บทที่ 19 - หนอนที่ตื่นเช้าจะโดนนกกิน

บทที่ 19 - หนอนที่ตื่นเช้าจะโดนนกกิน

เช้าวันรุ่งขึ้น

ณ บริเวณเรือนปีกไม้ของเรือนชิงเฟิง มีต้นแปะก๊วยยืนต้นตระหง่านอยู่ บนกิ่งก้านของมันมีรังนกหลายรังอาศัยอยู่ ยามเช้าตรู่ เสียงจิ๊บจิ๊บแจ๊บแจ๊บจึงดังระงมไปทั่วบริเวณ

โบราณว่าไว้ นกที่ตื่นเช้าจะได้กินหนอน คำกล่าวนี้ช่างถูกต้องแท้จริง

ในทางกลับกัน หนอนที่ตื่นเช้าก็จะถูกนกกิน

เห็นหรือไม่ว่าไม่ใช่เรื่องจำเป็นที่ต้องตื่นเช้าเสมอไป บางครั้งการเอนกายตื่นสายเสียหน่อยก็อาจส่งผลดีต่อตัวเราเองได้เช่นกัน

เฉินผิงอันหาวออกมาคำหนึ่งพลางเดินออกจากห้องนอน

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมาต้องร่างให้รู้สึกอบอุ่น เขายืดตัวบิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า

ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง หวงหรงก็เดินงัวเงียขยี้ตาออกมาจากห้องข้าง ๆ นางหาววอดราวกับว่ายังนอนหลับไม่เต็มอิ่ม

"เอ๋ ทำไมเจ้าถึงตื่นเช้าเช่นนี้?"

เฉินผิงอันมองค้อนทันควัน "พูดราวกับว่าปกติข้าตื่นสายไปได้ ข้าตื่นเช้าเป็นนิตย์ต่างหากเล่า"

หวงหรงมองเขาด้วยสายตาเย้ยหยัน ตื่นเช้าจริงน่ะหรือ? นางจะไม่รู้ได้อย่างไรกันเล่า ในเมื่อทุกวันนางเป็นคนออกไปซื้ออาหารเช้ามาเองกับมือ

"ในเมื่อเจ้าตื่นเช้าได้ถึงเพียงนี้ วันนี้เจ้าก็ไปซื้อข้าวเช้ามาแทนแล้วกัน!"

กล่าวจบ หวงหรงก็ก้าวเท้าฉับ ๆ วิ่งหนีไปล้างหน้าแปรงฟันในทันใด

ด้วยความที่ทั้งสองขี้เกียจ อาหารเช้าที่เรือนแห่งนี้จึงไม่เคยลงมือทำเอง หากแต่ซื้อหากินมาโดยตลอด

เขาเดินมายังอ่างล้างหน้าเพื่อชำระร่างกายและทำความสะอาดฟัน

แม้จะเป็นยุคโบราณ แต่เฉินผิงอันก็ไม่เคยลดทอนคุณภาพชีวิตของตัวเองลง

แม้จะไม่มีสูตรยาสีฟัน แต่ก็สามารถใช้เกลือแทนได้

แถมเมื่อเทียบกับยาสีฟันที่เต็มไปด้วยสารเคมี การใช้เกลือขัดฟันยังดูดีต่อสุขภาพยิ่งกว่าด้วยซ้ำไป

แม้ยุคโบราณจะขาดความสะดวกสบายไปบ้าง แต่อาหารการกินกลับเป็นธรรมชาติและดีต่อสุขภาพมากกว่า

การที่เขาเติบโตมากับสารปรุงแต่ง ต้องบริโภคอาหารสำเร็จรูปและอาหารตามกระแสจนมีร่างกายใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้ ไม่รู้ว่ารอดชีวิตมาได้อย่างไร

ยังดีที่เรื่องเหล่านั้นได้ผ่านพ้นไปแล้ว ตอนนี้เขากินแต่เพียงอาหารชีวภาพปลอดสารพิษเท่านั้น

เดินมายังลานด้านหน้า

เขาเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเยี่ยนหลิงจีและหลี่เถาฮวาตื่นกันหมดแล้ว เหลือเพียงเขาสองคนที่ตื่นสายที่สุด

"คุณชายเฉิน อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ"

"อรุณสวัสดิ์ แม่นางเยี่ยน"

หลี่หานอี ยืนหลับตาทำสมาธิอยู่กลางลานบ้าน เมื่อพิจารณาจากคลื่นพลังที่แผ่ออกมารอบกาย นางน่าจะกำลังฝึกฝนวิชาอยู่

อย่าไปรบกวนนางจะดีกว่า

เฉินผิงอันเดินผ่านระเบียงยาว ก่อนจะผลักประตูใหญ่ออกไป เสียงจอแจของตลาดเช้าก็ดังเข้าโสตประสาทในทันที

แม้จะเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่ถนนหนทางก็คึกคักไปด้วยผู้คนเสียแล้ว

ผู้คนมากมายเริ่มตั้งแผงค้าขายสินค้ากันแล้ว

"พี่ผิงอัน อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ"

"เสี่ยวเป้ย วันนี้เจ้าไปโรงเรียนสาย ระวังจะโดนอาจารย์ลงโทษเอาได้นะ"

โม่เสี่ยวเป้ยทำหน้าภาคภูมิใจ "ไม่มีทางหรอก! อาจารย์ไม่กล้าตีข้าแน่!"

