บทที่ 2 หมดสิทธิ์ในราชบัลลังก์ ผู้พิทักษ์แห่งราชวงศ์?
บทที่ 2 หมดสิทธิ์ในราชบัลลังก์ ผู้พิทักษ์แห่งราชวงศ์?
"พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด!" ไต้เหยาพึมพำแผ่วเบา แววตาฉายประกายปิติ
"พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิดจริงๆ ด้วย! ไต้เหยา อนาคตเจ้ามีโอกาสกลายเป็นพรหมยุทธ์สูงมากเลยนะ!" จูจูอวิ๋นตื่นเต้นยิ่งกว่าไต้เหยาผู้เป็นเจ้านายเสียอีก
"ก็อาจจะ" ไต้เหยาปรายตามองไปยัง 'ล็อคพยัคฆ์ขาว' ก่อนจะเลื่อนสายตาลงมาที่ข้อมือซ้าย
ณ ตำแหน่งนั้น มีกำไลวงหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้
ไต้เหยาลองนำล็อคพยัคฆ์ขาวมาทาบลงบนข้อมือซ้าย
ความรู้สึกสื่อถึงกันทางจิตพลันบังเกิด เขาเผลอวางมือลงบนอัญมณีสีครามลายพยัคฆ์โดยสัญชาตญาณ
"ติ๊ง!"
สิ้นเสียงใสกังวาน ล็อคพยัคฆ์ขาวก็หมุนวนและเปิดออกจากกึ่งกลาง เผยให้เห็นกลไกภายในที่ดูพิศวงยิ่งกว่าเดิม
นิ้วมือของไต้เหยากดลงไปบนนั้นสองสามครั้งอย่างคล่องแคล่วราวกับเคยชิน
จูจูอวิ๋นเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดจากด้านข้างด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"อา!"
"เกราะ!" ไต้เหยาคำรามกึกก้อง
ตามมาด้วยเสียงโลหะกระทบกันดังระรัว ชุดคลุมไหมเงินบนร่างของไต้เหยาพลันเลือนหาย แทนที่ด้วยชุดเกราะสีเงินขาววิจิตรบรรจงที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด! แม้แต่ศีรษะก็ยังถูกปกปิดมิดชิด!
ทว่าดวงตาสีโลหิตของเขากลับถูกซ่อนอยู่ภายใต้เลนส์แว่นตาสีฟ้าคราม เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากบางเฉียบที่โผล่ออกมา!
"ว้าว~" จูจูอวิ๋นอุทาน นัยน์ตาคู่สวยเป็นประกายระยับ นางเผลอยื่นมืออันบอบบางออกไปลูบไล้เรือนร่างของไต้เหยาอย่างลืมตัว
นางเดินวนรอบตัวไต้เหยาสองรอบ ก่อนจะหยุดยืนอยู่ตรงหน้า ปลายนิ้วเรียวแตะลงบนอัญมณีสีครามกลางหน้าอกของเขา
"นี่คือร่างที่แท้จริงของวิญญาณยุทธ์เจ้าหรือ?"
"ดูดีมากเลย!"
"แม้จะไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว แต่กลับให้ความรู้สึกแข็งแกร่งยิ่งกว่าเสียอีก"
ไต้เหยากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงขุมพลังที่พลุ่งพล่านภายในกาย แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก
"เจ้าไม่กลัวคนอื่นได้ยินที่พูดเมื่อครู่หรือไง?" ไต้เหยาส่ายหน้า ก่อนจะปิดประตูแล้วดึงมือจูจูอวิ๋นเข้าไปยังห้องชั้นใน
"จะเป็นไรไป เล่า? อย่างไรเสียที่นี่ก็ไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว" จูจูอวิ๋นกล่าวอย่างไม่ยี่หระ
เมื่อเข้ามาในห้องชั้นใน ทั้งสองก็นั่งลงเคียงข้างกัน
"ไต้เหยา ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเจ้าไม่ใช่พยัคฆ์ขาว เช่นนั้นก็หมายความว่าเจ้าจะไม่ได้สืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิใช่หรือไม่?" จูจูอวิ๋นเอ่ยถามเสียงแผ่ว
"ถูกต้อง!" ไต้เหยาพยักหน้า แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น
ต่อให้เขาปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวขึ้นมาได้ การจะสืบทอดตำแหน่งจักรพรรดิก็ยังคงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญอยู่ดี
มันไม่ใช่แค่เรื่องของความแข็งแกร่ง แต่ยังรวมถึงขุมอำนาจเบื้องหลังและการสนับสนุนจากฝ่ายต่างๆ ด้วย!
