บทที่ 23 ภูเขาเสี่ยวลี่

บทที่ 23 ภูเขาเสี่ยวลี่

หลังจากรอคอยอย่างใจจดใจจ่อมาหนึ่งสัปดาห์ ก็ถึงวันจันทร์อีกครั้ง

หลินอวี่ถิงเลิกงานช้าไปหน่อย วันนี้ที่เซี่ยงไฮ้ฝนตกหนัก เธอจึงเลือกนั่งรถไฟใต้ดิน แวะซื้ออาหารเย็นระหว่างทางแล้วรีบกลับบ้าน

"เยี่ยม เพิ่งจะทุ่มห้าสิบ" หลินอวี่ถิงยิ้มบางๆ หัวใจพองโตด้วยความคาดหวัง

ในฤดูร้อนปีนี้ ละครโทรทัศน์กว่าสิบยี่สิบเรื่องที่ฉายทางสามสถานีใหญ่ รวมถึงรายการวาไรตี้ รายการเพลง และรายการประกวดต่างๆ ล้วนมีคุณภาพดีเยี่ยม

สี่แพลตฟอร์มวิดีโอออนไลน์เองก็มีละครเว็บทุนสร้างขนาดกลางและเล็กให้เลือกดูมากมายหลากหลายแนว ทั้งแฟนตาซี สืบสวน ระทึกขวัญ สยองขวัญ หรือชิงไหวชิงพริบ มีครบทุกรสชาติ

แต่ในใจเธอ ผลงานอันดับหนึ่งของซีซันนี้ยังคงเป็น ซามูไรพเนจร

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่ารสนิยมส่วนตัว ใครชอบอะไรก็ชอบแบบนั้น

แม้โปรดักชันของ ซามูไรพเนจร จะไม่ได้อลังการงานสร้าง และภาพก็ดูธรรมดาไปบ้าง แต่ความชอบมันไม่ต้องการเหตุผล

ทุกๆ วัน เธอจะคอยเช็กยอดวิวแบบชำระเงิน เรตติ้ง และคะแนนวิจารณ์ออนไลน์ของ ซามูไรพเนจร ว่าขยับขึ้นบ้างไหม

ช่วงหลังมานี้ เธอถึงขนาดไปร่วมวงถกเถียงกับแฟนคลับละคร ชิงเฟิง ในเว็บไซต์ซากุระเน็ตอยู่หลายครั้ง

ก็สองเรื่องนี้มันเป็นคู่แข่งกันแบบสุดขั้วไปแล้วนี่นา

"เอาล่ะ ตอนที่ 3 ของ ซามูไรพเนจร จะมีเรื่องราวแบบไหนรอนะ?" หลินอวี่ถิงสูดหายใจลึกแล้วกดรีเฟรชหน้าเว็บ

ข้อความ "ซามูไรพเนจร ตอนที่ 3: หมู่บ้านกลางหุบเขายามสนธยา" ปรากฏขึ้น

หลินอวี่ถิงคลิกเข้าไป บัญชีที่ผูกไว้ตัดเงินอัตโนมัติ หน้าจอคอมพิวเตอร์กะพริบเปลี่ยนภาพ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือทิวทัศน์ขุนเขาเขียวขจี

หลินอวี่ถิงจำได้ทันที นี่มันหมู่บ้านร้างแถบชานเมืองฝั่งตะวันตกที่บริษัทเคยพาไปเอาต์ติ้งนี่นา

ไม่นึกว่า ซามูไรพเนจร ตอนที่ 3 จะไปถ่ายทำที่นั่น

ในเรื่อง เคนชินกำลังผ่าฟืน

ยูคิชิโร โทโมเอะ ในชุดสีขาว เกล้าผมเรียบร้อย แต้มริมฝีปากสีชาด กำลังแสร้งทำตัวเป็นภรรยาของเขา

