บทที่ 10 ตามหายา

บทที่ 10 ตามหายา

หลังจากส่งครอบครัวของพี่ชายคนโตกลับไปแล้ว ครอบครัวของหลิวเอ้อจูทั้งสามคนพ่อแม่ลูกก็เข้านอนบน "เตียงเตา"

บ้านของพวกเขามีเพียงห้องเดียว เป็นรูปแบบ "หนึ่งห้องนอน ศูนย์ห้องนั่งเล่น" ในตำนาน ดังนั้นทั้งสามคนจึงต้องนอนเบียดเสียดกันบนเตียงเตาหลังเดียวกัน

ดึกมากแล้ว แต่หลิวเอ้อจูนอนไม่หลับ เขากำลังรอจังหวะเวลาที่เหมาะสม

พ่อของเขาก็ยังไม่หลับเช่นกัน

ที่อีกฟากหนึ่งของเตียง พ่อคอยสูดปากด้วยความเจ็บปวดและขบกรามแน่นเป็นระยะ

ขาของหลิวฝูเซิงหัก แม้จะได้รับการรักษาเบื้องต้นแล้ว แต่เพราะที่บ้านไม่มีเงิน จึงทำได้เพียงขอให้ "หมอเท้าเปล่า" ในหมู่บ้านช่วยต่อกระดูกให้เข้าที่และใช้สมุนไพรพอกเพื่อระงับความเจ็บปวดเท่านั้น

ตอนนี้ฤทธิ์ยาหมดลงแล้ว ความเจ็บปวดจึงเริ่มถาโถมเข้ามา

หลิวฝูเซิงกลัวว่าจะรบกวนการนอนของลูกเมีย จึงได้แต่อดทน ขบกรามแน่นจนแก้มปวดตุบๆ

หลิวเอ้อจูฟังเสียงนั้นด้วยความปวดใจ เมื่อกะเวลาว่าชาวบ้านส่วนใหญ่น่าจะหลับกันหมดแล้ว เขาจึงลุกขึ้นกระซิบว่า "พ่อครับ ผมจะออกไปหาเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่ง เขามีสมุนไพรแก้ปวดขา"

หลิวฝูเซิงรีบห้ามทันที "เจ้าจู อย่าไปเลย พ่อไม่เจ็บ!"

"พ่อครับ เพื่อนคนนั้นติดหนี้ข้าวผมอยู่สามมื้อ ผมต้องไปทวงคืนมา บ้านเขาอยู่ไม่ไกลหรอกครับ" หลิวเอ้อจูจำต้องโกหกคำโตออกไป

"งั้นค่อยไปพรุ่งนี้ก็ได้นี่... เจ้าจู... เจ้าจู..." หลิวฝูเซิงตะโกนเรียกเบาๆ สองสามครั้ง แต่ไม่เห็นลูกชายหันกลับมา แววตาของเขาพลันเต็มไปด้วยความอ้างว้างและรู้สึกผิด โทษตัวเองว่าแก่แล้วแถมยังไร้ประโยชน์

ดึกป่านนี้แล้ว ยังต้องให้ลูกชายออกไปวิ่งเต้นหายา ถ้าเกิดไปเจอเรื่องร้ายๆ เข้าจะทำอย่างไร!

หลิวเอ้อจูออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของ "ต้าเชอโถว" ในหมู่บ้าน

ต้าเชอโถวเป็นหมอเท้าเปล่าประจำหมู่บ้าน เวลาชาวบ้านเจ็บไข้ได้ป่วยเล็กๆ น้อยๆ ก็จะมาหาเขา

ขาที่หักของหลิวฝูเซิงก่อนหน้านี้ ก็ได้เขาช่วยรักษาแบบตามมีตามเกิด

เรียกว่ารักษา แต่จริงๆ ก็แค่ดึงกระดูกให้เข้าที่แล้วให้ยาต้มสมุนไพรสูตรชาวบ้านมาแก้ปวดชามหนึ่ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

หลิวเอ้อจูเคาะประตูบ้านต้าเชอโถวเบาๆ

ต้าเชอโถวที่กำลังตั้งอกตั้งใจอ่าน 'คู่มือหมอเท้าเปล่า' อยู่ในบ้าน ได้ยินเสียงเคาะประตูก็แปลกใจ "ใครกัน มาหาข้าดึกดื่นป่านนี้?"

ภรรยาของเขาที่มุดตัวเข้าไปในผ้าห่มบนเตียงเตาแล้ว เบ้ปากพูดว่า "จะมีใครมาหาดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้ได้อีก ถ้าไม่ใช่บ้านหลิวฝูเซิง"

ต้าเชอโถวลูบหัวล้านเลี่ยนของตัวเอง "เอ็งพูดถูก ยาแก้ปวดคงหมดฤทธิ์แล้ว ป่านนี้คงเจ็บน่าดู"

เห็นต้าเชอโถวทำท่าจะลุกออกไป ภรรยาก็ถลึงตาใส่ "จะไปไหน!"

