บทที่ 1 ล็อคพยัคฆ์ขาว!
บทที่ 1 ล็อคพยัคฆ์ขาว!
บทที่ 1 ล็อคพยัคฆ์ขาว!
"ครืน!"
ในค่ำคืนที่สายฝนโหมกระหน่ำ เสียงกัมปนาทของอัสนีบาตดังสนั่นไม่ขาดสาย แสงอสนีบาตปลาบแปลบฉายวาบพาดผ่านความมืดมิดราวกับจะฉีกกระชากแผ่นฟ้า
"ตึก! ตึก!"
ท่ามกลางความสลัวราง ร่างเล็กบางสีขาวเงินร่างหนึ่งค่อยๆ เดินตรงไปยังเนินดินขนาดย่อม ที่นั่นมีแผ่นหินจารึกตัวอักษรเรียบง่ายไว้สี่คำว่า ‘สุสานเฟิ่งหลิง’
ไต้เหยาก้มตัวลง ใช้มือลูบคลำแผ่นไม้อย่างแผ่วเบา
"ท่านแม่ พรุ่งนี้คือวันที่ข้าต้องปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว โปรดคุ้มครองข้าด้วย"
ไต้เหยายืนขึ้นแล้วค่อยๆ เงยหน้ามองฟ้า
หยาดฝนที่ร่วงหล่นปะทะใบหน้าอันหล่อเหลาเกินวัย เส้นผมสั้นสีทองอ่อนเปียกชุ่มแนบไปกับผิวหน้า ขณะที่ดวงตาแดงฉานดั่งโลหิตทอประกายแห่งความแน่วแน่
‘มาติดอยู่ในทวีปโต้วหลัวแห่งนี้หกปีแล้ว ในที่สุดวันปลุกวิญญาณยุทธ์ก็มาถึงเสียที!’
"ไต้เหยา เจ้าอยู่นี่จริงๆ ด้วย!" ทันใดนั้น ร่างที่เตี้ยกว่าไต้เหยาเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา
ไต้เหยาหันกลับไปมอง
เขาพบเด็กสาวร่างเล็กถือร่มยืนอยู่เบื้องหลัง ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางประดับด้วยรอยยิ้มละไม
"จูอวิ๋น? เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" ไต้เหยาถามเสียงเรียบ
"พรุ่งนี้เจ้าต้องปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ข้ากลัวว่าเจ้าจะตื่นเต้นเลยตั้งใจมาปลอบใจน่ะ!" จูอวิ๋นก้มหน้าลงเล็กน้อย ผิวแก้มเนียนเริ่มซับสีระเรื่อ
"ข้าไปหาที่เรือนแต่ไม่เจอ เลยเดาได้ทันทีว่าเจ้าต้องมาหาท่านน้าเฟิ่งอีกแน่ๆ" จูอวิ๋นกระซิบเสียงเบา
"การปลุกวิญญาณยุทธ์เป็นเรื่องของโชคชะตา ไม่มีอะไรต้องตื่นเต้นหรอก" ไต้เหยาสูดลมหายใจลึก สีหน้าอ่อนโยนลง "ฝนตกหนักแล้ว รีบกลับกันเถอะ"
"รู้ว่าฝนตกยังจะออกมาอีก!" จูอวิ๋นย่นจมูกใส่พลางขยับเข้าไปใกล้ไต้เหยาเพื่อให้เขาเข้ามาอยู่ในร่มคันเดียวกัน
"วิ่งว่อนกลางสายฝนโดยไม่พกร่ม ข้าละสงสัยจริงๆ ว่าสมองเจ้ายังปกติอยู่ไหม!" จูอวิ๋นบ่นอย่างไม่พอใจ
"หึๆ คราวหลังจะไม่ทำแล้ว" ไต้เหยายิ้มบาง
ท่ามกลางความมืดมิด เงาร่างของทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับไปภายใต้ร่มคันเดียว
วันรุ่งขึ้น
ณ วิหารปลุกวิญญาณ ภายในพระราชวังแห่งเมืองซิงหลัว
จักรพรรดิซิงหลัวองค์ปัจจุบัน ไต้เทียนหยาง ประทับอยู่บนบัลลังก์ประธาน
ข้างกายเขาคือจักรพรรดินีซิงหลัว จูจูชิง!
