บทที่ 10 - การกักกันโรค

บทที่ 10 - การกักกันโรค

อำเภอเน่ยเจียง เมินขั่นทาน ค่ายกักกันโรคบริษัทซิงเคอ

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย? มาทำงานที่นี่ต้องโกนหัวด้วยเหรอ? ใต้หล้านี้มีเหตุผลพรรค์นี้ด้วยเรอะ..." พ่างพ่างกวาตะโกนโวยวายด้วยความไม่พอใจ

พ่างพ่างกวามีชื่อจริงว่า หลี่ตี้ ที่บ้านเป็นเกษตรกรปลูกแตงชนิดต่างๆ ทั้งฟักเขียว แตงกวา ฟักทอง มาโดยตลอด แถมหน้าเขายังกลมบอรอ เพื่อนๆ เลยเรียกเขาว่า "พ่างพ่างกวา" (เจ้าอ้วนแตง) หลี่ตี้ไม่ได้สืบทอดกิจการปลูกแตงของที่บ้าน แต่ชอบประดิษฐ์โมเดลเรือมาตั้งแต่เด็ก พอจบจากโรงเรียนวัดในปี 1898 ก็เข้าเรียนแผนกช่างกลที่โรงเรียนนายเรือเจียงหนาน ขอบอกสักนิดว่า โจวซู่เหริน (หลู่ซวิ่น) ก็เป็นเพื่อนร่วมรุ่นของเขา

เดิมทีตามหลักสูตรของโรงเรียนนายเรือเจียงหนาน ต้องเรียนทั้งหมด 6-7 ปี ผู้ที่จบการศึกษาและมีผลการเรียนดีจะถูกส่งไปเรียนต่อที่อังกฤษหรือญี่ปุ่น แต่ตอนนั้นโรงเรียนนายเรือเจียงหนานเน่าเฟะและตกต่ำสุดขีด หลังจากหลี่ตี้จบการศึกษาในปี 1905 กลับไม่มีใครจัดการเรื่องอนาคตให้เขา เรื่องไปเรียนต่ออังกฤษก็เลยล่ม กองทัพเรือก็เข้ายาก เพราะตำแหน่งบนเรือมีน้อย หลี่ตี้ไม่มีเส้นสาย เข้าไปก็ไม่ได้ลงเรือ สำหรับหลี่ตี้แล้ว ถ้าไม่ได้ลงเรือจะมีความหมายอะไร เขาเลยตัดสินใจไม่ไปมันซะเลย

เมื่อจนหนทาง พอดีกับที่บริษัทเดินเรือไท่กู่ (Swire) ของอังกฤษรับสมัครคน หลี่ตี้เลยไปเป็นช่างกลเรือที่นั่น แม้บริษัทไท่กู่จะวิ่งเรือแค่ในแม่น้ำแยงซีเกียง แต่อย่างน้อยก็ได้ลงเรือ

ต่อมาเหวินเต๋อซือประกาศรับสมัครบุคลากรที่มีความรู้เรื่องเรือกลไฟด้วยเงินเดือนสูงลิ่วที่เซี่ยงไฮ้ หลี่ตี้เลยสบโอกาสย้ายงานมาอยู่กับบริษัทซิงเคอ

เดิมทีที่เขามาซิงเคอ เพราะที่นี่ให้เงินเยอะกว่าพวกอังกฤษขี้งก แต่ตอนนี้เขาชักเริ่มเสียใจแล้ว เพราะพอมาถึงสำนักงานใหญ่ บริษัทซิงเคอกลับตั้งค่ายกักกันโรค บังคับให้พนักงานใหม่ทุกคนเข้าไปตรวจโรคบ้าบออะไรก็ไม่รู้ ที่เกินไปที่สุดคือ พวกนั้นบังคับให้ทุกคนต้องโกนหัวโล้น!

