ตอนที่ 128 หลินอี้ร้อนรนในใจ

ตอนที่ 128 หลินอี้ร้อนรนในใจ

หลินอี้ช่วงหลายวันนี้ร้อนรนอยู่บ้าง สวีไคหายตัวไป ครั้งสุดท้ายที่พบสวีไค ก็คือวันที่ซ่างกวนหลานพ้นโทษกักบริเวณ วันนั้นสวีไคมอบรายชื่อพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์ชั้นยอดฝ่ายในที่เขาแอบสืบสวนมาให้ตน ตอนนั้นสวีไคบอกว่า ภายในหนึ่งหรือสองวันก็จะลงมือกับเย่เฟิง

ตอนนี้ก็ผ่านไปหกเจ็ดวันแล้ว สวีไคก็ยังไม่ปรากฏตัว หลังจากที่หลินอี้ล่วงรู้ว่า สวีไคไม่ปรากฏตัวมาสามสี่วันแล้ว ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่งก็พลันผุดขึ้นมาในใจ

การที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ก็ไม่พ้นจะมีสาเหตุอยู่สองประการ การลงมือของสวีไคทำไม่สำเร็จ ถูกจับได้ หรือไม่ก็ฆ่าตัวตายไปแล้ว สวีไคไม่กล้าลงมือ แอบหลบหนีไปแล้ว

หลินอี้ค่อนข้างจะเอนเอียงไปทางการคาดเดาในแบบที่สองมากกว่า เพราะสวีไคคือศิษย์สืบทอดสายตรงของมหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อ หากเขาลงมือกับเย่เฟิงจริงๆ ต่อให้การลงมือทำไม่สำเร็จ ถูกจับกุมหรือฆ่าตัวตาย ก็ย่อมต้องสะเทือนไปทั่วทั้งนิกายทะเลเมฆา

แต่ทว่าตอนนี้ ภายในนิกายทะเลเมฆากลับเงียบสงัด ไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย แม้ว่าจะเอนเอียงไปทางที่สวีไคแอบหลบหนีไป แต่หลินอี้ก็ไม่กล้าแน่ใจร้อยส่วน สวีไคเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะไม่โดดเด่นในบรรดาศิษย์มากมายของมหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อ เป็นเพียงลำดับที่เก้า แต่สถานะศิษย์สืบทอดสายตรงของมหาปราชญ์อวี้เฉินจื่อ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเดินเหินในนิกายทะเลเมฆาได้อย่างไม่เกรงผู้ใด อนาคตข้างหน้านับว่ากว้างไกล

สวีไคย่อมไม่ละทิ้งอนาคตของตนเองไปง่ายๆ สถานการณ์ที่ยามมีชีวิตก็ไม่พบคน ยามตายก็ไม่พบศพเช่นนี้ ถึงได้ทำให้หลินอี้ร้อนใจ ทั้งยังไม่กล้านำเรื่องนี้ไปรายงานให้คนผู้นั้นทราบ ทำได้เพียงแบกรับไว้ด้วยตนเอง

“ท่านพี่ ท่านเป็นอันใดไปหรือ? ช่วงหลายวันนี้มักจะเหม่อลอยอยู่เสมอ” บนทางเดินหินสีครามกลางเชิงเขา เสียงของเหมียวเสี่ยวโหรวดังมาจากข้างกาย

ร่างของหลินอี้ชะงักไปเล็กน้อย ส่ายหน้ากล่าวว่า “ไม่มีอันใด เพียงแค่ช่วงนี้ยุ่งอยู่บ้าง กำลังคิดเรื่องจิปาถะบางอย่าง” เหมียวเสี่ยวโหรวกล่าว “ท่านพี่ ใกล้จะถึงการประลองใหญ่ภายในนิกายแล้ว ท่านชะล่าใจไม่ได้นะ ช่วงนี้ท่านควรจะยุ่งเรื่องของหออสูรวิญญาณให้น้อยลง ตั้งใจบำเพ็ญเพียร

ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์ชั้นยอดที่อายุต่ำกว่าสี่สิบปีของนิกายทะเลเมฆาในตอนนี้ มีอยู่ไม่น้อยที่บรรลุถึงขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดแล้ว พวกเราหากคิดจะติดหนึ่งในสิบอันดับแรก คว้าตั๋วเข้าร่วมการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณในปีหน้ามาได้ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น”

หลินอี้พยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “วางใจเถอะ ข้ารู้ดี”

