บทที่ 3 - เตรียมแผนล่อลวงแม่ครัวตัวน้อย

บทที่ 3 - เตรียมแผนล่อลวงแม่ครัวตัวน้อย

หลังจากมองดูขอทานน้อยเดินเข้าไปในครัว เฉินผิงอันก็หันสายตามาที่กับข้าวสองจานบนโต๊ะ การจะทิ้งอาหารเหล่านี้ไปช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

เขาถือจานเดินออกมาที่นอกลาน เมื่อเห็นสุนัขสีเหลืองตัวใหญ่กำลังนั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบเดินเข้าไปหามันทันที

"ต้าหวง ข้าจะเลี้ยงมื้อใหญ่ให้เจ้า"

เจ้าต้าหวงที่กำลังเลียลิ้นอย่างผ่อนคลาย เมื่อได้กลิ่นอันน่าสะพรึงกลัวโชยมา ขนทั่วร่างของมันก็ลุกชันขึ้นในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเงาร่างที่ดูดุดันราวกับปีศาจเดินเข้ามาใกล้ แววตาของมันก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวไม่ต่างจากหวงหรงเลยแม้แต่น้อย

"เอ๋ง~"

มันส่งเสียงครางเบา ๆ ก่อนจะพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วสูงลิบลิ่ว หายวับไปในชั่วพริบตา

สุนัขยอมกินอุจจาระ ยังจะดีเสียกว่าการต้องมากินอาหารที่เขาทำเสียอีก

ในวินาทีนั้น เฉินผิงอันรู้สึกถึงความพ่ายแพ้ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

หรือว่าในชาตินี้ เขาจะไม่มีวาสนากับการเป็นพ่อครัวเลยจริง ๆ

ในชาติก่อน ในฐานะพนักงานกินเงินเดือนคนหนึ่ง เขาแทบจะใช้เวลาทั้งหมดนอกเหนือจากการนอนหลับไปกับการทำงานราวกับวัวเป็นม้าให้กับบริษัท

แน่นอนว่าเงินเดือนที่ได้ก็แสนน้อยนิดเพียงแค่สี่พันหยวน แถมในแต่ละวันยังต้องนั่งฟังเจ้านายสมองนิ่มพูดจาขายฝันต่าง ๆ นานา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีเวลาทำอาหารเลย ต้องพึ่งพาแต่อาหารเดลิเวอรี่ในทุก ๆ วัน

หากลองคิดดูแล้ว พลังชีวิตของเขาก็นับว่าทนทานเป็นอย่างยิ่ง เขาเติบโตมากับอาหารที่เต็มไปด้วยสารปรุงแต่งและสารกันบูด พอโตขึ้นก็ทำงานหามรุ่งหามค่ำจนถึงเที่ยงคืน กินข้าวกล่องที่ทำจากวัตถุดิบอะไรก็ไม่อาจทราบได้

การรอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ นับว่าไม่ง่ายเลยจริง ๆ

ผลสุดท้ายคือตอนที่เขาต้องไปทำงานต่างจังหวัด แทนที่จะโบกแท็กซี่ เขากลับไปโบกรถบรรทุกเข้าแทน เลยถูกส่งข้ามมิติมายังที่แห่งนี้

ผู้คนกล่าวขานกันว่า คนเราจะเข้าใจสัจธรรมของชีวิตในช่วงความเป็นความตาย เมื่อได้รับโอกาสให้มีชีวิตใหม่อีกครั้ง เฉินผิงอันจึงตัดสินใจว่าจะใช้ชีวิตให้ช้าลงกว่าเดิม

บอกลาความพยายามที่ไร้ความหมาย ปฏิเสธการมีชื่อเสียงในยุทธภพ และไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในราชสำนัก

เขาเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตธรรมดาๆ นอนราบอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ของตัวเอง

ตากแดดทุกวัน จิบชา ตกปลา สนทนาเรื่องตลกในยุทธภพกับเพื่อนฝูงสักสามสี่คน เพียงเท่านี้ก็เป็นที่พอใจแล้ว