นั่นเป็นความจริง ในฐานะจอมมารน้อยประจำตำบล แม้แต่อาจารย์ผู้สอนหนังสือยังต้องเกรงกลัวนาง

ถงเซียงอวี้เองก็ปวดหัวกับเรื่องนี้เช่นกัน แต่ในตำบลชีเสียมีสำนักศึกษาเพียงแห่งเดียว และหากจะให้นางส่งเสี่ยวเป้ยไปเรียนยังเมืองอื่น นางก็คงทำใจไม่ได้

ช่วยไม่ได้ นางจึงทำได้เพียงหลับตาข้างหนึ่ง ทำเป็นมองไม่เห็นความแสบซนของจอมมารน้อยเท่านั้น

"พี่ผิงอัน เลิกเรียนแล้ว อย่าลืมเล่านิทานเรื่องใหม่ให้ข้าฟังด้วยนะเจ้าคะ"

เฉินผิงอันส่ายหน้า เขาจะหาเวลาที่ไหนมาทำเช่นนั้นได้เล่า เพียงแค่คนในบ้านไม่กี่คน เขาก็รับมือแทบไม่ไหวอยู่แล้ว

เขาเดินมาจนถึงร้านขายซาลาเปาซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

"ผิงอันมาแล้วรึ? จะเอาเหมือนเดิมเลยหรือเปล่า?"

เฉินผิงอันพยักหน้า "เหมือนเดิมครับ แต่รอบนี้ขอเพิ่มอีกสองชุด"

ลุงเจ้าของร้านซาลาเปาชะงักไป "ที่บ้านมีแขกมาเยือนงั้นหรือ?"

"ใช่ครับ แถมยังกินจุเอามากๆ ด้วย"

หลี่หานอี: ???

"ลุงครับ เงินวางอยู่ในชามแล้วนะครับ"

เขาวางเงินสิบหกอีแปะลงในชาม จากนั้นก็หยิบซาลาเปาแล้วเดินจากไป

ซาลาเปาไส้เนื้อลูกละสามอีแปะ ซาลาเปาไส้ผักลูกละหนึ่งอีแปะ

เฉินผิงอันหยิบซาลาเปาไส้เนื้อร้อน ๆ ออกจากห่อกระดาษไขขึ้นมากัดคำโต ไส้เนื้อผสมน้ำซุปชุ่มฉ่ำจนเต็มปาก

รสชาติที่คุ้นเคย... มันต้องเป็นแบบนี้สิ ถึงจะเป็นของแท้แน่นอน~

"รีบไปเร็วเข้า เดี๋ยวไปช้าจะแย่งไม่ทันเอา"

ทันใดนั้น เด็กสาวสองคนก็วิ่งผลุบหายไปเบื้องหน้าเขา

เฉินผิงอันสงสัยในใจว่า สิ่งใดกันที่ทำให้พวกนางถึงกับเมินเฉยต่อความงามสง่าระดับเทพสร้างของเขาไปได้

หรือว่าจะเป็นเหล่าผู้อ่านผู้ทรงเสน่ห์กันแน่?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินผิงอันก็รีบสาวเท้าตามไปทันที

หากเป็นผู้อ่านผู้ทรงเสน่ห์ของแท้ เขาก็คงต้องรีบไปแสดงความคารวะอย่างสูง แล้วขอของขวัญฟรีพร้อมยอดบริจาคเสียหน่อย

เมื่อเดินตามไปจนถึงถนนถัดไป เขาก็ยิ่งรู้สึกคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อย ๆ จนสีหน้าเริ่มฉายแววประหลาดใจ

ครั้นเลี้ยวตรงหัวมุม ทุกอย่างก็กระจ่างชัดขึ้นมาทันที

ฝั่งตรงข้ามคือ 'ร้านหนังสือปลาเค็ม' หน้าร้านมีผู้คนต่อคิวยาวเหยียด

แถมหน้าร้านยังมีป้ายผ้าขนาดใหญ่เขียนว่า "【นิยายเรียกน้ำตาแห่งยุค 'เซียนกระบี่' วางแผงแล้ว รีบมาจับจองตอนล่าสุดด่วน】"

โถ่เอ๊ย! นึกว่ามีเรื่องอะไร ที่แท้ก็เป็นเรื่องของผลงานตัวข้าเองนี่นา

เนื่องจากก่อนหน้านี้เขาสะสมฐานแฟนคลับนักอ่านไว้พอสมควร เมื่อนิยายเรื่อง 'เซียนกระบี่' ออกวางแผง จึงมีผู้คนแห่กันมาซื้อเป็นจำนวนมาก

"น่าเบื่อจริง ๆ น่าเบื่อจริง ๆ"

