บทที่ 16 คำเชิญของศาสตราจารย์เถียน

บทที่ 16 คำเชิญของศาสตราจารย์เถียน

หลังจากฟังอยู่นาน ในที่สุดถังโม่ก็เข้าใจว่าปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่ไหน

ปัญหาอยู่ที่ว่าเขาคือ ศาสตราจารย์เถียน

สาเหตุที่ถังโม่ต้องการปกป้องศาสตราจารย์เถียนและช่วยให้เขาผ่านพ้นยุคข้าวยากหมากแพงไปได้อย่างปลอดภัย ก็เพราะในชีวิตก่อน ศาสตราจารย์เถียนเคยแบ่งปันเสบียงส่วนตัวเพื่อให้เธอมีชีวิตรอด

ตอนนี้ เพราะถังโม่ ศาสตราจารย์เถียนจึงมีอาหารมากขึ้น แต่เขากลับไม่ได้เลือกที่จะทำให้ชีวิตตัวเองดีขึ้น เขากลับเลือกที่จะช่วยเหลือผู้คนมากขึ้นแทน

ในใจของศาสตราจารย์เถียน ลูกศิษย์ที่รักของเขา รวมทั้งถังโม่ ล้วนเป็นเด็กที่เพิ่งจะเริ่มต้นชีวิต และความหมายของชีวิตในอนาคตของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่กว่าชีวิตของคนแก่อย่างเขามากนัก

ดังนั้น ในช่วงแรกของภาวะอดอยาก เขาจึงแจกจ่ายอาหารเกือบทั้งหมดให้กับลูกศิษย์ และต่อมาเขาก็คอยจุนเจือพวกเขาอยู่เสมอ ซึ่งส่งผลให้เขาขาดแคลนอาหารอยู่ตลอดเวลา

เถียนเจิ้นและเถียนซือซือรู้สึกเห็นใจพ่อของพวกเขาจริงๆ แต่ส่วนแบ่งของพวกเขาก็มีไม่มากนัก

ด้วยความสิ้นหวัง เถียนซือซือจึงคิดที่จะเสียสละตัวเองให้กับถังเหลียนเจี๋ย เพื่อแลกกับอาหารให้พ่อเพิ่มขึ้น

หากศาสตราจารย์เถียนรู้ว่าความเมตตาของเขาเกือบจะนำไปสู่ชะตากรรมเช่นนั้นของลูกสาวที่เขาทะนุถนอมมาตลอด 20 ปี เขาอาจจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองไปตลอดชีวิต

ถังโม่ก้มหน้าเล็กน้อย เงียบฟังเถียนเจิ้นและเถียนซือซือระบายความรักและความตัดพ้อที่มีต่อพ่อของพวกเขา

เธอพูดอะไรไม่ออก จะให้เธอตำหนิศาสตราจารย์เถียนว่าเป็นคนดีเกินไปจนสร้างภาระให้ครอบครัวอย่างนั้นหรือ?

เธอไม่มีสิทธิ์ เพราะหากไม่ใช่ความเมตตาของศาสตราจารย์เถียนในชีวิตก่อน เธอคงไม่มีชีวิตรอดออกจากโรงเรียนไปได้

ถังโม่เข้าใจความรู้สึกของศาสตราจารย์เถียนดี นอกเหนือจากความจริงที่ว่าคนที่เขาช่วยคือลูกศิษย์ ศาสตราจารย์เถียนยังรู้สึกโทษตัวเองมากกว่า

ศาสตราจารย์เถียนรู้สึกว่าถ้าเขาไม่ได้ต้องการให้เด็กๆ อยู่ทำเสร็จที่โรงเรียน พวกเขาก็คงไม่ต้องติดอยู่ที่นี่ และต้องแยกจากครอบครัว

ดังนั้นเขาจึงต้องรับผิดชอบต่อพวกเขา เพื่อให้สมศักดิ์ศรีต่อพ่อแม่ของเด็กแต่ละคน

"เอาล่ะค่ะอาจารย์ ทั้งสองคนกลับไปก่อนเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะไปหาพวกคุณที่ห้องทำงาน"

ถังโม่ถอดเป้ที่สะพายอยู่ออก ล้วงมือเข้าไปข้างใน แล้วแอบหยิบน้ำดื่มสองขวดและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองห่อออกมาจากมิติ

"รับไว้เถอะค่ะ เอาไปให้ศาสตราจารย์เถียนก่อน ท่านแก่แล้ว อดอาหารนานๆ จะเสียสุขภาพ"

ถังโม่ยัดของใส่มือเถียนเจิ้นรวดเดียว

"นี่มัน..." เถียนเจิ้นก้มมอง

"ไม่ได้ๆ ของพวกนี้มันล้ำค่าเกินไป ล้ำค่าจริงๆ! ผมรับไว้ไม่ได้หรอก!"

