บทที่ 69 - เสียงฟ้าร้องกลางวันแสกๆ

บทที่ 69 - เสียงฟ้าร้องกลางวันแสกๆ

วันที่ 25 พฤษภาคม ค.ศ. 1908 ปักกิ่ง จวนหยวน

สำหรับคนจีนแล้ว เดือนพฤษภาคมถือเป็นเดือนที่น่าตกใจอย่างยิ่ง ทั้งซูสีไทเฮาและจักรพรรดิกวางซวี่ที่เป็นผู้ปกครองจีนทั้งในทางพฤตินัยและนิตินัยต่างก็สิ้นชีพในวันเดียวกัน ไม่กี่วันต่อมาพรรคเคอเซ่อก็เริ่มก่อความวุ่นวาย นำกองทัพบุกเข้าหูหนานและบดขยี้กลุ่มฝ่ายรัฐธรรมนูญท้องถิ่นจนราบคาบ เรื่องในหูหนานยังไม่ทันจบ เสฉวนก็เกิดการลุกฮือขึ้นอีก

และครั้งนี้ผู้ที่ลุกฮือไม่ใช่พรรคปฏิวัติทั่วไป แต่เป็นซิงเคอกรุ๊ปซึ่งเป็นบริษัทอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดในจีนที่ประกาศตนเป็นกบฏ โดยมีคุณเหวินเต๋อซื่อ นักธุรกิจชื่อดัง ผู้เชี่ยวชาญด้านกิจการต่างประเทศ และนักคิดผู้ทรงอิทธิพลเป็นผู้นำ และที่น่าเหลือเชื่อไปกว่านั้นคือ คุณเหวินเต๋อซื่อกลับเป็นหัวหน้าใหญ่ของพรรคเคอเซ่อ! โดยมี "แม่ทัพวู่" โรซีผู้โด่งดังไปทั่วหล้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา

ข่าวที่น่าตื่นตะลึงชุดนี้ทำให้ผู้คนต้องใช้เวลานานกว่าจะตั้งตัวติด

บ่ายวันที่ 18 พฤษภาคม ข่าวความสำเร็จของการลุกฮือในเสฉวนก็ถูกส่งมาถึง การลุกฮือที่สามารถควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเสฉวนได้ภายในวันเดียวด้วยประสิทธิภาพที่น่าทึ่งเช่นนี้ สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งประเทศ

"เฮ้อ แม้แต่เหวินเต๋อซื่อก็ยังเป็นกบฏ น่าเสียดายที่ผู้เชี่ยวชาญด้านต่างประเทศแบบนี้ไม่สามารถทำงานให้ราชสำนักได้" หยวนซื่อไข่ถอนหายใจยาวก่อนจะด่าทอออกมา "เหอะ ข้าบอกแล้วว่าเฉินเคว่ยหลงคือขุนนางทรราชที่ทำลายชาติ! เรื่องทางรถไฟเป็นของรัฐและยังเก็บภาษีล่วงหน้า 30 ปีภายในเวลา 5 ปี เขาคิดออกมาได้ยังไง! นี่มันบีบให้คนต้องเป็นกบฏชัดๆ! เหอะ ตายไปก็น่าจะสมควรแล้ว ไอ้สุนัขรับใช้พรรค์นี้ตายไปก็นับว่าสาสม!"

หยวนซื่อไข่โยนหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะ ในนั้นมีข่าวการประหารชีวิตอดีตผู้สำเร็จราชการเสฉวนเฉินเคว่ยหลงหลังจากการพิจารณาคดีต่อหน้าสาธารณชน พร้อมด้วยภาพประกอบ ประชาชนในเสฉวนต่างเกลียดชังชายคนนี้เข้ากระดูกดำ หากกองทัพปฏิวัติไม่ขัดวางไว้ เขาคงถูกฝูงชนที่โกรธแค้นรุมฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว คงไม่เหลือให้มาประหารตามกฎหมายแบบนี้

