บทที่ 27 - ร่วมมือ

บทที่ 27 - ร่วมมือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"โธ่เอ๊ย ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นสักหน่อย"

อู๋หย่าโกรธจนอยากจะทุบคนตรงหน้า

"แค่ล้อเล่นน่ะ" ลวี่ไป๋หุบรอยยิ้มลงเล็กน้อย "ผมรู้ว่าเธออยากถามอะไร เขาเป็นเหมือนผมนั่นแหละ ถ้าพวกเธอเห็นเขาก็พยายามอยู่ห่างๆ เข้าไว้"

เถียนว่างที่เดินเข้ามาใกล้พอได้ยินประโยคหลังก็อดไม่ได้ที่จะมองตามทิศทางที่อากู่เดินจากไปด้วยความหวาดผวา

เคอเจียงหนีเดินเข้าไปยืนข้างอู๋หย่าพลางกระซิบถาม "แล้วทำไมพวกนายสองคนถึงดู...เข้ากันได้ดีล่ะ ไม่ใช่ว่าพวกนายต้องฆ่าฟันกันเองหรอกเหรอ"

"แหม ก็ทำเรื่องแบบนั้นกลางวันแสกๆ มันดูไม่งามเท่าไหร่นี่นา"

ลวี่ไป๋ลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ ใกล้จะถึงเวลาอาหารแล้ว พวกเธอมาลองชิมอาหารของโซนเจ็ดดูบ้างดีกว่า"

พอได้ยินเรื่องกินเถียนว่างก็ตาสว่างทันที "ได้เลยๆ กินเสร็จนายจะได้พาพวกเราเดินเล่นแถวนี้ด้วย"

อันที่จริงความรู้เรื่องโซนเจ็ดของลวี่ไป๋ก็พอๆ กับพวกเถียนว่างนั่นแหละ ตลอดเวลาที่เขาอยู่ที่โซนเจ็ดเขาก็แค่สังเกตว่าทิศทางไหนมีการคุ้มกันหละหลวมกว่าเท่านั้น

โชคดีที่บริเวณนี้มีเต็นท์ทหารกางเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ถ้าอยากเดินเล่นจะไปทางไหนก็ได้ทั้งนั้น

ถึงยังไงก็คงไม่มีใครเอาเต็นท์พวกนี้มาทำเป็นสถานที่ท่องเที่ยวอยู่แล้ว

ลวี่ไป๋พาพวกเขาทั้งสามคนไปกินดื่มที่โรงอาหารจนอิ่มหนำสำราญก่อนจะเตรียมตัวไปเดินเล่น

ทว่าเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากเต็นท์กันแดดเขาก็ถูกทหารที่สวมอาวุธครบมือเดินเข้ามาขวางไว้

"ผู้กองโจวต้องการพบแก"

...

ณ ตึกบริหารซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการ

ชั้นสอง ห้องทำงานนายทหาร

โจวจงหมิงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน "เมื่อเช้านายทำอะไรบ้าง"

"ยกเก้าอี้ตัวเล็กไปนั่งข้างนอกดูคนอื่นคุยกัน พอถึงเวลากินข้าวก็กินจนอิ่มแปล้ กะว่าจะไปหาสถานที่คนน้อยๆ ยืดเส้นยืดสายสักหน่อย แต่ก็ดันถูกคนของคุณเรียกตัวมาซะก่อน" ลวี่ไป๋เอียงคอตอบ

โจวจงหมิงมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะชูนิ้วชี้ขึ้นแล้วหมุนเป็นวงกลมคว่ำลง "หมุนตัวสิ"

ลวี่ไป๋ไม่ได้ทำตาม เขาเดินไปนั่งบนโซฟารับแขกด้วยท่าทีสบายๆ "ถ้าคุณชอบดูผู้ชายหมุนตัวล่ะก็ ผมแนะนำให้ไปที่บาร์นกยักษ์หมุนติ้วนะ"

"ฉันก็แค่จะตรวจดูว่านายพกอาวุธมาหรือเปล่า"

โจวจงหมิงพยายามปั้นหน้าขรึมและไม่ได้คาดคั้นให้เขาทำตามคำสั่งเดิม "ถึงยังไงตอนนี้นายก็ยังเป็นผู้ต้องสงสัย อย่าไปสร้างเรื่องให้มันวุ่นวาย อยู่เงียบๆ ไว้จะดีกว่า"

ลวี่ไป๋พยักหน้ารับ "คำพูดนี้คุณบอกผมตั้งแต่เมื่อคืนแล้วนี่นา อืม งั้นผมก็ขอพูดคำว่าขอบคุณอีกครั้งก็แล้วกัน"

