ตอนที่ 125 ยอดบงกชของอวี้เหมียน

ตอนที่ 125 ยอดบงกชของอวี้เหมียน

ยอดบงกชที่เทพธิดาอวี้เหมียนพำนักอยู่ คือหนึ่งในยอดเขามากมายที่ลอยอยู่รอบยอดดาราโรย ขนาดไม่นับว่าใหญ่โตนัก เพราะรูปร่างคล้ายดอกบัว จึงได้ชื่อนี้มา

เทพธิดาอวี้เหมียนตลอดหลายปีมานี้เก็บตัวอย่างยิ่ง น้อยครั้งที่จะออกจากยอดบงกช ทุกวันก็เพียงแค่ปลูกดอกไม้อยู่บนยอดบงกช ดีดฉิน ดื่มชา ถือโอกาสสอนศิษย์สองสามคนบำเพ็ญเพียร

เทพธิดาอวี้เหมียนมีศิษย์สืบทอดสายตรงทั้งหมดสามคน ศิษย์ทั้งสามคนนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ศิษย์เอกคืออันเนี่ยน ปีนี้อายุหกสิบสามปี อยู่ขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดขั้นสูงสุด ฉายาทางธรรมคือจิ้งชือ ศาสตราวุธวิเศษคือกระบี่เสวียนกุ่ยระดับศาสตราวุธเซียนที่ท่านปราชญ์เสวียนฝูผู้เป็นอาจารย์ของเทพธิดาอวี้เหมียนมอบให้นางในวัยเยาว์ ในบรรดาห้าธาตุเป็นคุณสมบัติน้ำ แต่ก็แฝงไว้ด้วยคุณสมบัติทองเร้นลับอยู่หลายส่วน

ศิษย์รองจางฮุ่ยซิน ปีนี้อายุหกสิบแปดปี ฉายาทางธรรมคือจิ้งอี๋ ศาสตราวุธวิเศษคือกระบี่เซียนธาตุไม้วิญญาณคราม

ศิษย์สามเหมียวหว่านซู ปีนี้อายุเจ็ดสิบปี ฉายาทางธรรมคือจิ้งซู ไม่สิ เมื่อก่อนนางชื่อจิ้งซู ตอนนี้ชื่อจิ้งเม่ย ศาสตราวุธวิเศษคือกระบี่เซียนธาตุไฟชื่อเสวียน

ศิษย์ของผู้อื่น อายุล้วนเรียงลำดับจากมากไปน้อย แต่ทว่าศิษย์ของเทพธิดาอวี้เหมียน กลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ศิษย์สืบทอดสายตรงทั้งสามคนนี้ ศิษย์เอกอันเนี่ยนกลับอายุน้อยที่สุด ส่วนศิษย์น้องเล็กเหมียวหว่านซูกลับเป็นผู้ที่อายุมากที่สุด

การที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น มีสาเหตุมาจากสองประการ ประการแรกคือระบบลำดับอาวุโสของนิกายทะเลเมฆา

มีเพียงศิษย์ฝ่ายในเท่านั้น ถึงจะมีฉายาทางธรรมอย่างเป็นทางการ การจัดลำดับจะขึ้นอยู่กับเวลาที่ศิษย์เข้าสู่ฝ่ายใน

ยกตัวอย่างเช่นเย่เฟิง เขาเพิ่งจะอายุสิบกว่าปี แต่กลับเป็นศิษย์เอกของมหาปราชญ์อวี้หลง หากมหาปราชญ์อวี้หลงรับศิษย์อายุสามสิบปีเข้ามาในตอนนี้อีกคนหนึ่ง แม้ว่าอายุจะมากกว่าเย่เฟิงหนึ่งเท่าตัว แต่เขาก็ยังคงต้องเรียกเย่เฟิงว่าท่านพี่ใหญ่

ประการที่สองคือปัจจัยส่วนตัวของเทพธิดาอวี้เหมียน

อันที่จริง ตลอดหลายปีมานี้มหาปราชญ์อวิ๋นอี้ก็ดูแลเทพธิดาอวี้เหมียนเป็นอย่างดี ไม่ได้เพราะเรื่องราวในปีนั้น แล้วจะเจตนากดขี่เทพธิดาอวี้เหมียน