ข้อความบรรยายข้างจอเริ่มเล่าถึงปูมหลัง

หลังเหตุการณ์จลาจลในเกียวโต เคนชินถูกส่งมาหลบซ่อนตัวในหมู่บ้านกลางหุบเขาโดยการจัดแจงของกลุ่มผู้มีอิทธิพลเบื้องหลัง โดยให้ยูคิชิโร โทโมเอะมาอยู่ด้วยในฐานะคู่สามีภรรยาพ่อค้าขายยา

เคนชินผ่าฟืน พรวนดิน และปลูกหัวไชเท้า

ยูคิชิโร โทโมเอะทำอาหารและทอผ้า

ถ้าไม่ได้ดูสองตอนแรกมาก่อน หลินอวี่ถิงคงเชื่อสนิทใจว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยากันจริงๆ

"ดีจังเลย!"

ไม่มีฉากต่อสู้ดุเดือดเหมือนสองตอนแรก ไม่มีการเมืองเข้มข้น ไม่มีการปะทะกันทางอุดมการณ์

มีเพียงสายตาที่เคนชินและยูคิชิโร โทโมเอะแลกเปลี่ยนกัน

ความเย็นชาบนใบหน้าของเคนชินค่อยๆ เลือนหายไป เขาเริ่มเป็นฝ่ายชวนโทโมเอะคุยก่อน และแววตาของเขาก็อ่อนโยนลงเรื่อยๆ

แม้ไม่มีบทพูดแม้แต่คำเดียว แต่คนที่ตั้งใจดูจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศอบอุ่นที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

ใช่แล้ว อยู่กันสองต่อสองในกระท่อมแบบนี้

จะมาแกล้งเป็นสามีภรรยาหลอกๆ ไปทำไมกัน?

หลินอวี่ถิงเริ่มตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม วิธีการเล่าเรื่องของ ซามูไรพเนจร ย่อมไม่ตรงไปตรงมาขนาดนั้น

ภายใต้แสงจันทร์ ยูคิชิโร โทโมเอะในชุดกิโมโนสีชมพูอ่อน ถอนหายใจเบาๆ ขณะมองดวงจันทร์เต็มดวง

"ไม่รู้ว่าเราจะต้องอยู่ที่นี่ไปอีกนานแค่ไหนนะคะ?"

ประโยคนี้ทำลายความรู้สึกใจเต้นตึกตักที่หลินอวี่ถิงมีต่อฉากก่อนหน้าจนพังทลายลงทันที

และยังทำให้แววตาของเคนชินเปลี่ยนจากอ่อนโยนกลับมาสงบนิ่งดังเดิม

"คงต้องอยู่อีกสักพัก ยังบอกไม่ได้แน่ชัดว่านานแค่ไหน"

บทไม่ต้องพูดออกมาตรงๆ แต่หลินอวี่ถิงดูออกจากการเปลี่ยนแปลงในแววตาของเคนชิน

เขาอยากใช้ชีวิตแบบนี้กับยูคิชิโร โทโมเอะต่อไป แกล้งเป็นคู่สามีภรรยากันต่อไป

เพียงแต่...

คู่สามีภรรยาจอมปลอม ก็ยังคงเป็นของปลอมอยู่วันยังค่ำ

ชีวิตที่เป็นอยู่ในตอนนี้ ภรรยาจอมปลอมข้างกาย สักวันหนึ่งจะต้องจากเขาไป และเขาก็จะต้องกลับไปจับดาบ... เพื่อฆ่าคนอีกครั้ง

ยูคิชิโร โทโมเอะเก็บซ่อนความแค้น

เคนชินแบกรับความรู้สึกผิด

ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าชีวิตอันสงบสุขนี้ไม่อาจยั่งยืน

ทว่า ลึกๆ แล้วพวกเขาก็ปรารถนาให้มันดำเนินต่อไปตลอดกาล

ในเรื่อง ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน

ยามเช้าตรู่ ยูคิชิโร โทโมเอะตื่นแต่เช้า

เธอหยิบกริชออกมาจากอกเสื้ออีกครั้ง จ้องมองมันด้วยแววตาเย็นยะเยือก

แต่สุดท้าย เธอก็วางมันลง

"เฮ้ย!" หลินอวี่ถิงสะดุ้งด้วยความลุ้นระทึก

"คนเขียนบท อย่าทำพังนะ!"