ประโยคนี้เขาไม่ได้พูดประชดแต่อย่างใด

ในความเป็นจริงตามกฎอัยการศึกในภาวะสงคราม คนที่มีข้อสงสัยร้ายแรงอย่างลวี่ไป๋แม้จะไม่มีหลักฐานก็ควรถูกควบคุมตัวไว้

แต่โจวจงหมิงกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น อาจเป็นเพราะเขารู้สึกผิดที่ไม่ได้รู้ตัวก่อนว่าชุยชิงคือฆาตกร หรืออาจจะเห็นว่าลวี่ไป๋ยังเป็นแค่นักเรียน

สรุปก็คือผู้กองคนนี้ยังคงให้สิทธิ์ลวี่ไป๋ในการเคลื่อนไหวอย่างอิสระเท่าที่จะทำได้

"นายเนี่ยขยันขอบคุณซะจริงนะ"

โจวจงหมิงโบกมือไปมาด้วยความรู้สึกทำตัวไม่ถูก

ลวี่ไป๋หันซ้ายหันขวาก่อนจะนึกอะไรบางอย่างออก เขาชี้ไปนอกหน้าต่างแล้วเอ่ยถาม "ตรงนั้นคือศูนย์วิจัยใช่ไหมครับ"

"อืม ไอ้หนูแกจะถามเรื่องนี้ไปทำไม" โจวจงหมิงตอบรับตามสัญชาตญาณก่อนจะตั้งสติได้ทัน

"ก็เห็นตรงนั้นเขาห้ามคนเข้าเลยอยากรู้เฉยๆ คุณก็คิดซะว่าเด็กมันไม่ประสีประสาถามไปงั้นๆ แหละ"

ลวี่ไป๋ตอบปัดไปอย่างนั้นเอง

เขานึกย้อนไปถึงภาพที่เห็นแวบเดียวก่อนจะเดินเข้ามาในนี้

ประตูทางเข้าของตึกนั้นมีทหารเฝ้าอยู่แค่สองคน ดูไม่ออกเลยว่ามีการคุ้มกันแน่นหนาแค่ไหน

อย่าว่าแต่ผู้เข้าร่วมแดนสังหารที่มีพลังเหนือธรรมชาติเลย ต่อให้เป็นประชาชนคนธรรมดาที่ใจกล้าสักสองสามคนก็อาจจะลอบเข้าไปได้ด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องที่ว่าภายในศูนย์วิจัยจะมีกองกำลังคุ้มกันซ่อนอยู่หรือไม่

แม้จะตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งไปไม่ได้เสียทีเดียว แต่โอกาสก็มีน้อยมากจริงๆ

เพราะศูนย์วิจัยในตอนนี้ เดิมทีก็น่าจะเรียกว่าตึกปฏิบัติการ ภายในเคยเป็นห้องทดลองทางการทหารมาก่อน

แต่หลังจากไวรัสซอมบี้ระบาด การทดลองทางการทหารส่วนใหญ่ก็ถูกระงับชั่วคราว กองกำลังคุ้มกันก็ย่อมถูกโยกย้ายออกไป

ประกอบกับบุคลากรทางการแพทย์และอุปกรณ์สาธารณสุขจำนวนมากที่ช่วยชีวิตออกมาจากตัวเมืองก็ถูกขนย้ายเข้าไปไว้ในตึกนั้นทั้งหมด จึงมีการเปลี่ยนให้เป็นศูนย์วิจัยไวรัสเพื่อรับผิดชอบในการคิดค้นวัคซีนเป็นหลัก

...

หลังจากเดินออกจากตึกบริหาร ลวี่ไป๋ก็สัมผัสได้อย่างฉับไวว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่เขา

เขายืดเส้นยืดสายก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แม้จะยังไม่แน่ใจว่ามีผู้เข้าร่วมแดนสังหารซุ่มดูอยู่แถวนี้มากน้อยแค่ไหน แต่ถ้าเทียบกันแล้วเขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องที่ตัวตนของการเป็นผู้เข้าร่วมแดนสังหารจะถูกเปิดเผยสักเท่าไหร่

เพราะเขามีสกิล ฟื้นฟูฉับไว เป็นไพ่ตาย อัตราความผิดพลาดที่ยอมรับได้จึงสูงกว่าผู้เข้าร่วมแดนสังหารคนอื่นๆ

ลวี่ไป๋ไม่ได้ยืนอ้อยอิ่งอยู่หน้าตึกบริหารนานนัก เขารีบเดินตรงกลับไปที่เต็นท์ของตัวเอง

เมื่อยืนอยู่หน้าเต็นท์เขาก็แสร้งทำเป็นมองไปที่ก้อนหมากฝรั่งบนพื้นอย่างไม่ตั้งใจ

จากนั้นก็ชูนิ้วโป้งให้ก้อนหมากฝรั่งก้อนนั้น

ผ่านไปราวสองสามนาที อากู่ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวก็เดินทอดน่องออกมาจากด้านหลังเต็นท์หลังหนึ่ง