ในปีนั้นเป็นเทพธิดาอวี้เหมียนที่สมัครใจไปบำเพ็ญเพียรภาวนาที่ยอดบงกชเอง มหาปราชญ์อวิ๋นอี้มอบอิสรภาพให้แก่เทพธิดาอวี้เหมียนอย่างเต็มที่ นางไม่ได้ถูกกักบริเวณอยู่ที่ยอดบงกช นางก็เหมือนกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของนิกายทะเลเมฆา สามารถเข้าออกได้ตลอดเวลา ทั้งยังสามารถลงเขาไปฝึกฝนได้ แม้แต่ศิษย์ที่คอยรับใช้ดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของนาง เทพธิดาอวี้เหมียนก็สามารถคัดเลือกได้ด้วยตนเอง ไม่ถูกผู้ใดแทรกแซง

ตลอดหลายปีมานี้ เป็นเทพธิดาอวี้เหมียนเองที่ปิดกั้นตนเอง

ในช่วงร้อยกว่าปีแรก เทพธิดาอวี้เหมียนใช้ชีวิตอยู่บนยอดบงกชเพียงลำพัง จนกระทั่งเมื่อหลายสิบปีก่อน อายุเริ่มมากขึ้น ถึงได้คัดเลือกศิษย์นอกสำนักหญิงสองสามคนมาคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของนาง

อันเนี่ยนฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ฉวยโอกาสไว้ได้ เป็นคนแรกที่ได้เข้าสู่ยอดบงกช

เทพธิดาอวี้เหมียนเบื่อหน่ายมานานกว่าร้อยปี จึงได้สอนเคล็ดวิชาจิตและเคล็ดวิชาปากเปล่าให้แก่อันเนี่ยน พรสวรรค์ของอันเนี่ยนสูงส่งอย่างยิ่ง พลังบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

เทพธิดาอวี้เหมียนชื่นชอบอันเนี่ยนอย่างยิ่ง ดังนั้นอันเนี่ยนจึงได้เข้าสู่ยอดบงกชไม่ถึงหนึ่งปีก็ถูกรับไว้เป็นศิษย์สืบทอดสายตรง ดังนั้นอันเนี่ยนจึงเป็นศิษย์พี่ใหญ่

ศิษย์สืบทอดสายตรงตลอดทั้งวันล้วนบำเพ็ญเพียรเป็นหลัก ไม่สามารถใช้เวลาไปกับงานบ้านมากจนเกินไป จากนั้นเทพธิดาอวี้เหมียนจึงได้หาศิษย์นอกสำนักหญิงอีกหลายคนมา

มีสองคนพลังบำเพ็ญเพียรก้าวหน้าค่อนข้างเร็ว เทพธิดาอวี้เหมียนจึงได้รับไว้เป็นศิษย์ นี่จึงทำให้ศิษย์ทั้งสามคนของนาง เกิดสถานการณ์ที่อายุไม่ได้ลดหลั่นกันไป แต่กลับเป็นเพิ่มขึ้นทีละน้อย

ตอนนี้บนยอดบงกชมีสตรีอยู่แปดคน ในจำนวนนั้นสี่คนเป็นศิษย์รับใช้หญิง

ยามรุ่งอรุณ อันเนี่ยนบิดขี้เกียจ หาววอดๆ เดินออกมาจากห้องส่วนตัวที่เป็นเรือนกระเบื้องอิฐเขียว

กระโปรงยาวสีม่วงเข้ม ที่เอวคาดไว้ด้วยแถบผ้าไหมสีฟ้า ทรวงอกที่งดงามเป็นราวกับทิวเขาที่อยู่รอบๆ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะอยากปีนป่าย

เด็กสาวในอาภรณ์สีแดงรูปร่างผอมบางคนหนึ่ง กำลังรดน้ำดอกไม้อยู่ เมื่อเห็นอันเนี่ยน ก็กล่าวว่า “ท่านพี่ใหญ่ หลายวันนี้ไม่เห็นท่านเลย ตอนนี้ยังดูเหนื่อยล้าเช่นนี้ ช่วงนี้ท่านไปยุ่งอันใดอยู่หรือ?”

