บทที่ 30: เหยื่อรายที่สาม

บทที่ 30: เหยื่อรายที่สาม

วันรุ่งขึ้น มหาวิทยาลัยเทนสลีย์ก็ตกอยู่ในความโกลาหล

มีคนตายในห้องสมุด ทุกคนอาจจะพอเข้าใจได้ว่าเป็น 'การตายกะทันหัน'

เพราะใครๆ ก็รู้ว่าลิลลี่เป็นเด็กเรียนที่ขยันจนเกินพอดี

แต่แล้วกลับมีคนตายในห้องสมุดเพิ่มขึ้นอีกคน คราวนี้สถานการณ์เริ่มเปลี่ยนไป

สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ... ศพที่สองมีสีหน้าและสภาพการตายเหมือนกับลิลลี่ไม่มีผิดเพี้ยน

แถมยังตายในท่าเดียวกัน!

แม้แต่รองเท้าก็ถูกทิ้งไว้ในจุดเดียวกัน

เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ทางมหาวิทยาลัยยังไม่ประกาศหยุดเรียน

ช่วงนี้เป็นฤดูกาลสอบ ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดของปีการศึกษา

ขืนประกาศหยุดตอนนี้ ย่อมส่งผลกระทบอย่างหนักต่อยอดการสมัครเรียนในปีหน้าอย่างแน่นอน

ตำรวจเองก็ไม่สามารถสรุปว่านี่คือการตายกะทันหันได้อีกต่อไป

ต่อให้พวกเขาพูดยังไง ใครจะไปเชื่อ?

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในมหาวิทยาลัยเทนสลีย์เต็มไปด้วยความหวาดผวา

แต่ทว่า ผ่านไปเพียงครึ่งวัน ก็มีข่าวร้ายดังมาจากทางมหาวิทยาลัยอีกครั้ง

มีคนตายเพิ่มอีกแล้ว

แต่คราวนี้แตกต่างจากสองศพแรกในห้องสมุด

ผู้เสียชีวิตรายที่สามตายในห้องน้ำของหอพัก

สภาพศพน่าสยดสยองยิ่งกว่าสองคนแรกหลายเท่า

ดวงตา จมูก ปาก หู...

เลือดสีดำไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ดบนใบหน้าของผู้ตาย ชวนให้ผู้พบเห็นขนลุกขนพอง

แทบทุกคนต่างมีความคิดเดียวกันผุดขึ้นในหัว

มหาวิทยาลัยเทนสลีย์... มีผีสิงหรือเปล่า?

หน้าห้องน้ำหอพักมีนักศึกษามุงดูอยู่เต็มไปหมด

แม้จะมีอาจารย์และตำรวจคอยกันพื้นที่ แต่ทุกคนก็พยายามชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเห็นสภาพที่เกิดเหตุ ใบหน้าของทุกคนก็ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

แต่ทว่า ฟลานเดอร์สที่ปะปนอยู่ในฝูงชนกลับมีสีหน้าเคร่งเครียด

คนคนนี้... ไม่ได้ตายด้วยฝีมือของเขา

เมื่อคนพวกนี้เห็นศพ เขาไม่ได้รับแต้มความกลัวเพิ่มขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

นั่นหมายความว่า นี่เป็นฝีมือของคนอื่น... หรือตัวอื่น

แล้วใครล่ะคือฆาตกร?

คิดได้ดังนั้น ฟลานเดอร์สก็ค่อยๆ ปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

...

ไม่นานนัก ชายหญิงคู่หนึ่งก็มาถึงที่เกิดเหตุและรับช่วงต่อคดีนี้

ในขณะเดียวกัน นักศึกษาและอาจารย์ที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็ถูกไล่ให้สลายตัวไป ไม่อนุญาตให้ใครอยู่ใกล้บริเวณนั้น

เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ฝ่ายชายก็เอ่ยขึ้น

"ทีช คุณคิดว่าเรื่องนี้..."

แม้จะไม่มีคนอื่นอยู่แถวนั้น แต่ด้วยความเคยชิน เขาจึงเลี่ยงที่จะพูดให้ชัดเจน

ทว่าหญิงสาวที่ชื่อทีชพยักหน้าราวกับเข้าใจความหมายของเขา

"ไม่ผิดแน่"

นี่ต้องเป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับอย่างแน่นอน

ทีชคือผู้หญิงคนแรกที่รู้เรื่องคดีหุ่นไล่กาตอนที่เธอทำงานร่วมกับลูเซียส

แม้เธอจะเป็นเพียงสมาชิกระดับเอฟ (F) แต่ทักษะการสืบสวนสอบสวนของทีชนั้นเหนือชั้นกว่าคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด

ดังนั้น ทุกครั้งที่มีเหตุการณ์ประหลาดเกิดขึ้น ทีชมักจะเป็นคนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุเพื่อค้นหาเบาะแสเสมอ

"ฝีมือมันเหรอ?" ชายหนุ่มถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ทีชส่ายหน้า เธอนั่งยองๆ ลงช้าๆ แล้วหยิบเส้นผมยาวเส้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

"ไม่ใช่ฝีมือมัน... เป็นฝีมือตัวอื่น"

"ถ้าเป็นมัน มันคงไม่ทิ้งเบาะแสที่ชัดเจนขนาดนี้ไว้หรอก"

คำว่า 'มัน' ในที่นี้ ย่อมหมายถึงหุ่นไล่กา

หุ่นไล่กาตัวนั้นสังหารสมาชิกสมาคมจอมเวทไปแล้วถึงห้าคน แทบทุกคนในสมาคมต่างมองว่ามันคือศัตรูหมายเลขหนึ่ง

ทีชเองก็พยายามสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหุ่นไล่กามาตลอด