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ ปัญหาเรื่องการทำอาหารนี่นับว่าหนักหนาไม่น้อย

เพราะการไปกินข้าวที่โรงเตี๊ยมถงฟูนั้น ต้องเสี่ยงดวงกับฝีมือที่ผีเข้าผีออกของหลี่ต้าจุ่ย หากวันใดที่ฝีมือตกต่ำลง ก็ทำได้แค่จำใจกินประทังชีวิตไป

น่าเสียดายที่ตำบลชีเสียไม่มีพ่อครัวฝีมือดี ไม่อย่างนั้นเขาคงจ้างมาทำอาหารให้ที่บ้านไปนานแล้ว

หลังจากที่มาอยู่ที่นี่ เขาก็สามารถหาลู่ทางสร้างรายได้ให้ตัวเองได้สำเร็จแล้ว นั่นก็คือการเขียนนิยายไปขายที่ร้านหนังสือ

เพราะเขาค้นพบว่านิยายในยุคนี้ช่างล้าสมัยเหลือทน พล็อตเรื่องเรียบง่ายจนเกินไป ไร้ซึ่งการขับเน้นอารมณ์ อ่านแล้วให้ความรู้สึกราวกับกำลังอ่านเรียงความของเด็กประถม

ดังนั้น ในฐานะที่เขาเป็นคนยุคใหม่ จึงตัดสินใจมอบความตื่นตะลึงอันลึกซึ้งให้กับคนโบราณผู้เขลาปัญญาเหล่านี้เสียหน่อย

นิยายที่เขาเขียนนั้นขายดีเป็นอย่างมาก ทำให้เขาสามารถหาเงินได้ไม่น้อย ซึ่งพอเพียงต่อการรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันได้อย่างสบาย

รอดูก่อน หากไม่ไหวจริงๆ ค่อยหาทางไปเฟ้นหาพ่อครัวจากเมืองอื่นมา

ตำบลชีเสียตั้งอยู่ใกล้ชายแดนต้าหมิง ค่อนข้างใกล้กับต้าซ่ง ต้าถัง และต้าฉิน

หากสามารถตามตัวเผาติงมาได้... ช่างเถิด รายนั้นคงวุ่นวายอยู่กับการเล่นพ่อแม่ลูกกับองค์จิ๋นซีฮ่องเต้ คงจะไม่มีเวลาว่างมาเป็นพ่อครัวให้เขาหรอก

เขาก้มลงมองจานสองใบในมือ คิดว่าทิ้งไปเสียดีกว่า หากขืนเก็บไว้ใส่ของอย่างอื่นแล้วเผลอกินเข้าไปคงซวยไม่น้อย

ทันทีที่เขากลับเข้ามาในลานบ้าน กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูกในทันที

ห้องครัวของเขาตั้งอยู่ทางกำแพงฝั่งซ้าย เมื่อเลี้ยวเข้าไปแล้ว ด้านในยังมีโกดัง ห้องเก็บของ และส่วนอื่นๆ อีก

ส่วนทางขวาของลานบ้าน เป็นห้องพักแขกเรียงเป็นแถว เฉินผิงอันลองนับดูมีประมาณยี่สิบกว่าห้อง

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมถึงต้องสร้างห้องนอนไว้มากมายขนาดนี้ หรือว่าจะมีคนมาพักเยอะขนาดนั้นจริงๆ?

พลันนั้นเอง เด็กขอทานน้อยก็ยกสำรับอาหารสองจานเดินออกมา

นางเดินตรงมาหาเขา ใบหน้าเชิดขึ้นด้วยความภาคภูมิ ราวกับเพิ่งประสบความสำเร็จครั้งใหญ่

เฉินผิงอันเบิกตากว้างมองอาหารที่นางถืออยู่ แม้ว่าเขาจะเพิ่งรู้สึก "อิ่ม" (จากการมอง) ไปก่อนหน้าแล้ว แต่กลิ่นหอมหวลยวนใจก็ยังทำให้เขาน้ำลายสอ

"นี่เจ้าทำเองทั้งหมดเลยหรือ?"

