บทที่ 5 เกาะแห่งแรก

คลื่นลมในทะเลแรงกว่าตอนกลางวัน หลิงชูลุกขึ้นเพื่อหาต้นตอของเสียง

ภายใต้แสงจันทร์ซีดจาง เงาดำมหึมาขนาดเท่าเรือรบยักษ์ค่อยๆ เคลื่อนผ่านใต้แพ ทำให้แพสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดจากระลอกคลื่นที่มันสร้างขึ้นถึงสองครั้ง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้ขาของหลิงชูอ่อนแรงจนเกือบเสียการทรงตัว

เสียงร้องทุ้มต่ำความถี่ต่ำฟังดูคล้ายเสียงปลาวาฬขนาดใหญ่

แต่หลิงชูมั่นใจว่าไม่ใช่ปลาวาฬ เพราะหูมนุษย์ไม่ได้ยินคลื่นเสียงที่ปลาวาฬส่งออกมา

แพขนาดสี่ตารางเมตรลอยอยู่เหนือเงาดำทะมึนนั้น ราวกับใบไม้ร่วงที่ลอยเคว้งในบ่อน้ำ ช่างดูอ่อนแอและเปราะบางเหลือเกิน

อาจเพราะมันมองข้ามอาหารที่แม้แต่จะยัดร่องฟันยังไม่พอ หรืออาจเป็นเพราะกฎช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่

เงาดำขนาดยักษ์วนเวียนอยู่ใต้น้ำครู่หนึ่งก่อนจะจากไปอย่างเชื่องช้า

ในที่สุดหลิงชูก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้คนถึงไขว่คว้าหาอุปกรณ์ที่ให้แสงสว่าง ในความมืดมิด ความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จะถูกขยายให้ทวีคูณขึ้นหลายเท่า

หลิงชูนอนขดตัวบนเก้าอี้พับตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า แสงจ้าแยงตาปลุกหลิงชูให้ตื่น

เมื่อลืมตาขึ้น เธอเห็นดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยเด่นอยู่เหนือทะเลกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ท้องทะเลสงบนิ่งไร้ลม เป็นประกายระยิบระยับ ราวกับเหตุการณ์เมื่อคืนเป็นเพียงภาพหลอน

แต่หลิงชูมั่นใจว่าเธอไม่ได้ตาฝาด น้ำทะเลดูใสก็จริง แต่เป็นสีน้ำเงินเข้มเจือดำ ซึ่งหมายความว่าน้ำแถวนี้ลึกมากแน่นอน

หลิงชูหยิบขนมปังโฮลวีตออกมา ทาเนย แปะบลูเบอร์รี่ลงไปสองสามลูก กินคู่กับซาชิมิที่เหลือจากเมื่อวานเป็นมื้อเช้า

เธอประหลาดใจที่พบว่าพื้นที่ภายในแหวนกระดูกวิญญาณนั้นหยุดเวลา อาหารยังคงสดใหม่เหมือนตอนเพิ่งใส่เข้าไป ในขณะที่ช่องเก็บของบนแพ อาหารจะเน่าเสียไปตามกาลเวลา

โชคดีที่เมื่อวานเธอใส่เนื้อปลาที่กินเหลือแค่สองชิ้นไว้ในช่องเก็บของบนแพ ส่วนของมีค่าอื่นๆ เธอพกติดตัวไว้หมด

หลิงชูหยิบคันเบ็ดออกมาจากแหวน ตั้งใจจะตกปลาต่ออีกหน่อยในขณะที่ยังเช้าอยู่

ถ้าโชคดี เธออาจตกได้หอยมุกที่เอามาอัปเกรดแพได้ คันเบ็ดของเธอมีบัฟรับประกันว่าไม่กลับบ้านมือเปล่า ซึ่งผู้เล่นคนอื่นไม่มี โอกาสตกปลาได้ของพวกเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ต่อให้ตกไม่ได้หอยมุก เธอก็เอาปลาที่ตกได้ไปแลกทรัพยากรอื่นๆ กับผู้เล่นคนอื่นได้อยู่ดี

เงาดำขนาดยักษ์ที่เห็นเมื่อคืนทำให้เธอยิ่งกระตือรือร้นที่จะอัปเกรดแพ ถ้าพ้นช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่ไปแล้วเจอไอ้ตัวแบบนั้นอีก ด้วยความทนทานของแพที่แทบจะเป็นศูนย์ เธอคงทำได้แค่โดดทะเลตายเท่านั้น

ระหว่างรอปลามากินเบ็ด หลิงชูเปิดช่องแชทสาธารณะขึ้นมาดูผ่านๆ

ไม่น่าเชื่อว่าช่องแชทสาธารณะจะคึกคักแต่เช้าตรู่

"ประกาศจับผู้เล่นชื่อ 'ซานฝูเย่' ทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ มันขโมยเรือน้องสาวฉัน ทำให้น้องสาวฉันตาย! ใครฆ่ามันได้ ฉันให้เสบียงอาหารและน้ำจืดห้าวัน บวกแร่เหล็กอีกหนึ่งก้อน!"