"ข้า... ข้าจะไปฉี่" ต้าเชอโถวตอบเสียงอึกอัก รีบโกหกหน้าตาย

ภรรยาตวาดแว้ด "เห็นข้าเป็นคนโง่รึไง? จะไปเอายาให้หลิวฝูเซิงล่ะสิ? ข้ารู้นะว่าเอ็งใจดีมีเมตตา แต่ตอนต่อกระดูกเอ็งก็ไม่คิดเงินเขา แถมยังให้ยาต้มกินฟรีไปอีกชาม แค่นั้นก็มากพอแล้ว!"

"ปากเอ็งก็บอกแต่ว่าหมอต้องมีเมตตาเหมือนพ่อแม่ แต่เอ็งหัดคิดถึงครอบครัวเราบ้าง ยาพวกนั้นเบื้องบนเขาปันส่วนลงมา ถ้าเอ็งใช้ยาจนหมดแล้วไม่มีเงินส่งคืนหลวง ไม่ใช่แค่จะไม่ได้เป็นหมอต่อ เผลอๆ จะโดนจับไปใช้แรงงาน แล้วลูกเมียเอ็งจะอยู่กันยังไง?"

ต้าเชอโถวมองลูกชายคนเล็กและลูกสาวที่หลับปุ๋ยอยู่บนเตียง แล้วนึกถึงครอบครัวลูกชายคนโตที่อยู่อีกเรือนข้างๆ ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ข้าเข้าใจแล้ว"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จังหวะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ต้าเชอโถวรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ปิดหนังสือดังปัง แล้วเดินหน้าบึ้งตึงออกไป

เห็นดังนั้น ภรรยาก็อดบ่นไล่หลังไม่ได้ รีบลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าพลางบ่นพึมพำ "ไอ้นิสัยหมาบ้าเอ๊ย! ข้าแค่บอกไม่ให้แจกยาฟรี ไม่ได้บอกให้ไปหาเรื่องตบตีชาวบ้านเขาสักหน่อย!"

ต้าเชอโถวเดินจ้ำอ้าวไปที่ประตูรั้ว เปิดประตูด้วยสีหน้าหงุดหงิด แต่พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าก็อ่อนลงเล็กน้อย "อ้าว เจ้าจูเองเหรอ กลับมาเมื่อไหร่ล่ะ?"

คนเราไม่ด่าเด็กกตัญญู ไม่ล้อเลียนคนพิการ

หลิวเอ้อจูมาขอยาให้พ่อกลางดึก ถึงต้าเชอโถวจะไม่พอใจ แต่ก็ทำใจร้ายใส่ตรงๆ ไม่ลง

"ลุงครับ พ่อผมปวดขามาก ผมอยากจะขอแลกยากับธัญพืชหน่อยครับ" หลิวเอ้อจูบอกจุดประสงค์พร้อมชูถุงแป้งข้าวโพดขึ้นมา

แป้งข้าวโพดนี้เขาบดเองในมิติห้วงจิต เขาจงใจไม่เอาเปลือกหุ้มเมล็ดออก แต่ก็ไม่ได้ใส่ซังข้าวโพดลงไปปน

เพราะแป้งข้าวโพดเนื้อล้วนนั้นหายากเกินไปในชนบทแถบนี้ ถ้าหลิวเอ้อจูเก็บไว้กินเองก็พอว่า แต่ถ้าคนนอกรู้เข้า จะต้องนำปัญหามาให้แน่ๆ

ต้าเชอโถวที่กำลังคิดหาคำปฏิเสธเรื่องขอแปะโป้งค่ายา ถึงกับตะลึงเมื่อเห็นแป้งข้าวโพด

"ลุง? ลุงครับ?" หลิวเอ้อจูมองต้าเชอโถวที่ยืนอึ้ง แล้วเอามือเขย่าแขนเรียก

ต้าเชอโถวสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบคว้าตัวหลิวเอ้อจูลากเข้ามาในลานบ้าน ลงกลอนประตูแน่นหนา แล้วกระซิบถามเสียงเครียด "ไอ้หนู เอ็งไปเอาธัญพืชพวกนี้มาจากไหน?"

"เป็นเสบียงเหลือของที่บ้านครับ" หลิวเอ้อจูโกหกหน้าตาย

"เหลวไหล!" ต้าเชอโถวโกรธจัด "ครึ่งเดือนก่อนพ่อเอ็งบอกเองว่าที่บ้านไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ ต้องกินผักป่าประทังชีวิต อีกอย่าง ด้วยนิสัยแม่เอ็งที่รักผัวยิ่งชีพ ถ้ามีของเหลือจริง ป่านนี้คงเอามาแลกยาไปนานแล้ว"

"ข้าขอเตือนเอ็งนะไอ้หนู เห็นแก่ที่พ่อเอ็งบาดเจ็บ เอ็งเลยร้อนใจอยากเอายาไปแลก แต่ตอนนี้รีบเอามันกลับไปคืนที่เดิมซะ ข้าจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ไม่อย่างนั้นข้าจะตีขาเอ็งให้หัก พ่อเอ็งส่งเสียให้เรียนหนังสือ ไม่ใช่ให้ไปเรียนเป็นขโมย!"