นางกำลังอุ้มทารกผมสีทองไว้ในอ้อมอก โดยมีเจ้าชายรอง ไต้เหวยซือ ยืนอยู่เคียงข้าง
ไต้เหวยซือซึ่งเดิมควรจะเป็นเจ้าชายใหญ่ กลับต้องกลายเป็นเจ้าชายรองเพียงเพราะการปรากฏตัวของไต้เหยา!
เบื้องล่างทั้งสองฝั่งมีวิญญาณจารย์ผู้ทำหน้าที่ช่วยปลุกวิญญาณยุทธ์ยืนเตรียมพร้อม พร้อมด้วยเหล่าขันทีและนางกำนัลที่รอรับคำสั่ง รวมถึงไต้เหยา เจ้าชายใหญ่ผู้ถึงกำหนดเข้าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์
"ฝ่าบาท พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์พร้อมเริ่มแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" วิญญาณจารย์กราบทูลอย่างนอบน้อม
"เช่นนั้นก็... เริ่มเถอะ" ไต้เทียนหยางโบกมืออย่างเฉื่อยชา ดวงตาไร้ความรู้สึกแฝงแววเย็นชาต่อทุกสรรพสิ่ง
ไต้เทียนหยางเบือนหน้าเล็กน้อย สายตาตกลงที่ไต้เหวยซือ "เหว่ยซือ เจ้าเริ่มก่อน"
"ท่านพ่อ ให้พี่ใหญ่เริ่มก่อนไม่ดีกว่าหรือลูก?" ไต้เหวยซือยิ้มขณะมองไปที่ไต้เหยา แม้รอยยิ้มนั้นจะดูเป็นมิตร แต่ในแววตากลับซ่อนกระแสความมุ่งร้ายไว้รางๆ
"งั้นไต้เหยา เจ้าไปก่อน!" ไต้เทียนหยางโบกมืออย่างรำคาญ
ไต้เหยาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ก็ยอมก้าวเดินออกไป
เมื่อก้าวเข้าสู่ค่ายกลปลุกวิญญาณที่จัดเตรียมไว้ วิญญาณจารย์ก็เรียกวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณของตนออกมาทันที
แสงสีเลือดสาดวาบ ร่างกายของวิญญาณจารย์แปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์โลหิต พร้อมวงแหวนวิญญาณหกวง—เหลืองสอง ม่วงสอง ดำสอง—ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้า
"องค์ชายใหญ่ ข้าจะเริ่มแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ"
ไต้เหยาพยักหน้า สีหน้ายังคงสงบนิ่ง
เมื่อพลังวิญญาณถูกถ่ายทอดเข้าไป ร่างของไต้เหยาก็เริ่มเปล่งแสงสีขาวเจิดจ้าและลอยขึ้นสู่กลางอากาศอย่างช้าๆ
ในวินาทีนั้น สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่เขาเพียงจุดเดียว
ไต้เหวยซือหรี่ตาลงเล็กน้อย มือของเขาเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว
วิญญาณยุทธ์สืบทอดของราชวงศ์ซิงหลัวคือ ‘พยัคฆ์ขาว’!
มีเพียงองค์ชายที่ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวเท่านั้น ถึงจะสามารถใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ร่วมกับสตรีจากตระกูลจูที่ปลุกวิญญาณยุทธ์วิฬาร์โลกันตร์ได้!
และหากต้องการขึ้นครองบัลลังก์ซิงหลัว เงื่อนไขทั้งสองนี้ถือเป็นสิ่งจำเป็นที่สุด!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องเข่นฆ่าหรือกำจัดองค์ชายคนอื่นๆ ที่ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวและมีทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ให้สิ้นซาก!
เพื่อเป็นผู้เหลือรอดเพียงหนึ่งเดียว!
ภายใต้การจับจ้องของทุกคน ไต้เหยารู้สึกได้ถึงพลังบางอย่างที่พุ่งพล่านออกมาจากมือขวา เขาจึงยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ
แสงสีเงินควบแน่นเป็นสายที่ฝ่ามือ ก่อนจะปรากฏวัตถุทรงแท่งเหล็กสีขาวเงิน มีเหลี่ยมมุมชัดเจนคล้ายรูปพยัคฆ์ และฝังด้วยอัญมณีสีน้ำเงินไพลินปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
เหตุการณ์นี้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในที่นั้น
"เป็นไปได้อย่างไร!" ไต้เทียนหยางลุกขึ้นยืนทันควัน ดวงตาดั่งพยัคฆ์จ้องเขม็งไปที่มือขวาของไต้เหยา
ไต้เหวยซือชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความตื่นตะลึงจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างปิดไม่มิด
"ฝ่าบาท วิญญาณยุทธ์ที่องค์ชายใหญ่ปลุกขึ้นมา... ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทอัญมณีพ่ะย่ะค่ะ!" วิญญาณจารย์กราบทูลเสียงสั่น
"ข้าเห็นแล้ว!" ไต้เทียนหยางตวาดกร้าว สายตาคมกริบกวาดมองวิญญาณจารย์จนอีกฝ่ายตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
ไต้เหยามองวิญญาณยุทธ์ในมือ ชื่อของมันผุดขึ้นในห้วงความคิด—‘ล็อคพยัคฆ์ขาว’!
