บทที่ 1 - กลับโลกไปฉลองปีใหม่

บทที่ 1 - กลับโลกไปฉลองปีใหม่

วันที่ 15 มกราคม ปีคริสต์ศักราช 2282 ดาวเคราะห์อังซู่ 998877

บนดาวเคราะห์เหมืองแร่ที่รกร้างแห่งนี้ เต็มไปด้วยท้องฟ้าและผืนดินสีเทาหม่น มีเพียงพืชท้องถิ่นรูปร่างคล้ายมอสที่ไหวเอนลู่ลมเท่านั้นที่ทำให้ที่นี่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ในหุบเขาที่โอบล้อมด้วยขุนเขา มีสิ่งปลูกสร้างเทียมขนาดใหญ่กินพื้นที่กว้างขวาง อาคารทรงครึ่งวงกลมขนาดเล็กใหญ่หลายสิบหลังสะท้อนแสงโลหะแวววาว ราวกับลูกแก้วที่ฝังอยู่บนพื้นดิน ที่นี่คือทรัพย์สินของบริษัทถลุงแร่ข้ามดวงดาวจงหัวซิงเคอ และเป็นหนึ่งในแปดฐานขุดเจาะบนดาวดวงนี้

รถขุดแร่รูปร่างเหมือนแมงป่องยักษ์หลายสิบคันกำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่โดยรอบ ยานขนส่งรูปร่างเหมือนเต่าทองนับร้อยลำบินว่อนไปมาระหว่างรถขุดแร่กับฐาน แร่เหล่านี้จะผ่านกระบวนการบด คัดเลือกเบื้องต้น คัดเลือกละเอียด และแบ่งเกรดในโรงงานคัดแยกแร่ ก่อนจะถูกส่งไปยังโรงงานถลุงแร่เพื่อทำการถลุง แท่งโลหะชนิดต่างๆ ที่ผลิตได้จะถูกขนไปยังสนามบิน เพื่อให้ยานขนส่งยักษ์ของบริษัทนำส่งไปยังสถานที่ต่างๆ ที่ต้องการ

"เฮ้อ ที่นี่มันกันดารบรรลัยเลยจริงๆ! แต่ฉันดันต้องมาติดแหง็กอยู่ที่นี่ตั้งสามปี!" เหวินเต๋อซือมองทิวทัศน์รกร้างตรงหน้า แล้วถอนหายใจด้วยความจำยอม

คุณเหวินเต๋อซือคือหัวหน้าของซิงเคอประจำดาวดวงนี้ ดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปเขตเหมืองแร่ที่ 36 ควบตำแหน่งผู้จัดการเขตย่อยที่ 1 แม้เขาจะดูแลฐานขุดเจาะถึงแปดแห่ง แต่ลูกน้องกลับมีแค่ 7 คน พูดให้ถูกคือมี 'มนุษย์แท้' แค่ 7 คน ซึ่งก็คือผู้จัดการเขตย่อยทั้ง 7 นั่นเอง

ใช่แล้ว ในยุคนี้ตำแหน่งผู้จัดการเฟ้อเสียยิ่งกว่าเฟ้อ โดยพื้นฐานแล้วขอแค่เป็น 'คน' ก็ได้เป็นผู้จัดการแล้ว ตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ เหวินเต๋อซือนี่ยังถือว่าดีที่มีลูกน้องตั้ง 7 คน ผู้จัดการทั่วไปในเขตเหมืองใหม่บางแห่งต้องเป็นแม่ทัพหัวเดียวกระเทียมลีบด้วยซ้ำ

ช่วยไม่ได้ เมื่อเทียบกับจักรวาลอันกว้างใหญ่แล้ว จำนวนมนุษย์แท้นั้นน้อยแสนน้อยเหลือเกิน

เหวินเต๋อซือขับยานบินขนาดเล็กตระเวนดูรอบเขตเหมืองแร่รอบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาที่ห้องทำงานของตนเอง

เขามองนาฬิกาบนผนังโรงเก็บยานแล้วพูดว่า "อีกไม่กี่วันก็จะตรุษจีนแล้ว ปีนี้ไม่ว่าจะยังไงก็ต้องกลับไปฉลองปีใหม่ที่โลกให้ได้ ถึงไปไม่ถึงโลก อย่างน้อยได้ฉลองในระบบสุริยะก็ยังดี..."