จังหวะนี้ คอมเมนต์นับสิบข้อความลอยผ่านหน้าจอ

"ถ้าโทโมเอะพยายามฆ่าเคนชิน ฉันเลิกดูทันที"

"คนเขียนบทอย่าเพี้ยนนะ! ก็แค่คู่หมั้น อย่ามาเล่นมุกน้ำเน่านางเอกแก้แค้นให้แฟนเก่าเลย"

"อยากจะมาเกียวโตเพื่อเป็นใหญ่เป็นโต ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่า เคนชินไม่ผิด คิโยซาโตะก็ไม่ผิด แต่ถ้าให้โทโมเอะปล่อยวางเรื่องคิโยซาโตะไม่ได้จนทำให้เธอกับเคนชินแตกหัก คนเขียนบทนั่นแหละผิด"

"คนเขียนบทก็คือคนเล่นเป็นเคนชิน ฉันเชื่อว่าเขาจะเลือกทางที่ถูก และไม่ทำลายกระแสดีๆ ของ ซามูไรพเนจร ตอนนี้หรอก"

"เอาจริงๆ นะ ถ้าโทโมเอะจะฆ่าเคนชิน วางยาพิษไม่ดีกว่าเหรอ? เคนชินไม่ระวังตัวกับเธอเลย สรุปคือ ตัวเธอเองยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะลงมือดีหรือเปล่าต่างหาก"

"ชัดเจนว่าเธอยังลังเล"

ละครดำเนินต่อไป

เคนชินและโทโมเอะกำลังเดินกลับจากการไปขายยาที่ตลาด

ตะวันยามเย็นแดงฉานราวกับเลือด นกกระเรียนขาวส่งเสียงร้องบนท้องฟ้า

เคนชินเดินนำหน้า แบกตะกร้ายาไว้บนหลัง

"สถานะสามีภรรยาของเรา ไม่ทำให้ใครสงสัยเลยจริงๆ"

"อื้ม แถมขายดีมากด้วย" โทโมเอะตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าไม่ได้พกกริชเล่มนั้นมาด้วยรึ?" จู่ๆ เคนชินก็ถามขึ้นด้วยสีหน้าปกติ

วินาทีนั้น เสียงนกกระเรียนขาวดังกึกก้องมาจากบึงน้ำรอบด้าน

สีหน้าของโทโมเอะฉายแววตื่นตระหนก

เช่นเดียวกับความรู้สึกในใจของหลินอวี่ถิงตอนนี้

กริช?

เคนชินรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?

ยูคิชิโร โทโมเอะพกกริชติดตัวตลอดเวลา

จริงสิ ถ้าเรื่องแค่นี้ยังไม่รู้ เคนชินคงตายในเกียวโตไปนานแล้ว

คอมเมนต์ระเบิดขึ้นทันทีในตอนนี้

"โชคดีนะที่โทโมเอะไม่ลงมือกับเคนชิน ไม่งั้นจบเห่แน่"

"เคนชินแค่รู้ว่าโทโมเอะพกกริช ก็เรื่องปกติป่ะ? ในยุคสมัยแบบนี้ ผู้หญิงพกอาวุธป้องกันตัวก็ไม่แปลก"

"นั่นสิ เคนชินถึงคุยเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย! เขาคิดแบบนั้นแหละ ถึงได้พูดออกมา"