"หึ! ก็แน่นอนสิ! วันนี้ข้าจะเปิดหูเปิดตาให้ท่านได้ประจักษ์ว่า สิ่งที่เรียกว่าการทำอาหารของจริงเป็นเช่นไร!"

เมื่อมองเห็นอาหารสองจานวางอยู่บนโต๊ะ เฉินผิงอันก็อดใจไม่ไหว ต้องรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาชิมในทันที

อร่อยล้ำเลิศ!

ใช่แล้ว! นี่คือความอร่อยที่ส่องประกายเจิดจ้า ราวกับเป็นฉากในการ์ตูนยอดกุ๊กแดนมังกร ทั้งยังมีเหล่านางรำมายืนพัดวีปรนนิบัติอยู่รายรอบ

อุตส่าห์ตามหาแทบพลิกแผ่นดิน ที่แท้พ่อครัวที่เฝ้าถวิลหาก็ยืนอยู่ในมุมอับที่แสงไฟส่องไม่ถึงนี่เอง

พ่อครัวที่เขาถวิลหากลับเดินมาเสิร์ฟถึงที่ด้วยตนเอง

ทว่าทันใดนั้น สีหน้าของเฉินผิงอันก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เพราะเด็กขอทานน้อยผู้นี้เป็นฝ่ายเข้ามาหาเขาเอง ทั้งยังทำอาหารเก่งกาจ เมื่อพิจารณาจากกิริยามารยาทของนางแล้ว ก็ไม่เหมือนขอทานเลยแม้แต่น้อย

หรือว่า... หรือว่านางกำลังหมายปองตัวข้าอยู่กันแน่?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินผิงอันก็รีบลุกขึ้นถอยหลังในทันที พร้อมกับเอามือกุมก้นตนเองไว้ นี่คือศักดิ์ศรีสุดท้ายที่เขาจะยอมสูญเสียไปไม่ได้เป็นอันขาด

หวงหรงซึ่งกำลังกินข้าวอยู่ถึงกับสะดุ้งกับท่าทางที่ดูตื่นตระหนกเกินเหตุของเขา

"ท่านทำอะไรของท่านน่ะ?"

เฉินผิงอันหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา "ในที่สุดเจ้าไก่น้อยก็เผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ สารภาพมาดี ๆ ว่าเจ้าเป็นใครกันแน่?"

"ถูกท่านจับได้เสียแล้ว" ใบหน้าของหวงหรงก็เย็นชาลงในทันที

เฉินผิงอันมองนางด้วยสายตาลึกซึ้งยากคาดเดา "ไม่มีใครหนีรอดพ้นจากดวงตาแห่งปัญญาคู่นี้ของข้าไปได้หรอก ยอมรับมาดี ๆ!"

หวงหรงถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ก็ได้ ข้ายอมรับแล้ว"

เฉินผิงอันสะดุ้งโหยง พลางรีบจ้องมองนางด้วยความระแวดระวัง

คาดไม่ผิด! นางต้องหมายปองตัวเขาไว้อย่างแน่นอน ไม่ได้การแล้ว! เขาจะปล่อยให้คนผู้นี้สมหวังไม่ได้เด็ดขาด! เขายังคงเป็นหนุ่มพรหมจรรย์อยู่เลยนะ

หวงหรงจ้องมองเขาด้วยแววตาลึกล้ำ "ขอเพียงท่านทำตามที่ข้าต้องการ ข้าจะดูแลเรื่องอาหารสองมื้อต่อวันของท่านเอง"

ดูสิ ในที่สุดความชั่วร้ายก็เผยเขี้ยวเล็บออกมาจนได้

"ทำไมถึงแค่สองมื้อกันเล่า?"