อันเนี่ยนส่ายหน้า “ไม่มีอันใด ก็แค่ไปทำธุระมาเรื่องหนึ่ง เมื่อคืนเรื่องราวเสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็จะได้นอนหลับสบายเสียที พี่หว่านซู ไฉนวันนี้ท่านถึงมารดน้ำดอกไม้เล่า?”

เด็กสาวในอาภรณ์สีแดงเหลือบมองแวบหนึ่ง กล่าวว่า “อย่าเรียกข้าว่าหว่านซู! อักษรซูตัวนั้นของข้า จุดนั้นมันหายไปแล้ว ต่อไปเรียกข้าว่าหว่านเม่ย!”

อันเนี่ยนกล่าว “โอ๊ย ยังคิดเล็กคิดน้อยเรื่องนี้อยู่อีก ท่านถูกเปลี่ยนฉายาทางธรรมว่าจิ้งซู แล้วมันเกี่ยวอันใดกับชื่อของท่านเล่า?”

เด็กสาวในอาภรณ์สีแดงผู้นี้ ก็คือเหมียวหว่านซูที่ถูกหวงหลิงเอ๋อแย่งชิงฉายาทางธรรมจิ้งซูไปนั่นเอง

พลังบำเพ็ญเพียรของเหมียวหว่านซูไม่นับว่าสูง แม้ว่าจะอายุมากกว่าอันเนี่ยนอยู่หลายปี แต่ดูแล้วกลับมีลักษณะราวกับอายุยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดปี ส่วนอันเนี่ยนในตอนนี้ดูแล้วก็เป็นเพียงเด็กสาวอายุสิบแปดปีเท่านั้น

การมองรูปลักษณ์ภายนอกจากอายุของคนผู้หนึ่ง ก็สามารถตัดสินพลังบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้นได้โดยพื้นฐาน

ยิ่งอายุมาก ดูแล้วยิ่งเยาว์วัย พลังบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งสูงส่ง

เหมียวหว่านซูฮึ่มเสียง “หว่านซูกับจิ้งซูก็คือซูตัวเดียวกัน จิ้งซูของข้ากลายเป็นจิ้งเม่ย หว่านซูของข้าก็ย่อมต้องกลายเป็นหว่านเม่ย! อย่าให้ข้ารู้เชียวนะว่าผู้ใดเป็นคนแย่งชิงจุดนั้นของข้าไป มิฉะนั้นข้ากับนางผู้นั้นจะต้องมีเรื่องกันไม่จบไม่สิ้น!”

อันเนี่ยนยิ้มกล่าว “พี่หว่านซู หอถ่ายทอดวิชาก็ตรวจสอบแล้วมิใช่หรือว่าชื่อซ้ำกัน ท่านเข้าสำนักช้ากว่าอีกฝ่าย การเปลี่ยนฉายาทางธรรมของท่าน ก็เป็นกฎมาก่อนได้ก่อนของนิกายทะเลเมฆาพวกเราจริงๆ ท่านก็อย่าโกรธไปเลย หลายวันแล้วที่ไม่ได้ไปคารวะท่านอาจารย์ ข้าไปดูท่านอาจารย์ก่อนว่าตื่นนอนแล้วหรือยัง...”

