บทที่ 30 ก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่เก็บได้ทั้งเงินและคน

บทที่ 30 ก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ ที่เก็บได้ทั้งเงินและคน

หลังจากดื่มน้ำจนหมดแก้ว สี่จื่อตัวน้อยก็หยิบช้อนทองคำขึ้นมาตักเค้กเข้าปาก ทันใดนั้นนางก็ยกมือกุมแก้มด้วยความเปรมปรีดิ์ ดวงตาหยีลงจนปิดสนิท

"อา-หร่อย-จัง!"

"ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ แต่พอกินเสร็จแล้วต้องทำงานนะ"

"ทราบแล้ว ทราบแล้วเจ้าค่ะ"

มือถือช้อนตักเค้กกินสลับกับดื่มน้ำ "พุงน้อยๆ ของข้า!" สี่จื่อลูบพุงกะทิด้วยสีหน้าเสียดายสุดซึ้ง เค้กเพิ่งพร่องไปได้เพียงครึ่งเดียวแต่นางก็อิ่มแปล้เสียแล้ว

"ไปหาแม่มดหยวนยากันเถอะ จะได้เดินย่อยด้วย"

"เจ้าค่ะ!" สี่จื่อคว้าชายกระโปรงของจื่อซี แล้ววิ่งเหยาะๆ ตามออกไปที่ลานบ้าน

"มากันแล้วรึ มาช่วยเก็บเกี่ยวอ้อยกันเถอะ!"

อ้อยในโลกนี้แตกต่างจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ลำต้นของมันเป็นข้อปล้องคล้ายน้ำเต้าเสียบไม้ แต่ละปล้องหนาราวสิบเซนติเมตรและสูงสิบเซนติเมตร

นอกเหนือจากนั้น มันก็ดูเหมือนอ้อยในบ้านเกิดไม่มีผิด

หยวนยาเหวี่ยงมีดโค้งฟันฉับลงไปที่ต้นอ้อย พลางอธิบายให้สี่จื่อฟังถึงกรรมวิธีการทำน้ำตาลกรวด

ลำต้นอ้อยถูกสับเป็นท่อนสั้นๆ ล้างทำความสะอาด จากนั้นหยวนยาก็เข็นรถบรรทุกอ้อยเข้าไปในกระท่อมเห็ด

"นี่คือเครื่องคั้นน้ำของพวกเรา มาช่วยหน่อยเร็ว แม่มดน้อยสี่จื่อ!"

นางเข็นหุ่นยักษ์หน้าตาเหมือนแพนด้าเข้ามา มันคือเครื่องคั้นน้ำขนาดยักษ์ เพียงแต่แหล่งพลังงานและดีไซน์ต่างจากเทคโนโลยีบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

แขนของแพนด้ายืดออกมาคล้ายบันไดลิง สี่จื่อมองดูด้วยความตื่นเต้นแต่ไม่กล้าขยับ นางเงยหน้ามองจื่อซีเพื่อขออนุญาต

"ขึ้นไปสิ ระวังตัวด้วยล่ะ"

นางถลกกระโปรงปีนป่ายขึ้นไป หัวของแพนด้าเปิดออก "ว้าว!" สี่จื่ออุทานพลางเอามือปิดปาก

นางรับอ้อยจากหยวนยาแล้วหย่อนลงไปในท้องของแพนด้า

ไม่นานเครื่องจักรก็เริ่มทำงานส่งเสียงครืดคราด จื่อซีอุ้มนางลงมา แล้วทั้งสองก็ยืนดูด้วยกัน

เมื่อคั้นน้ำออกมาจนหมด หยวนยาก็นำหม้อใบเล็กสีม่วงคล้ำออกมา แม้จะดูเล็กแต่กลับจุของได้มากเกินขนาดจริง แล้วเทน้ำอ้อยลงไป

นางต้มมันด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินที่ดูน่าขนลุก พลางคนเป็นระยะ

เมื่อได้ที่ นางก็หยิบขวดแก้วใบหนึ่งออกมา เขย่าก้อนสีขาวก้อนหนึ่งลงไป แล้วคนต่อพลางช้อนฟองออก

เมื่อน้ำเชื่อมเริ่มข้นเหนียว นางก็หยิบลูกแก้วคริสตัลสีม่วงออกมา ซึ่งเป็นอุปกรณ์แปลงพลังงานของเหล่าแม่มด

ในโลกนี้แม่มดร่ายเวทมนตร์ด้วยตนเองไม่ได้ พวกนางต้องชักนำพลังฟ้าดินผ่านอุปกรณ์ จอมเวทส่วนใหญ่ที่นี่จึงใช้ลูกแก้วเวทมนตร์

เมื่อเห็นลูกแก้ว จื่อซีก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้สอนสี่จื่อเรื่องการทดสอบรากวิญญาณ โลกต้าถังมีปราณวิญญาณธาตุทั้งห้า หากไร้รากวิญญาณย่อมไม่อาจบำเพ็ญเพียร

ควรรีบสอนนางเสียเนิ่นๆ หากราชสำนักต้าถังพยายามแทบตายแต่กลับพบว่าไม่มีใครมีพรสวรรค์ ความตกใจนั้นอาจรุนแรงเกินรับไหว จื่อซีไม่อยากมือเปื้อนเลือด

