431 - งานเลี้ยงใหญ่

431 - งานเลี้ยงใหญ่

“สมาชิกในตระกูลส่วนใหญ่ของเราในเมืองหลิวเหอค่อยๆ อพยพมาที่นี่ในช่วงประมาณสองร้อยปี ย้อนกลับไปในตอนนั้น แคว้นกานมักจะทำสงครามทุกปี

เมื่อข้ายังเด็กเมืองหลิวเหอยังไม่ถูกมองว่าเป็นเมือง มันเป็นหมู่บ้านเล็กๆซึ่งแตกต่างจากตอนนี้ที่ประชากรเฟื่องฟู

ในตอนนั้นมีเพียงยี่สิบตระกูลในหมู่บ้านนี้ ทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ไม่มีบุคคลที่มีชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่แต่อย่างใด บรรพบุรุษของแต่ละตระกูลส่วนใหญ่มาจากทหาร

พวกเขาหยุดทำสงครามและทำการแต่งงานก่อนจะอพยพมาตั้งหลักแหล่งที่นี่ ตลอดประวัติศาสตร์ของเมืองหลิวเหอ ไม่มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนใดที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่มาก่อนและยิ่งไม่เคยมีใครเคยเข้าเฝ้าจักรพรรดิ”

โต๊ะหลายโต๊ะในลานบ้านของบ้านตระกูลเอี้ยน เต็มไปด้วยแขก บรรดาผู้ที่สามารถหาที่นั่งในลานสนามได้อาจเป็นคนสำคัญจากเมืองหลิวเหอหรือเป็นหัวหน้าตระกูลของตน

ในทางกลับกันเด็กหนุ่มมากมายที่เข้าร่วมงานก็ยากที่จะหาเก้าอี้นั่งได้เพราะคนมากเกินไป แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้นพวกเขาก็ยืนอยู่ในลานเพื่อแล้วฟังคำพูดของผู้อาวุโส

นอกจากนี้ยังมีคนอื่นๆอีกจำนวนมากนั่งอยู่ที่โรงเก็บของนอกโรงตีเหล็กของตระกูลเอี้ยน มีโต๊ะหลายร้อยโต๊ะที่จัดอยู่ในลานด้านนอก

มีประตูสองบานกั้นระหว่างโรงเก็บของและลานบ้าน ประตูสู่ลานบ้านก็เปิดกว้างเช่นกัน ลานบ้านทำหน้าที่เป็นที่ชุมนุมของคนที่ค่อนข้างมีความสำคัญในเมือง

ผู้หญิงของเมืองหลิวเหอทั้งหมดมารวมกันที่โรงเก็บของ ครัวด้านหลังและริมฝั่งแม่น้ำ บางคนยังยุ่งอยู่ที่ลานบ้านขณะล้างผักและทำอาหาร

จากนั้นผู้หญิงแต่ละคนก็ยกอาหารที่ปรุงสุกรวมทั้งสุราชั้นดีมาขึ้นโต๊ะบรรยากาศคึกคักไปด้วยเสียงรบกวน เด็กๆต่างพากันสนุกสนานในงานเลี้ยงและมีเสียงหัวเราะมากมาย

บริเวณโดยรอบลานของตระกูลเอี้ยนเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและเสียงหัวเราะ

การกลับมาของเอี้ยนลี่เฉียงที่เมืองหลิวเหอในครั้งนี้เป็นเรื่องใหญ่สำหรับชาวเมืองทุกคน คนเหล่านี้เกือบจะทำลายประตูของ บ้านตระกูลเอี้ยนเมื่อพวกเขามาเยี่ยมเยียนและมอบของขวัญให้กับเอี้ยนลี่เฉียง

เอี้ยนเต๋อชางเปี่ยมด้วยความปิติยินดีจัดงานเลี้ยงใหญ่ในบ้านของเขาอย่างรวดเร็วในวันรุ่งขึ้นหลังจากเอี้ยนลี่เฉียงกลับบ้านเพื่อแสดงความเคารพต่อชาวบ้านที่อยู่ในบริเวณข้างเคียง

งานเลี้ยงในเมืองนี้ไม่ว่าจะเป็นงานแต่งงานหรืองานศพ ก็ไม่ซับซ้อนเท่าในเมืองใหญ่ สิ่งที่ทำก็มีเพียงการตะโกนขอความช่วยเหลือแล้วผู้คนที่อยู่ละแวกใกล้เคียงก็จะออกมา

พวกผู้ชายจะตั้งเตา ฆ่าหมูและแกะสำหรับงานเลี้ยง ในขณะที่ผู้หญิงจะจัดการธุระที่เหลือเอง

ผ่านพ้นเดือนสิบจันทรคติของแคว้นกานแล้ว แสดงว่าเป็นช่วงที่เมืองมีเวลาว่าง ซึ่งหมายความว่าชาวบ้านแทบจะไม่มีอะไรทำ

ในฐานะเจ้าเมืองหลิวเหอ เมื่อเอี้ยนเต๋อชางประกาศว่าเขาเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงให้กับเมืองก็ทำให้ผู้คนมากมายไม่ว่าจะเป็นเด็กผู้ใหญ่คนชราต่างก็แห่มาที่บ้านตระกูลเอี้ยน

บ้านตระกูลเอี้ยนไม่มีโต๊ะหรือช้อนส้อมสำหรับแขกมากนัก ดังนั้นชาวเมืองที่อยู่ใกล้เคียงจึงนำชาม ตะเกียบ โต๊ะ เก้าอี้ และสิ่งอื่นๆมารวมกันเพื่อจัดงานเลี้ยงขนาดใหญ่ซึ่งไม่เคยถูกจับมาก่อนในเมืองนี้...