ยอดบงกชเป็นยอดเขาเล็กๆ ที่มีรูปร่างกรวยคว่ำ ส่วนยอดมีลักษณะเป็นวงกลม มีลานกว้างขนาดประมาณสามร้อยตารางเมตร ทั้งยังมีเรือนกระเบื้องอิฐเขียวอยู่เจ็ดแปดหลัง

โครงสร้างของลานทั้งหมดเป็นแบบนั่งทิศตะวันตกหันหน้าไปทิศตะวันออก ลานกว้างแทบจะสร้างอยู่ติดกับขอบของยอดบงกชเลยทีเดียว เหลือเพียงพื้นที่เล็กๆ ว่างไว้ตรงหน้าประตูทางเข้าลานเท่านั้น

อันเนี่ยนเคาะประตูห้องของเทพธิดาอวี้เหมียน ยังไม่รอให้เทพธิดาอวี้เหมียนเอ่ยปาก อันเนี่ยนก็ผลักประตูเข้าไปแล้ว

อายุของเทพธิดาอวี้เหมียน มากกว่าเจ้าอ้วนอวี้หลงอยู่หลายปี แต่ทว่าอายุของคนทั้งสองเมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอก กลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

พลังบำเพ็ญเพียรของเทพธิดาอวี้เหมียนสูงส่งอย่างยิ่ง รักษารูปลักษณ์ไว้ได้อย่างดีเลิศ อายุเกือบสี่ร้อยปี แต่ดูแล้วกลับราวกับอายุสี่สิบกว่าปีเท่านั้น แม้ว่าที่หางตาจะมีริ้วรอยเล็กน้อยอยู่บ้าง แต่ผิวพรรณก็ยังคงขาวสะอาด ทรวงอกก็ไม่ได้หย่อนคล้อย ไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าผิวหนังหย่อนยาน ชราภาพอย่างยิ่งแต่อย่างใด

เช่นเดียวกับอันเนี่ยน ที่ระหว่างคิ้วของเทพธิดาอวี้เหมียน ก็ได้แต้มชาดสีแดงที่แสดงถึงความบริสุทธิ์ไว้เม็ดหนึ่งเช่นกัน

ห้องของนางไม่เหมือนกับห้องของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ห้องของผู้อาวุโสนิกายทะเลเมฆาส่วนใหญ่ สามารถใช้คำว่าว่างเปล่าจนเห็นผนังทั้งสี่ด้านมาบรรยายได้ ข้าวของยิ่งน้อยยิ่งดี ของจิปาถะบางอย่าง ก็ล้วนเก็บไว้ในศาสตราวุธวิเศษเก็บของที่พกติดตัว

แต่ห้องของเทพธิดาอวี้เหมียนกลับแตกต่างออกไป บนผนังแขวนไว้ด้วยภาพวาดทิวทัศน์ด้วยน้ำหมึกขนาดใหญ่หลายภาพ เมื่อดูจากทิวทัศน์แล้วน่าจะวาดเทือกเขาเมฆสวรรค์

ภายในห้องมีเครื่องเรือนมากมาย ทั้งยังมีดอกไม้ใบหญ้าสีเขียวอยู่บ้าง แม้แต่เตียงก็ยังเป็นเตียงมีหลังคาที่แกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ ราคาแพงอย่างยิ่ง

ม่านลูกปัดสายหนึ่งแบ่งห้องออกเป็นสองส่วน ด้านในคือห้องนอน ด้านนอกคือพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจ

เทพธิดาอวี้เหมียนชอบดื่มชา นางมีเรือนชาที่แกะสลักมาจากตอไม้สนโบราณทั้งตอ นางชอบดีดฉิน ที่ด้านหนึ่งของเรือนชายังมีโต๊ะวางฉินที่ทำมาจากไม้จันทน์สีม่วงตัวหนึ่ง

บนโต๊ะวางฉินมีกระถางธูปทองสัมฤทธิ์ที่ดูงดงามมากตั้งอยู่ ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกมาจากกระถางธูปอย่างช้าๆ ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่สง่างาม

เทพธิดาอวี้เหมียนสวมอาภรณ์ผ้าไหมโปร่งสีขาว กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้านุ่มๆ เช็ดไปบนผิวหน้าของฉินโบราณ

เมื่อเห็นอันเนี่ยนเข้ามา เทพธิดาอวี้เหมียนก็เหลือบตาขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคู่นั้นใหญ่มาก ไม่ได้เพราะถูกกาลเวลาในหลายปีมานี้กัดกร่อนจนมืดมัวขุ่นมัวแต่อย่างใด ส่วนลึกในดวงตายังคงมีประกายแสง