นางไม่อยากแบกรับกรรมนั้น

หยวนยาร่ายคาถา ลูกแก้วเปล่งแสงวาบ น้ำเชื่อมในหม้อหมุนวนราวกับเครื่องปั่นเหวี่ยง วิธีการต่างกันแต่หลักการเดียวกัน

ผู้คนในทุกโลกล้วนชาญฉลาด พวกเขาสรรค์สร้างสิ่งที่จำเป็นเพื่อชีวิตที่ดีขึ้น

สี่จื่อซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดจื่อซี อ้าปากค้างมองผลึกสีขาวที่ก่อตัวขึ้น เมื่อแยกน้ำตาลออกมาได้สมบูรณ์ หยวนยาก็กดปุ่มข้างหม้อ

น้ำตาลทรายขาวไหลพรูลงสู่ชามที่รองรับไว้

"นั่นคือน้ำตาลกรวด ลองชิมดูสิ"

สี่จื่อหยิบขึ้นมานิดหนึ่งใส่ปาก ความหวานซ่านไปทั่วลิ้น

"หวานจัง!"

หยวนยากรอกน้ำตาลใส่โหลแก้วใส ใส่ลงในถุงของขวัญ ผูกโบ แล้วยื่นให้สี่จื่อ

"ผลึกพวกนี้ให้เจ้า ขอให้เจ้าได้เป็นแม่มดที่แท้จริงในเร็ววันนะ"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่สาวหยวนยา!"

จื่อซีดึงผลึกแก้วสีรุ้งออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้หยวนยา

ความยินดีฉายชัดบนใบหน้าหยวนยา นางรีบรับมาทันที "ท่านใจกว้างเสมอเลย ขอบคุณมาก หากต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ บอกข้าได้เลยนะ"

"ตกลง!"

จื่อซีอุ้มสี่จื่อกลับไปที่ทุ่งหญ้า ซึ่งเหล่ามนุษย์จิ๋วกำลังพักผ่อนอยู่ท่ามกลางดอกไม้ใบหญ้า

"ได้เวลากลับแล้ว!"

เหล่ามนุษย์จิ๋วรีบปีนขึ้นมาเกาะชายกระโปรงของสี่จื่ออย่างว่าง่ายแม้จะดูอาลัยอาวรณ์

ภูตฝุ่นนั้นไร้สี พวกมันจะเปลี่ยนสีไปตามสิ่งที่สัมผัส

สี่จื่อก้มมองจุดหลากสีบนชายกระโปรงชั้นใน แล้วเอานิ้วจิ้มร่างนุ่มนิ่มของพวกมัน

เสียงหัวเราะคิกคักดังระงม!

เมื่อกลับถึงลานเล็กๆ เหล่ามนุษย์จิ๋วก็กระโดดลงจากกระโปรงแล้วเข้าแถว

ไม่ว่าสี่จื่อจะไปที่ใด พวกมันก็เดินตามต้อยๆ ราวกับลูกเป็ด

จื่อซียกแตงโมขึ้นจากรางน้ำ หั่นเป็นชิ้น แล้ววางให้พวกมันชิ้นหนึ่ง "กินซะ!"

เจ้าตัวจิ๋วที่น้ำลายไหลย้อยรีบปีนขึ้นไปรุมกินทันที

จื่อซีเสกกล่องปักลายออกมาจากความว่างเปล่า วางลงตรงหน้าสี่จื่อ "ข้างในคือหินทดสอบรากวิญญาณ มันบอกถึงพรสวรรค์ได้ เอาเจ้าสิ่งนี้กลับไปต้าถังแล้วมอบให้เสด็จพ่อของเจ้านะ"

จากนั้นนางก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมา "ในนี้ระบุคุณสมบัติของรากวิญญาณชนิดต่างๆ มอบให้เขาด้วยเช่นกัน"

สี่จื่อที่มีคราบน้ำแตงโมเลอะรอบปากพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง "ข้าจะให้เสด็จพ่อเจ้าค่ะ"

จื่อซีหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดวิดีโอสาธิตการทำน้ำตาลสมัยใหม่ให้นางดูระหว่างกินแตงโม

"นี่คือวิธีการทำน้ำตาลทรายขาว เทคนิคอาจต่างกันแต่แนวคิดคล้ายคลึงกัน ดูแล้วจดจำไว้เท่าที่ทำได้เถิด"

สี่จื่อจ้องมองคนตัวจิ๋วที่เคลื่อนไหวได้ด้วยความอัศจรรย์ใจจนลืมกินแตงโม

นางเคยเห็นคนบนถนนใช้ก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ นี้จ่ายเงิน ท่านอาจารย์ก็ใช้มันซื้อของอร่อย

นางเคยคิดว่ามันเป็นแค่กระเป๋าเงิน แต่ที่แท้มันขังคนไว้ข้างในได้ด้วย

ความจริงนี้ทำให้นางตะลึงงัน

แม้มันจะไม่ใช่การ์ตูน แต่สำหรับสี่จื่อที่ได้ดูเป็นครั้งแรก ทุกอย่างล้วนน่าอัศจรรย์ และนางก็ดูด้วยความตั้งใจอย่างจดจ่อ