บทที่ 18: ภารกิจของกษัตริย์
บทที่ 18: ภารกิจของกษัตริย์
บทที่ 18: ภารกิจของกษัตริย์
เสียงคำรามดังขึ้นจากทางป่า ฝูงชนแตกฮือกันแทบจะในทันที ทุกสายตาหันไปยังต้นเสียง—เจ้าตัวนั้นโผล่พ้นพุ่มไม้ออกมา รูปร่างคล้ายหมูป่ายักษ์ สูงตั้งสี่ถึงห้าเมตร แถมยังมีไฟลุกพรึ่บอยู่ที่กีบกับหลังอีกต่างหาก
“แย่แล้ว! มันคือสัตว์ประหลาดห้าดาว! หมูป่าเพลิง!!”
“เตรียมตัวโจมตีเร็วเข้า!!”
ทหารยามรีบตั้งท่ากันจ้าละหวั่น
“กร๊ากกกกก!!!”
หมูป่าเพลิงพุ่งเข้าใส่แบบไม่ลืมหูลืมตา
“ปังงงง!!!”
“อ๊ากกก!!”
“ว้ากกกก!!”
ในพริบตาเดียว ทหารทั้งหมดปลิวกระเด็นไปกันคนละทิศละทาง และเจ้านั่นกำลังจะถาโถมเข้าหาฝูงชน—
สวูช!!
ร่างหนึ่งพุ่งผ่านออกไปอย่างรวดเร็วเหมือนสายลม ทั้งเธอและหมูป่าเพลิงสวนกันเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่บาดแผลลึกยาวจะผ่าเปิดกลางลำตัวของเจ้าหมูยักษ์ เลือดสาดกระจาย
ตุบ!
หมูป่าเพลิงห้าดาวร่วงลงไปกับพื้นทันที
เอลซ่ากระชับดาบเก็บเข้าฝัก เธอออกมาจัดการเพราะเห็นแล้วว่าถ้าปล่อยไว้มีคนเจ็บแน่
“สุดยอดไปเลย!!”
“เธอเล่นงานสัตว์ประหลาดห้าดาวด้วยฟันเดียวเหรอเนี่ย?!”
“หรือว่าเธอเป็นนักดาบระดับหกดาว… หรือเจ็ดดาว?!”
เสียงชมดังสนั่นจนเอลซ่าได้แต่ยืนเฉย ๆ แบบคูล ๆ จริง ๆ เธอแค่ทำเพราะมันจำเป็นเท่านั้นเอง
ทหารยามรีบวิ่งเข้ามา ท่าทางเต็มไปด้วยความเคารพ
“ท่านนักดาบหญิง! ขอบคุณมากเลยนะครับ ถ้าไม่ได้เธอเมื่อกี้ ป่านนี้ฝูงชนโดนเหยียบเละไปแล้วครับ!”
เอลซ่าโบกมือนิด ๆ “ไม่เป็นไรหรอก ฉันแค่เห็นว่าต้องช่วยก็เลยช่วย แค่ขออย่าขวางทางเราก็พอ”
“ไม่! ไม่ขวางแน่นอนครับ!”
“ถ้ายังไงช่วยรอให้พวกเราตรวจ—”
“ไม่จำเป็นครับ! เชิญเข้าเมืองได้เลย! ยินดีต้อนรับสู่เมืองดาบครับ! ขอให้เธอพักผ่อนอย่างมีความสุขนะครับ!”
พูดจบก็เปิดทางให้ทันที ไม่ตรวจอะไรทั้งนั้น
เอ็นยะหันไปยิ้ม “ดูเหมือนที่นี่ให้เกียรตินักดาบหญิงสุด ๆ เลยนะเอลซ่า”
เอลซ่าพยักหน้า “นี่มันเมืองแห่งดาบนี่นะ ทุกคนที่นี่เคารพจอมเวทย์อยู่แล้ว ยิ่งระดับสูงสถานะก็ยิ่งสูงขึ้น ฉันอยากมาที่นี่นานแล้วล่ะ แต่ยังไม่มีโอกาสเลย”
ทั้งสองเดินผ่านประตูเมืองเข้าไป
ทันทีที่เข้าไปด้านใน สิ่งแรกที่โผล่เข้าตาคือรูปปั้นยักษ์สูงเกือบสองร้อยเมตร ตั้งตระหง่านกลางเมือง ตัวรูปปั้นเป็นชายสวมเกราะ มือวางบนดาบใหญ่ จ้องท้องฟ้าแบบเท่สุด ๆ
“โห สูงชะมัด!” เอ็นยะถึงกับอึ้ง เหมือนเดินเข้ามาในโลกแฟนตาซีเต็มตัว
“เขาเป็นใครน่ะ?”
“ดาบศักดิ์สิทธิ์โนอาห์” เอลซ่าตอบทันที ดวงตาเป็นประกาย “ฉันได้ยินว่าทักษะดาบของเขาเก่งจนได้รับตำแหน่งนักบุญแห่งดาบเลยนะ”
เธอพูดอย่างชื่นชมสุด ๆ เพราะถึงจะไม่ใช่นักดาบแท้ ๆ แต่การต่อสู้ของเธอส่วนใหญ่ก็ใช้ดาบเหมือนกัน
เอ็นยะพึมพำเบา ๆ “นักบุญดาบงั้นเหรอ… แต่เรื่องฝีมือนี่ ฉันยังไม่เชื่อว่ามีใครเหนือกว่าโยริอิจิได้หรอกนะ…”
หลังจากเดินตามถนนหลักไปเรื่อย ๆ พวกเขาเห็นว่าทั้งเมืองเต็มไปด้วยคนพกดาบ ร้านอาวุธตั้งเรียงราย โรงเรียนฝึกจอมเวทย์ก็มีอยู่ข้างทาง เรียกได้ว่ากลิ่นอายของดาบแรงกว่าทุกที่ที่เคยเห็น
สุดท้ายทั้งสองก็เดินมาถึงพระราชวังของอาณาจักรโซเบีย—ที่พักของคนที่ว่าจ้างพวกเขา
“หยุด!”