น่าเสียดายที่ช่วงนี้เธอทำได้เพียงแค่ไล่ตามร่องรอยของมัน

นอกเหนือจากนั้น เธอหาตัวมันไม่เจอเลย

ครั้งนี้ แม้จะไม่ใช่ฝีมือหุ่นไล่กา แต่ในฐานะสมาชิกสมาคมจอมเวท ทีชย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย

ชายหนุ่มมองเส้นผมยาวในมือทีชแล้วหรี่ตาลง

"เส้นผมนี้ดูเหมือนจะยาวผิดปกตินะ"

ทีชพยักหน้าเล็กน้อย เธอใช้สองมือจับปลายเส้นผมแล้วค่อยๆ ดึงให้ตึง

ทว่า แม้เธอจะกางแขนออกจนสุด ก็ยังไม่สุดความยาวของเส้นผมเส้นนั้น

นั่นหมายความว่า เส้นผมเส้นนี้มีความยาวอย่างน้อยสองเมตร

แถมสีดำสนิทแบบนี้ก็ไม่ใช่สีผมที่พบเห็นได้ทั่วไป

หากเธอเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับอีกตนหนึ่ง

ทีชและคู่หูหันมาสบตากัน ทั้งคู่พยักหน้าให้กันเบาๆ เป็นเชิงรู้กัน

...

ยามค่ำคืน บนดาดฟ้าอาคาร

ฟลานเดอร์สยืนอยู่เพียงลำพัง เหม่อมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

ในเงามืดด้านหลัง มีความเคลื่อนไหวแผ่วเบาเกิดขึ้น

จากนั้น เงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากความมืด

ร่างในชุดเดรสยาวสีขาวบริสุทธิ์ ผมสีดำยาวสลวยกว่าสองเมตรปกคลุมศีรษะและบดบังใบหน้าจนมิด

ชัดเจนว่าเธอคือสิ่งลี้ลับที่เป็นต้นเหตุของคดีฆาตกรรมในห้องน้ำหอพัก

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีสิ่งมีชีวิตชีวาชีวาชีวาอยู่บนดาดฟ้าที่ว่างเปล่า เจ้าผีสาวผมยาวจอมโหดย่อมไม่ยอมปล่อยให้เหยื่ออันโอชะหลุดมือไป

มองปราดเดียวก็รู้ว่านี่คงเป็นแค่นักศึกษาโง่ๆ ที่สติไม่ดีคนหนึ่ง

ความคิดแบบนี้ของสิ่งลี้ลับตนนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

ใครๆ ก็รู้ว่าช่วงนี้มีเรื่องไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นในมหาวิทยาลัยเทนสลีย์ แต่หมอนี่ยังกล้าขึ้นมาบนดาดฟ้าคนเดียวกลางดึกแบบนี้ ถ้าไม่โง่แล้วจะเรียกว่าอะไร?

ภายใต้แสงจันทร์สลัว ผีสาวผมยาวค่อยๆ คืบคลานเข้าหาฟลานเดอร์ส

เส้นผมยาวสลวยบนศีรษะของเธอพลิ้วไหวไปมา ราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

จนกระทั่งเธอเข้ามาใกล้ในระยะหนึ่งเมตร ฟลานเดอร์สจึงค่อยๆ หันกลับมา

ผีสาวผมยาวชะงักไปเล็กน้อย

สีหน้าตกใจกลัวที่เธอคาดหวังว่าจะได้เห็นจากนักศึกษาชายตรงหน้า กลับไม่มีปรากฏให้เห็น

ตรงกันข้าม ใบหน้าของเขากลับสงบนิ่งเรียบเฉย

ปฏิกิริยาที่ผิดธรรมชาตินี้ทำให้ผีสาวผมยาวสัมผัสได้ถึงอันตราย

ไอ้นักศึกษาคนนี้มันมีอะไรผิดปกติ!

ในวินาทีนี้ ผีสาวผมยาวไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือ

เธอเริ่มสงสัยว่านักศึกษาคนนี้อาจจะเป็นคนของสมาคมจอมเวท

ด้วยสัญชาตญาณ เธอเริ่มประเมินความแข็งแกร่งของฟลานเดอร์ส

หลังจากใช้ชีวิตมานานหลายปี ในที่สุดเธอก็ไต่เต้าจนถึงระดับอี (E)

การประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ

แต่ทว่า วินาทีต่อมา ผีสาวผมยาวก็ต้องตกตะลึง

เธอสัมผัสพลังของชายตรงหน้าไม่ได้เลย

นั่นหมายความว่า... ไอ้หมอนี่ไม่ใช่คนของสมาคมจอมเวทเลยสักนิด!

พอคิดว่าตัวเองเผลอกลัวคนธรรมดาเข้าให้แล้ว ผีสาวผมยาวก็รู้สึกอับอายขายขี้หน้าอย่างบอกไม่ถูก

พร้อมกับความอับอาย ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจ

เธอตัดสินใจแล้วว่าจะทรมานไอ้เจ้าตาบอดนี่ให้สาสม

วินาทีถัดมา เส้นผมยาวสลวยของผีสาวก็ลอยขึ้นกลางอากาศ ชี้ตรงไปที่ฟลานเดอร์สราวกับอาวุธ

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นดุร้ายน่ากลัว

"จงสำนึกเสียใจในความอ่อนแอของตัวเองซะเถอะ เจ้ามนุษย์!"

สิ้นเสียงหัวเราะชั่วร้าย เส้นผมแหลมคมนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าเสียบแทงฟลานเดอร์ส

ในขณะนั้นเอง ฟลานเดอร์สค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา

"ใครบอกเจ้าว่าข้าเป็นมนุษย์?"