หยางสื่อฉีแค่นเสียง "เหอะ เฉินเคว่ยหลงคนนั้นก็เป็นแบบนั้นมาตลอดไม่ใช่หรือครับ? ฉายาขูดเลือดขูดเนื้อไม่ได้มาเพราะโชคช่วย เขาคิดแผนการแบบนั้นออกมาผมไม่แปลกใจเลย แต่ที่ราชสำนักเห็นดีเห็นงามด้วยนี่สิ ผมว่าพวกเขาคงจะสติเลอะเลือนไปหมดแล้ว"

หวังสื่อเจินกล่าวเสริม "ท่านใต้เท้า ผมมองว่าเหวินเต๋อซื่อเองก็คิดจะกบฏมานานแล้ว ตอนที่กลุ่มกงถงเซ่อเริ่มเคลื่อนไหว เฉินเคว่ยหลงยังไม่ได้เข้าเสฉวนด้วยซ้ำ อุปกรณ์ของพวกโจรวู่นั่นก้าวหน้าจนเทียบเท่ามหาอำนาจ เมื่อก่อนผมก็เคยแปลกใจว่าพวกเขาไปเอามาจากไหน ตอนนี้ความจริงก็กระจ่างแล้ว ที่แท้กงถงเซ่อก็คือสิ่งที่เหวินเต๋อซื่อเลี้ยงเอาไว้นี่เอง..."

สีหน้าของหยวนซื่อไข่เริ่มจริงจังขึ้น "เหวินเต๋อซื่อคนนี้ซ่อนตัวได้ลึกซึ้งขนาดนี้ รับมือยากจริงๆ คุณว่าคนอเมริกันอย่างเขาจะเข้ามาวุ่นวายกับเรื่องในจีนแล้วจะได้ประโยชน์อะไร?"

"มันจะแปลกอะไรล่ะครับ ขนาดซุนเวิ่นก็ยังเป็นคนอเมริกันไม่ใช่หรือ?" หยางสื่อฉีกล่าว

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและอุทานออกมา "อา! แย่แล้ว! เหวินเต๋อซื่อคนนั้นถือสัญชาติจีนไปเรียบร้อยแล้วครับ!"

หยางสื่อฉีรีบพูดต่อ "ท่านใต้เท้า หลังจากกฎระเบียบสัญชาติต้าชิงประกาศใช้เมื่อเดือนมีนาคมปีนี้ได้ไม่นาน นายอำเภอเน่ยเจียงก็ส่งคำร้องขอโอนสัญชาติของเหวินเต๋อซื่อมา และเพิ่งได้รับอนุมัติจากกระทรวงมหาดไทยเมื่อเดือนที่แล้วนี่เอง และนั่นก็เป็นเพราะท่านเป็นคนอนุมัติเป็นพิเศษด้วย..."

"จริงด้วย ข้าจำได้แล้ว เมื่อเดือนก่อนท่านอ๋องซั่นฉีเคยพูดเรื่องนี้ และยังชมเชยว่าเขาไม่ลืมรากเหง้าของบรรพบุรุษด้วย" หยวนซื่อไข่ตบหน้าผากตัวเองเมื่อนึกขึ้นได้

ในตอนนั้น อ๋องซั่นฉีที่ดูแลกระทรวงมหาดไทยได้นำคำร้องขอโอนสัญชาติของเหวินเต๋อซื่อมาหารือกับเหล่าขุนนางผู้สำเร็จราชการ พวกเขาต่างก็ซาบซึ้งใจกันมาก เพราะเหวินเต๋อซื่อไม่เข้าเงื่อนไขข้อแรกที่ว่า 'ต้องพำนักอยู่ในจีนต่อเนื่องเป็นเวลาสิบปีขึ้นไป' คำร้องของเขาจึงต้องได้รับการอนุมัติเป็นกรณีพิเศษจากการหารือของเหล่าขุนนางผู้สำเร็จราชการ และหยวนซื่อไข่เองก็เป็นคนแรกที่ลงคะแนนเห็นชอบ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงรู้สึกเหมือนถูกต้มจนสุกเกรียม