หวงหรงกลอกตาขึ้นมองด้านบน "ก็เพราะตอนเช้าข้าตื่นไม่ไหวน่ะสิ"

อ๋อ อย่างนี้นี่เอง

เขาก็เบื่อการตื่นเช้าไม่ต่างกัน สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาเกลียดการเรียนวิชาตอนแปดโมงเช้าเข้าไส้

แม้แต่ตอนทำงาน เขาก็เกลียดการตื่นเช้าที่สุด

แต่พอมาอยู่ที่โลกนี้ หลังจากปรับเวลานอนให้เป็นปกติได้แล้ว เขากลับตื่นเช้าเองโดยอัตโนมัติ

นั่นสินะ คนเราไม่ควรมีความเครียดมากเกินไปจริง ๆ

นอกเรื่องไปไกล กลับมาที่ปัจจุบัน มองดูความคาดหวังบนใบหน้าของขอทานน้อย เฉินผิงอันแสดงท่าทียอมตายไม่ยอมจำนน

"หัวขาดเลือดไหลได้ แต่ความบริสุทธิ์จะสูญเสียมิได้ ต่อให้เจ้าเอาของกินมาล่อลวงข้า... ซู้ด ข้าก็ไม่มีวันยอมเจ้าหรอก!"

"หือ?" หวงหรงทำหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม หมอนี่พูดอะไรเหลวไหลกันแน่?

เห็นอีกฝ่ายไม่พูดอะไร เฉินผิงอันทำท่าเหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญระดับชาติ

"เอางี้ก็ได้ อย่างมากที่สุดข้าให้เจ้าได้แค่ชื่นชมใบหน้าอันหล่อเหลาของข้า แต่ห้ามแตะเนื้อต้องตัวเด็ดขาด"

หวงหรงถึงกับอ้าปากค้าง หมอนี่สมองนิ่มจริง ๆ ใช่ไหมเนี่ย?

"ข้าแค่จะให้ท่านเขียนนิยายให้ข้าอ่าน ถ้าท่านยังพูดจาเพ้อเจ้ออีก ระวังข้าจะอัดท่านนะ"

นิยาย?

เฉินผิงอันชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูขอทานน้อยที่กำหมัดเล็ก ๆ พร้อมหรี่ตามองเขา

"เจ้าแค่จะให้ข้าเขียนนิยายให้อ่านแค่นั้นจริง ๆ หรือ?"

"ก็ใช่น่ะสิ หรือท่านคิดว่าข้าจะมีความคิดอื่นกับท่าน ข้ายังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่นะ" หวงหรงรีบกอดอกตนเอง

เฉินผิงอันรีบโบกมือปฏิเสธ "เจ้าคิดไปถึงไหนแล้ว ข้าเป็นคนดีมีศีลธรรมนะ"

ในเมื่อเจ้าอยากอ่านนิยาย เช่นนั้นก็ง่ายยิ่งนัก ขอเพียงเจ้ามาเป็นพ่อครัวให้ข้า นอกจากข้าจะเขียนนิยายให้เจ้าอ่าน ข้ายังเลี้ยงดูเรื่องอาหารการกิน ที่พักพิง ทั้งยังมอบเงินเดือนให้อีกเดือนละห้าตำลึงเงิน!

ข้อเสนออันยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมนางไม่อาจปฏิเสธได้อีกต่อไป

สำหรับหวงหรงแล้ว เป้าหมายหลักของนางคือการได้อ่านนิยาย ส่วนเรื่องอื่นใดล้วนไม่นับเป็นสาระสำคัญ

"ไม่มีปัญหา"

"ถ้าเช่นนั้นก็เป็นอันตกลง ข้าจะไปร่างสัญญาเสียก่อน"

เฉินผิงอันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว พลันเขาก็นึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงหันกลับไปมองนาง

"เมื่อครู่เจ้าบอกว่า... เจ้าเป็นสตรีเช่นนั้นหรือ?"

ในที่สุดคนตาบอดผู้นี้ก็สามารถหาจุดสำคัญจนพบเสียที

(จบแล้ว)