คนขายเนื้อหลิวและลูกชายของเขาอารมณ์ดีมากขณะที่พวกเขาพาผู้ช่วยสองสามคนมาช่วยในการฆ่าสุกรและแกะในคอกสัตว์ เขาเปล่งประกายด้วยพลังขณะที่ใบหน้าของเขาสว่างไสว

ในขณะเดียวกันภรรยาของเขากำลังล้างผักที่ริมแม่น้ำ เมื่อนางได้ยินผู้หญิงคนอื่นๆกำลังล้างผักที่ริมฝั่งแม่น้ำและชมว่าคนขายเนื้อหลิวเก่งแค่ไหน นางก็รู้สึกพอใจกับตัวเองมากแล้วจึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า

“นั่นจะนับเป็นความสามารถได้อย่างไร? เขาเป็นแค่คนขายเนื้อ ถ้าเขาไม่สามารถแม้แต่ช่วยอาจารย์เอี้ยนและนายน้อยในเรื่องบางอย่างได้ก็นับว่าใช้ชีวิตมาอย่างเปล่าประโยชน์จริงๆ…”

ไม่ว่าความคิดเห็นของคนขายเนื้อหลิวเมื่อก่อนจะคิดเกี่ยวกับตระกูลเอี้ยนอย่างไรทุกสิ่งทุกอย่างก็จางหายไปในทันทีที่เอี้ยนลี่เฉียงติดอันดับหนึ่งในการสอบศิลปะการป้องกันตัวของมณฑลชิงไห่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีนี้เมื่อชื่อเสียงของเอี้ยนลี่เฉียงเริ่มสูงขึ้นในแคว้นกาน ตระกูลเอี้ยนมีความยิ่งใหญ่ชนิดที่ตระกูลหงในอดีตเทียบไม่ติด

และหลังจากที่คนในแคว้นอื่นมาซื้ออาวุธจากตระกูลเอี้ยนในเมืองหลิวเหอ พวกเขาได้นำข่าวสารมากมายเกี่ยวกับเอี้ยนลี่เฉียงในเมืองหลวงกลับมาด้วย

ยิ่งสถานะของเอี้ยนลี่เฉียงสูงขึ้นมากเท่าไหร่คนขายเนื้อหลิวยิ่งเทิดทูนเอี้ยนลี่เฉียงมากขึ้นเท่านั้น อันที่จริงเมื่อไหร่ก็ตามที่มีลูกค้ามาซื้อมีดดาบของตระกูลเอี้ยนธุรกิจขายเนื้อของเขาก็ยิ่งทำกำไรมากขึ้น

ปู่หกซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหลักในลานบ้าน เป็นสมาชิกหมู่บ้านที่มีความอาวุโสมากที่สุดในเมืองหลิวเหอ เขามีชีวิตอยู่มา 138 ปีแล้วเมื่อรวมกับปีนี้

และเขายังเป็นผู้ที่มีอายุมากที่สุดในพื้นที่บริเวณใกล้เคียง แม้แต่ในอาณาจักรฮั่นซึ่งมีการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อยู่เป็นประจำก็ยากที่จะมีคนอายุได้ถึง 120 ปี

ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ปู่หกยังเด็ก เขาก็เคยเป็นเจ้าเมืองหลิวเหอ อีกทั้งยังเป็นคนเพียงไม่กี่คนในยุคนั้นที่รู้หนังสือดังนั้นเขาจึงกลายเป็นครูคนแรกของเมือง

หลายปีที่ผ่านไป เด็กๆจากตระกูลใดก็ตามในเมืองนี้ที่มีอายุครบร้อยวันจะต้องถูกพาไปหาปู่หกเพื่อให้พวกเขาได้รับการเจิมศีรษะเพื่อเป็นสิริมงคล

โดยการทำเช่นนี้พ่อแม่ของเด็กๆเชื่อว่าสิ่งนี้จะช่วยให้ลูกๆของพวกเขาเติบโตได้ง่ายและปราศจากโรคภัยไข้เจ็บและภัยพิบัติ ดังนั้นปู่หกจึงมีชื่อเสียงแบบพิเศษในเมืองหลิวเหอ

