บทที่ 21: เอลซ่าปรากฏตัว

บทที่ 21: เอลซ่าปรากฏตัว

“สึกิคุนิ โยริอิจิ!”

ถูกต้อง! คนที่ลงทะเบียนตอนนี้คือเอ็นยะ เอ็นยะตอนแรกตั้งใจจะนั่งบนอัฒจันทร์ กินป๊อปคอร์น ดื่มน้ำ แล้วสบาย ๆ ชมการแข่งขัน

แต่ว่าพอได้ยินคนตรงหน้าพูดว่า เงินรางวัลของแชมป์เปี้ยนคือ 20 ล้านจูล เขาก็นั่งนิ่งไม่ได้เลย

20 ล้าน J—โอ้โห นี่ก็พอให้ทำภารกิจระดับ S สองงาน หรือภารกิจระดับ A ยี่สิบงานได้แล้วนะ! เงินรางวัลมหาศาลแบบนี้ ใครจะนิ่งเฉยไหวล่ะ ถ้าพลาดไปคงเสียดายสุด ๆ ดังนั้น เอ็นยะเลยหามุมสงบ รับซึกิคุนิ โยริอิจิ แล้วก็ลงสมัครแข่งขัน

“นี่คือหมายเลขผู้เข้าแข่งขันของเธอ”

เอ็นยะรับหมายเลขมา ‘0556’ แปลว่ามีคนสมัครไปแล้ว 555 คนก่อนหน้าเขาเนอะ

“ทางนี้จะพาไปยังทางผ่านของผู้เข้าแข่งขัน”

เอ็นยะก้าวเข้าไปไม่นานก็มาถึงห้องรับรองผู้เข้าแข่งขัน ซึ่งเต็มไปด้วยผู้คน

“เฮ้! นั่นนักดาบเจ็ดดาว ฮอร์นนี่นะ! เขาจะลงแข่งด้วยเหรอ?”

“มองไปทางนั้นสิ โซลต์ นักดาบแปดดาว ได้ยินมาว่าเขาสังหารสัตว์ประหลาดแปดดาว ไวเปอร์แล้วนะ”

“นั่นมันนักดาบแปดดาว สคาริม ว่ากันว่าสังหารสัตว์ประหลาดแปดดาวไปแล้วสามตัว!”

“สมแล้วที่เป็นการแข่งขันดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกของพระราชา มีนักดาบชื่อดังหลายคนมาร่วมประลองจริง ๆ”

ทันใดนั้นมีเสียงดังขึ้น

“เฮ้! เธอ ถ้าจะหาผู้ชายก็ออกไปสิ ที่นี่ไม่เหมาะกับผู้หญิงอย่างเธอหรอก!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!!”

เอ็นยะเหลือบไปทางเสียง เห็นร่างที่คุ้นเคย

“เอลซ่า!!”

เอ็นยะไม่คิดว่าจะเจอเอลซ่าที่นี่ ไม่เห็นเธอที่โรงแรม แต่พอคิดอีกทีก็เข้าใจ เอลซ่าเป็นนักดาบ นิสัยชอบแข่งขันแบบนี้ มันก็คงแปลกถ้าเธอไม่เข้าร่วม

“สวยจังเลย! ขอฉันดูแลเธอสักหน่อยสิ!”

“หนูน้อยมีแฟนรึยัง? ถ้ายังไม่มี ฉันล่ะคะ? มาสนุกด้วยกันสิคะ”

ชายเจ้าชู้ยื่นมือไปจับก้นเอลซ่า

เอ็นยะลูบหน้าผากตัวเอง เอาจริงดิ กล้าแม้แต่จะจีบเอลซ่า — เหมือนคนแก่แขวนคอตายเลยนะ

ตบ!

ก่อนที่มือของชายคนนั้นจะสัมผัส เอลซ่ากดฝ่ามือลงบนข้อมือเขา แล้วเหวี่ยงเขาแรง ๆ

“ฮ่า—!!”

บูม!!!

ร่างชายคนนั้นกระแทกพื้นแรงจนกระจายสะเทือนไปหมด ไม่มีเวลาแม้แต่กรีดร้อง ดวงตาเบิกกว้างแล้วหมดสติ

“เอ๊ะ——?!”

ทุกคนตะลึงกับฉากนี้

“เฮ้! ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร?!”

“ผู้ชายคนนั้นโดนจัดการแล้ว!”

“เป็นไปได้ยังไง! เขานักดาบหกดาวนะ!”

ทันใดนั้นมีเสียงดังขึ้น “เอาล่ะ! ใจเย็น ๆ ก่อน การแข่งขันครั้งนี้จัดโดยพระราชา ไม่จำกัดเพศ ถ้าไม่แน่ใจ ก็ลองพิสูจน์ตัวเองในสนามดู!”

ทุกคนหันไปทางเสียง

เห็นชายผมบลอนด์ อายุราวสามสิบกว่า นั่งอยู่ไม่ไกล

“นั่นนักดาบเก้าดาว อาเธอร์!!”