จากการตกแต่งภายในห้องของนาง รวมถึงการที่ในดวงตายังมีประกายแสง ก็สามารถมองออกได้ว่า สองร้อยกว่าปีมานี้ นางไม่ได้กำลังทนใช้ชีวิตอยู่ที่ยอดบงกช แต่กำลังใช้ชีวิตต่างหาก

“เนี่ยนเอ๋อร์ หลายวันนี้ไม่อยู่ที่ยอดบงกช เจ้าไปทำอันใดมา? เจ้าเป็นเด็กสาว อย่าได้ทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระ”

“ท่านอาจารย์ ข้าไปช่วยจิงหงมาเจ้าค่ะ!”

อันเนี่ยนนั่งลงหน้าโต๊ะวางฉินอย่างว่าง่าย หยิบแท่งไม้และมีดสั้นเล่มหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา จากนั้นก็เปิดฝากระถางธูป ใช้มีดสั้นขูดไปบนแท่งไม้อย่างเบามือ ขี้เลื่อยกลายเป็นผง ค่อยๆ ร่วงหล่นลงไปในกระถางธูป กลิ่นหอมสะอาดภายในห้องก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

“ช่วยจิงหง? ช่วงนี้เขากำลังเตรียมตัวสำหรับการประลองใหญ่ภายในนิกายที่จะถึงนี้ เจ้าจะไปช่วยอันใดเขาได้?” เทพธิดาอวี้เหมียนสงสัยอยู่บ้าง

อันเนี่ยนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ก็ไปช่วยเขาคุ้มครองศิษย์น้องเย่เฟิงอย่างไรเล่าเจ้าคะ”

“อันใดนะ?” เทพธิดาอวี้เหมียนชะงักไป “คุ้มครองเย่เฟิง? เย่เฟิงศิษย์เลวทรามผู้นั้นของเจ้าหกน่ะหรือ?”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ มีคนต้องการจะฆ่าเขา จิงหงก็เลยให้ข้าไปคอยอารักขาอยู่ลับๆ แต่ทว่าหลายวันนี้ก็นับว่าสูญเปล่า คาดไม่ถึงว่าท่านอาจารย์อาอวี้อิงก็ส่งศิษย์พี่จินเหอกับศิษย์น้องอวิ๋นซวงเอ๋อมาอารักขาอยู่ลับๆ เช่นกัน อีกทั้งท่านอาจารย์อาอวี้หลงก็ยังซ่อนตัวอยู่ในความมืด เมื่อคืนมือสังหารปรากฏตัว ข้ายังไม่ได้แสดงฝีมือดีๆ เลย...”

สายตาของเทพธิดาอวี้เหมียนพลันจับจ้อง กล่าวว่า “เนี่ยนเอ๋อร์ ตกลงแล้วมันเรื่องอันใดกันแน่? เล่าให้อาจารย์ฟังอย่างละเอียด”

อันเนี่ยนยักไหล่ กล่าวว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนว่าเมื่อสามเดือนกว่าก่อน ศิษย์น้องเย่เฟิงจะถูกคนทำร้ายครั้งหนึ่ง ทั้งยังถูกฝังไว้ในสุสานไร้ญาติ โชคดีที่ดวงยังไม่ถึงฆาต เขาคลานออกมาได้เอง แต่กลับสูญเสียความทรงจำทั้งหมด

มือสังหารผู้นั้นคาดว่าคงจะกังวลว่าเย่เฟิงจะฟื้นคืนความทรงจำ ดังนั้นจึงได้ต้องการจะสังหารปิดปาก”

“คนที่ต้องการจะฆ่าเย่เฟิงคือผู้ใด?”