"เช่นนั้นก็ดีแล้ว เจ้าจะได้ไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับการแก่งแย่งอำนาจในราชวงศ์!" จูจูอวิ๋นกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ปีหน้าข้าก็จะปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว หวังว่าข้าเองก็คงจะไม่ใช่วิญญาณยุทธ์วิฬาร์โลกันตร์เหมือนกันนะ!"
ไต้เหยาหันมองจูจูอวิ๋น ในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมาย
จูจูอวิ๋นคือบุตรสาวคนโตของตระกูลจูแห่งซิงหลัว!
เขารู้ดีว่าในอนาคต จูจูอวิ๋นจะต้องปลุกวิญญาณยุทธ์วิฬาร์โลกันตร์ขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!
แม้ว่าเขาจะเข้ามาแทนที่องค์ชายใหญ่ไต้เหว่ยซือ แต่ดูเหมือนว่ามันไม่อาจเปลี่ยนแปลงชะตากรรมบางอย่างได้!
"เป็นอะไรไป? ทำไมมองข้าด้วยสายตาแปลกๆ แบบนั้นอีกแล้ว!" จูจูอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย
"ไม่มีอะไร" ไต้เหยายิ้มพลางส่ายหน้า
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขัดจังหวะขึ้น
"มีคนมา เดี๋ยวข้าออกไปดูเอง" ไต้เหยาลุกขึ้นแล้วเดินออกไป
แม้เขาจะมีศักดิ์เป็นถึงองค์ชายใหญ่แห่งซิงหลัว แต่ที่พำนักของเขากลับดูธรรมดาสามัญ ปกติแล้วเขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม และไม่มีผู้มีอำนาจคนใดมาประจบสอพลอ!
คนที่มาหาเขามักจะเป็นคนที่ไต้เทียนหยาง จักรพรรดินีจูอวี้ชิง หรือไม่ก็ไต้เหว่ยซือส่งมาเท่านั้น!
ไต้เหยาเปิดประตู พบว่าผู้มาเยือนคือขันทีคนหนึ่ง เขาเอ่ยถามเสียงเรียบ "มีธุระอันใด?"
"ทูลองค์ชายใหญ่ ฝ่าบาททรงส่งกระหม่อมมาสอบถามระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดของพระองค์พะยะค่ะ" ขันทีน้อมกายลงต่ำ ร่างงุ้มงอด้วยความนอบน้อม
"พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด!" ไต้เหยาตอบกลับเสียงเรียบหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ขันทีถึงกับตะลึงงัน หลังจากทำความเคารพไต้เหยาแล้ว จึงกล่าวว่า "พรสวรรค์ขององค์ชายช่างล้ำเลิศนัก ขอให้การบำเพ็ญเพียรของพระองค์ก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไป! กระหม่อมทูลลา"
ไต้เหยามองตามแผ่นหลังของขันทีที่เดินจากไป สีหน้ายังคงราบเรียบไร้อารมณ์
...
"พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด?!"
เดิมทีไต้เทียนหยางยังคงดื่มด่ำอยู่กับความปิติที่ไต้เหว่ยซือปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวพร้อมพลังวิญญาณระดับเจ็ดได้สำเร็จ
แต่เมื่อได้ยินข่าวที่ขันทีนำกลับมารายงาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที
แม้แต่จักรพรรดินีจูอวี้ชิงและไต้เหว่ยซือที่อยู่ข้างกาย สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดหย่อน
อย่างไรก็ตาม เมื่อไต้เหว่ยซือนึกขึ้นได้ว่าไต้เหยาไม่ได้ครอบครองวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว เขาก็คลายความกังวลลง
แต่ในใจลึกๆ กลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาริษยาและเกลียดชัง แววตาเริ่มฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง
"องค์ชายใหญ่ได้บอกหรือไม่ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาคืออะไร?" ไต้เทียนหยางเคาะนิ้วลงบนที่วางแขน น้ำเสียงทุ้มต่ำ
"ไม่ได้บอกพะยะค่ะ" ขันทีคุกเข่าลงเบื้องหน้าไต้เทียนหยางแล้วทูลเสียงแผ่ว
"เจ้าออกไปได้!" ไต้เทียนหยางโบกมือไล่อย่างไม่ใส่ใจ
หลังจากขันทีออกไป ไต้เทียนหยางก็เรียกตัวชายชุดขาวคนหนึ่งเข้ามา
"ถวายบังคมฝ่าบาท!" ชายชุดขาวคุกเข่าข้างหนึ่ง สีหน้าเปี่ยมด้วยความเคารพ
"ไป๋เฟิง พาไต้เหยาไปที่ป่าล่าวิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรกเสีย!" ไต้เทียนหยางสั่งการเสียงเรียบ
"รับด้วยเกล้า!" ไป๋เฟิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
ดวงตาพยัคฆ์ของไต้เทียนหยางหรี่ลงเล็กน้อย ประกายตาคมกริบวาบผ่าน
'พลังวิญญาณเต็มขั้นแต่กำเนิด แม้มิใช่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว แต่ก็ยังสามารถกลายเป็นผู้พิทักษ์ราชวงศ์ได้! เขาจะเป็นคมดาบที่แหลมคมในมือของจักรพรรดิองค์ใหม่ในอนาคต!'
