บทที่ 13: เหยื่อรายแรกของเมืองนอร์ด

บทที่ 13: เหยื่อรายแรกของเมืองนอร์ด

ณ เมืองนอร์ด

แม้ว่าเวลานี้จะเป็นเวลากลางคืน แต่แสงไฟตามท้องถนนยังคงส่องสว่างเจิดจ้า

ชีวิตในเมืองใหญ่ช่างแตกต่างจากหมู่บ้านเล็กๆ อย่างสิ้นเชิง ค่ำคืนที่นี่ยังคงครึกครื้นและเต็มไปด้วยสีสัน

ทว่าท่ามกลางบรรยากาศเหล่านั้น ฉากอันแปลกประหลาดกลับปรากฏขึ้นในเมืองนอร์ด

แม้ผู้คนจะไม่ถึงกับแน่นขนัด แต่ก็ยังมีผู้คนและรถราสัญจรไปมาขวักไขว่

และท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น... มีหุ่นไล่กาตัวหนึ่งยืนปะปนอยู่

แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ ไม่มีใครสังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่คนเดียว!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนรอบข้าง ฟลานเดอร์สก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

การยอมทุ่มแต้มมหาศาลเพื่ออัปเกรดทักษะ [อำพรางกาย] เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ

เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้า ขนาดอยู่ต่อหน้า 'มืออาชีพ' สองคนนั้น เขายังตบตาพวกมันให้เห็นเป็นแค่หุ่นไล่กาธรรมดาได้

แล้วคนธรรมดาในเมืองนอร์ดจะมองทะลุภาพลวงตาของเขาได้อย่างไร?

ในสายตาของคนทั่วไป ฟลานเดอร์สเป็นเพียงแค่มนุษย์คนหนึ่งที่ดูจืดจางจนแทบไร้ตัวตน

หลังจากหาร้านอาหารกึ่งบาร์ที่ค่อนข้างเงียบสงบเพื่อพักผ่อน ฟลานเดอร์สก็นั่งลงและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาตรวจสอบ

โทรศัพท์เครื่องนี้เป็นของไค และหน้าวิดีโอในยูทูบยังคงเปิดค้างไว้อยู่

ฟลานเดอร์สนั่งหลบมุมอยู่ในร้าน ไล่อ่านคอมเมนต์ใต้วิดีโออย่างเพลิดเพลิน

[เฮ้ยๆๆ วิดีโอนี้... มันเป็นแค่สเปเชียลเอฟเฟกต์จริงๆ เหรอวะ?]

[ดูแล้วรู้สึกไม่ดีเลยแฮะ ถ้าบริษัทไหนทำออกมาเพื่อโปรโมตสินค้าล่ะก็ ฉันขอร้องให้หยุดเถอะ มันเกินไปหน่อยนะ]

[เห็นด้วย ศพพวกนั้นดูสมจริงเกินไปมั้ย? แถมอีกาที่คาบลูกตานั่นอีก เหมือนจริงจนน่าขนลุก]

[แล้วก็เจ้าหุ่นไล่กานั่น ประโยคสุดท้ายที่มันพูด ทำเอาฉันขนลุกซู่ไปทั้งตัวเลย]

ดูเหมือนว่าชาวเน็ตจำนวนมากเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับ 'คดีหุ่นไล่กา' กันแล้ว

พวกเขาเริ่มสงสัยว่าวิดีโอที่เกี่ยวกับฟลานเดอร์ส เป็นเพียงเทคนิคพิเศษหรืออุปกรณ์ประกอบฉากจริงๆ หรือไม่

ไม่ใช่ว่าคนพวกนี้ไม่เชื่อในวิทยาศาสตร์

นี่มันศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว

แต่เพราะสเปเชียลเอฟเฟกต์มันดูสมจริงเกินไป สมจริงยิ่งกว่าหนังฟอร์มยักษ์ระดับบล็อกบัสเตอร์เสียอีก

ฟลานเดอร์สย่อมยินดีที่ได้เห็นปฏิกิริยาเช่นนี้

สัตว์ประหลาดที่มีตัวตนจริง ย่อมสร้างความหวาดกลัวได้มากกว่าผีปลอมในจอภาพยนตร์หลายเท่าตัว