เฉินผิงอันหิ้วห่อกระดาษน้ำมันเดินกลับบ้าน แต่มุมปากกลับฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะกลายเป็นราชามังกรปากเบี้ยวอยู่รอมร่อ

ดูท่าว่า ต่อไปคงไม่ต้องขายตัว... เอ้ย! ขายแรงงานแล้วกระมัง

เมื่อก่อนเพื่อความอยู่รอด เขาจำใจต้องออกไปรักษาผู้คน การที่ต้องนำใบหน้าอันหล่อเหลาไปโชว์บ่อยครั้งเช่นนั้นย่อมไม่เหมาะกับเขา

หากเผลอไปต้องตาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลเข้าจะยุ่ง เพราะเขาไม่ใช่พวก 'ไม้ป่าเดียวกัน'

ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหน ก็มักจะมีชายแก่ผู้มั่งคั่งที่ชอบเล่น 'ฟันดาบ' อยู่เสมอ

เมื่อกลับมาถึงเรือน

"ทำไมถึงช้าขนาดนี้ หิวจะตายอยู่แล้วนะ"

ทันทีที่เขาก้าวเท้ากลับมาถึง เงาร่างบอบบางร่างหนึ่งก็วิ่งเข้ามาหา

เฉินผิงอันทำสีหน้าขึงขัง "นี่มันเกินไปแล้วนะ ข้าอุตส่าห์ไปซื้อข้าวเช้ามาให้ ยังจะมาบ่นอีกหรือ"

"เอามาให้ข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ"

หวงหรงกระโดดดึ๋ง ๆ เมื่อเห็นซาลาเปาที่ถูกชูขึ้นสูง แต่ก็พบว่าตนเองเอื้อมไม่ถึง

"ไอ้คนเลว! ถ้าไม่ให้ข้า ข้าจะโกรธจริง ๆ แล้วนะ!"

เมื่อเห็นหวงหรงเท้าเอวทำท่าจะหาเรื่อง เฉินผิงอันก็ยื่นมือไปยีผมจนยุ่งเหยิง ก่อนจะส่งห่อกระดาษให้

หวงหรงจัดผมที่ยุ่งเหยิงพลางถือซาลาเปาบ่นงึมงำ "น่าเกลียดที่สุด..."

"อ้อ แม่นางเยี่ยน"

เยี่ยนหลิงจีรับซาลาเปามา พร้อมส่งรอยยิ้มหวานอันเปี่ยมเสน่ห์ให้เขา "ขอบคุณค่ะ คุณชายเฉิน"

สมกับเป็นกายเนื้อที่เกิดมาพร้อมความยั่วยวนโดยแท้จริง เพียงรอยยิ้มเดียวก็ดึงดูดใจยิ่งนัก ในยามเช้าเช่นนี้เองที่ทำให้เพลิงปรารถนาในใจของเขาปะทุขึ้นมาอีกครา

"อย่าเรียกห่างเหินถึงเพียงนั้นเลย เรียกชื่อข้าก็พอ"

"เรียกเขาว่าไอ้คนเลวไปเลยสิ"

"ไปให้พ้น! ยุ่งอะไรด้วยไม่ทราบ"

เยี่ยนหลิงจีมองดูคนทั้งสองโต้ตอบหยอกล้อกัน ภายในใจก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาจาง ๆ

"แม่นางหลี่ กินซาลาเปาเถอะนะ"

หลี่หานอิกำลังเข้าฌานทำสมาธิอยู่ดี ๆ ก็ถูกเสียงเรียกขัดจังหวะเข้า

เธอตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่าพอลืมตาขึ้นเห็นซาลาเปาร้อน ๆ ยื่นมาตรงหน้า มือกลับเผลอรับมาโดยไม่ทันรู้ตัว

"ซาลาเปาร้านนี้รสชาติดีมาก ลองชิมดูสิ"

หลี่หานอีกัดไปคำหนึ่ง น้ำซุปเนื้อหอมกรุ่นก็ทะลักออกมาเต็มปากทันที

"อร่อยจริง ๆ ด้วย"

เฉินผิงอันมองแล้วอดถอนหายใจไม่ได้ เทพธิดาย่อมยังคงเป็นเทพธิดา แม้แต่ตอนกินอาหารก็ยังดูเป็นผู้ดีไม่มีที่ติ

"ไอ้คนเลว! ข้าขออีกอัน"

เฉินผิงอันหุบรอยยิ้มที่มองความงดงามนั้นลง แล้วหันมามองยัยเด็กกะโปโลอย่างหวงหรงด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

"กินไปตั้งสองลูกแล้วยังไม่อิ่มอีกรึ? ตั้งใจจะกินจนตัวอ้วนกลมรอให้เขาเชือดฉลองปีใหม่หรืออย่างไร?"

"เรื่องของข้า!"

พูดจบ นางก็แย่งซาลาเปาไส้ผักที่เขากัดไปแล้วคำหนึ่งไปจากมือเขาอย่างรวดเร็ว

มองดูมือที่ว่างเปล่า เฉินผิงอันก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งได้ในทันที...เทพธิดากับเทพธิดา ช่างมีความแตกต่างกันอย่างแท้จริง

(จบแล้ว)