กฎระเบียบสัญชาติต้าชิงถือเป็นกฎหมายลายลักษณ์อักษรฉบับแรกที่จัดการเรื่องสัญชาติของจีน ซึ่งความจริงควรจะประกาศใช้ในปีหน้า แต่ภายใต้ผลกระทบของสถานการณ์ที่เปลี่ยนไป กฎหมายนี้ถูกเลื่อนมาประกาศใช้เร็วขึ้นในเดือนมีนาคมปีนี้ ซึ่งแน่นอนว่าประธานเหวินเองก็เป็นคนช่วยผลักดันอยู่เบื้องหลัง แม้เวลาจะเร็วขึ้นหนึ่งปีแต่เนื้อหาก็ยังคงเดิม

จากข้อกฎหมายจะเห็นได้ว่า การจะโอนสัญชาติเข้าจีนนั้นยากลำบากจริงๆ มีมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ชิงแล้ว เช่น กฎระเบียบระบุว่าชาวต่างชาติจะโอนสัญชาติได้ต้องมีเงื่อนไขดังนี้ หนึ่ง พำนักอยู่ในจีนต่อเนื่องสิบปีขึ้นไป สอง มีอายุครบยี่สิบปีขึ้นไปตามกฎหมายของประเทศเดิม สาม มีความประพฤติดี สี่ มีทรัพย์สินหรือความสามารถเพียงพอที่จะตั้งตัวได้ และห้า ต้องสละสัญชาติเดิมตามกฎหมายของประเทศนั้นๆ

หากไม่ครบทั้งห้าข้อนี้ ก็จะต้องเป็น 'ชาวต่างชาติหรือคนไร้สัญชาติที่มีความดีความชอบเป็นพิเศษต่อจีน แม้จะไม่ครบเงื่อนไขสี่ข้อแรก แต่ก็อาจได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษจากกระทรวงต่างประเทศและกระทรวงมหาดไทยเพื่อทูลเกล้าฯ ขอพระบรมราชานุญาตโอนสัญชาติ' ซึ่งในทางปฏิบัติแล้วหมายถึงต้องให้ขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสี่เห็นชอบเป็นกรณีพิเศษ

ความจริงเหวินเต๋อซื่อไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้ แต่เมื่อคำนึงถึงว่าในอนาคตเขาจะต้องเผชิญกับการโจมตีทางข้อมูลจากฝ่ายตรงข้าม เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายหยิบยกประเด็นสัญชาติมาโจมตี เขาจึงกระตือรือร้นที่จะโอนสัญชาติ แม้ตัวเขาเองจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้ แต่เขาก็ต้องคำนึงถึงชื่อเสียงของพรรคเคอเซ่อด้วย การหลีกเลี่ยงปัญหาได้ย่อมเป็นเรื่องดี

แต่การกระทำของประธานเหวินครั้งนี้กลับทำให้หยวนซื่อไข่หงุดหงิดจนแทบกระอักเลือด รู้สึกหน้าชาเหมือนถูกตบ และในใจเหมือนมีสัตว์ร้ายนับล้านวิ่งพล่านไปหมด เพิ่งโอนสัญชาติได้ไม่ถึงเดือนก็ชูธงเป็นกบฏ ทำแบบนี้มันหยามหน้ากันเกินไปแล้ว!

