างดีข้างนอกนั่นเลย ต่อให้เป็นคนที่ไม่เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน เขาก็ยังสู้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

สิ่งเดียวที่จางมั่วภาคภูมิใจในชีวิตจนถึงตอนนี้ คือการที่เขาได้ร่ำเรียนอ่านเขียนมาไม่กี่ปี พอรู้หนังสือและมีหัวสมองที่ยืดหยุ่น

ถ้าไม่ใช่เพราะโชคร้ายถูกลากตัวขึ้นมาบนเขาเสี่ยวเซิ่งในตอนที่กำลังหาที่ปลดทุกข์หลังจากเกี่ยวข้าว ป่านนี้เขาคงกำลังคิดเรื่องไปหาลุงรองในตัวอำเภอเพื่อฝากตัวเป็นลูกศิษย์ฝึกงานอยู่แน่ๆ

ดูเหมือนการลอบหนีออกทางประตูจะเป็นไปไม่ได้

จางมั่วรีบกวาดตามองรอบๆ อีกครั้งเพื่อหาหน้าต่างหรืออะไรทำนองนั้น

ทว่าหลังจากพินิจดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็ไม่พบอะไรเลย เขาจึงจำต้องเดินไปทางด้านหลังของโถงประชุม

เขาออกแรงผลักประตูลับบานหนึ่ง แสงเทียนรอบกายก็สว่างวูบขึ้น

เหตุที่เขาค้นพบประตูลับแห่งนี้ เป็นเพราะตอนที่ถูกจับตัวขึ้นมาบนเขา เขาเห็นจ้าวชานสังหารคนสามคนในโถงด้วยกระบี่พิษสีม่วง จากนั้นร่างของพวกเขาก็ถูกลากหายเข้ามาในประตูลับนี้

แม้โถงประชุมของพรรคมารสวรรค์จะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่มันกลับเชื่อมต่อกับห้องลับใต้ดินอย่างลับๆ

หลังจากออกแรงผลักประตูลับเปิดออก จางมั่วก็เดินเข้าไปในห้องลับอย่างระมัดระวัง

“ทางออก ทางออก ทางออก...”

จางมั่วพึมพำกับตัวเอง พลางมองเห็นแสงเทียนวูบไหวเลือนรางภายในห้องลับ

เขาเร่งฝีเท้าก้าวเข้าไปด้านใน

สิ่งแรกที่จางมั่วเห็นคือศพสภาพเละเทะสามศพ ซึ่งทำให้เขาสะดุ้งโหยงทันที

“ใครทำกรรมใดไว้ใครคนนั้นก็รับไป ข้าไม่ได้ฆ่าใคร อย่ามาจองเวรข้าเลย!”

หลังพึมพำปลอบใจตัวเอง จางมั่วก็เดินผ่านศพทั้งสามไปอย่างระวัง

เดิมทีเขาไม่รู้ว่าทำไมจ้าวชานถึงฆ่าคนดวงซวยสามคนนี้ แต่ตอนนี้เมื่อรู้แผนการของจ้าวชานแล้ว จางมั่วก็เข้าใจทันทีว่าศพทั้งสามนี้น่าจะเป็นตัวตายตัวแทนของกลุ่มจ้าวชาน

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ ศพหนึ่งมีอายุและรูปร่างใกล้เคียงกับจ้าวชานมาก โดยเฉพาะมือซ้ายที่ถูกย้อมเป็นสีม่วงด้วยกรรมวิธีพิเศษ ซึ่งตรงกับฉายามารของจ้าวชานอย่าง 'กระบี่มารหัตถ์ม่วง' พอดีเป๊ะ

จางมั่วก้าวข้ามศพนี้ไป แล้วหันไปสำรวจสิ่งของอื่นๆ ในห้อง

ห้องลับนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก มองปราดเดียวก็เห็นจนสุดทาง

มีหีบเปล่าสองสามใบ หนังสือกระจัดกระจาย และแท่นบูชาเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ติดผนัง