"แสดงว่าตอนนี้เคนชินไว้ใจโทโมเอะแบบสุดๆ แล้วสินะ? ถ้าไม่ไว้ใจ คงไม่พูดออกมาตรงๆ คงแกล้งทำเป็นไม่รู้มากกว่า"

อารมณ์ของหลินอวี่ถิงยังไม่ทันสงบลง ในละคร หลังจากโทโมเอะแสดงสีหน้าตื่นตระหนก ก็มีความลังเลแวบเข้ามา ก่อนที่น้ำเสียงของเธอจะกลับมาสงบดังเดิม

"ใช่ค่ะ กริชอยู่ที่บ้าน เพราะตอนนี้ฉันเป็นภรรยาของคนขายยาแล้ว"

ภายใต้แสงตะวันยามอัสดง ร่างของคนสองคน คนหนึ่งเดินหน้า คนหนึ่งเดินตามหลัง ดูเหมือนจะใกล้ชิดกันมากขึ้น

หลินอวี่ถิงสูดหายใจลึก รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

ความผูกพันที่ทั้งสองมีให้กันในตอนนี้ และ ความจริง ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความสัมพันธ์ฉาบฉวยนี้ ยิ่งความรู้สึกพัฒนาไปไกลเท่าไหร่ ความรู้สึกถึงวิกฤตของคนดูก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น

ฉากตัดสลับอีกครั้ง

ยามค่ำคืน เคนชินนอนกอดดาบหลับ เหมือนตอนที่อยู่เกียวโตไม่มีผิด

โทโมเอะลุกขึ้นมาห่มผ้าให้เขา

ตั้งแต่ต้นจนจบ ร่างกายของเคนชินไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย เขาหลับสนิทมาก

จมูกของหลินอวี่ถิงแสบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เธอความจำดีมาก

เธอจำได้ว่าในตอนที่ 2 ตอนที่เคนชินยังเป็นมือสังหารในเกียวโต เวลาเขานอนหลับ ทันทีที่โทโมเอะเข้าใกล้ เขาจะตื่นขึ้นมาและจ่อดาบที่คอเธอทันที

แต่ตอนนี้ เคนชินไม่ไหวติงเลย

ถ้าโทโมเอะคิดจะแทงเคนชินด้วยกริชจริงๆ ก็คงง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

ปลายฤดูใบไม้ร่วง ฤดูฝนมาเยือน

ค่ำคืนหนึ่ง โทโมเอะหยิบกริชที่ซ่อนไว้ออกมา หวนนึกถึงวันคืนอันแสนเจ็บปวดหลังการตายของคิโยซาโตะ คู่หมั้นของเธอ น้ำตาแห่งความทุกข์ไหลรินขณะกระซิบแผ่วเบาอย่างโศกเศร้า

"ยามที่คุณไม่ฆ่าคน คุณช่างอ่อนโยนเหลือเกิน"

ยูคิชิโร โทโมเอะรู้มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าเคนชินคือคนที่ฆ่าคิโยซาโตะ

การที่เธอเข้ามาหาเขาก็เพื่อลอบสังหารเขาเท่านั้น

ทว่า เธอกลับลงมือไม่ลง

"เพราะงั้นก็เลิกคิดแก้แค้นเถอะ! เขาไม่ใช่สามี เป็นแค่คู่หมั้น... สมัยโบราณคู่หมั้นอาจจะไม่เคยเจอกันด้วยซ้ำ เป็นแค่การคลุมถุงชน จำเป็นต้องขนาดนั้นเลยเหรอ?" หลินอวี่ถิงดูแล้วรู้สึกปวดใจแทน

เธอดูต่อไป

เนื้อเรื่องต่อมาเฉลยแผนการร้ายทั้งหมด

ยูคิชิโร โทโมเอะถูกว่าจ้างโดยองค์กรฝ่ายตรงข้ามของเคนชิน

ทั้งเธอและน้องชาย ยูคิชิโร เอนิชิ ต่างก็มีเป้าหมายเดียวกัน คือการเข้าใกล้เคนชินและหาโอกาสลอบสังหารหากทำได้