ภรรยาของเขาเดินออกจากบ้านมาพอดี เห็นต้าเชอโถวชี้หน้าด่าหลิวเอ้อจูพึมพำเสียงเครียด ดูท่าจะไม่ใช่เรื่องดี นางจึงรีบเดินเข้าไปหยิกสามี "ตาแก่นี่ วางก้ามอะไรกับเด็กมันนักหนา พูดกันดีๆ ไม่เป็นรึไง?"

"เอ็งไม่รู้หรอกว่าไอ้เด็กนี่มันน่าโมโหแค่ไหน... โอ๊ย อย่าหยิกสิโว้ย ดูนี่ซะก่อน" ต้าเชอโถวอยากจะอธิบาย แต่พอหลุดปากด่าเด็ก ภรรยาก็ระดมหยิกจนเขาต้องรีบคว้าถุงธัญพืชมายื่นให้ดู

ภรรยาเห็นถุงแป้งหนักอย่างน้อยสิบจินก็ตกใจตาโต จ้องหลิวเอ้อจูเขม็ง "ไปเอามาจากไหน?"

เมื่อครู่หลิวเอ้อจูพยายามจะแทรกอยู่หลายครั้ง แต่ต้าเชอโถวพูดรัวเร็วไม่เปิดช่องให้เลย

ตอนนี้พอภรรยาหมอพูดขึ้น หลิวเอ้อจูจึงได้โอกาสรีบอธิบาย "ลุงต้า ป้าซิ่วเหลียน อย่าเพิ่งโกรธครับ ผมโกหกจริงๆ นั่นแหละ ธัญพืชพวกนี้ไม่ใช่ของผม แต่ผมได้มาจากการรับจ้างลอกการบ้านให้เพื่อนที่โรงเรียนครับ"

ให้ตายสิ ทำไมโกหกที่บ้านแล้วยังต้องมาโกหกข้างนอกอีกเนี่ย?

"ลอกการบ้านแล้วได้เงินด้วยเรอะ?" ป้าซิ่วเหลียนทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

แต่ต้าเชอโถวกลับทำหน้าครุ่นคิด "เรื่องแบบนี้มันก็มีอยู่ ตอนข้าไปอบรมที่โรงพยาบาลในอำเภอ ก็มีเพื่อนร่วมรุ่นจ้างข้าทำโพยข้อสอบ หรือช่วยคัดลอกงานส่งอาจารย์ แลกกับค่าตอบแทนเหมือนกัน แต่พวกนั้นให้แค่บุหรี่มวนสองมวน เอ็งไปทำยังไงถึงได้ข้าวของมาเยอะขนาดนี้วะไอ้หนู?"

หลิวเอ้อจูถอนหายใจโล่งอก ดีจริงที่คุยกับคนมีความรู้แล้วเข้าใจง่าย เขาจึงรีบยิ้มประจบ "นักเรียนเขาไม่สูบบุหรี่ แล้วก็ไม่มีเงินหรอกครับ ก็เลยแอบเอาเสบียงที่บ้านให้มานั่นแหละมาจ่าย นี่ผมเก็บสะสมมาตั้งเทอมเชียวนะ อีกอย่าง ในหมู่บ้านเรา ไม่ว่าจะบ้านใครหรือโกดังของฝ่ายผลิต ต่างก็หวงแหนธัญพืชยิ่งกว่าชีวิต ผมจะไปขโมยมาจากไหนได้ล่ะครับ?"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของสองผัวเมียเฒ่าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาเชื่อสนิทใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้ ธัญพืชคือชีวิต เพื่อป้องกันการขโมยและการปล้น ทุกบ้านต่างซ่อนเสบียงไว้อย่างมิดชิด

หลิวเอ้อจูไปเรียนข้างนอกมานาน ไม่คุ้นเคยกับในหมู่บ้าน ต่อให้อยากขโมยจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

เมื่อเข้าใจดังนั้น ต้าเชอโถวก็เปิดถุงดูอีกครั้ง แล้วเผลอกลืนน้ำลายลงคอเอือกใหญ่

ที่บ้านเขาก็พอมีเสบียงเหลือบ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร

แป้งข้าวโพดสิบจินถุงนี้ ถ้าเอาไปผสมกับผักป่าต้มกิน สามารถเลี้ยงครอบครัวเขาให้อิ่มท้องไปได้ถึงสองเดือน!