จางมั่วลองเคาะผนังรอบๆ อย่างละเอียด หวังว่าจะพบทางหนีทีไล่

แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่เป็นดั่งใจหวัง ที่นี่ไม่มีทั้งทางลับหรือช่องทางซ่อนเร้นใดๆ

จางมั่วรู้สึกหมดอาลัยตายอยากทันที แต่มาคิดดูอีกที ถ้าที่นี่มีทางลับจริงๆ จ้าวชานคงไม่ทิ้งเขาไว้ในโถงประชุมอย่างวางใจขนาดนั้น

เมื่อความหวังเดียวพังทลาย จางมั่วก็ระบายอารมณ์ด้วยการเตะหีบเปล่าอย่างแรงหลายครั้ง

“โอ๊ย!”

เสียงร้องนี้ไม่ใช่แค่การระบายความอัดอั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือเขาเตะแรงเกินไปจนนิ้วเท้าแทบหัก

จางมั่วนั่งลงกับพื้น กัดฟันกรอดพลางมองไปรอบๆ

ดูจากการจัดวาง ข้าวของในห้องลับนี้น่าจะเป็นที่เก็บสมบัติของประมุขพรรคมารสวรรค์ ของดีในหีบสมบัติคงถูกกวาดไปหมดนานแล้ว

ตำราที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ก็เป็นหลักฐานว่าเคล็ดวิชาที่ทรงพลังกว่าก็คงถูกเอาไปแล้วเช่นกัน

สิ่งที่เหลืออยู่น่าจะเป็นขยะที่คนอื่นไม่ต้องการ

จางมั่วหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดูผ่านๆ สองสามที

“'วิชามารคู่บำเพ็ญ' ผู้ที่จะฝึกวิชานี้ ต้องตอนตัวเองเสียก่อน... บ้าหรือเปล่า? วิชาคู่บำเพ็ญแต่ต้องตอนเนี่ยนะ แล้วมันจะเป็นการคู่บำเพ็ญได้ยังไง?!”

เขาหยิบอีกเล่มขึ้นมา

“'หัตถ์เด็ดบุปผาขโมยรัก' นี่มันวิชาเท้าชัดๆ ต้องฝึกยืนม้าวันแล้ววันเล่า บ้าเอ๊ย ชื่อบอกว่า 'หัตถ์' แต่สุดท้ายดันฝึกเท้า ขยะพรรค์นี้มันอะไรกัน?!”

จางมั่วเจ็บจี๊ดที่ตับด้วยความโมโห เขาพลิกดูอีกสองสามเล่มก็พบว่าเล่มอื่นๆ ก็แทบจะไม่ต่างกัน

หลังจากดูอยู่นาน ในที่สุดจางมั่วก็เข้าใจ ตำราวิชาพวกนี้มาอยู่ที่นี่ได้ คงไม่ใช่เพื่อเอาไว้ฝึก แต่เอาไว้ดูรูปประกอบมากกว่า ภาพชายหญิงกอดก่ายกันช่างดูเร้าใจเสียจริง!

อดีตประมุขพรรคฉายาราชาปีศาจเขาโง้ง แต่ในความเห็นของจางมั่ว เจ้านั่นมันราชาปีศาจบ้าตัณหาชัดๆ

ด้วยความโมโห จางมั่วฉีกตำราทิ้งไปสองเล่ม แล้วทำท่าจะลุกเดินจากไป

ทันใดนั้น ม้วนคัมภีร์โบราณที่ดูแตกต่างจากเล่มอื่นก็ร่วงจากโต๊ะลงมาสู่อ้อมอกเขา

เมื่อสัมผัส สิ่งแรกที่รู้สึกคือความเย็นเยียบ ไม่เหมือนของยั่วยวนราคาถูกดาดๆ ชิ้นอื่น

จากนั้นเขาก็มองไปที่ชื่อเรื่อง ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

“'วิชาบูชาเทพ'”

ดูจากชื่อที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ชัดเจนว่าต้องเป็นของดี

