บทที่ 23 ปลาย่างรสเลิศ

บทที่ 23 ปลาย่างรสเลิศ

"เดตเหรอ?"

ฉินหลิงเอ่ยถาม มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกง

ตัวฉินหลิงเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่พอเห็นเธอเดินมากับผู้ชายคนอื่น ความรู้สึกหงุดหงิดที่อธิบายไม่ถูกก็ผุดขึ้นในใจ

"ถังโม่ ฉันไปก่อนนะ พวกเธอคุยกันเถอะ" สมกับที่เป็นหัวหน้าห้อง สือเซวียนอ่านสถานการณ์ขาดและรู้กาลเทศะเป็นอย่างดี

หลังจากสือเซวียนเดินจากไป ถังโม่จึงเอ่ยปากขึ้น

"แค่ซื้อปลาน่ะ คืนนี้อยากกินปลาไหม? แลกกับเนื้อวัวตากแห้งสามถุง"

"กิน! เมื่อไหร่?" ดวงตาของฉินหลิงเป็นประกายขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่าความตื่นเต้นนั้นมาจากลาภปาก หรือเพราะถังโม่แก้ต่างเรื่องความสัมพันธ์กับเด็กหนุ่มคนนั้นกันแน่

"โอเค คืนนี้ฉันจะส่งข้อความหา"

พูดจบ ถังโม่ก็หันหลังเดินขึ้นตึกไป ปลาคาร์ปแดงสองตัวนั้นยังอยู่ แต่เธอตัดใจแบ่งปลาเงินให้ฉินหลิงไม่ได้จริงๆ

บ้านของฉินหลิงร่ำรวยล้นฟ้า เวลาเขาออกไปข้างนอก ของวิเศษหายากแค่ไหนก็คงมีคนประเคนให้กินฟรีๆ ของเล็กน้อยแค่นี้ของเธอ คงไม่พอจะยัดร่องฟันเขาด้วยซ้ำ

ถังโม่ไม่ได้หลงตัวเอง เธอรู้ขีดความสามารถของตัวเองดีที่สุด

เสบียงที่เธอเตรียมมานั้นถือว่าอุดมสมบูรณ์ แต่เมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานสะสมมานับร้อยปี มันก็ยังเทียบกันไม่ติดฝุ่น

เธอยังคงคิดหาวิธีพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด นั่นดูจะเป็นหนทางที่มั่นคงกว่า

หากชาตินี้เธออยากจะยืนเคียงข้างฉินหลิง เธอต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้

พอคิดถึงอันดับของฉินหลิงบนบอร์ดจัดอันดับในชาติที่แล้ว ถังโม่ก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ

ค่อยเป็นค่อยไป หนทางยังอีกยาวไกลและยากลำบาก

ทันทีที่คิดถึงปัญหานี้ ความลำพองใจเล็กๆ น้อยๆ จากค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นของถังโม่ก็เหมือนโดนน้ำเย็นสาดโครมใหญ่ เรียกสติให้เธอกลับมาสงบเยือกเย็นลง

ยังห่างไกลคำว่าพออีกมากโข

อย่างไรก็ตาม เรื่องด่วนที่สุดในตอนนี้คือจัดการกับเจ้าปลาเงินที่เพิ่งได้มา

ตอนนี้เจ้าปลาตัวนั้นดูร่อแร่เต็มทนจากการโดนฟาด ถ้ามันตายไปจริงๆ ไม่รู้ว่าแต้มคุณสมบัติ 10 แต้มนั้นจะถูกหักลดลงไปด้วยหรือไม่

ตกเย็น ถังโม่รีบออกไปฝึกซ้อมเร็วกว่าปกติ หลังจากทำตามตารางฝึกเสร็จสิ้นและเห็นว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ เธอจึงนำเตาแก๊สปิกนิก หม้อ ชาม และอุปกรณ์ต่างๆ ออกมาจากมิติ

เธอทำความสะอาดปลาเงินและใส่ลงในหม้อ เติมเครื่องปรุงต่างๆ ตามด้วยน้ำเปล่าอีกขวดครึ่ง แล้วเริ่มลงมือต้ม

ปลาต้มอาจจะไม่ใช่วิธีปรุงที่อร่อยที่สุด แต่มันรักษาสารอาหารไว้ได้ครบถ้วนที่สุด ถังโม่จะไม่ยอมให้สารอาหารของปลาเงินหลุดรอดไปแม้แต่นิดเดียวโดยไม่ลงไปในท้องของเธอ

