บทที่ 9 ลูกน้องมีไว้ให้กดขี่

โครงกระดูกราวกับต้นกล้าที่ได้รับชีวิตชีวา เริ่มแรกกระดูกนิ้วมือขวากระตุก จากนั้นกระดูกที่หักไปทั่วร่างก็ดูเหมือนจะประสานกันเอง ส่งเสียงดังกึดกาดชวนเสียวฟัน

กะโหลกค่อยๆ ยกขึ้น และลูกไฟวิญญาณสีเขียวเข้มสองดวงก็ลุกโชนออกมาจากเบ้าตา

มันยืนขึ้นอย่างโซซัดโซเซ มือข้างหนึ่งกุมศีรษะ อีกข้างยันขอบถังไม้ หลิงชูมองเห็นความสับสนในกะโหลกที่ไร้ความรู้สึกนั้น

"โอ้พระเจ้า ทีชเฒ่ามานอนทำอะไรอยู่ในถังเนี่ย?" โครงกระดูกทุบหลังตัวเอง "หลังแก่ๆ ของข้าแทบหัก..."

ดูเหมือนจะรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง โครงกระดูกรีบชักมือกลับ ก้มมองมือตัวเองแล้วร้องด้วยความสยดสยอง

"มือข้า... ทำไม..."

"นายตายไปแล้ว แต่ฉันปลุกชีพนายขึ้นมา"

หลิงชูมองมันด้วยความสนใจขณะเอ่ยปาก

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ไฟวิญญาณในดวงตาของโครงกระดูกก็วูบไหวราวกับจมอยู่ในห้วงความทรงจำ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง มันก็พึมพำ "ใช่ ทีชเฒ่าตายไปแล้ว..."

เธอไม่กลัวว่าโครงกระดูกจะทำอันตรายเธอ รายละเอียดสกิลระบุไว้ชัดเจนว่าเมื่อโครงกระดูกฟื้นคืนชีพ มันจะกลายเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุด

"ข้าจำได้แล้ว ใช่ ท่านเป็นคนชุบชีวิตข้า มอบชีวิตที่สองให้แก่ข้า นายท่าน ทีชเฒ่าผู้นี้จะจงรักภักดีต่อท่านตลอดไป"

กะโหลกหันมาทางหลิงชู ยืนเท้าชิด แล้วโค้งตัวลงทำท่าเหมือนสุภาพบุรุษถอดหมวกเคารพ มันคลำศีรษะแล้วเพิ่งนึกได้ว่าหัวโล่งโจ้ง

"เอ๊ะ หมวกโจรสลัดข้าล่ะ? แล้วปืนลูกโม่ข้า? ผ้าปิดตากับแหวนก็หายไปด้วย?"

"..."

หลิงชูกระแอมเบาๆ แก้เก้อ "เอ่อ หมวกกับปืนของนายมันพังน่ะ เดี๋ยวซ่อมเสร็จแล้วค่อยคืนให้"

ความนัยก็คือ ผ้าปิดตากับแหวนจะไม่คืนให้นะ

"อ๋อ เป็นสิ่งที่นายท่านต้องการนี่เอง ทีชแค่กลัวว่าขยะพวกนั้นจะไม่คู่ควรกับนายท่าน..."

ทีชเกาหัวแก้เก้อ เพราะของพวกนั้นเป็นของที่เขาเคยใช้มาก่อน สภาพก็เก่าโทรม เขาเลยรู้สึกลำบากใจที่จะถวายให้เจ้านาย

อีกอย่าง สภาพเขาตอนนี้ไม่ต้องใส่ผ้าปิดตากับแหวนก็เท่พออยู่แล้ว...

ขยะ?

หลิงชูไม่คาดคิดเลยว่าอุปกรณ์ระดับตำนานพวกนั้นจะถูก NPC มองว่าเป็นขยะ

"แต่แหวนวงนั้น..."

ทีชสังเกตเห็นแหวนกระดูกบนนิ้วมือขวาของหลิงชู และลังเลที่จะพูด

"แหวนมีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?" หลิงชูถาม

"แหวนวงนั้นดูเหมือนจะถูกสาป ข้าใส่แล้วถอดไม่ได้เลยตั้งแต่ใส่ครั้งแรก" ทีชลูบคางพลางพูด "แหวนนั่นไม่เข้ากับชุดข้าเลยสักนิด ข้าถึงกับคิดจะตัดนิ้วชี้ทิ้งด้วยซ้ำ โชคดีที่พอตายแล้วถอดออกได้ แต่นายท่านไม่ต้องกังวล ด้วยความสง่างามของท่าน ท่านใส่แหวนอะไรก็ดูดีไปหมด!"

หลิงชูพูดไม่ออก

แค่แหวนไม่เข้ากับชุด ถึงกับจะตัดนิ้วทิ้ง? โครงกระดูกนี่โหดชะมัด

"เรียกฉันว่ากัปตันเถอะ"

หลิงชูรู้สึกแปลกๆ ที่ถูกเรียกว่า "นายท่าน" เดี๋ยวใครไม่รู้จะหาว่าเธอมีรสนิยมแปลกๆ

"ขอรับ กัปตัน"

เมื่อได้ยินคำเรียกที่คุ้นเคย ทีชก็นึกถึงวันวานที่ออกเรือพร้อมลูกน้อง และถามหลิงชูอย่างตื่นเต้น "กัปตัน เรือของเราอยู่ที่ไหน?"

"ก็ที่อยู่ใต้เท้านายนี่ไง"

ทีชเหลือบมองเรือใบเล็กใต้เท้า ซึ่งมีขนาดพอดีสำหรับสองคน ถ้ามากกว่านี้คงอึดอัด และคิดในใจว่านี่คงเป็นเรือสำรองของกัปตันไว้ใช้ยามฉุกเฉิน จากนั้นจึงถามว่า:

"แล้วลูกเรือคนอื่นล่ะ?"