แต่ต่อให้โกรธแค่ไหน หยวนซื่อไข่ก็ได้แต่ต้องอดทนไว้ก่อน เพราะอิทธิพลของพรรคเคอเซ่อแข็งแกร่งเกินไป แม้พวกเขาจะใช้กำลังทหารขนานใหญ่ในหูหนาน แต่ในหูเป่ยยังมีกองกำลังเต็มอัตราศึกอีกเจ็ดกรม และหน่วยระดับกองพันอีกสิบกว่าแห่ง รวมกำลังพลมากกว่าสี่หมื่นนาย ยังไม่นับรวมกองร้อยท้องถิ่นอีกนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้นด่านอู่เซิ้งก็อยู่ในมือของพรรคเคอเซ่อ ด้วยกำลังของเป่ยหยางในตอนนี้ เกรงว่าจะตีเพียงแค่ด่านอู่เซิ้งก็ยังทำไม่ได้

กองทัพเป่ยหยางเก้าหน่วยตามแผนของราชสำนักยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง กองกำลังเก่ามีอยู่เพียงสี่หน่วยเศษๆ กำลังพลรวมห้าหมื่นกว่านาย แม้จะดูเหมือนมากกว่ากองทัพปฏิวัติในหูเป่ยเล็กน้อย แต่เป้าหมายที่ต้องเฝ้าระวังกลับมีมากกว่าหลายเท่า กองพลที่ห้าที่สวีโจวย่อมขยับเขยื้อนไม่ได้ มิฉะนั้นเจียงซูคงต้องหลุดมือไปแน่ เพราะกองพลที่เก้าของสวีเส้าเจินไม่ใช่หุ่นไล่กา

ตอนนี้กองพลที่ห้าเปลี่ยนไปมาก ด้วยการสนับสนุนจากกลุ่มอำนาจใหม่ ทำให้อุปกรณ์และกำลังพลก้าวหน้ากว่าเดิมมาก จนจางหย่งเฉิงผู้บัญชาการกองพลที่ห้าถูกบีบจนแทบจะนอนไม่หลับ ต้องโทรศัพท์หาหยวนซื่อไข่เพื่อขอทัพหนุนทุกวัน จนไม่มีใครให้ดึงตัวมาใช้งานได้อีกแล้ว

เมื่อเทียบกับกองทัพปฏิวัติกรรมาชีพและเกษตรกรแล้ว กองทัพเป่ยหยางไม่เพียงแต่เสียเปรียบด้านจำนวนคน แต่อุปกรณ์การรบยิ่งถูกทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่น

บรรดานายทหารเป่ยหยางต่างรู้สึกพูดไม่ออกเมื่อได้ยินชื่อ "กองทัพปฏิวัติกรรมาชีพและเกษตรกร" เพราะชื่อนี้มันช่างดูขัดกับความเป็นจริงเสียเหลือเกิน ใครเคยเห็น "กรรมาชีพและเกษตรกร" ที่มีปืนกลเบาประจำหมู่ มีปืนกลหนักและปืนใหญ่ประจำกองร้อย และติดอาวุธครบเครื่องจนถึงฟันแบบนี้บ้าง? ยังไม่ต้องพูดถึงหมวกเหล็กที่ใส่กันทุกคน มีปืนพกส่วนตัว แม้แต่คนครัวก็ยังมีอาวุธ!

เหล่านายพลเป่ยหยางรวมถึงหยวนซื่อไข่ เมื่อได้ยินชื่อนี้ทีไรเป็นต้องกรอกตาไปมา ในโลกนี้จะมีกรรมาชีพและเกษตรกรที่เท่และโหดเหี้ยมขนาดนี้ได้ยังไง? กองทัพมหาอำนาจยังไม่ฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย ชื่อนี้มันมีไว้เพื่อปั่นหัวคนชัดๆ! นี่มันคือการดูถูกสติปัญญาของคนอื่นชัดๆ!