"ดูเหมือนคุณจะยอมตกลงร่วมมือแล้วสินะ"

"จะไม่อธิบายหน่อยเหรอ" ลวี่ไป๋เหลือบมองหมากฝรั่งที่อยู่ใต้เท้า

"นั่นคือหนึ่งในความสามารถของผม หมากฝรั่งยอดนักสืบ มันใช้ดักฟังและสอดแนมได้ในระยะเวลาหนึ่งน่ะ"

อากู่ส่งยิ้มบางๆ "ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเรื่องนี้ นี่ก็คือความจริงใจของผมเหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้นลวี่ไป๋ก็หลุดหัวเราะออกมา

ทว่ารอยยิ้มของเขากลับต่างจากรอยยิ้มเสแสร้งของอากู่อย่างเห็นได้ชัด มันดูเหมือนเป็นรอยยิ้มที่ออกมาจากความสุขจากใจจริงมากกว่า

"ในเมื่อตกลงร่วมมือกันแล้ว พื้นฐานที่สุดก็คือการแลกเปลี่ยนข้อมูลกันสินะ"

"แน่นอน"

อากู่เอ่ยเสียงเบา "ผมขอเล่าข้อมูลที่รู้มาก่อนก็แล้วกัน การคิดค้นวัคซีนมีความก้าวหน้าไปมาก คาดว่าจะเข้าสู่ขั้นตอนการทดลองทางคลินิกภายในหนึ่งถึงสองวันนี้ เชื่อว่าคุณก็น่าจะพอสัมผัสได้ว่าบรรยากาศในจุดพักพิงชั่วคราวแห่งนี้กำลังตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ"

ลวี่ไป๋หันซ้ายหันขวา "งั้นเหรอ"

อากู่คล้ายกับสะอึกไปเล็กน้อย เขาพยักหน้าเงียบๆ "เรื่องคลื่นใต้น้ำอะไรพวกนี้ถึงมันจะฟังดูแปลกๆ แต่มันก็มีอยู่จริงนะ"

ลวี่ไป๋ทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งตัวยาวหน้าเต็นท์พลางผายมือเป็นเชิงบอกให้อากู่นั่งลงคุยกัน

"ความจริงแล้วผมมีคำถามอีกข้อ ไอ้สิ่งที่เรียกว่าจุดเปลี่ยนเนี่ย มันน่าจะมีแค่อย่างเดียวใช่ไหม"

"ใช่แล้วล่ะ"

"แล้วพอได้มาจะตกเป็นของใครล่ะ"

นี่ไม่ใช่พาวเวอร์แบงก์ให้เช่าที่จะเสียบชาร์จมือถือสองเครื่องพร้อมกันได้เสียหน่อย

"ผมเก็บมันไว้ไม่ได้หรอก"

อากู่ไม่ได้รังเกียจที่จะแสดงความอ่อนแอของตัวเองออกมา "คลังความสามารถของผมในตอนนี้ไม่ได้มีทักษะการต่อสู้มากนัก เพราะฉะนั้นวัคซีนจะให้คุณเป็นคนเก็บไว้ ผมมีเงื่อนไขแค่ข้อเดียว ตอนสรุปผลประเมินในตอนท้ายผมต้องติดอยู่ในสิบอันดับแรก"

สรุปผลประเมินในตอนท้ายงั้นเหรอ

ลวี่ไป๋ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ถูกรอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้ากลบเกลื่อนไปจนหมด

ในความเข้าใจของเขาการประลองแดนสังหารก็เหมือนกับเกมพับจีที่ต้องกำจัดผู้เข้าร่วมแดนสังหารคนอื่นๆ แล้วรอดเป็นคนสุดท้ายเพื่อกินไก่

แล้วจู่ๆ ทำไมถึงมีเรื่องสรุปผลประเมินในตอนท้ายโผล่มาได้ล่ะ

จากน้ำเสียงของอากู่ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความจริงที่ทุกคนรู้กันอยู่แล้วด้วยซ้ำ

"ถ้าแค่สิบอันดับแรกล่ะก็ไม่มีปัญหา"

ลวี่ไป๋เก็บความสงสัยไว้ในใจโดยไม่ถามอะไรออกไปและตอบตกลงรับคำไปก่อน

อากู่ไม่ได้ระแวงอะไร "ดีมาก งั้นต่อไปพวกเราก็มาปรึกษากันว่าจะเอาวัคซีนออกมาจากศูนย์วิจัยอย่างปลอดภัยได้ยังไง..."

[จบแล้ว]