ทหารประจำวังยกมือห้ามทันที
เอลซ่าก้าวออกไป “พวกเราคือจอมเวทย์จากแฟรี่เทลค่ะ มาที่นี่เพื่อรับภารกิจ”
“จอมเวทย์จากแฟรี่เทล? กรุณารอสักครู่!”
หลังจากรายงานได้ไม่นาน เสนาบดีชายวัยห้าสิบกว่าเดินออกมา
“พวกเธอคือจอมเวทย์จากแฟรี่เทลสินะ ผมชื่อราเมน เป็นเสนาบดีของอาณาจักรนี้ เชิญตามผมมา”
ทั้งสองเดินตามเข้าไปด้านใน
พระราชวังไม่ได้หรูหราอะไรนัก ออกจะเรียบง่ายด้วยซ้ำ แต่ก็ดูแข็งแรงและเต็มไปด้วยบรรยากาศแนวอาณาจักรนักดาบ
เมื่อเข้าไปในห้องโถงใหญ่ รัฐมนตรีประกาศเสียงดัง
“ฝ่าบาท! จอมเวทย์จากแฟรี่เทลมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เอ็นยะกับเอลซ่าเงยหน้ามองชายบนบัลลังก์ พระราชาเรโน อายุราวสี่สิบปลาย ๆ กล้ามแน่น หน้าตาเหมือนแม่ทัพมากกว่ากษัตริย์ทั่วไป เขายิ้มอย่างเป็นกันเอง
“ยินดีต้อนรับ จอมเวทย์แห่งแฟรี่เทล”
เอลซ่าโค้งเล็กน้อย “ฝ่าบาท พวกเรามาตามภารกิจค่ะ”
เรโนพยักหน้า “ฉันรู้แล้ว เดี๋ยวอธิบายให้ฟังละเอียด ๆ เลย”
เอ็นยะพูดขึ้นทันที “ยิ่งเรารู้ข้อมูลมากเท่าไหร่ โอกาสทำภารกิจก็ยิ่งสำเร็จครับ”
“ดี งั้นเริ่มเลย” พระราชาเริ่มเล่า “พวกเธอคงรู้ใช่ไหมว่าเมืองนี้ถูกก่อตั้งโดยใคร”
เอลซ่าตอบทันที “ดาบศักดิ์สิทธิ์โนอาห์ค่ะ”
“ใช่ โนอาห์… นักบุญดาบ ผู้เป็นบรรพบุรุษของฉันเอง เมื่อสี่ร้อยปีก่อน เขา—ตามตำนาน—ฆ่ามังกรเวทมนตร์อาลาซัมที่นี่ แล้วสร้างเมืองดาบขึ้นมา ผู้คนเรียกเขาว่าวีรบุรุษโนอาห์”
เอลซ่าพยักหน้า “ฉันก็เคยได้ยินแบบนั้นเหมือนกันค่ะ”
พระราชาเรโนถอนหายใจเบา ๆ
“แต่ตำนาน… ไม่ได้เล่าความจริงทั้งหมด”
ทั้งคู่ชะงักทันที
“บรรพบุรุษของฉัน ไม่ได้ฆ่า มังกรเวทมนตร์อาลาซัม แต่ ปิดผนึกมันไว้ ต่างหาก… เมืองดาบถูกสร้างขึ้นเพื่อคอยเฝ้าและปกป้องผนึกนั้นมาหลายร้อยปี”
เรโนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขึ้น
“ตอนนี้ผนึกกำลังอ่อนลงทุกที… ไม่มีใครรู้ว่ามันจะหลุดเมื่อไหร่ ถ้ามันหลุดขึ้นมาเมื่อไหร่ เมืองทั้งเมือง—ไม่สิ อาณาจักรทั้งอาณาจักร—อาจพังยับเยิน”
“ดังนั้นฉันตั้งใจจะเอาดาบศักดิ์สิทธิ์ของบรรพบุรุษออกมาใช้จัดการมัน… แต่เหมือนว่ามังกรเวทมนตร์จะรู้แผนนี้ มันเลยส่งพวกสัตว์ประหลาดไปคุมอยู่รอบวิหาร ใครเข้าใกล้ก็โดนมันจัดการทันที ไม่รู้มีคนตายไปกี่รายแล้ว…”
เอ็นยะถามสั้น ๆ “งั้นนายให้พวกเราไปฝ่าฝูงสัตว์ประหลาดเข้าไปเอาดาบสินะครับ?”
แต่พระราชากลับส่ายหัวเบา ๆ
“ไม่… ฉันจะไม่หยุดแค่การนำดาบกลับมา”
สายตาเขาแน่วแน่
“ฉันตั้งใจจะฆ่า… มังกรเวทมนตร์นั่นด้วยตัวเอง”