สหาย "เจ้าอ้วนแตง" อย่างน้อยก็นับเป็น "ปัญญาชนหัวสมัยใหม่" ความหมายของคำว่า "กักกันโรค" (Quarantine) เขาย่อมเข้าใจ แต่กักกันโรคถึงขั้นต้องโกนหัวเนี่ย มันเกินไปหน่อยมั้ง

คนที่โวยวายตอนนี้ไม่ใช่แค่เจ้าอ้วนแตงคนเดียว แทบทุกคนรับเรื่องโกนหัวไม่ได้ อย่าว่าแต่ยุคนี้เลย ต่อให้เป็นโลกอนาคต ถ้าเข้าโรงงานแล้วต้องโกนหัว ก็คงไม่มีใครรับได้หรอก

แต่การประท้วงไร้ผล!

บริษัทซิงเคอคาดการณ์ปฏิกิริยาของคนพวกนี้ไว้แล้ว จึงเตรียมมาตรการรับมือไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

กองกำลังติดอาวุธกว่าร้อยนายพร้อมอาวุธครบมือ ล้อมค่ายไว้หมดแล้ว ปลายดาบปลายปืนอันคมกริบเล็งไปที่กลุ่มว่าที่พนักงานที่กำลังก่อความวุ่นวาย พวกเขายังตั้งปืนกล 10 กระบอกเตรียมพร้อม นอกค่ายก็ล้อมด้วยลวดหนามอีกชั้น

เชี่ยเอ๊ย นี่มันบริษัทบ้าอะไรวะเนี่ย? หลี่ตี้รู้สึกเหมือนตัวเองหลงเข้ามาในรังโจร

"ฉันขอประท้วง! พวกคุณกักขังหน่วงเหนี่ยวผิดกฎหมาย! ฉันไม่ทำแล้ว!! ฉันจะกลับ..." ชายชาวอเมริกันคนหนึ่งตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว พวกฝรั่งมังค่าที่อยู่กับเขาก็ส่งเสียงสนับสนุน

ใช่แล้ว ปฏิบัติการกักกันโรคของบริษัทซิงเคอในครั้งนี้ปฏิบัติอย่างเท่าเทียม ไม่แบ่งแยกจีนหรือฝรั่ง ทุกคนต้องโกนหัวเหมือนกันหมด

พวกที่โวยวายหนักที่สุดก็คือพวกฝรั่งมังค่าเหล่านี้นี่แหละ และคนอเมริกันคนนี้ก็เป็นแกนนำ

ตอนนั้นเอง เปินปัวเอ๋อร์ป้าผู้รับผิดชอบค่ายกักกันโรคก็เดินเข้ามา พูดกับแกนนำชาวอเมริกันด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ว่า "คุณชมิดท์ใช่ไหมครับ? คุณจำข้อที่ 23 ในสัญญาจ้างได้ไหม? ถ้าจำไม่ได้ ผมเตือนความจำให้ก็ได้ ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของบริษัท หากลาออกเพราะไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบ ต้องจ่ายค่าปรับให้บริษัทเป็นเงิน 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ..."

เปินปัวเอ๋อร์ป้าเป็นหุ่นยนต์ชีวภาพที่มีรูปลักษณ์เหมือนคนขาว เขาหยิบใบลาออกเปล่าๆ ออกมา ยื่นให้ชมิดท์ "คุณยื่นใบลาออกได้ จะไปตอนนี้เลยก็ได้ แต่คุณเตรียมเงินหนึ่งหมื่นดอลลาร์ไว้พร้อมหรือยัง? ถ้าคุณมีข้อโต้แย้ง ทนายของเรายินดีจะคุยกับคุณยาวๆ..."

ท่าทางขึงขังของชมิดท์หดหายไปครึ่งหนึ่ง "อ่า... นี่... ไอ้การโกนหัวก็นับเป็นกฎระเบียบด้วยเหรอ?"