น้ำแกงปลาข้นคลั่ก สีขาวนวลส่งกลิ่นหอมฉุย ทำให้ถังโม่น้ำลายสอ

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงเต้าหู้ออกมาจากมิติ หั่นเป็นแว่นๆ แล้วใส่ตามลงไป

ในเมื่อปลามันหอมขนาดนี้ ก็ต้องจัดเต็มให้คุ้มค่าที่สุด

โชคดีที่ฟ้ามืดแล้ว และลานว่างที่ถังโม่อยู่ก็ค่อนข้างลับตาคนและกว้างขวาง ไม่อย่างนั้นกลิ่นหอมขนาดนี้คงชักนำปัญหามาให้แน่

เมื่อซุปปลาเสร็จเรียบร้อย ถังโม่หยิบหมั่นโถวออกมาหนึ่งลูก กินทุกอย่างในหม้อพร้อมกับซดน้ำแกงจนเกลี้ยงเกลา ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

ปลาเงินตัวค่อนข้างใหญ่ แต่สำหรับถังโม่ที่ร่างกายขาดไขมันและต้องใช้พลังงานสูง มันยังห่างไกลคำว่าอิ่ม อย่างมากก็แค่อิ่มท้องไปหกส่วน

หลังจากกินปลาเสร็จ ถังโม่ตรวจสอบค่าสถานะของตัวเองอีกครั้ง

ID: ถังโม่

พลังชีวิต: 15

พละกำลัง: 14

ความว่องไว: 26

พลังจิต: 42

มิติ: 0

ความแข็งแกร่งโดยรวม: 97

หลังจากเก็บล้างหม้อไหเรียบร้อย ถังโม่ดึงตะแกรงย่างสองอันออกมาจากซูเปอร์มาร์เก็ตในมิติและวางลงบนเตา จากนั้นเธอก็หยิบปลาคาร์ปตัวใหญ่สองตัวสุดท้ายออกมาเริ่มทำความสะอาด

"ที่เดิม รีบมา ไม่งั้นเหลือแต่ก้างนะ"

หลังจากเตรียมทุกอย่างเสร็จ ถังโม่ก็ส่งข้อความหาฉินหลิง หลังจากทำการค้ากันครั้งแรก พวกเขาก็แลกเปลี่ยนช่องทางติดต่อกันไว้เพื่อความสะดวก

ฉินหลิงมาถึงเร็วมาก ถังโม่ถึงกับสงสัยว่าเขาแอบซุ่มอยู่แถวๆ นี้ รอให้ปลาสุกแล้วค่อยโผล่หัวออกมาหรือเปล่า

"ปลานี่หอมชะมัด"

ฉินหลิงนั่งลงข้างๆ ถังโม่อย่างเป็นกันเอง หยิบปลาไปดมฟุดฟิด แล้วเริ่มกัดกินคำโต

ปลาย่างฝีมือถังโม่ย่อมหอมอร่อยอยู่แล้ว เพราะเธอมีทั้งต้นหอม ขิง กระเทียม เหล้าปรุงอาหาร และผงยี่หร่า คงไม่มีใครมีเครื่องปรุงครบครันไปกว่าเธออีกแล้ว

เธอลองชิมปลาย่างของตัวเองคำหนึ่ง อืม... กรอบนอกนุ่มใน รสชาติสดใหม่และหอมหวนอบอวลในปากทันทีที่สัมผัส

ถังโม่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ มั่นใจในฝีมือการทำอาหารของตัวเองมาก

แลกกับเนื้อวัวตากแห้งแค่สามถุง เขาได้กำไรเห็นๆ

หลังจากกินปลาหมดไปหนึ่งตัว ฉินหลิงดูเหมือนจะยังไม่อิ่ม เขาจ้องมองปลาอีกครึ่งตัวในมือถังโม่ด้วยสายตาละห้อย

ถังโม่หันหน้าหนี เธอตัดสินใจแล้วว่าจะทำเป็นตาบอดมองไม่เห็นชั่วคราว จนกว่าจะกินปลาตัวนี้หมด

"เธอเป็นผู้หญิงทำไมกินจุขนาดนี้? เมื่อบ่ายไม่ได้ไปรับอาหารหรือไง?" ฉินหลิงโวยวายด้วยความขัดใจ รู้สึกว่าถังโม่ไม่เห็นหัวนายจ้างอย่างเขาเลย