เมื่อเห็นว่าเป็นอะไร เถียนเจิ้นก็รีบผลักของคืน และเถียนซือซือก็เห็นด้วย ไม่อยากรับของจากถังโม่

ของที่เธอรับจากถังเหลียนเจี๋ยนั้นแลกมาด้วยตัวเธอเอง แต่ถังโม่ก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่มีใครดูแลที่โรงเรียน และของเหล่านี้คือสิ่งที่ต่อลมหายใจของเธอ

ต้องบอกว่าสองพี่น้องเถียนเจิ้นและเถียนซือซือได้รับการอบรมสั่งสอนจากศาสตราจารย์เถียนมาอย่างดีเยี่ยม

"รับไว้เถอะค่ะ ถ้าไม่เอาจริงๆ งั้นก็ทิ้งไปซะ ฉันก็ไม่เอาเหมือนกัน เจอกันพรุ่งนี้นะคะอาจารย์"

พูดจบ ถังโม่ก็หันหลังวิ่งหนีไป ทิ้งให้สองพี่น้องยืนมองหน้ากันอย่างงุนงง แข็งทื่ออยู่กับที่... วันรุ่งขึ้น ถังโม่ไปที่สำนักงานกิจการนักศึกษาและพบเถียนเจิ้นที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็ง

นี่เป็นปีแห่งความอดอยากแล้ว และเมื่อติดอยู่ที่นี่โดยมองไม่เห็นวันพรุ่งนี้ คณาจารย์และเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่ต่างก็ละทิ้งหน้าที่ไปหมดแล้ว

มีเพียงศาสตราจารย์ไม่กี่คนที่เห็นวิทยาศาสตร์เป็นชีวิตจิตใจ ยังคงต่อสู้ในห้องแล็บ ทำการทดลองที่คั่งค้างต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

และก็ยังมีอาจารย์ที่ปรึกษาอย่างเถียนเจิ้น ที่ยังคงอยู่ที่โรงเรียนทุกวัน คอยให้คำปรึกษาทางจิตวิทยาแก่เด็กๆ ที่ใกล้จะสติแตก

ในสำนักงานขนาดใหญ่มีเพียงเถียนเจิ้นอยู่คนเดียว หลังจากถังโม่เคาะประตูและเดินเข้าไป เธอก็ไม่เสียเวลาทักทาย นั่งลงแล้วเข้าเรื่องทันที

"นี่เป็นของที่ฉันเก็บไว้ก่อนหน้านี้ค่ะ ถ้าฉันเอาไปฝากไว้ที่ศาสตราจารย์เถียน ท่านต้องเอาไปแจกนักเรียนในแล็บอีกแน่ๆ ฝากไว้ที่คุณดีกว่าค่ะ เอาไปให้ท่านวันละนิด และต้องแน่ใจว่าท่านทานเข้าไปด้วย"

ถังโม่หยิบถุงพลาสติกสีดำออกมาจากเป้และวางบนโต๊ะของเถียนเจิ้น

ข้างในนั้นเธอใส่น้ำดื่มหกขวด บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแพ็คห้าห่อ และบิสกิตอัดแท่งจำนวนหนึ่ง

ที่น่าสังเกตคือยังมีนมถั่วเหลืองผงสำหรับผู้สูงอายุอีกหนึ่งห่อ แม้ตอนนี้จะไม่มีน้ำร้อนชงดื่ม แต่กินเปล่าๆ ก็ได้ เพื่อเสริมสารอาหารให้ศาสตราจารย์เถียน

เธอคำนวณของพวกนี้มาแล้ว ถ้าใช้อย่างประหยัด รวมกับอาหารที่ศาสตราจารย์เถียนมักจะเจียดไว้ทานเอง ก็น่าจะอยู่ได้สองสัปดาห์สบายๆ

ในสถานการณ์ปัจจุบัน น้ำดื่มไม่ได้ดื่มกันเป็นขวด แต่จิบกันเป็นอึก เสบียงของเธอถือว่ามากมายมหาศาลจริงๆ

"จากนี้ไปฉันจะเอาเสบียงมาส่งให้คุณทุกครึ่งเดือน ไม่ต้องประหยัดของพวกนี้นะคะ" ถังโม่กำชับ

เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือนกว่าจะได้ออกจากโรงเรียน และเธอก็ไม่ได้ขาดแคลนของพวกนี้