บอสเหวินร้อนใจยิบๆ เพราะตอนนี้เขาเป็นมนุษย์แท้คนเดียวที่เหลืออยู่ที่นี่ ลูกน้องทั้ง 7 คนลาหยุดกลับไปฉลองปีใหม่กันหมดแล้วตั้งแต่เมื่อเช้า เห็นพวกนั้นดีอกดีใจขึ้นยานกลับโลกแล้ว ใจของบอสเหวินก็เหมือนโดนแมวข่วน แต่ก็นะ เหวินเต๋อซือเป็นผู้จัดการทั่วไป คนอื่นไปได้ แต่เขายังไปไม่ได้ เพราะกฎบริษัทระบุว่าผู้จัดการทั่วไปประจำเขตเหมืองแร่ต้องกลับเป็นคนสุดท้าย

"ไอ้พวกเวรนั่นทำไมไม่คิดบ้างว่าเขตเหมืองแร่ที่ 36 มันไกลแค่ไหน!!!" เหวินเต๋อซือนั่งหน้าบึ้งอยู่ที่โต๊ะทำงาน สรรเสริญเยินยอญาติฝ่ายหญิงของผู้บริหารระดับสูงของบริษัทจนครบทุกคน

"บอสเหวินคะ รายงานสถานการณ์การผลิตวันนี้รวบรวมเสร็จแล้ว ต้องการดูไหมคะ..." ทันใดนั้น เสียงใสไพเราะก็ดังขึ้น

ร่างสูงโปร่งระหงเดินเข้ามา

ผู้มาใหม่คือเลขาหุ่นยนต์ชีวภาพของเหวินเต๋อซือ ชื่อว่ากู้เสี่ยวลวี่ กู้เสี่ยวลวี่เป็นสาวงามตามมาตรฐาน โดยเฉพาะเรียวขายาวสวยที่ดูแล้วใจสั่นสะท้าน

เหวินเต๋อซือกำลังหงุดหงิด จึงพูดส่งๆ ไปว่า "พูดมาแค่ประเด็นสำคัญ เรื่องปกติไม่ต้องพูด..."

"รับทราบค่ะ บอสเหวิน เครื่องขุดเจาะหมายเลข 45 ต้องเปลี่ยนหัวเจาะ... เตาหลอมในโรงงานถลุงแร่ที่ 7 ขัดข้อง ต้องการอะไหล่ซ่อมแซม... ตัวอย่างที่เก็บจากโซน 1164 ส่งไปห้องแล็บแล้ว... รถขนส่งหมายเลข 662 ถูกหนอนทรายสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นโจมตี ตัวรถเสียหายหนัก ทีมรักษาความปลอดภัยกำลังออกไปจัดการ..."

"พอแล้ว เรื่องพวกนี้มันเรื่องเล็กน้อย เธอจัดการไปเถอะ... เสี่ยวลวี่ พรุ่งนี้ฉันจะกลับโลก เธอ..." เหวินเต๋อซือโบกมือ กำลังจะสั่งงานช่วงวันหยุด

"ตูม~~~~"

ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนรุนแรงก็ขัดจังหวะเขา เหวินเต๋อซือและกู้เสี่ยวลวี่ต่างล้มกลิ้งไปกองกับพื้น

"บัดซบ เกิดอะไรขึ้น?" เหวินเต๋อซือกระโดดลุกขึ้นยืน สีหน้าเขียวคล้ำ รีบเปิดระบบสื่อสาร

"วู้วววว~~~~" เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่น เสียงสังเคราะห์จากคอมพิวเตอร์กรีดร้องแหลมสูง: "...อันตราย... อันตราย... ตรวจพบแหล่งพลังงานไม่ระบุที่มาพุ่งเข้าชน! อันตราย... อันตราย..."

บนหน้าจอมอนิเตอร์ ด้านนอกกำลังโกลาหลวุ่นวาย อาคารกว่าสิบหลังถูกแรงระเบิดเปิดเปิง ไฟลุกท่วม รถขุดแร่และรถขนส่งพลิกคว่ำระเนระนาด คนงานหุ่นยนต์ชีวภาพวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

"พระเจ้า นั่นมันอะไรกัน?" เหวินเต๋อซือสูดหายใจเฮือก เขาเห็นวังวนขนาดมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า วังวนนั้นกินพื้นที่เกือบครึ่งฟ้า กะด้วยสายตาแล้วเส้นผ่านศูนย์กลางน่าจะไม่ต่ำกว่าห้ากิโลเมตร ที่น่ากลัวคือมันกำลังลดระดับต่ำลงเรื่อยๆ พายุอันน่าสะพรึงกลัวพัดออกมาจากวังวน กวาดล้างพื้นดินของฐานทัพราวกับไม้กวาดขนาดยักษ์

เสียงคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักดังขึ้นต่อเนื่อง: "อันตราย... อันตราย... คาดว่าจะปะทะในอีก 7 วินาที เตรียมรับแรงกระแทก! เตรียมรับแรงกระแทก!"

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ "เปรี้ยะๆ..." ประกายไฟแลบแปลบปลาบอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่ไฟในห้องจะดับวูบลงทั้งหมด เสียงคอมพิวเตอร์ควบคุมหลักในห้องทำงานก็เงียบกริบไป

"ตูม~~~~"

เสียงระเบิดดังสนั่นอีกครั้ง เหวินเต๋อซือถูกเหวี่ยงไปกระแทกผนัง เข้าไปสัมผัสแนบชิดแบบเต็มรัก เขาเพียงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าดับวูบ แล้วก็หมดสติไป

"บัดซบ ฉันยังต้องกลับไปฉลองปีใหม่ที่โลกนะ..." ก่อนจะสิ้นสติ เหวินเต๋อซือสบถออกมาประโยคหนึ่ง

(จบแล้ว)