นั่นคือความแตกต่างระหว่างของจริงกับของปลอม

ดังนั้น เป้าหมายของฟลานเดอร์สในตอนนี้จึงชัดเจนมาก... ทำให้ผู้คนตระหนักว่าตัวตนของเขานั้นมีอยู่จริง

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่คู่รักชายหญิงถ่ายวิดีโอเสร็จแล้วจากไป ฟลานเดอร์สเคยคิดจะทำเรื่องนี้

แต่เขาก็ล้มเลิกไปเพราะคิดว่ามันอันตรายเกินไป

การเปิดเผยตัวตนอาจนำภัยมาถึงตัวและทำให้ถูกกำจัดได้

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

ตัวตนของเขาถูกเปิดเผยไปแล้ว แม้แต่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องก็ส่งคนมากำจัดเขาแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้เขาใช้วิธีนี้กอบโกยแต้มความกลัวให้ได้มากที่สุด เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุดไม่ดีกว่าหรือ?

หลังจากวางแผนก้าวต่อไปเสร็จสรรพ ฟลานเดอร์สก็ลุกขึ้นและเดินออกจากร้าน

ตลอดเวลาที่เขาอยู่ในร้าน ไม่มีพนักงานคนไหนเดินเข้ามาทักทายหรือสนใจเขาเลยแม้แต่คนเดียว

อานุภาพของทักษะ [อำพรางกาย] ทำให้ฟลานเดอร์สพึงพอใจเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ทักษะ [ความกลัว] และ [กายาเทพมาร] ก็เป็นสิ่งที่ฟลานเดอร์สต้องให้ความสำคัญเช่นกัน

การต่อสู้แบบที่เพิ่งผ่านมาอาจเกิดขึ้นได้บ่อยครั้งในอนาคต

เพื่อความอยู่รอด สองทักษะนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ทักษะหนึ่งช่วยลดภัยคุกคามจากศัตรูได้อย่างมหาศาล ส่วนอีกทักษะหนึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้ตัวเขาเอง

การเอาชีวิตรอดคือหนทางเดียว

ขณะเดินทอดน่องไปตามท้องถนน ฟลานเดอร์สตรวจสอบแต้มความกลัวพลางครุ่นคิด

ตอนนี้แต้มความกลัวของเขาทะลุ 5,000 แต้มไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าวิดีโอที่เขาถ่ายมีส่วนช่วยเพิ่มแต้มอย่างมาก

หากการคาดการณ์ของเขาถูกต้อง แต้มจะพุ่งสูงขึ้นอีกมากในระยะเวลาอันใกล้นี้

หลังจากใช้ไป 3,000 แต้มเพื่ออัปเกรด [ความกลัว] เป็นระดับ 4 ยอดคงเหลือก็กลับมาอยู่ที่ราวๆ 2,000 แต้ม

ทันใดนั้น ฟลานเดอร์สก็หยุดเดิน

ได้เวลาเก็บเกี่ยวแต้มความกลัวเพิ่มอีกสักหน่อยแล้ว

...

บนรถแท็กซี่คันหนึ่ง คนขับกำลังขับรถไปพลางคุยโม้ด้วยความมั่นใจ

"คุณลูกค้าครับ คุณก็สนใจเรื่องคดีหุ่นไล่กาเหมือนกันเหรอครับ?"

"คนสมัยนี้กล้าดีจริงๆ พูดจาเพ้อเจ้อไปเรื่อยถึงขนาดเอาเรื่องสัตว์ประหลาดมาอ้าง"

"แต่จะว่าไป ผมเคยดูวิดีโอนั้นแล้วนะ น่ากลัวจนเยี่ยวแทบราดเลยล่ะ"

"ผมล่ะสงสัยจริงๆ ว่าคนทำคลิปต้องการอะไรกันแน่ พวกผู้ก่อการร้ายหรือพวกลัทธิประหลาดหรือเปล่านะ ฮ่าๆๆ"

"อ้อ จริงสิ คุณลูกค้าเป็นวล็อกเกอร์หรือเปล่าครับ? ผมเห็นคุณถือมือถือถ่ายวิดีโอตลอดเลย..."

