บทที่ 20: การลงทะเบียนเข้าแข่งขัน

บทที่ 20: การลงทะเบียนเข้าแข่งขัน

เอ็นยะประหลาดใจกับไหวพริบของพระราชาอย่างแท้จริง เหตุการณ์ที่ประตูเมืองไปถึงหูพระราชาอย่างรวดเร็ว การเป็นกษัตริย์ท่ามกลางดินแดนที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด การพัฒนาประเทศให้เจริญรุ่งเรือง หรือแม้แต่การกล้ามาจัดการมังกร มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่ว่า เอลซ่าก็กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว

"เพราะฝ่าบาทเตรียมพร้อมไว้แล้วนี่นา แล้วทำไมถึงต้องส่งพวกเราไปทำภารกิจระดับ SS ด้วยล่ะคะ?"

พระราชาอธิบายด้วยน้ำเสียงมั่นคง

“เหตุผลก็ง่ายๆ มังกรปีศาจที่ถูกปิดผนึกนั้นซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ สัตว์ประหลาดที่อยู่ลึกในป่านั้นก็โดนพลังของมันมาหลายปี พวกมันกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดทรงพลังสุดน่ากลัว ฉันเคยส่งกองกำลังไปจัดการ แต่ก็เสียหายหนัก ถ้าไม่กำจัดพวกมัน ก็ไปถึงวิหารไม่ได้หรอก”

"หน้าที่ของเราคือจัดการสัตว์ประหลาดพวกนั้นใช่ไหมคะ?"

พระราชาพยักหน้า

“ใช่ แต่นั่นไม่ใช่ภารกิจหลัก ภารกิจหลักของพวกนายคือปกป้องนักดาบจัดการมังกร งั้นหรอ? จะพูดตรงๆ ก็คือ ปกป้องดาบเล่มนั้นต่างหาก”

เอลซ่าขมวดคิ้ว

"ฝ่าบาทคะ แต่มังกรปีศาจเนี่ย การรายงานให้สภาเวทมนตร์รู้ น่าจะสมเหตุสมผลกว่ามั้ยคะ?"

สีหน้าพระราชาเปลี่ยนเป็นดูถูกนิดๆ

“สภาเวทมนตร์? ฉันรายงานไปตั้งสองปีแล้วนะ สภาเวทมนตร์เสนอทางออกอะไรได้บ้าง?”

เอ็นยะกับเอลซ่ามองพระราชาด้วยความสงสัย

“มันคือการใช้ อนิม่าน่ะ”

“อานิม่า!!”

สีหน้าเอลซ่าเปลี่ยนทันที อนิม่าคืออาวุธสุดยอดของสภาเวทมนตร์ สามารถโจมตีได้แม่นยำทั่วทวีป อิชการ์ผ่านดาวเทียมเวทมนตร์ พลังของมันสามารถทำลายล้างประเทศได้

“ใช่เลย! ไม่ต้องพูดถึงว่าอานิม่าจะฆ่ามังกรได้รึเปล่า แต่ถ้าโดนยิง เมืองนี้อาจพังพินาศ ถึงไม่กระทบเมืองก็เถอะ ป่าใหญ่สัตว์ประหลาดก็จะแหลกหมด นั่นถือเป็นทรัพยากรสำคัญของชาติ การทำลายป่าใหญ่สัตว์ประหลาดจะเสียหายต่อเศรษฐกิจรุนแรงมาก!”

เอ็นยะครุ่นคิด แค่คิดว่าป่าพวกนั้นจะถูกทำลาย เขาก็เห็นความจริงแล้ว แม้ว่าดินแดนนี้จะอยู่ใกล้ป่าใหญ่สัตว์ประหลาดแค่ไหน แต่ก็แข็งแกร่งขึ้นท่ามกลางความอันตรายนี้ การที่สภาเวทมนตร์ยิงอนิม่าออกไป ก็เหมือนทำลายชีวิตและความอยู่รอดของประเทศ เป็นกษัตริย์จะไม่โมโหสภาได้ยังไง

“เอ็นยะ เอลซ่า ฉันเล่ารายละเอียดทั้งหมดให้แล้ว พวกเธอคิดยังไง?”

สายตาพระราชาจ้องมาที่เอ็นยะและเอลซ่า

เอลซ่ามองเอ็นยะ

"เอ็นยะ นายคิดยังไง?"