"เปล่า ของของเหวินชิงไม่มีส่วนของฉันหรอก" ถังโม่พูดพลางกินเนื้อส่วนหางคำสุดท้าย แล้วหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

"เธอก็ไปล่วงเกินยัยนั่นมาเหมือนกันเหรอ?" ฉินหลิงเงยหน้าขึ้น

"หมายความว่าไงที่ว่า 'เหมือนกัน'? นายก็ไม่ได้ส่วนแบ่งเหมือนกันเหรอ?" ถังโม่ยังไม่รู้เรื่องที่ฉินหลิงกับเหวินชิงมีเรื่องขุ่นเคืองกัน

"อ๋อ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ยัยนั่นเคยเอาจดหมายรักมาให้ฉัน แล้วฉันก็โยนให้รูมเมทไปน่ะ"

ฉินหลิงไม่ได้ใส่ใจ มีคนให้จดหมายรักเขาเป็นร้อย ถ้าไม่ใช่อย่างน้อยก็แปดสิบคน เขาจะไปจำได้หมดได้ยังไง? ถ้าเหวินชิงไม่ขึ้นบัญชีดำเขา เขาคงจำเรื่องนี้ไม่ได้ด้วยซ้ำ

"ทำไมตอนนี้ไม่ลองไปเกาะแข้งเกาะขานางดูล่ะ? บางทีอาจจะยังไม่สายนะ" ถังโม่แซว

ขาอ่อนของเหวินชิงในตอนนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเข้าไปกอดได้ง่ายๆ ไม่รู้ว่ามีผู้ชายในโรงเรียนกี่คนที่คอยตามต้อยๆ ทุกวัน เพียงเพื่อรอให้เหวินชิงโยนเศษอาหารหรือน้ำให้ทาน

นี่สิถึงจะเรียกว่าประจบสอพลอของจริง

"ยัยนั่นมีดีอะไรให้ฉันต้องไปเกาะ? ให้ฉันเกาะขาเธอแทนดีไหม? ข้อเรียกร้องฉันไม่มากหรอก ขอแค่ให้ฉันกินปลาวันละตัวก็พอ"

ศีรษะของฉินหลิงค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ใบหน้าหล่อเหลานั้นจงใจทำท่าออดอ้อนอย่างน่าหมั่นไส้

เมื่อมองสบตาดอกท้อคู่นั้นของฉินหลิง และไฝเสน่ห์ที่คุ้นเคยใต้ตาขวา หัวใจของถังโม่ก็กระตุกวูบ

"ไสหัวไปเลย" มือของเธอผลักหัวโตๆ นั่นออกไปอย่างไร้ความปรานี "รีบเอาเนื้อแห้งมาได้แล้ว ฉันจะไปแล้ว"

"เธอนี่มันใจดำจริงๆ" ฉินหลิงยืดตัวตรง เก็บอาการขี้เล่นลง แล้วยื่นเนื้อวัวตากแห้งให้ถังโม่

"ถ้ากินไม่อิ่มก็มาหาฉัน" ฉินหลิงพูดขึ้นเมื่อเห็นถังโม่สนใจแต่จะเก็บเนื้อแห้ง

"ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ก็มาหาฉันเหมือนกัน ฉันจะปกป้องเธอเอง" ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ฉินหลิงก็เสริมขึ้นมาอีกประโยค

ปกติเขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ไม่รู้ทำไม วันนี้เขาแค่อยากจะพูดคำนั้นออกไป

"อืม"

ถังโม่ก้มหน้าลงเก็บเนื้อแห้ง ใบหน้าทั้งหมดของเธอซ่อนอยู่ในเงมืดของยามราตรี

ฉันจะปกป้องเธอเอง

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอได้ยินฉินหลิงพูดคำนี้

มันดีจริงๆ ที่ได้เห็นฉินหลิงอีกครั้ง และได้ยินเขาพูดคำเหล่านี้ด้วยตัวเองอีกหน

เธอไม่เคยรู้เลยว่าการที่สวรรค์ให้เธอกลับมาใช้ชีวิตในยุควันสิ้นโลกที่ยากลำบากนี้อีกครั้งมีความหมายอะไร

แต่ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าบางทีวันสิ้นโลกก็อาจจะไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น และวันข้างหน้าก็น่าจะมีความสุขดีทีเดียว

ถังโม่แอบยกยิ้มที่มุมปากอย่างเงียบๆ