เปินปัวเอ๋อร์ป้าพยักหน้า "ถูกต้อง ระบบกักกันโรคคือกฎระเบียบหนึ่งของบริษัทเรา ถ้าจะทำงานที่นี่ต้องปฏิบัติตาม อีกอย่าง คุณชมิดท์ เงินเดือนของคุณที่บริษัทเราคือ 300 ดอลลาร์ ผมคิดว่าคุณคงหาเงินเดือนสูงขนาดนี้ที่อเมริกาไม่ได้หรอกนะ"

"เอ่อ... เรื่องนั้น... แต่หัวโล้นมันน่าเกลียดจะตาย..." ท่าทีของชมิดท์อ่อนลงไปอีก

"แค่นี้ครั้งเดียว ครั้งแรกเท่านั้นที่ต้องโกนหัว หลังผ่านการกักกันโรค คุณอยากจะไว้ผมทรงไหนก็เชิญ" เปินปัวเอ๋อร์ป้าถามย้ำ "ตกลงว่า... ตอนนี้คุณยังยืนยันจะลาออกอยู่ไหม?"

ชมิดท์รีบส่ายหน้า "อ่า เอ่อ ไม่ล่ะ... ผมเปลี่ยนใจแล้วครับคุณผู้คุม เอ้ย คุณหัวหน้า ผมจะไปโกนหัวเดี๋ยวนี้แหละ จะยอมตรวจโรคแต่โดยดี..."

ภายใต้แรงกดดันจากปืนกล ดาบปลายปืน ค่าปรับ และเงินเดือนสูงลิ่ว ในที่สุดพวกฝรั่งมังค่าก็ยอมจำนน พวกเขาปลอบใจตัวเองว่าทำเพื่อเงิน

เปินปัวเอ๋อร์ป้ากวาดสายตามอง แล้วหันไปพูดกับพวกคนจีนที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ว่า "พวกคุณก็เหมือนกัน ถ้าจะลาออก ก็ต้องจ่ายค่าปรับให้บริษัท ตามฐานเงินเดือนของพวกคุณ ค่าปรับมีตั้งแต่ 1,000 ถึง 10,000 เหรียญ..."

"บัดซบ... เอาวะ เอาวะ ก็แค่โกนหัว ตูโกนก็ได้วะ" หลี่ตี้ก่นด่าในใจ เขาจำได้ว่าค่าปรับของเขาตั้ง 5,000 เหรียญ

ค่าปรับของบริษัทซิงเคอโหดเกินไป ไม่มีใครยอมเสียเงินฟรีๆ หรอก อีกอย่าง ขนาดท่านฝรั่งยังไม่รอด แล้วพวกเราจะเหลืออะไร สุดท้ายคนจีนก็ยอมจำนนตามระเบียบ

................................................................................................

หลี่ตี้ยืนเข้าแถว ลูบหัวโล้นเลี่ยนที่เพิ่งโกนมาใหม่ๆ ในใจรู้สึกบอกไม่ถูก เขาโชคดีที่เกิดเป็นคนจีน ขนไม่เยอะ พวกฝรั่งมังค่าสิซวยกว่า เพราะขนเยอะ เลยโดนโกนขนทั้งตัวจนเกลี้ยง เหลือแค่คิ้วกับขนตา

พวกเขาไม่เพียงต้องโกนหัว แต่ยังถูกไล่ต้อนเข้าไปในโรงอาบน้ำขนาดใหญ่ ใช้น้ำที่มีกลิ่นฉุนๆ อาบ เจ้าหน้าที่แจกแปรงอันใหญ่ให้คนละอัน สั่งให้พวกเขาผลัดกันขัดตัวให้กัน ขัดจนกว่าผิวจะแดงถึงจะผ่าน

หลังจากออกมาจากโรงอาบน้ำ ทุกคนก็ได้รับแจกเสื้อผ้าใหม่หนึ่งชุด ตั้งแต่หัวจรดเท้า เสื้อนอก กางเกงนอก เสื้อใน กางเกงใน ถุงเท้า มีครบหมด แถมยังมีรองเท้าผ้าให้อีกคู่ ทั้งหมดเป็นของใหม่ แต่มีกลิ่นน้ำยาจางๆ ติดอยู่ เสื้อผ้าชุดเก่าถูกยึดไปหมด ได้ยินว่าจะคืนให้หลังจากฆ่าเชื้อแล้ว