เอ็นยะครุ่นคิดเล็กน้อย เขารู้ว่ามังกรนั้นน่ากลัวแค่ไหน มันใหญ่กว่าอูฐตายเสียอีก ถึงมังกรจะอ่อนแอ มนุษย์ธรรมดาหรือจอมเวทย์ทั่วไปก็จัดการไม่ได้ มังกรต้านเวทมนตร์มนุษย์สูงมาก ร่างกายก็แข็งแรงเกินกว่าดาบหรือหอกจะทำอะไร

ถ้าไม่มีดาบเล่มนั้น โอกาสชนะน้อยกว่า 10% แต่ถ้ามี โอกาสเพิ่มเป็น 30%

สามในสิบ ฟังดูน้อย แต่มันก็สูงกว่าที่คิด

ตามเหตุผล ถ้าโอกาสชนะต่ำกว่า 50% ยอมแพ้ปลอดภัยกว่า แต่คำว่า "จัดการมังกร" ก็พอจะปลุกเร้าใจชายหนุ่มได้

ยังมีรางวัลสุ่มสิบสองรางวัลบนแผงระบบด้วย

"ผมคิดว่าลองดูได้ครับ"

"อืม… ฉันก็เห็นด้วย ฝ่าบาทคงไม่ยอมแพ้แผนนี้แน่ และก็จริงอย่างที่ว่า ถ้ามังกรปีศาจฟื้นคืนพลัง มันจะตอบโต้มนุษย์แน่นอน ถ้าเป็นแบบนั้น คนบาดเจ็บล้มตายเยอะ เราก็ทำอะไรไม่ได้ไม่ได้"

"ฝ่าบาทค่ะ เราตัดสินใจแล้วค่ะ"

"ตัดสินใจยังไง?"

"เราตัดสินใจรับภารกิจนี้ค่ะ"

"เยี่ยมเลย!"

เอลซ่าพูดจบ พระราชาก็พอพระทัย แม้ยังไม่แน่ใจความแข็งแกร่งของทั้งคู่ แต่ใครที่รับภารกิจระดับ S ต้องเป็นจอมเวทย์แข็งแกร่งอยู่แล้ว แผนปราบมังกรก็มีโอกาสสำเร็จมากขึ้น

"พวกเธอทั้งสอง อยู่ในวังก่อนนะ พรุ่งนี้มีการแข่งขันรอบคัดเลือก 'สู้ดาบแข็งแกร่งที่สุดในโลก' ถ้าอยากลองก็เข้าร่วมได้ รางวัลใหญ่สุด หลังตัดสินผู้ชนะ เราจะเริ่มปราบมังกรปีศาจต่อ"

เอลซ่าปฏิเสธ

"ฝ่าบาทไม่ต้องลำบากค่ะ เราจะพักที่โรงแรมด้านนอก ดีเหมือนกัน ได้สัมผัสวัฒนธรรมท้องถิ่น"

พระราชาพยักหน้า

"ก็ดีเหมือนกัน"

เอ็นยะและเอลซ่าออกจากพระราชวัง หาโรงแรมใกล้ๆ

การเดินทางสามวันทำให้เอ็นยะเหนื่อย หลังเช็คอิน เขาหลับยาวจนเช้าวันรุ่งขึ้น

ตื่นมา เอ็นยะพบว่าเอลซ่าไม่อยู่ ดูเหมือนออกไปซื้อของ เขาเลยอยากออกไปเดินเล่นด้วย

ทันทีที่ออกจากโรงเตี๊ยม เอ็นยะเห็นถนนและตรอกซอกซอยพลุกพล่าน ทุกคนมุ่งหน้าไปทางเดียวกัน

เอ็นยะได้ยินบทสนทนาของคนอื่น จำได้ว่าพิธีเบื้องต้นของพระราชาจะเริ่มวันนี้ ทุกคนจะเฝ้าดู

แม้เขาจะดูดซับความทรงจำของ สึกุคินิ โยริอิจิ แต่ก็ยังเป็นมือใหม่ด้านดาบ เขาไม่ประเมินตัวเองสูงเกินไป

แต่กิจกรรมใหญ่แบบนี้ก็น่าตื่นเต้นมาก เขาเดินตามฝูงชนไปสนาม

ไม่นาน เอ็นยะมาถึงทางเข้าสนามประลอง

สนามกว้างใหญ่อลังการ คล้ายสไตล์ประเทศนี้ ใหญ่สองเท่าสนามฟุตบอลที่เขาเคยเห็น

"หมดเขตรอบคัดเลือกแล้ว! เหลือเวลาอีก 10 นาที ใครยังไม่ได้ลงทะเบียน รีบเลย!"

ทันทีที่เอ็นยะมาถึง มีเสียงตะโกน

"เดี๋ยวก่อน! ฉันอยากลงทะเบียน! ฉันจะลงแข่ง!!"

"ชื่ออะไรล่ะ?"

"สึกุคินิ โยริอิจิ!"