“ไม่รู้เจ้าค่ะ เขาสวมหน้ากากคลุมหน้า ท่านอาจารย์อาอวี้หลงดูเหมือนจะไม่อยากให้พวกเราหลายคนรู้ตัวตนของเขา จึงได้นำตัวไปเองโดยตรง เจ้าเด็กเย่เฟิงนั่น สร้างศัตรูไว้ในนิกายทะเลเมฆามากเกินไป คนที่อยากจะฆ่าเขา สองมือของคนร้อยคนรวมกันก็ยังนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด”

อันเนี่ยนไม่ได้ใส่ใจเลยว่าผู้ใดที่ต้องการจะฆ่าเย่เฟิง ในความเห็นของนาง เจ้าเด็กเย่เฟิงนี่สร้างศัตรูไว้มากเกินไป มือสังหารคาดว่าก็คงจะเป็นหนึ่งในคนที่เขาเคยสร้างศัตรูไว้เท่านั้นเอง

แต่ทว่าเทพธิดาอวี้เหมียนกลับไม่คิดเช่นนั้น หากเป็นเพียงความแค้นส่วนตัวธรรมดาๆ เหตุใดอวี้อิงถึงต้องแอบส่งศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดสองคนมาอารักขาอยู่ลับๆ ด้วยเล่า

เมื่อก่อนความสัมพันธ์ของอวี้อิงกับอวี้หลงสองคนก็นับว่าไม่เลว แต่ทว่าเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อน ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น คนทั้งสองก็พลันตัดขาดการติดต่อกัน

ในตอนนั้นเทพธิดาอวี้เหมียนพำนักอยู่บนยอดบงกชเพียงลำพัง ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้ล่วงรู้จากปากของเทพธิดาอวิ๋นอวี่ว่า อวี้อิงกับอวี้หลงสองคนกลับมาจากเชิงเขาด้วยกัน อวี้อิงได้รับบาดเจ็บสาหัส ตั้งแต่ใต้ลำคอลงไป จนถึงสะดือมีรอยแผลเป็นที่น่าสะพรึงกลัวอยู่รอยหนึ่ง เกือบจะถูกคนผ่าออกเป็นสองท่อน บาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ อวี้อิงกลับไม่ตาย ก็นับเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ

ก็หลังจากครั้งนั้นเอง ความสัมพันธ์ของอวี้หลงกับอวี้อิงสองคนก็พลันย่ำแย่ลง พบหน้ากันก็ทะเลาะกัน ผู้ใดก็ไม่รู้ว่าครั้งนั้นคนทั้งสองไปประสบกับอันใดมาที่เชิงเขา

เทพธิดาอวี้เหมียนเคยแอบไถ่ถามอวี้อิงอยู่หลายครั้ง ทุกครั้งอวี้อิงก็จะมองซ้ายมองขวา พูดจาอ้อมค้อมไปเรื่องอื่น ไม่ได้พูดออกมาว่าเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนเกิดเรื่องอันใดขึ้น

แต่ทว่า ตลอดหลายปีมานี้เทพธิดาอวี้เหมียนกลับรู้สึกอยู่เสมอว่า ความสัมพันธ์ของอวี้อิงกับอวี้หลงไม่ได้ย่ำแย่เหมือนดังที่แสดงออกภายนอก

เมื่อสิบสองปีก่อน อวี้หลงเก็บเย่เฟิงศิษย์เอกคนปัจจุบันของเขามาจากเชิงเขา เนื่องจากในตอนนั้นเย่เฟิงยังเยาว์วัย อายุไม่ถึงสามขวบ อวี้หลงจึงได้โยนเย่เฟิงไปไว้ที่เรือนไผ่หมึกโดยตรง

อวี้อิงช่วยอวี้หลงเลี้ยงดูเย่เฟิงมาเกือบสามปี หากอวี้อิงกับอวี้หลงไม่ถูกกันราวกับน้ำกับไฟจริงๆ ไฉนเลยจะช่วยอวี้หลงเลี้ยงดูเย่เฟิงเล่า

เมื่อนึกถึงเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเย่เฟิงที่ได้ยินมาในช่วงหลายเดือนนี้ เทพธิดาอวี้เหมียนก็พลันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

นางรู้สึกว่าตนเองคล้ายกับจะได้ค้นพบความลับอันยิ่งใหญ่อันใดบางอย่าง

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์...”