ในยามนี้ มีคนสองคนเดินสวนมาจากด้านหน้า กลับเป็นเจ้าอ้วนอวี้หลงและหวงหลิงเอ๋อ

“ท่านอาจารย์อาหก ศิษย์น้องหลิงเอ๋อ!” เหมียวเสี่ยวโหรวกับหลินอี้ก้าวขึ้นไปทักทายอย่างกระตือรือร้น

เจ้าอ้วนอวี้หลงหัวเราะเหะๆ กล่าวว่า “เป็นหลินอี้กับเสี่ยวโหรวหรอกหรือ พวกเจ้ากำลังจะไปทำอันใดกัน” หลินอี้กล่าว “เพิ่งจะกลับมาจากการบำเพ็ญเพียรบนลานกว้างยอดเขากับศิษย์น้องเสี่ยวโหรวขอรับ”

เจ้าอ้วนอวี้หลงมองหลินอี้ กล่าวว่า “ศิษย์หลานหลิน สีหน้าของเจ้าดูไม่ดีเลยนะ ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรของเจ้า การติดสิบอันดับแรกของการประลองในครั้งนี้ไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน อย่าหักโหมจนเกินไป คนหนุ่มสาวยังคงต้องให้ความสำคัญกับร่างกายเป็นหลัก”

หลินอี้ประสานมือเล็กน้อย กล่าวว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์อาหกที่เป็นห่วง ศิษย์หลานหลินจะระวังรักษาร่างกายขอรับ” เจ้าอ้วนอวี้หลงยิ้มพลางพยักหน้า

เจ้าอ้วนดำผู้นี้ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าตัวจริง เขารู้ดีว่าหลินอี้ก็คือผู้ที่อยู่เบื้องหลังที่สั่งการให้สวีไคลอบสังหารศิษย์เอกของตนเอง แต่ทว่าเวลาผ่านไปหลายวันแล้ว เขากลับไม่ได้ปล่อยให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปแม้แต่น้อย

ในยามนี้เมื่อเห็นหลินอี้ ความห่วงใยที่ผู้อาวุโสมีต่อผู้เยาว์ที่แสดงออกมาบนใบหน้าของเขา ก็ช่างจริงใจจนไร้ที่ติ ทำให้ผู้คนมองไม่เห็นพิรุธใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ในใจของหลินอี้พลันสงบลงเล็กน้อย อย่างน้อยที่สุด จากท่าทีของท่านอาจารย์อาอวี้หลงที่มีต่อตนเอง สวีไคก็ไม่ได้ตกไปอยู่ในมือของเย่เฟิง ท่านอาจารย์อาอวี้หลงยิ่งไม่ล่วงรู้เรื่องราวที่ตนเองแอบทำลับหลังเย่เฟิงเหล่านั้น

เหมียวเสี่ยวโหรวกล่าว “ท่านอาจารย์อาหก ท่านกับศิษย์น้องหลิงเอ๋อกำลังจะไปที่ใดหรือเจ้าคะ?” บนแก้มของเจ้าอ้วนอวี้หลงเผยสีหน้าภาคภูมิใจออกมา “ข้าได้ยินมาว่าเมื่อวานหอคลังสวรรค์ส่งชาใหม่ของปีนี้ไปให้ที่เรือนไผ่หมึกหนึ่งชุดใหญ่ ก็เลยจะไปขอแบ่งมาสักหน่อย ถือโอกาสอวดลูกสาวกับท่านอาจารย์อาอวี้อิงของเจ้า ทำให้นางอิจฉาตาร้อนตายไปเลย!”

เหมียวเสี่ยวโหรวเม้มปากยิ้มเบาๆ “ท่านอาจารย์อาหก ท่านอาจารย์อาอวี้อิงอารมณ์ไม่ค่อยดี ท่านทั้งสองอย่าได้ต่อสู้กันนะเจ้าคะ”

“เหะๆๆ ต่อให้สู้กันข้าก็ไม่กลัวนาง! เอาเถอะ พวกเจ้าไปยุ่งเถอะ ข้าจะไปหาหลิงเอ๋อก่อน”

“น้อมส่งท่านอาจารย์อาหกขอรับ!”

คนทั้งสี่เดินสวนกันบนทางเดินหินสีครามกลางเชิงเขา สองพ่อลูกอวี้หลงมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ เจ้าอ้วนผู้นี้คอยแนะนำ “ลูกสาวของข้า” ให้ผู้อื่นรู้จักอยู่ตลอดเวลา

เมื่อใกล้จะถึงเรือนไผ่หมึก หวงหลิงเอ๋อกล่าว “ศิษย์พี่เสี่ยวโหรวงดงามจริงๆ เจ้าค่ะ” เจ้าอ้วนอวี้หลงยิ้มกล่าว “หากโชคดี ประเดี๋ยวเจ้าอาจจะได้พบคนที่งดงามยิ่งกว่า”

“งดงามยิ่งกว่าหรือเจ้าคะ? ผู้ใดหรือเจ้าคะ?”