จากนั้น พวกเขาก็ได้รับชุดของใช้ส่วนตัว ตะกร้าไม้ไผ่ทรงสี่เหลี่ยมมีฝาปิด บนฝาเขียนหมายเลขประจำตัว ข้างในมีผ้าขนหนู 2 ผืน แปรงสีฟัน แก้วน้ำไม้ไผ่ ยาสีฟันผง กล่องสบู่ไม้ไผ่ และสบู่ อย่างละหนึ่งชิ้น เจ้าหน้าที่สั่งให้พวกเขาตัดเล็บและแปรงฟัน ตรวจเข้มมาก ใครไม่ผ่านต้องทำใหม่

สหายหลี่ตี้สาบานได้เลย เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าแค่จะมาทำงานต้องลำบากขนาดนี้ ต่อให้เป็นห้างฝรั่งที่เจ้าระเบียบที่สุดก็ไม่มีกฎแบบนี้

เวลานี้พอมองไปทั่วค่าย เห็นแต่หัวโล้นสะท้อนแสงวิบวับไปหมด ราวกับมีงานชุมนุมสงฆ์ก็มิปาน

"คนต่อไป..." เสียงเจ้าหน้าที่ขัดจังหวะความคิดฟุ้งซ่านของหลี่ตี้ เขาเงยหน้าขึ้น ถึงคิวตัวเองแล้ว

"หมายเลข 01123 หลี่ตี้!" เจ้าหน้าที่ขานชื่อ เจ้าหน้าที่ที่นี่สวมชุดป้องกันเชื้อโรคแบบปิดมิดชิด ดูเหมือนนักประดาน้ำ

"ครับ..." หลี่ตี้รีบยื่นป้ายไม้ไผ่ที่ได้รับหลังโกนหัวให้ ป้ายไม้ไผ่มีตัวเลขอารบิกเขียนอยู่ ของหลี่ตี้คือ 01123

เจ้าหน้าที่รับป้ายไปตรวจสอบ แล้วชี้ไปที่เครื่องตรวจร่างกายแบบครบวงจรข้างๆ "คุณ ถอดรองเท้า แล้วขึ้นไปยืนข้างใน..."

มันคือเครื่องจักรขนาดใหญ่เปลือกโลหะ ด้านหน้ามีที่สำหรับยืน มีประตูเหล็กโค้งปิดอยู่ บนประตูมีช่องกระจกมองเห็นข้างในได้ ตอนนี้ประตูเปิดอยู่ ภายในทาสีขาวโพลน มีอุปกรณ์หน้าตาประหลาดที่เขาดูไม่ออกว่าใช้ทำอะไร

หลี่ตี้เคยเห็นเครื่องจักรมาเยอะ แต่เครื่องตรงหน้านี้ เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

"คุณหมอครับ นี่คือเครื่องอะไรครับ?" เขาอดถามไม่ได้

"นี่คือเครื่องเอ็กซเรย์ของบริษัทเรา รีบเข้าไปยืนเร็ว..." หมอที่ทำหน้าที่ตรวจเร่ง

"อ้อ ขอบคุณครับ..." หลี่ตี้รีบถอดรองเท้า แล้วขึ้นไปยืน

ประตูเหล็กโค้งปิดลงทันที ภายในเป็นพื้นที่ทรงกระบอก จากนั้นเขาได้ยินเสียงเจ้าหน้าที่: "ระวัง หายใจเข้าลึกๆ แล้วกลั้นหายใจ ยืนนิ่งๆ อย่าขยับ..."

จากนั้น วงแหวนเหล็กอันหนึ่งก็เลื่อนลงมาจากเหนือหัว ครอบลงมาผ่านร่างกายเขา แล้วเลื่อนกลับขึ้นไปจากเท้า เขาเห็นด้านในของวงแหวนเหมือนจะมีแสงเรืองรองออกมา

"เอาล่ะ หายใจได้..." ประตูเปิดออก "ออกไปได้..."