คนขับแท็กซี่พยายามชวนคุยอย่างออกรสและแทรกมุกตลก เพื่อหวังสร้างความประทับใจให้กับลูกค้า

เขาแอบชำเลืองมองลูกค้าผู้เงียบขรึมที่นั่งอยู่เบาะหลังผ่านกระจกมองหลังเป็นระยะ

เขาเดาว่าลูกค้าคนนี้คงกำลังถ่ายวิดีโออยู่แน่ๆ

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาพยายามทำตัวให้ดูเป็นมิตรที่สุด

ถ้าเป็นเวลาปกติ เจอคนเงียบๆ แปลกๆ แบบนี้ เขาคงหุบปากเงียบไปนานแล้ว

แต่ลูกค้าคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ

ดึกป่านนี้แล้ว ยังจะจ้างให้ไปส่งที่ฟาร์มร้างในคลิปหุ่นไล่กานั่นอีก

เขาไม่ได้รู้สึกกลัวอะไรหรอกนะ

แถมลูกค้ายังสัญญาว่าจะจ่ายค่าโดยสารให้สองเท่า ใครไม่เอาก็โง่แล้ว

คืนนี้หาเงินพิเศษได้ก้อนโต เสร็จงานจะได้ไปดื่มให้เมาหัวราน้ำไปเลย

คิดได้ดังนั้น รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏบนใบหน้าคนขับแท็กซี่

ฟาร์มร้างอยู่ไม่ไกลจากเมืองนอร์ด ใช้เวลาขับรถเพียงยี่สิบนาทีก็ถึงที่หมาย

คนขับรถฉีกยิ้มกว้างที่คิดว่าดูเท่ที่สุด หันกลับไปมองฟลานเดอร์ส

"คุณลูกค้าครับ ถึง..."

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค เงาสีดำทมิฬก็วูบผ่านหน้าไป

ก่อนที่คนขับแท็กซี่จะทันได้เห็นชัดๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แขนขวา

ด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขาพบว่าแขนขวาของเขาไร้ความรู้สึกไปเสียแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสัมผัสได้ถึงเลือดในกายที่กำลังสูบฉีดไหลทะลักออกไป

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากรอยตัดที่แขน สาดกระจายเต็มกระจกรถ

"แก... แก..."

ในวินาทีนี้ ฟลานเดอร์สได้ปลดทักษะ [อำพรางกาย] ออกจนหมดสิ้น

แน่นอนว่าคนขับรถจำเขาได้ในทันที

ลูกค้า 'ผู้เงียบขรึม' ที่นั่งอยู่เบาะหลังมาตลอดทาง แท้จริงแล้วคือเจ้าหุ่นไล่กาตัวเดียวกับที่กำลังเป็นกระแสไวรัลในโลกอินเทอร์เน็ต!

ไม่ใช่สเปเชียลเอฟเฟกต์ ไม่ใช่ตำนาน และไม่ใช่อุปกรณ์ประกอบฉาก...

มันคือของจริง!

"อย่า... อย่าฆ่าผมเลย... ได้โปรด อย่าฆ่าผม ผมยอมให้ทุกอย่างที่คุณต้องการเลย"

"ใช่! ผมจะให้เงิน ผมมีเงินเก็บเยอะแยะเลยนะ!"

ในวินาทีเฉียดตาย คนขับแท็กซี่คว้าฟางเส้นสุดท้าย พยายามยื่นข้อเสนอให้หุ่นไล่กาปีศาจ

สติสัมปชัญญะของเขาแตกกระเจิงไปหมดแล้ว

เมื่อมนุษย์จนตรอก มักจะหวังพึ่งสิ่งที่ตัวเองให้ความสำคัญที่สุด

แต่ใครๆ ก็รู้ว่าการเจรจาเรื่องเงินกับสัตว์ประหลาด มันก็เหมือนกับการชวนเสือไปนั่งจิบกาแฟนั่นแหละ

ฟลานเดอร์สหันกล้องเข้าหาตัวเอง แล้วฉีกยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงใบหู

"เอาล่ะ... ได้เวลาปาร์ตี้แล้ว!"