แต่ไม่ใช่ว่าเธองกและไม่ยอมให้มากกว่านี้ ประการแรก ถ้าของเยอะเกินไป เธอจะอธิบายที่มาลำบาก ประการที่สอง ธรรมชาติของคนเราไม่ได้ดีเสมอไป เธออยากช่วยครอบครัวศาสตราจารย์เถียนแน่นอน แต่เธอก็ไม่อยากให้พวกเขาเสพติดความช่วยเหลือจนเคยตัว

ส่วนนักเรียนในแล็บของศาสตราจารย์เถียน ถังโม่รู้สึกจริงๆ ว่าไม่ใช่หน้าที่ของเธอที่จะต้องไปช่วยเหลือ

"คุณ... คุณไปเอาของพวกนี้มาจากไหน?"

เมื่อเทียบกับความประหลาดใจเมื่อคืน วันนี้เถียนเจิ้นถึงกับช็อก

จากคำพูดของถังโม่ ไม่ใช่แค่ครั้งนี้ แต่เธอยังตั้งใจจะเอาของมาให้เรื่อยๆ ในอนาคต

"ศาสตราจารย์เถียนเคยทำนายไว้แล้วว่าในอนาคตจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศ ฉันเลยเริ่มตุนของตั้งแต่ตอนนั้นค่ะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะศาสตราจารย์เถียน ฉันคงไม่มีเสบียงเยอะขนาดนี้ ดังนั้นช่วยรับของพวกนี้ไว้แทนคำขอบคุณเถอะนะคะ"

กลัวว่าเถียนเจิ้นจะไม่รับของ ถังโม่จึงเตรียมคำอธิบายไว้เป็นพิเศษ แน่นอนว่าการพูดแบบนี้ก็เพื่อลดความรู้สึกผิดของศาสตราจารย์เถียนและครอบครัวด้วย

"งั้น... ผมจะรับไว้ ถ้าในอนาคตคุณเดือดร้อนอะไร ตราบใดที่ผมช่วยได้ ผมจะไม่ลังเลเลย!"

เถียนเจิ้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าไม่ยี่หระของถังโม่ ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจรับไว้

เขาไม่ใช่ไม่รู้ว่าอาหารในตอนนี้มีค่าแค่ไหน แต่เมื่อเห็นของตรงหน้า และนึกถึงสุขภาพของพ่อในช่วงนี้ เขาปฏิเสธไม่ลงจริงๆ

เขาเปลี่ยนความดื้อรั้นของพ่อไม่ได้ และทนเห็นพ่ออ่อนแอลงทุกวันไม่ได้เช่นกัน

นี่คือบุญคุณช่วยชีวิต เถียนเจิ้นตั้งปณิธานในใจว่าไม่ว่าถังโม่จะเจออะไรในอนาคต เขาจะตอบแทนบุญคุณนี้ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

"นักศึกษาถัง อย่าเพิ่งไป พ่อผมกำลังจะมา ท่านบอกเมื่อคืนว่ายังไงก็ต้องเจอคุณให้ได้"

เห็นถังโม่ลุกขึ้นจะกลับ เถียนเจิ้นรีบพูดรั้งไว้

"ได้ค่ะ"

เธอไม่ได้เจอศาสตราจารย์เถียนนานแล้ว และเธอก็คิดถึงชายชราผู้มีเมตตาคนนี้มาก

ขณะคุยกับเถียนเจิ้นเรื่องสภาพจิตใจของนักเรียนช่วงนี้ ถังโม่รออยู่ไม่นานก็เห็นศาสตราจารย์เถียน

"ถังโม่ มาช่วยทำทดลองกับครูหน่อยสิ!"

หลังจากกล่าวขอบคุณและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ ศาสตราจารย์เถียนก็เอ่ยปาก เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่ชอบพิธีรีตองมากนัก

"เธอเป็นเด็กที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ครูเคยเห็นมา พรสวรรค์ของเธอต้องถูกใช้ในห้องแล็บนะ!"

ศาสตราจารย์เถียนพูดถูก ถังโม่มีพรสวรรค์ด้านวิชาการอย่างโดดเด่น

เธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนสูงสุดของคณะ ทำเกรดเฉลี่ยสูงสุดทุกเทอม ซึ่งเป็นความสำเร็จที่แม้แต่ซ่งชิงที่ขยันที่สุดก็ยังเทียบไม่ติด

และการทดลองที่ศาสตราจารย์เถียนกำลังทำอยู่นั้นมีความหมายอย่างยิ่งต่อมวลมนุษยชาติในยุคข้าวยากหมากแพงนี้ เขาหวังจากใจจริงว่าถังโม่จะมาร่วมทีมทดลองของเขา