“อวิ๋นซวงเอ๋อ”

“อ๊ะ ใช่ศิษย์น้องเล็กอวิ๋นซวงเอ๋อผู้นั้นของท่านอาจารย์อาอวี้อิงหรือไม่เจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว เจ้าไม่เคยพบนางกระมัง” หวงหลิงเอ๋อส่ายหน้าเบาๆ คราวก่อนที่มาขอขมาที่เรือนไผ่หมึก เจ้าอ้วนอวี้หลงรู้สึกขายหน้า ก็เลยไม่ได้พาหลิงเอ๋อมาด้วย

อีกทั้งอวิ๋นซวงเอ๋อก็เป็นสตรีอัจฉริยะที่เดี๋ยวผลุบเดี๋ยวโผล่ราวกับเทพมังกร ช่วงนี้ แทบจะบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ที่ยอดเมฆาอัสดง แม้ว่าหวงหลิงเอ๋อจะมาอยู่ที่ยอดดาราโรยได้หนึ่งเดือนกว่าแล้ว แต่กลับไม่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของอวิ๋นซวงเอ๋อเลย

เพียงแค่ได้ยินผู้คนมากมายบอกว่า อวิ๋นซวงเอ๋อคือเทพธิดาอันดับหนึ่งของนิกายทะเลเมฆารุ่นเยาว์ในตอนนี้ อันดับหนึ่งนี้ไม่เพียงแต่จะหมายถึงพรสวรรค์และพลังบำเพ็ญเพียรเท่านั้น แต่ยังหมายถึงรูปร่างหน้าตาอีกด้วย

แม้แต่เฒ่าลามกอวี้หลงที่มากประสบการณ์ เที่ยวจนขาดการติดต่อไป ก็ยังต้องยอมรับว่า อวิ๋นซวงเอ๋อไม่ว่าจะเป็นอุปนิสัย พลังบำเพ็ญเพียร เครื่องหน้า หรือรูปร่างหน้าตา... ล้วนเหนือกว่าอวิ๋นอวี่เทพธิดาอันดับหนึ่งของนิกายทะเลเมฆาในสมัยที่เขายังเยาว์วัยอยู่เล็กน้อย

หวงหลิงเอ๋อกล่าว “ท่านพ่อ ศิษย์พี่อวิ๋นงดงามเหมือนดังที่ข่าวลือกล่าวไว้จริงๆ หรือเจ้าคะ?” มหาปราชญ์อวี้หลงส่ายหน้า “อวิ๋นซวงเอ๋อผู้นั้นไม่สามารถใช้เพียงคำว่างดงามสองคำมาบรรยายได้แล้ว ควรจะเป็นงดงามอย่างยิ่งต่างหาก อย่าว่าแต่เป็นโฉมงามอันดับหนึ่งของนิกายทะเลเมฆาเลย ต่อให้เป็นตำแหน่งโฉมงามอันดับหนึ่งของโลกมนุษย์ นางก็คู่ควร”

หวงหลิงเอ๋อกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนา “หวังว่าวันนี้จะได้พบนางจริงๆ เจ้าค่ะ”

“วางใจเถอะ ต่อให้วันนี้เจ้าจะไม่ได้พบ ภายภาคหน้าก็จะได้ข้องเกี่ยวกับนางอยู่ดี นางคือนางเสือร้ายของท่านพี่เจ้า”

“นางเสือร้ายของท่านพี่หรือเจ้าคะ? หมายความว่าอย่างไรหรือเจ้าคะ?”

“ต่อไปเจ้าก็จะเข้าใจเอง”

สองพ่อลูกเดินมาจนถึงด้านนอกของเรือนไผ่หมึกโดยไม่รู้ตัว ในยามนี้เพิ่งจะถึงยามเว่ย ดวงตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตก ภายในลานมีศิษย์หญิงสองสามคนกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ เมื่อเห็นเจ้าอ้วนอวี้หลงมา ศิษย์เหล่านี้ก็รีบเก็บกระบี่

“ท่านอาจารย์อาอวี้หลง!”

“ล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องมากพิธี จินเหอ อาจารย์ของเจ้าแม่เฒ่า... แม่นางเฒ่า... โฉมงามเฒ่าผู้นั้นอยู่หรือไม่? ได้ยินมาว่าเมื่อวานหอคลังสวรรค์ส่งชาดีๆ มาให้อาจารย์ของเจ้าตั้งมากมาย ข้าช่วงนี้กำลังลดความอ้วนอยู่ อยากจะมาหาอาจารย์ของเจ้าเพื่อขอแบ่งชาไปสักหน่อย ขูดไขมัน!”