ผู้ชมอ้าปากค้าง

เอ็นยะก็เหลือบมอง นักดาบเก้าดาวตามคำบอกของมาสเตอร์ เทียบกับนักเวทระดับ S ของประเทศ

“อาเธอร์ ฉันไม่คิดว่าคุณจะมาด้วยนะ”

ไม่นานมีชายหนุ่มอีกคนเดินเข้ามา

“นั่นดินเหนียวนักดาบเก้าดาว!”

ฝูงชนอ้าปากค้างอีกครั้ง

อาเธอร์เหลือบมองเขา: “เคลย์ นายไม่ได้มาด้วยเหรอ?”

“แน่นอน นี่คือการแข่งขันของพระราชา เงินรางวัลเป็นเรื่องรอง การได้เป็นนักดาบแข็งแกร่งที่สุดของอิชการ์ คือเกียรติสูงสุดของเรา”

ผู้คุมสนามเดินเข้ามา

“การแข่งขันกลุ่ม A จะเริ่มเร็ว ๆ นี้ ผู้เข้าแข่งขันกลุ่ม A โปรดขึ้นเวที”

เคลย์ลุกขึ้น “ถึงตาฉันแล้ว อาเธอร์ หวังว่าจะเจอเธอในแมตช์สุดท้ายนะ”

อาเธอร์พ่นลมออกจมูก “ฮึ่ม! ต้องเข้ารอบชิงให้ได้ก่อน”

เอ็นยะเหลือบไปที่ป้ายทะเบียนของตัวเอง มีตัว D แปลว่าอยู่กลุ่ม D

แล้วเขาก็เห็นป้ายของเอลซ่า ตัวอักษร B แปลว่าเธออยู่กลุ่ม B

เขาสงสัยว่าการแข่งขันครั้งนี้จะจัดรูปแบบยังไง

ไม่นาน หน้าจอมหัศจรรย์ปรากฏในห้องรับรองผู้เข้าแข่งขัน

จอฉายภาพสถานการณ์ในสนาม

“ต่อไปคือการแข่งขันกลุ่ม A!”

“กฎง่ายมาก ผู้เข้าแข่งขันกว่า 100 คนต้องเอาตัวรอดในสนามประลอง!”

“ผู้รอดคนสุดท้ายเท่านั้นที่จะผ่านเข้ารอบต่อไป!!”

“อะไรนะ?!”

“หมายความว่ามีแค่สี่คนเท่านั้นที่ผ่านได้ใช่ไหม?”

“โหดเกินไปแล้ว!”

หลายคนในเลานจ์เปลี่ยนสีหน้า พวกเขาไม่คิดว่ามีคนเหลือแค่สี่คน

“ตอนนี้ การประลองรอบแรก กลุ่ม A เริ่มแล้ว—!!!”

ดอง——!!!

เสียงฆ้องดังขึ้น ทุกคนในสนามเริ่มต่อสู้

นักดาบห้าดาว ซึ่งตามปกติได้รับความเคารพ กลับพ่ายแพ้ราวกับอาหารง่าย ๆ

เพียงแค่แปบเดียว สนามรบถูกเคลียร์เกือบหมด เหลือแค่เจ็ดดาวและแปดดาว

ทันใดนั้น เคลย์นักดาบเก้าดาวพูดขึ้น “ฮึ่ม! น่าเบื่อ! พวกเจ้าทุกคน ไปให้พ้นสายตาฉัน!”

แล้วเขาก็ฟาดฟันนักดาบแปดดาวที่ใกล้ที่สุด ร่างเขาถูกสายฟ้าฟาดเพิ่มพลัง จนผู้ชมโห่ร้อง

เอ็นยะก็ประหลาดใจ นี่นักเวทสายฟ้า ผสมกับทักษะดาบขั้นสูง พลังน่าเกรงขามแบบระดับ S แท้ ๆ

สีหน้าเอลซ่าจริงจังขึ้น เธอใส่ชุดเกราะที่ออกแบบสำหรับนักเวทสายฟ้า แต่เธอรู้ว่าใช้มันแข่งดาบก็ไม่ยุติธรรม

แปบเดียว ทุกคนล้มลง เหลือเพียงเคลย์นักดาบสายฟ้าเก้าดาว ยืนอยู่

“โอ้ ! ผู้ชนะถูกตัดสินแล้ว!!”

“ผู้ชนะกลุ่ม A คือความภาคภูมิใจของอาณาจักรโซเบีย! ดาบสายฟ้าเก้าดาว!!!”

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว!!”

“เคลย์! เคลย์! เคลย์!” ผู้ชมบนอัฒจันทร์ตะโกนเรียกชื่อ เขาโบกมือรับ

ผู้บาดเจ็บถูกนำตัวไปรักษา สนามโล่งอีกครั้ง

“ต่อไปกลุ่ม B! ขึ้นเวทีได้เลย!!”

เอลซ่ายืนขึ้น เดินไปทางทางเข้า

“เอลซ่ากำลังจะขึ้นเวทีแล้ว…”