"ล้อกันเล่นรึเปล่า? ระบบไม่ได้บอกเหรอว่าห้ามผู้เล่นโจมตีกันเองในช่วงเวลาคุ้มครองมือใหม่? จะมีคนมาปล้นพวกเราได้ยังไง?"

"ใช่ๆ เมื่อกี้ฉันเพิ่งเจอผู้เล่นคนหนึ่ง พอเข้าใกล้ก็มีบาเรียใสๆ กั้นไว้ ขึ้นไปบนแพไม่ได้เลย"

"อาชีพของมันคือโจรสลัด ซึ่งได้รับการยกเว้นจากกฎและการลงโทษของระบบ บ้าเอ๊ย ทำไมถึงมีอาชีพน่ารังเกียจอย่างโจรสลัดอยู่ด้วยวะ! เตือนด้วยความหวังดีถึงทุกคน ถ้าเจอโจรสลัดในอนาคต อย่าออมมือ ไม่มันตายเราก็ตาย!"

หัวใจของหลิงชูดิ่งวูบ ผู้เล่นคนอื่นก็เปิดใช้งานอาชีพโจรสลัดได้เหมือนกันเหรอ?

แต่เธอก็คิดได้ว่าตัวเองเป็นโจรสลัดวิญญาณ น่าจะต่างจากโจรสลัดทั่วไป เธอไม่เชื่อว่าแหวนระดับตำนานจะเกลื่อนกลาดขนาดนั้น

"แค่โดนลากเข้ามาในเกมเอาชีวิตรอดนี่ก็แย่พอแล้ว ทำไมยังมีพวกขยะอย่างโจรสลัดมาไล่ฆ่าพวกเดียวกันเองอีก? แค่ทรัพยากรนิดหน่อยถึงกับต้องฆ่าแกงกันเลยเหรอ?"

"พวกโจรสลัดนี่ในโลกจริงคงเป็นพวกอันธพาลกุ๊ยข้างถนนแน่ๆ ถึงกล้าฆ่าคนหน้าตาเฉยแบบนี้ คงเคยติดคุกมาก่อนแหงๆ ฆ่าพวกมันไปก็ไม่บาปหรอก!"

"ไม่ต้องห่วงนะพี่ชาย ถ้าฉันเจอไอ้หมอนั่น ฉันจะแก้แค้นให้น้องสาวนายแน่! ต่อให้สู้ไม่ได้ ฉันก็จะส่งพิกัดไปให้!"

"ขอบคุณทุกคนมาก..."

ช่องแชทสาธารณะค่อยๆ กลายเป็นเวทีประณามและสาปแช่งโจรสลัด

หลิงชูเฝ้าดูเงียบๆ ดูเหมือนอาชีพโจรสลัดจะกลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งเซิร์ฟเวอร์ ก่อนที่เธอจะแข็งแกร่งขึ้น ทางที่ดีอย่าให้ใครรู้ว่าเธอเป็นโจรสลัดวิญญาณจะดีกว่า

ตอนนั้นเอง ปลายคันเบ็ดก็กระตุก ดึงความสนใจของหลิงชูกลับมา

เธอลุกขึ้นและดึงเหยื่อขึ้นจากน้ำ มันเป็นปลาดาวเรืองแสงอีกตัว แต่น่าเสียดายที่เป็นสีเขียวเรืองแสง ไม่ใช่สีชมพูที่ ห่างไกลยาเสพติดฯ อยากได้

หลิงชูเก็บปลาดาวกลับเข้าไปในแหวน ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นจุดสีดำเล็กๆ บนท้องทะเลไกลๆ ซึ่งดูโดดเด่นท่ามกลางเกลียวคลื่น

เธอหยิบกล้องส่องทางไกลตาเดียวออกมาส่องดู

มันคือเกาะเล็กๆ!

แววตาประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของหลิงชู นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นเกาะ

แพของเธอไม่มีใบเรือ ทำได้แค่ลอยตามคลื่นลมพาไป เธอไม่เคยได้ยินใครในช่องแชทสาธารณะพูดถึงเรื่องขึ้นฝั่งบนเกาะเลย หลิงชูระงับความตื่นเต้น เก็บเก้าอี้พับและร่มกันแดดเพื่อให้มองเห็นได้กว้างขึ้น

เธอล็อกเป้ากล้องส่องทางไกลไปที่เกาะเล็กๆ ซึ่งอยู่บนเส้นทางที่แพกำลังมุ่งหน้าไปพอดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แพก็ลอยมาถึงชายขอบทะเล ห่างจากเกาะไม่ถึงยี่สิบเมตร หลิงชูผูกเชือกตะขอเกี่ยวที่ใช้เก็บเสบียงไว้รอบเอว และมัดปลายอีกด้านไว้กับกล่องเก็บของบนแพ

กล่องไม้ถูกตอกยึดกับแพไว้อย่างแน่นหนา

หลิงชูกระโจนลงทะเล เธอว่ายน้ำเก่งพอตัว ทั้งท่าลูกหมาตกน้ำและฟรีสไตล์ เธอว่ายน้ำลากแพมุ่งหน้าเข้าหาเกาะอย่างแข็งขัน

แพขนาดสี่ตารางเมตรบวกกับแรงลอยตัวของน้ำทะเลทำให้แทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนัก หลิงชูว่ายน้ำได้อย่างสบายๆ

แพไม่มีสมอเรือ กลัวว่าจะโดนคลื่นซัดหายไป เธอเลยลากมันขึ้นมาไว้บนหาดทรายของเกาะดื้อๆ เลย

[คุณค้นพบเกาะที่ไม่มีเจ้าของ สำรวจเกาะและค้นหาแกนกลางของเกาะเพื่อยึดครองเป็นอาณาเขตของคุณ]

[จำกัดเวลาพักบนเกาะนี้ 48 ชั่วโมง ผู้ที่เกินเวลาจะถูกขับไล่ออกจากเกาะ]

เสียงแจ้งเตือนระบบครั้งที่สองทำลายแผนการเล็กๆ ของหลิงชูจนพังทลาย

เดิมทีเธอคิดว่าถ้าบนเกาะไม่มีอันตราย เธอจะอาศัยอยู่ที่นี่สักพัก ซึ่งปลอดภัยกว่าลอยคออยู่บนแพกลางทะเลแน่ๆ แต่การจำกัดเวลาขึ้นฝั่งก็สมเหตุสมผลดี เพราะยังไงนี่ก็เป็นเกมเอาชีวิตรอดทางทะเล ถ้าทุกคนหาเกาะอยู่กันหมด ใครจะอยากออกทะเลกันล่ะ?

แต่แกนกลางเกาะคืออะไรกันแน่? การที่ได้มันมาจะทำให้เธอยึดครองเกาะเป็นอาณาเขตได้นั้นเป็นเรื่องที่น่าสนใจมากทีเดียว

หลิงชูปลดเชือกออกจากเอวแล้วผูกไว้กับต้นมะพร้าวบนชายหาดเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำขึ้นซัดแพลอยหายไป จากนั้นเธอก็เดินลึกเข้าไปในเกาะพร้อมกับสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เกาะไม่ใหญ่มาก น่าจะประมาณสามหรือสี่ตารางกิโลเมตร มีต้นมะพร้าวขึ้นเรียงรายตลอดแนวชายหาด ออกลูกดกเต็มต้น ลึกเข้าไปในป่ามีพุ่มไม้ขึ้นหนาแน่น กิ่งก้านเต็มไปด้วยผลเล็กๆ สีส้มเหลืองดูเหมือนโคมไฟดวงน้อยๆ ห้อยระย้า

หลิงชูจำผลไม้นี้ได้ เธอเด็ดมาดมลูกหนึ่ง แล้วก็รู้ว่าเป็นผลซีบัคธอร์น เธอเคยดื่มน้ำซีบัคธอร์นแบบนี้ตอนทำงานร้านชานมไข่มุก รสชาติเปรี้ยวอมหวาน ช่วยแก้กระหายและบำรุงกระเพาะม้ามได้ดี

เธอไม่รีบร้อนเก็บผลไม้ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องแน่ใจว่าเกาะนี้ปลอดภัย

เสียงสวบสาบเบาๆ ดังขึ้นข้างตัว พร้อมเงาดำวูบผ่านเท้าไป หลิงชูก้มลงมอง แล้วคว้าหมับเข้าที่เจ้าสิ่งนั้นยกขึ้นมาทันที