ถ้าไม่ได้ ก็ใช้ชีวิตสงบสุขกับโทโมเอะเพื่อกัดกร่อนดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในเกียวโตเล่มนี้ให้ทื่อลง

อย่างน้อยที่สุด ตอนที่เคนชินหลับ เขาได้ปลดเปลื้องการระวังตัวต่อโทโมเอะไปจนหมดสิ้นแล้ว

เป้าหมายของพวกเขาบรรลุผลแล้วจริงๆ

และหนอนบ่อนไส้ในองค์กรของเคนชิน ก็คือ อิซึกะ ผู้ทำหน้าที่เป็นคนติดต่อสื่อสารให้กับเคนชินมาตลอด

นักฆ่าโซ่ตรวนที่เคนชินเจอสู้ด้วยก่อนจะพบกับโทโมเอะครั้งแรก ก็เป็นฝีมือของอิซึกะที่ทรยศเคนชินและคาบข่าวไปบอกศัตรู

หลินอวี่ถิงอึ้งไปชั่วขณะ

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวเข้ามาแทนที่

หัวไชเท้าที่เคนชินและโทโมเอะปลูกด้วยกันเติบโตจนเก็บเกี่ยวได้แล้ว

ยามเย็น เคนชินและโทโมเอะนั่งกินหัวไชเท้าสีขาวที่พวกเขาปลูกมากับมือ

เคนชินกินข้าวกับหัวไชเท้าอย่างเอร็ดอร่อย

โทโมเอะมองเขาด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวลขณะเอ่ยว่า "นี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะที่เห็นคุณทานอย่างมีความสุขขนาดนี้ ถ้า..."

"ถ้าชีวิตแบบนี้ของเราเป็นเรื่องจริง คุณยินดีที่จะใช้ชีวิตแบบนี้ตลอดไปไหมคะ?"

หลินอวี่ถิงรู้สึกปวดใจยิ่งกว่าเดิม

ทุกครั้งที่เธอกำลังดื่มด่ำไปกับชีวิตคู่อันอ่อนหวานของโทโมเอะและเคนชินในเรื่อง

คนเขียนบทมักจะใช้คำพูดของโทโมเอะมาตอกย้ำเตือนทุกคนว่า... นี่คือเรื่องหลอกลวง

เคนชินเป็นพ่อค้าขายยาตัวปลอม เป็นสามีตัวปลอม

ยูคิชิโร โทโมเอะเป็นภรรยาตัวปลอม เป้าหมายในการเข้าหาเคนชินคือแก้แค้นให้คู่หมั้น

แล้วหัวไชเท้าที่พวกเขาช่วยกันปลูกพวกนี้ล่ะ?

แล้วความรู้สึกที่สั่งสมจากการใช้ชีวิตร่วมกันมาครึ่งปีที่นี่ล่ะ? มันเป็นของปลอมด้วยหรือเปล่า?

"หลังจากมาอยู่ที่นี่ ข้าได้คิดทบทวนดู หลังจากเรียนเพลงดาบล่องนภา ข้าอยากปกป้องผู้อ่อนแอและพิทักษ์ความสุขของผู้คนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ว่า..."

สายตาของเคนชินละจากหัวไชเท้า เงยหน้ามองยูคิชิโร โทโมเอะ

"ตอนนี้มาลองคิดดู นั่นช่างเย่อหยิ่งเหลือเกิน เพียงเพื่อปกป้องชีวิตประจำวันแบบนี้ ข้าก็ต้องทุ่มเทสุดกำลังแล้ว ข้าไม่เคยรู้เลยว่าความสุขคืออะไร..."

"แต่ตอนนี้ข้ารู้แล้ว ชีวิตที่เป็นอยู่นี้ คือความสุขสำหรับข้า"