หัวใจของจินเหอพลันขยับไหว นางพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านอาจารย์อยู่เจ้าค่ะ ข้าจะไปรายงานให้ท่านทราบหนึ่งเสียง” เพิ่งจะหันหลังตั้งใจจะไปรายงาน ก็เห็นท่านปราชญ์อวี้อิงยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือนชาแล้ว

ท่านปราชญ์อวี้อิงฮึ่มเสียง “เจ้าอ้วนตายยาก เจ้าจะลดความอ้วน? ดวงตะวันก็ไม่ได้ขึ้นทางทิศตะวันตกนี่” มหาปราชญ์อวี้หลงยิ้มกล่าว “ลูกสาวให้ลด ข้าจะไม่ฟังได้อย่างไร! หลิงเอ๋อ ยังไม่รีบคารวะท่านอาจารย์อาอวี้อิงของเจ้าอีก!”

หวงหลิงเอ๋อรีบก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ประสานมือคารวะกล่าวว่า “ศิษย์หวงหลิงเอ๋อ คารวะท่านอาจารย์อาอวี้อิงเจ้าค่ะ!” ท่านปราชญ์อวี้อิงแทบจะไม่ออกจากเรือนไผ่หมึกเลย ครั้งก่อนที่ออกไปก็คือเรื่องของเย่เฟิง บุกไปโวยวายที่หอวินัย นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านปราชญ์อวี้อิงได้พบหวงหลิงเอ๋อ

นางมองเด็กสาวที่ดูสดใสมีชีวิตชีวาผู้นี้แวบหนึ่ง แม้ว่าผมสีเหลืองที่ขมับจะยังไม่เปลี่ยนเป็นสีดำ แต่โครงร่างก็ได้ขยายออกแล้ว การสร้างรากฐานสำเร็จ ทำให้ลักษณะนิสัยของหวงหลิงเอ๋อเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด อาภรณ์ผ้าไหมโปร่งสีแดงอ่อน แม้ว่าจะไม่ได้แต่งหน้า แต่ก็งดงามบริสุทธิ์น่าทะนุถนอม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นต้นอ่อนของโฉมงาม

สีหน้าที่เย็นชาบนใบหน้าของท่านปราชญ์อวี้อิงพลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย ยื่นมือไปประคองหวงหลิงเอ๋อให้ลุกขึ้น กล่าวว่า “เจ้าก็คือหวงหลิงเอ๋อลูกสาวของเจ้าอ้วนตายยากผู้นี้หรือ? งดงามบริสุทธิ์ ผิวพรรณดุจหยกเนื้อดีจริงๆ”

“ท่านอาจารย์อาอวี้อิงชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ”

คำพูดเหล่านี้ ช่วงนี้หวงหลิงเอ๋อฟังจนเบื่อแล้ว นางรู้รูปร่างหน้าตาของตนเองดี เมื่อก่อนตอนอยู่ที่หมู่บ้านก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง นับตั้งแต่มาถึงนิกายทะเลเมฆา ก็พบว่าแม่นางทุกคนล้วนหน้าตาดีกว่าตนเอง ทำให้นางรู้สึกต่ำต้อยอย่างยิ่ง

ท่านปราชญ์อวี้อิงจูงมือหวงหลิงเอ๋อ กล่าวว่า “หลิงเอ๋อ เจ้าตามข้าเข้ามา ข้ามีของดีจะให้เจ้า เหอเอ๋อร์ ชงชา” จินเหอพยักหน้า กล่าวว่า “เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

เมื่อเห็นอวี้อิงจูงลูกสาวเดินเข้าไปในเรือนชา เจ้าอ้วนอวี้หลงก็รีบตามเข้าไป กล่าวว่า “อวี้อิง นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าพบหลิงเอ๋อนะ ของขวัญแรกพบจะแย่เกินไปไม่ได้ มิฉะนั้นจะเสื่อมเสียเกียรติของเจ้า”

“ไสหัวไป!” ท่านปราชญ์อวี้อิงเหลือบมองเจ้าอ้วนอวี้หลงแวบหนึ่ง มหาปราชญ์อวี้หลงกลับเหลือบมองกลับ กล่าวว่า “แขกมาถึงเรือนแล้ว เจ้าจะขับไล่แขกออกไปได้อย่างไร” พูดจบ เจ้าคนไร้ยางอายผู้นี้ กลับหย่อนก้นลงนั่งบนเก้าอี้นุ่มตัวหนึ่ง ทำท่าทางราวกับหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก

“ท่านพ่อ!” เมื่อเห็นด้านที่ไร้ยางอายเช่นนี้ของพ่อเฒ่า หวงหลิงเอ๋อก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกออกมาหนึ่งเสียง “ไม่ต้องไปสนใจเขา เขาเป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เด็กแล้ว”

ท่านปราชญ์อวี้อิงจูงหวงหลิงเอ๋อมานั่งข้างกายตนเอง จากนั้นก็นำกล่องเครื่องประดับที่งดงามอย่างยิ่งกล่องหนึ่งออกมาจากกำไลเก็บของ เมื่อเปิดออก ด้านในบรรจุไว้ด้วยเครื่องประดับปิ่นปักผมที่งดงาม รวมถึงเครื่องหอมและแป้งผัดหน้าบางอย่าง

“เฮ้ๆๆ ศิษย์น้องอวี้อิง พบกันครั้งแรก เจ้าก็มอบของใช้ของผู้หญิงเหล่านี้ให้เนี่ยนะ? อย่างไรเสียก็ควรจะมอบศาสตราวุธวิเศษที่ร้ายกาจสักหน่อยสิ! เจ้าก็ขี้เหนียวเกินไปแล้ว!”

“อวี้เฉินจื่อไม่ได้มอบกระบี่เซียนเพลิงนิ่งให้หลิงเอ๋อไปแล้วหรือ? ข้าไม่เหมือนอวี้เฉินจื่อที่ร่ำรวยถึงเพียงนั้น มอบศาสตราวุธวิเศษอันใดให้ไม่ได้หรอก หลิงเอ๋อ เครื่องประดับเหล่านี้เจ้าชอบหรือไม่?”

หวงหลิงเอ๋อกล่าวอย่างยินดี “ชอบเจ้าค่ะ! ขอบคุณท่านอาจารย์อาเจ้าค่ะ!” นางชอบจริงๆ ช่วงนี้ พ่อเฒ่าอวี้หลงพานางไปพบผู้อาวุโสอยู่ทั่วทุกหนแห่ง ผู้อาวุโสจำนวนไม่น้อยต่างก็มอบของขวัญให้ แต่แทบทั้งหมดล้วนเป็นศาสตราวุธวิเศษ ยันต์อาคม หรือไม่ก็ยาเม็ด

อันที่จริงหวงหลิงเอ๋อเป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบห้าปี นางยังไม่นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ของที่นางชอบ ก็คือเครื่องหอมแป้งผัดหน้า ปิ่นปักผมเครื่องประดับที่เด็กสาวทั่วไปชอบกันเหล่านี้ เมื่อเห็นท่าทางยินดีของหวงหลิงเอ๋อ มหาปราชญ์อวี้หลงก็หุบปากลง

ในยามนี้ จินเหอยกน้ำชาเดินเข้ามา ท่านปราชญ์อวี้อิงกับหวงหลิงเอ๋อดูเหมือนจะถูกชะตากันอย่างยิ่ง คอยไถ่ถามหวงหลิงเอ๋ออยู่ตลอดว่าช่วงนี้มาอยู่ที่นิกายทะเลเมฆาคุ้นเคยกับชีวิตความเป็นอยู่หรือไม่? ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างไรบ้าง? หวงหลิงเอ๋อก็ล้วนตอบไปทีละคำถาม กลับทอดทิ้งมหาปราชญ์อวี้หลงไว้ข้างๆ

หลังจากพูดคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ท่านปราชญ์อวี้อิงก็กล่าวกับจินเหอว่า “เหอเอ๋อร์ เจ้าพาหลิงเอ๋อไปทำความรู้จักกับศิษย์น้องคนอื่นๆ เถอะ” จินเหอเหลือบมองท่านอาจารย์แวบหนึ่ง แล้วก็เหลือบมองเจ้าอ้วนอวี้หลงอีกแวบหนึ่ง

นางรู้ว่าวันนี้ที่ท่านอาจารย์อาอวี้หลงมา ก็เพื่อเรื่องที่เกิดขึ้นที่ป่าไผ่ จินเหอพยักหน้าช้าๆ “อืม ศิษย์น้องหลิงเอ๋อ ไปเถอะ ข้าจะแนะนำพี่น้องคนอื่นๆ ในเรือนไผ่หมึกให้เจ้ารู้จัก”

ดวงตาของหวงหลิงเอ๋อพลันเป็นประกายในทันที กล่าวอย่างยินดีเปี่ยมล้น “รบกวนศิษย์พี่จินแล้วเจ้าค่ะ!”