ด้วยทัศนคติแบบ 'ไม่มีอะไรจะเสีย' จางมั่วรีบเปิดม้วนคัมภีร์ออกทันที

หน้าแรกมีภาพวาดและข้อความอธิบายไม่กี่บรรทัด

“วิชาบูชาเทพ สมดังชื่อ คือหนทางแห่งการบูชาทวยเทพแห่งแดนความว่างเปล่า วิชาแขนงนี้จำเป็นต้องตั้งแท่นบูชา ถวายเครื่องสังเวย และอัญเชิญทวยเทพ ไม่จำเป็นต้องมีพรสวรรค์ ไม่ต้องมีตบะ และไม่ต้องมีความศรัทธา”

จิตใจของจางมั่วสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการอยู่พอดีหรอกหรือ?

ไร้พรสวรรค์ ไร้ตบะ ไร้ศรัทธา—นี่มันสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ

เขามองดูภาพวาดแท่นบูชาในตำรา จางมั่วยิ่งตะลึงงัน เขาหันขวับไปมองที่มุมห้องลับ แท่นบูชาตรงนั้นหน้าตาเหมือนกับที่ตำราบรรยายไว้ไม่มีผิดเพี้ยนไม่ใช่หรือ?

จางมั่วรีบเข้าไปเคลียร์พื้นที่รอบแท่นบูชา แท่นบูชาขนาดเล็กถูกสร้างขึ้นจากกระดูกขาว ผสมผสานกับอัญมณีหลากหลายชนิด เปล่งแสงห้าสีจางๆ ตามข้อกำหนด

แท่นบูชาไม่ใหญ่นัก ขนาดแค่พอวางเป็ดย่างได้ตัวเดียว แต่น่าแปลกที่ไม่มีสิ่งของใดวางอยู่บนแท่น กลับมีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวเขียนด้วยพู่กันสีแดงชาด

“บรรพบุรุษเอ็งสิ!”

ใครกันช่างกล้าบ้าบิ่นลบหลู่ทวยเทพถึงขนาดนี้? ต่อให้เป็นเทพมาร แต่ตอนนี้ท่านคือความหวังเดียวในการรอดชีวิตของจางมั่ว

เขารีบใช้เสื้อและน้ำลายเช็ดตัวอักษรสีแดงออก แล้วพลิกอ่านม้วนคัมภีร์ต่อไป

“หลังจากตั้งแท่นบูชา ให้ใช้โลหิตของตนเป็นเครื่องสังเวยแรก ท่องบทสวดบูชา และถวายแด่เทพแห่งแดนความว่างเปล่า จากนั้นจึงรับพลังจากเทพมา จงจำไว้ หลังการบูชาแล้วจะไม่มีหนทางให้หันหลังกลับ นับแต่นั้นเจ้าจะกลายเป็นผู้บูชาเทพ และจำเป็นต้องถวายเครื่องสังเวยแด่เทพตามระยะเวลาที่กำหนด มิฉะนั้นหากผิดสัญญา เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานนับไม่ถ้วน วิญญาณจะแตกซ่านสู่เก้าชั้นฟ้า รับรู้ความเจ็บปวดแห่งฟ้าดิน”

จางมั่วเมินเฉยต่อคำเตือนในช่วงท้ายโดยสิ้นเชิง

เขากัดนิ้วตัวเองโดยไม่ลังเล และเริ่มท่องบทสวดบูชา

“ข้าขออัญเชิญเทพด้วยโลหิต ข้าแสวงหาเทพด้วยวิญญาณ ข้าบูชาเทพด้วยนามของข้า ข้าศรัทธาเทพด้วยดวงใจ...”

ขณะที่บทสวดถูกเปล่งออกมา จางมั่วพลันรู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลที่เริ่มก่อตัวขึ้นบนแท่นบูชา

มาแล้ว มันกำลังจะมาแล้ว!

ในที่สุด หลังจากจางมั่วท่องคำสุดท้ายจบ เลือดสดๆ บนแท่นบูชาก็แปรเปลี่ยนรูปร่างก่อตัวเป็นตัวอักษรในทันที

“พันธสัญญาเสร็จสมบูรณ์!”