"ตอนนี้มีแค่เราสองคน"

"..."

ทีชนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า การทหารเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ ข้าทำงานได้เท่ากับคนแปดคน กัปตัน สายตาของทีชเฒ่าไม่เคยผิดพลาด ข้าเชื่อว่าท่านจะต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเลแน่นอน!"

หลิงชูพบว่านอกจากโครงกระดูกนี่จะสติไม่ค่อยดีแล้ว ยังเป็นจอมประจบสอพลอตัวยงอีกด้วย

เธอไม่พูดพร่ำทำเพลง ยัดบางอย่างใส่มือมัน

"กัปตัน นี่คือ..."

"อีเทอร์เหล็ก"

"พูดน้อยๆ ทำงานเยอะๆ" คำพูดของหลิงชูสั้นกระชับและตรงประเด็น

การสร้างอีเทอร์เหล็กต้องใช้แร่เหล็กหนึ่งก้อน ไม้ห้าท่อน และผ้าหนึ่งผืน เธอใช้แร่เหล็กที่เหลือสองก้อนสร้างอีเทอร์เหล็กสองอัน

ผ่านไปแค่สองชั่วโมงนับจากออกจากเกาะ นอกจากแกนกลางเกาะที่ยังหาไม่เจอ ก็ยังมีแร่เหล็กอีกมากบนเกาะที่เรายังไม่ได้เก็บกวาด

หลิงชูจอดเรือใบในเขตน้ำตื้นอีกครั้ง หย่อนสมอเรือ แล้วกลับขึ้นเกาะพร้อมกับสมุนโครงกระดูกที่เพิ่งรับมาใหม่

การขุดแร่ไม่ต้องใช้เทคนิคอะไรมาก อาศัยแรงกายล้วนๆ

ทีชเหวี่ยงอีเทอร์ด้วยพละกำลังมหาศาล

บางครั้งขุดไปได้สองกอง หลิงชูต้องพักหายใจ แต่ทีชดูเหมือนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เหวี่ยงอีเทอร์ไม่หยุด

ไม่นานแร่เหล็กก็กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น หลิงชูเก็บทั้งหมดเข้าแหวนมิติ

หนึ่งคนเท่ากับแปดคนจริงๆ ด้วย

โครงกระดูกไม่ต้องกินไม่ต้องพัก จะมีอะไรเหมาะกับงานใช้แรงงานไปกว่านี้อีก?

แร่เหล็กที่เดิมทีคิดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองวันถึงจะขุดหมด ด้วยความเร็วระดับนี้ คงเสร็จภายในวันเดียว

ถ้ามีโครงกระดูกเพิ่มอีกสักสองสามตัวก็คงดี...

หลิงชูคิดในใจ "ของแบบนี้หาไม่ง่ายจริงๆ"

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว ซานฝูเย่เพิ่งตายไป ไม่รู้ว่าศพผู้เล่นจะปลุกชีพได้ไหม

เธอกำลังจะทดลองดู ก็พบว่าศพของซานฝูเย่หายไปแล้ว

หลิงชูขมวดคิ้ว เธอจำได้แม่นว่าซานฝูเย่ล้มลงข้างหีบสมบัติ หรือว่าเขายังไม่ตาย?

เป็นไปไม่ได้ แผลถูกแทงนั่นถึงตายแน่นอน แถมระบบยังให้รางวัลเธอแล้วด้วย

นั่นเป็นเพราะศพของเขาถูกตัวอะไรบางอย่างลากไป

โชคดีที่เกาะเป็นพื้นทรายทั้งหมด หลิงชูจึงหาร่องรอยที่ทิ้งไว้ได้อย่างรวดเร็ว—ไม่มีรอยเท้าบนพื้น แต่มีรอยลากที่ชัดเจนมากมุ่งหน้าไปทางด้านหลังป่า

น่าเสียดายที่เธอยังไม่ได้สำรวจอีกครึ่งหนึ่งของเกาะ

"ทีช"

โครงกระดูกที่กำลังเหวี่ยงอีเทอร์อย่างเมามันวิ่งเหยาะๆ เข้ามาเมื่อได้ยินเสียงเรียก

"กัปตัน มีอะไรหรือ?"

"ตามฉันมา"

หลิงชูตามรอยลากและคลำทางไปข้างหน้าจนถึงต้นไม้แห้งตายที่ยืนต้นงอๆ รอยลากหายไปตรงนั้น

ใต้ต้นไม้แห้งมีวัชพืชและพุ่มไม้ขึ้นรก หลิงชูแหวกวัชพืชออกและพบว่ามันซ่อนปากถ้ำทรายเอาไว้

ปากถ้ำกว้างประมาณสองคนโอบและมืดสนิท หลิงชูไม่กล้าลงไปสุ่มสี่สุ่มห้า จึงบอกทีชว่า "นายลงไปสำรวจทางก่อน"

"ได้เลย"

ทีชคว้าอีเทอร์กระโดดลงไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

เขาเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง จะกลัวอะไรอีก?

อีกอย่าง ต่อให้ตายอีกรอบ เจ้านายผู้ทรงพลังของเขาก็ปลุกชีพเขาได้อยู่ดี

ไม่กี่วินาทีต่อมา หลิงชูได้ยินเสียงตุ้บเหมือนคนลงพื้น และเสียงของทีชก็ดังมาจากอุโมงค์ลึก

"กัปตัน ปลอดภัยดี ลงมาได้เลย!"