เมื่อเอี้ยนลี่เฉียงยังเด็ก ดูเหมือนว่าเขาเคยโดนปู่หกเจิมศีรษะมาก่อน ชามที่ปู่หกมอบให้เอี้ยนลี่เฉียงพ่อของเขายังคงเก็บไว้ในตู้ของบ้านตระกูลเอี้ยน

แม้ว่าดวงตาของปู่หกวัย 138 ปีจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองแล้ว แต่การมองเห็นของเขาก็ไม่พร่ามัวแม้แต่น้อย แม้จะมีจุดด่างอายุบนใบหน้าของเขา แต่ฟันของเขายังคงไม่บุบสลาย

เขาไม่จำเป็นต้องใช้ไม้ค้ำเพื่อเดิน และเสียงของเขาก็ชัดเจนทุกครั้งที่สนทนา อันที่จริงในตอนเช้ามืดปู่หกก็จะลุกขึ้นมาฝึกวิชาหมักทุกวัน

ขณะที่ก่อนนอนปู่หกได้เล่าว่าเขาจะดื่มเหล้าที่หมักจากผลไม้ห้าถ้วยโดยไม่เคยละเว้น

เนื่องในโอกาสเช่นวันนี้เอี้ยนเต๋อชางย่อมนั่งอยู่ในตำแหน่งเจ้าภาพในขณะที่ปู่หกนั่งติดกับเอี้ยนลี่เฉียงซึ่งเป็นตำแหน่งอันทรงเกียรติมากที่สุดของหมู่บ้าน

คนอื่นๆที่นั่งอยู่ที่โต๊ะหลักล้วนเป็นตระกูลที่มีอิทธิพลซึ่งมีเกียรติในเมืองหลิวเหอ

เอี้ยนลี่เฉียงนั่งฟังคำพูดของปู่หกด้วยรอยยิ้มและพยักหน้าในเวลาเดียวกัน เมื่อเห็นว่าเอี้ยนลี่เฉียงมีความเคารพต่อผู้อาวุโส ชาวบ้านในลานบ้านต่างก็พยักหน้าด้วยความชื่นชม

ชาวบ้านพวกนี้แม้ว่าจะเป็นคนบ้านนอกแต่แท้ที่จริงแล้วพวกเขาก็มีประสบการณ์มากมาย ในอดีตเมื่อตระกูลหงจัดงานเลี้ยงใหญ่ พวกเขาแสดงความภาคภูมิใจและโอ้อวดและพวกเขายังดูหมิ่นปู่หกอีกด้วย

ปู่หกไปงานเลี้ยงของพวกเขาเพียงครั้งเดียวและไม่ได้ไปที่นั่นอีกแม้แต่ครั้งเดียว เมื่อเขามาที่บ้านตระกูลเอี้ยนการปฏิบัติที่เขาได้รับนั้นแตกต่างจากตระกูลหงราวฟ้ากับเหว

“การมีคนที่มีความสามารถในเมืองหลิวเหอเป็นเรื่องใหญ่สำหรับทั้งหมู่บ้าน แม้ว่าตอนนี้ข้าจะแก่แล้ว แต่ข้าก็พอจะเข้าใจอะไรอยู่

ในอดีตข้าเคยท่องโลกแห่งศิลปะการต่อสู้มาก่อนโดยพกพากระบี่เพียงเล่มเดียวและได้พบกับผู้ว่าราชการแคว้นซึ่งเป็นข้าราชการระดับสูงอีกด้วย

ในตอนนั้นข้ารู้สึกซาบซึ้งมากบุคคลผู้สูงศักดิ์และบุคคลสำคัญเหล่านั้นสามารถเจริญรุ่งเรืองได้เพราะความช่วยเหลือจากการสนับสนุนของผู้คนจำนวนมาก

ลี่เฉียงตอนนี้เจ้าทำได้ดีแล้ว เจ้าต้องไม่ลืมผู้คนในเมืองนี้ที่เต็มใจช่วยเหลือเจ้าในทุกวิถีทางและปรารถนาให้เจ้าเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นดังนั้นเจ้าอย่าทำให้เขาผิดหวัง…”

ปู่หกพูดอย่างจริงจังแล้วกล่าวเพิ่มเติมว่า

“ชาวเมืองนี้หวังว่าเจ้าจะสามารถนำเด็กรุ่นเยาว์เดินไปในเส้นทางที่ถูกต้องดังนั้นเจ้าจึงเห็นว่ามีเด็กหนุ่มมากมายมาที่นี่วันนี้ …”

ปู่หกยังคงพูดต่อไปในขณะที่ชาวเมืองทุกคนในลานบ้านจ้องมองที่เอี้ยนลี่เฉียงโดยหวังว่าจะได้เห็นท่าทีอะไรบางอย่างของเขา ในขณะที่ทุกคนก็ยกย่องความคิดอันชาญฉลาดของปู่หก

เอี้ยนลี่เฉียงยิ้มออกมาอย่างขมขื่น งูพลังจิตในใจของเขาได้เห็นผ่านความคิดของทุกคนที่อยู่ในลานบ้านแล้ว…