ด้วยเหตุนี้ เมื่อพรรคเคอเซ่อลงมือกับหูหนาน ราชสำนักจึงไม่ได้คิดจะเข้าไปชุบมือเปิบเลย เพราะนั่นไม่ใช่การสู้กันระหว่างคู่แข่งที่สูสี แต่มันคือการที่สิงโตกำลังขยี้เหยื่อตัวเล็กๆ หากเข้าไปยุ่งตอนนี้ย่อมไม่ใช่การหาผลประโยชน์ แต่เป็นการเอาหน้าไปหาเรื่องโดนตบเสียมากกว่า

ส่วนเรื่องการลุกฮือของเหวินเต๋อซื่อในเสฉวน พวกเขายิ่งไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากได้แต่นั่งมองตาปริบๆ ความเร็วในการยึดครองพื้นที่ของกองทัพปฏิวัติที่ไร้เหตุผลเช่นนั้นทำให้พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ เพราะตามประกาศของพรรคเคอเซ่อในวันนี้ กองทัพปฏิวัติได้ปลดปล่อยพื้นที่ต่างๆ ในเสฉวนไปเกือบหมดแล้ว แม้แต่พื้นที่ห่างไกลและทุรกันดาร ทุกคนต่างรู้ดีว่าภูมิประเทศเสฉวนนั้นเดินทางยากลำบากแค่ไหน เป็นไปได้ยังไงที่จะทำได้เร็วขนาดนี้?

บรรดานายทหารเป่ยหยางต่างก็เป็นคนเก่าคนแก่ในสนามรบ พวกเขาคุ้นเคยกับความเร็วในการเดินทัพดี ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เชื่อและคิดว่าพรรคเคอเซ่อกำลังโม้ หากเป็นพื้นที่ใกล้แนวรถไฟฉงชิ่ง-เฉิงตูที่เดินทางสะดวกก็พอจะเข้าใจได้ แต่ในพื้นที่ห่างไกลที่การคมนาคมย่ำแย่สุดขีด ความเร็วขนาดนี้ไม่มีทางเป็นไปได้แน่นอน!

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็รู้ดีว่าต่อให้พรรคเคอเซ่อจะโม้เรื่องความคืบหน้าไปบ้าง แต่ด้วยกำลังของพรรคเคอเซ่อ การจะรวบรวมเสฉวนให้เป็นหนึ่งเดียวก็คงใช้เวลาแค่สองสามเดือนเท่านั้น ซึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ นี้พวกเขาทำอะไรไม่ได้เลย กองทัพใหม่ทั้งเก้าหน่วยอย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกครึ่งปีถึงจะฝึกเสร็จ

ในวันเดียวกัน ณ กรุงฮานอย ประเทศเวียดนาม

"นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าเหวินเต๋อซื่อจะเป็นประธานพรรคเคอเซ่อ และเถาเฉิงจางกลับกลายเป็นรองประธานของพวกเขาไปได้..." ซุนเวิ่นถือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาด้วยความสับสน

"จงเซิน พวกสมาคมกวงฟู้ของพวกคุณเกือบทั้งหมดไปเข้ากับพรรคเคอเซ่อแล้ว คุณไม่รู้เรื่องเลยเหรอ?" เลี่ยวจ้งไข่ถามด้วยน้ำเสียงที่ดูจะเสียสติไปบ้าง

"ผมจะไปรู้ได้ยังไง? พวกเขาไม่ได้ติดต่อกับผมมานานแล้ว..." ไช่หยวนเผยในตอนนี้ทั้งอับอายและโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเถาเฉิงจางและพรรคพวกไม่ได้เห็นเขาเป็นหัวหน้าอีกต่อไป เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับไม่มีการบอกกล่าวกันเลย แม้ความจริงเขาจะไม่ใช่หัวหน้าอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังทนไม่ได้ที่ความจริงมันออกมาเป็นเช่นนี้

ตอนนี้ซุนเวิ่นอารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย ไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะส่งโทรเลขไกล่เกลี่ยไปยังพรรคเคอเซ่อด้วยความมั่นใจ แต่กลับเงียบหายไร้การตอบรับ พรรคเคอเซ่อไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือเลย วันที่ 20 ก็ยึดฉางซาได้ ถันเหยียนข่ายต้องหนีหัวซุกหัวซุนไปยังเหิงหยาง และต่อมาก็หนีต่อไปยังหลิงหลิง ตอนนี้คงได้แต่นั่งตัวสั่นอยู่ในนั้น