...
ไต้เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นไป๋เฟิงที่มาเยือนอย่างกะทันหัน
"ทูลองค์ชายใหญ่ กระหม่อมมีนามว่าไป๋เฟิง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้กระหม่อมพาพระองค์ไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรกพะยะค่ะ!" ไป๋เฟิงกล่าวอย่างนุ่มนวล
"รอสักครู่" ไต้เหยาหันหลังกลับเข้าไปในห้องชั้นใน มองจูจูอวิ๋นที่กำลังนั่งเบื่อหน่ายอยู่ริมเตียง แล้วเอ่ยเสียงเบา "จูอวิ๋น ข้าจะไปหาวงแหวนวิญญาณวงแรก เจ้าเองก็กลับบ้านเถอะ"
"เจ้าเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงรีบร้อนไปหาวงแหวนวิญญาณเร็วนัก?" จูจูอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย นางลุกขึ้นยืนและเดินออกจากห้องพร้อมกับไต้เหยา
"ก่อนอื่น แวะไปส่งนางที่คฤหาสน์ตระกูลจูก่อน!" ไต้เหยาสั่งไป๋เฟิงเสียงเรียบ
"กระหม่อมเตรียมรถม้าไว้พร้อมแล้วพะยะค่ะ!" ไป๋เฟิงตอบรับ
หลังจากไต้เหยาพาจูจูอวิ๋นขึ้นรถม้า ไป๋เฟิงก็บังคับรถม้ามุ่งหน้าสู่คฤหาสน์ตระกูลจู
ไม่นานนัก
รถม้าก็หยุดลงที่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลจู
ในฐานะตระกูลที่มีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับราชวงศ์ไต้แห่งซิงหลัวมาหลายชั่วอายุคน อิทธิพลของตระกูลจูย่อมไม่ธรรมดา ภายในจักรวรรดิซิงหลัว พวกเขาเป็นรองเพียงแค่ราชวงศ์เท่านั้น!
ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันมีนามว่า จูสยงอิง ดำรงบรรดาศักดิ์แกรนด์ดยุกที่สืบทอดกันมา!
เขามีบุตรสาวสองคน
บุตรสาวคนโตก็คือจูจูอวิ๋นที่อยู่ข้างกายไต้เหยา ส่วนบุตรสาวคนรองคือจูจูอวี้!
หลังจากจูจูอวิ๋นเดินเข้าคฤหาสน์ไปอย่างอาลัยอาวรณ์ รถม้าก็เคลื่อนตัวออกจากเมืองซิงหลัวอีกครั้ง
ห่างจากเมืองซิงหลัวไปสามร้อยลี้ มีป่าล่าวิญญาณที่ถูกเลี้ยงดูโดยราชสำนักตั้งอยู่
สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่ในนั้นเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับสิบปีหรือร้อยปี มีเพียงส่วนน้อยนิด อาจจะแค่สองหรือสามตัวเท่านั้นที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับพันปี!
ไป๋เฟิงถือหอกยาวสีเงินขาว วงแหวนวิญญาณหกวง—เหลืองสาม ม่วงสอง และดำหนึ่ง—ลอยเด่นอยู่ใต้เท้า
เบื้องหน้าของเขา คือ 'อสูรเกราะทมิฬ' อายุราวสามร้อยปีที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น
"องค์ชายใหญ่ เชิญดูดซับวงแหวนวิญญาณเถิดพะยะค่ะ" ไป๋เฟิงถอยหลังออกมาสองก้าวเพื่อเปิดทาง
"อสูรเกราะทมิฬสามร้อยปี! อายุตบะน้อยเกินไป ทักษะวิญญาณก็ย่ำแย่ ไปหาตัวอื่น!" ไต้เหยาใบหน้าเย็นชา ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะสีเงินขาวจากฤทธิ์ของล็อคพยัคฆ์ขาว
ไต้เหยาก้าวไปข้างหน้า โคจรพลังทั้งหมดผสานกับพลังวิญญาณ แล้วเตะอัดเข้าที่ศีรษะของอสูรเกราะทมิฬอย่างรุนแรง
"ปัง!"