สิ่งของที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกใบนี้!
"ฝ่าบาท หม่อมฉันจำได้ว่าพระสนมของเหยาเอ๋อร์ก็มีวิญญาณยุทธ์ประเภทอัญมณีมิใช่หรือเพคะ?" จักรพรรดินีจูอวี้ชิงโน้มกายกระซิบข้างหูไต้เทียนหยาง ริมฝีปากสีชาดขยับยิ้มบาง
"เหอะ!" ไต้เทียนหยางแค่นเสียงเย็นชา สะบัดสายตาไปยังไต้เหวยซือ "เหว่ยซือ ตาเจ้าแล้ว!"
"ฝ่าบาท องค์ชายใหญ่ยังไม่ได้ทดสอบระดับพลังวิญญาณเลยพ่ะย่ะค่ะ" วิญญาณจารย์เอ่ยเตือนเบาๆ
"ปล่อยให้เขาไปหาที่ทดสอบเอาเอง!" ไต้เทียนหยางโบกมืออย่างตัดรำคาญ "แล้วก็ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าซะ!"
ไต้เหยาขมวดคิ้วแน่น เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำเดียว
เขาถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมมาตลอดเพียงเพราะมารดาเป็นแค่นางกำนัล และตอนนี้เขายังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของราชวงศ์อีกด้วย
ดูเหมือนว่าในราชวงศ์ซิงหลัวแห่งนี้ จะไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป!
ไต้เหวยซือมองตามหลังไต้เหยาไปด้วยความสะใจ
เขากับไต้เหยาอายุเท่ากัน หากไต้เหยาปลุกพยัคฆ์ขาวได้และมีพลังวิญญาณเริ่มต้นสูง ในอนาคตคงต้องเป็นศึกหนักสำหรับเขาแน่!
แต่ตอนนี้ ไต้เหวยซือไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว!
‘ลูกนางกำนัลชั้นต่ำ ยังไงก็เป็นได้แค่สวะ!’
...
ไต้เหยาเดินออกมาด้วยท่าทีสงบนิ่ง มือไพล่หลังตรงกลับไปยังเรือนพักของตน
"ไต้เหยา เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จแล้วหรือ?" จูอวิ๋นในชุดกระโปรงยาวสีดำนั่งรออยู่ในห้อง เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ใบหน้าของนางก็สว่างไสวขึ้นทันที
"อืม" ไต้เหยาพยักหน้าเล็กน้อย แววตาที่มองจูอวิ๋นเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน
"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมองข้าแบบนั้นล่ะ?" จูอวิ๋นถามด้วยความฉงน
"ข้าไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว" ไต้เหยาเอ่ยเสียงเบา ก่อนจะหยิบลูกแก้วทดสอบพลังวิญญาณออกมาจากกำไลหยกขาวที่เป็นอุปกรณ์วิญญาณตรงข้อมือ
"เอ๊ะ? เจ้าไม่ได้ปลุกพยัคฆ์ขาวงั้นหรือ!" จูอวิ๋นประหลาดใจเล็กน้อย "แล้ววิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไรล่ะ?"
ไต้เหยาเรียก ‘ล็อคพยัคฆ์ขาว’ ออกมาให้จูอวิ๋นดู
"นี่คือวิญญาณยุทธ์ชนิดใดกัน?" จูอวิ๋นพินิจพิจารณาล็อคพยัคฆ์ขาวด้วยความสนใจ
"ข้าเรียกมันว่า ล็อคพยัคฆ์ขาว" ไต้เหยากล่าวเสียงแผ่ว ก่อนจะวางมือลงบนลูกแก้วทดสอบพลังวิญญาณ ทันใดนั้น ลูกแก้วก็ระเบิดแสงสีน้ำเงินเจิดจ้าออกมาจนแสบตา!