หลี่ตี้อยู่ในสิ่งที่เรียกว่า "เครื่องเอ็กซเรย์" นั้นไม่ถึงครึ่งนาที เขาหารู้ไม่ว่า นั่นไม่ใช่เครื่องเอ็กซเรย์อะไรหรอก แต่มันคือเครื่องตรวจร่างกายครบวงจรจากศตวรรษที่ 23 ที่สามารถตรวจเช็กรายการต่างๆ ได้พร้อมกัน

"ถือใบนี้ไว้ ไปตรวจต่อทางโน้น..." เจ้าหน้าที่ยื่นป้ายไม้ไผ่และแบบฟอร์มให้เขา แล้วไล่ให้ไปจุดตรวจถัดไป

การตรวจหลังจากนั้น เป็นสิ่งที่หลี่ตี้พอจะเข้าใจได้ เช่น วัดส่วนสูงชั่งน้ำหนัก ตรวจกรุ๊ปเลือด ตรวจผิวหนัง ฟัน หูตาคอจมูก รวมถึงตรวจเลือดและปัสสาวะ

หลังจากวุ่นวายอยู่ 2 ชั่วโมงกว่า ในที่สุดหลี่ตี้ก็ผ่านทุกด่าน

ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่คนหนึ่งรับใบตรวจร่างกายของเขาไป แล้วพูดว่า "เอาล่ะ การตรวจของคุณเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว ตอนนี้คุณไปพักผ่อนเดินเล่นในค่ายได้ตามสบาย จำไว้ว่าหกโมงเย็นกินข้าว"

................................................................................................

ฐานทัพ

"บอสเหวิน ผลการตรวจรอบแรก 2,000 คนออกมาแล้วครับ" เปินปัวเอ๋อร์ป้ารายงาน เนื่องจากข้อจำกัดด้านอุปกรณ์และบุคลากร วันแรกจึงตรวจได้แค่ 2,000 คน

"อืม ไหนขอฉันดูหน่อย..." เหวินเต๋อซือเปิดไฟล์สรุปผลการตรวจดู

ผลลัพธ์ดูดีทีเดียว ใน 2,000 คน มีแค่ 1 คนที่ร่างกายไม่ผ่านเกณฑ์ และมีอีกหลายสิบคนที่เป็นโรคโลหิตจาง ไข้หวัด โรคกระเพาะ โรคผิวหนัง และโรคที่ไม่ร้ายแรงอื่นๆ ในระดับต่างๆ กัน แต่รักษาได้ ไม่มีผลกระทบมากนัก เพราะคนที่มาถึงค่ายกักกันโรคได้ ล้วนผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นมาแล้ว พวกที่มีปัญหาชัดเจนถูกคัดออกไปก่อนแล้ว แม้แต่คนที่ไม่ผ่านเกณฑ์คนนั้น ก็เพราะเป็นโรคหัวใจแต่กำเนิด ซึ่งเป็นโรคที่ดูจากภายนอกได้ยาก

อย่างไรก็ตาม 90% ของคนจีนล้วนมีอาการขาดสารอาหาร บางคนอาการหนักมาก

"อืม ไม่เลวเลย อันไหนรักษาได้ก็รักษาไป ส่วนคนที่ไม่ผ่านเกณฑ์คนนี้..." เหวินเต๋อซือชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "เอ๊ะ ไอ้หมอนี่จบนอกมาด้วยเหรอ? เรียนจบทางสร้างถนนและสะพานมางั้นรึ? ปริญญาโทวิศวกรรมโยธา (สาขาวิศวกรรมทางและสะพาน) จากมหาวิทยาลัยคอร์เนล สหรัฐอเมริกา ดี รับเขาไว้ด้วย วางยาสลบเขา แล้วส่งตัวมาผ่าตัดที่ฐานทัพ"

(จบแล้ว)