ไม่ใช่ครั้งแรกที่พรรคเคอเซ่อไม่ไว้หน้าเขา ตั้งแต่ตอนที่กลุ่มกงถงเซ่อยังไม่ได้ลุกฮืออย่างเป็นทางการ เขาก็เคยส่งคนไปติดต่อแล้ว แต่คนพวกนั้นกลับไม่สนใจ "ผู้นำการปฏิวัติ" อย่างเขาเลย คนที่ส่งไปก็ได้แค่กินข้าวหนึ่งมื้อแล้วก็อาลาถูกส่งกลับ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อต้นเดือนพฤษภาคม พวกเขาก็ยังกวาดล้างกลุ่ม "กงจิ้นฮุ่ย" ที่ซุนเวิ่นส่งไปทำงานในหูเป่ยจนเหี้ยน และได้ยินว่าทุกคนถูกส่งไปใช้แรงงานหนักในเหมืองแร่หมดแล้ว

เหวินเต๋อซื่อยิ่งไม่ต้องพูดถึง ก่อนหน้านี้ซุนเวิ่นเคยส่งคนไปขอรับการสนับสนุนทางการเงิน แต่กลับถูกไล่ออกมาอย่างไม่ไยดี สายลับที่แฝงตัวอยู่ในซิงเคอก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ซึ่งคงจะไม่พ้นจุดจบที่เลวร้าย แม้แต่อิทธิพลของสมาคมลับแถวเน่ยเจียงที่ฝักใฝ่ซุนเวิ่น ก็ถูกกองอาสาสมัครของเหวินเต๋อซื่อกวาดล้างไปจนสิ้นด้วยข้อหาต่างๆ นานา

"ท่านประธานครับ แย่แล้ว! แย่แล้ว!" หูฮั่นหมินวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน

สมาคมถงเหมิงฮุ่ยจะมีคนคอยเฝ้าอยู่ที่ที่ทำการโทรเลขในฮานอยเสมอเพื่อเกาะติดสถานการณ์ในประเทศ และวันนี้เป็นคิวของหูฮั่นหมิน ดูจากสีหน้าของเขาแล้วย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ หัวใจของซุนเวิ่นและพรรคพวกจึงเต้นไม่เป็นจังหวะขึ้นมาทันที

เลี่ยวจ้งไข่รีบถาม "จ้านถาง เกิดอะไรขึ้น?"

"อิงสื่อ... อิงสื่อ... เขา..." หูฮั่นหมินหน้าซีดเผือด หอบหายใจรัว

ไช่หยวนเผยยกแก้วน้ำมาให้ "จ้านถาง ดื่มน้ำก่อน แล้วค่อยๆ พูด..."

หูฮั่นหมินดื่มน้ำไปสองสามอึกจนเริ่มหายใจคล่องขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า "อิงสื่อ... เขาถูกพรรคเคอเซ่อฆ่าตายแล้วครับ! และคนที่เคราะห์ร้ายไปด้วยก็คือจื้อชิง... พวกเขายังเอาศพไปแขวนประจานไว้ที่ประตูเมืองเฉินโจวด้วย..." หูฮั่นหมินพูดไปพลางเช็ดน้ำตาไปพลาง

"อะไรนะ! พรรคเคอเซ่อฆ่าอิงสื่อทำไม?"

"แล้วสหายคนอื่นๆ ที่ไปกับอิงสื่อล่ะ?"

"พรรคเคอเซ่อบุกไปถึงเฉินโจวแล้วเหรอ?"

ทุกคนต่างตกใจสุดขีด คำถามมากมายพรั่งพรูออกมาไม่หยุดสาย

(จบแล้ว)