เมื่อเห็นอาจารย์กำลังเหม่อลอย อันเนี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะร้องเรียกอยู่หลายครั้ง

เทพธิดาอวี้เหมียนได้สติกลับคืนมา

“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอันใดไปหรือเจ้าคะ?”

“ไม่มีอันใด ก็แค่หวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตบางอย่างเท่านั้น เนี่ยนเอ๋อร์ ในเมื่อคนที่ต้องการจะฆ่าเย่เฟิงถูกจับตัวได้แล้ว เจ้าก็อย่ามัวแต่วิ่งวุ่นไปทั่ว เจ้าไม่ได้บอกว่าอยากจะเข้าร่วมการประลองใหญ่ภายในนิกายครั้งนี้หรอกหรือ ยังเหลือเวลาอีกไม่ถึงสองเดือน เจ้าก็เตรียมตัวให้ดีๆ เถอะ”

อันเนี่ยนเบ้ปาก กล่าวว่า “ข้าก็อายุหกสิบสามปีแล้ว ทำได้เพียงเข้าร่วมการประลองเพื่อแสดงฝีมือของศิษย์รุ่นใหญ่เท่านั้น เป็นการแสดงให้สำนักอื่นดู ต่อให้ได้ผลงานที่ดีเพียงใด ก็ไม่สามารถคว้าตั๋วเข้าร่วมการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณมาได้อยู่ดี เฮ้อ หากข้าอายุต่ำกว่าสี่สิบปีจะดีเพียงใด!”

แม่นางอกโตผู้นี้ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

การประลองใหญ่ภายในนิกายทะเลเมฆาแบ่งออกเป็นสองส่วน จุดสำคัญคือการประลองยุทธ์ของศิษย์ที่อายุต่ำกว่าสี่สิบปี เพราะการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณในอีกครึ่งปีให้หลัง มีข้อกำหนดว่าศิษย์ที่เข้าร่วม จะต้องมีอายุต่ำกว่าสี่สิบปี

ตามธรรมเนียมของนิกายทะเลเมฆา ผู้ที่ได้รับสิบอันดับแรกของการประลองใหญ่ภายในนิกายครั้งนี้ ก็จะสามารถเป็นตัวแทนของนิกายทะเลเมฆาไปเข้าร่วมการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณได้

แต่ทว่า การประลองใหญ่ภายในนิกายหกสิบปีมีครั้ง ย่อมต้องมีศิษย์ส่วนหนึ่ง ที่อายุเกินสี่สิบปีอย่างแน่นอน ยกตัวอย่างเช่นจินเหอ อันเนี่ยน และศิษย์ฝ่ายในกลุ่มหนึ่งที่อายุค่อนข้างมาก

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่โดดเด่น แต่เป็นเพราะพวกเขาอายุเกินเกณฑ์ จึงไม่มีวาสนาได้เข้าร่วมการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณ

เพื่อที่จะทดสอบพลังบำเพ็ญเพียรของศิษย์กลุ่มนี้ พร้อมกันนั้นก็เพื่อเพิ่มพูนอิทธิพลของสำนักตนเอง ดังนั้นการประลองใหญ่ภายในนิกายทะเลเมฆาจึงยังมีอีกช่วงหนึ่ง คือศิษย์ชั้นยอดรุ่นเยาว์ที่อายุระหว่างสี่สิบถึงเจ็ดสิบปีก็สามารถเข้าร่วมได้เช่นกัน

เนื่องจากทุกครั้งที่มีการประลองใหญ่ สำนักต่างๆ ทั่วใต้หล้าและผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ล้วนจะส่งศิษย์มาเข้าร่วมชม แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันที่อายุเกินเกณฑ์เหล่านี้จะไม่สามารถเข้าร่วมการประลองยุทธ์แห่งภูผาวิญญาณได้ แต่ก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือไปทั่วใต้หล้าได้เช่นกัน