บทที่ 24 จางต้าฮวาสมองนิ่ม

บทที่ 24 จางต้าฮวาสมองนิ่ม

ดวงตาของหลี่ชิงชิงเป็นประกายด้วยรอยยิ้ม แต่คำพูดของเธอกลับแฝงความหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย

"ปู่สามคะ แบบนี้จะไม่แย่เหรอคะ? ยังไงหนูก็เป็นคนรับปากเขาไปแล้ว"

"แย่ตรงไหน?"

ย่ารองจวงสวนขึ้นมาทันควัน

"เราก็แค่ไม่ซ่อมให้พวกมัน รังแกหลานสาวเราขนาดนี้ นึกว่าคนบ้านหลี่จะยอมให้รังแกง่ายๆ หรือไง? ชิงชิง จำไว้นะ เป็นผู้หญิงอย่าไปยอมใครมาก ไม่งั้นจะโดนโขกสับไปทั้งชาติ"

ย่ารองจวงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังขึงขัง

"คราวนี้บ้านสกุลโจวมารังแกถึงหน้าบ้าน พ่อไม่ได้เรื่องของเอ็งก็ปกป้องลูกสาวตัวเองไม่ได้ หลานสาวบ้านสกุลหลี่ต้องไม่ยอมให้ใครมารังแกแบบนี้เด็ดขาด"

ย่ารองจวงตวัดสายตามองเฉินไช่ฮวาตาขวาง

"เมียต้าเกิน คำขอโทษของแกพวกเราไม่ต้องการ แล้วก็ไม่ต้องมาพูดเรื่องซ่อมลานบ้านอีก"

เฉินไช่ฮวาย่อมไม่ยอม

"ไม่ได้นะ! ดูซิว่านังเด็กนี่ทำอะไรกับบ้านฉันไว้บ้าง พังเละเทะไปหมด ถ้าไม่ซ่อมให้ แล้วพวกฉันจะอยู่กันยังไง?"

"มันจะเสียหายสักแค่ไหนกันเชียว?"

ชาวบ้านสกุลหลี่คนหนึ่งตะโกนแทรกขึ้นมา

"พวกเราก็เห็นกันอยู่ว่าชิงชิงพาเจ้าอ้ายกั๋วกับพวกพี่น้องไป พวกหนุ่มๆ เขาก็รู้ความ ไม่ได้ทำอะไรมาก แค่ฟืนกองเดียวล้มระเนระนาด ไม่ได้ก้าวเข้าไปในครัวด้วยซ้ำ พวกแกก็เก็บกวาดกันเองแป๊บเดียวก็เสร็จ"

หลี่ชิงชิงแอบยิ้มกริ่มในใจ

โจวหยาพยายามกดเฉินไช่ฮวาที่ยังทำท่าจะโวยวายให้สงบลง

"ย่ารองพูดถูกค่ะ ความจริงก็ไม่ได้เสียหายอะไรมาก พวกเราเก็บกวาดกันจะเสร็จอยู่แล้ว ชิงชิงไม่ต้องลำบากมาหรอกค่ะ"

คำพูดนั้นในความรู้สึกของหลี่ชิงชิง ฟังดูเหมือนคนพูดกำลังกัดฟันพูดอย่างไรชอบกล

"ในเมื่อพี่โจวหยาพูดแบบนี้ งั้นก็เอาตามที่พี่ว่าแล้วกันค่ะ"

โจวหยาแทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา... ทีตอนนี้ล่ะมาทำเป็น "เชื่อฟัง" เมื่อกี้แม่คุณยังเถียงฉอดๆ ไม่หยุดเลย

"นี่ก็ดึกแล้ว ฉันกับแม่ขอตัวกลับก่อนนะคะ"

โจวหยาลาผู้ใหญ่เสร็จก็รีบลากเฉินไช่ฮวาออกไปทันที

ปู่สามมองตามหลังโจวหยาไปด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง เมื่อไทยมุงเริ่มสลายตัว แกก็กระซิบเตือนหลี่ชิงชิงเบาๆ

"นังหนูโจวหยานั่นมันร้ายลึก ระวังตัวไว้หน่อยล่ะ"

ความรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นในใจหลี่ชิงชิง

"ไม่ต้องห่วงค่ะปู่สาม หนูไม่ได้โง่นะ"

ปู่สามหัวเราะหึๆ ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากหลานสาว

"เอ็งมันไม่โง่... เล่นละครตบตาซะขนาดนี้ ต่อไปถ้ามีข่าวลือเสียๆ หายๆ เกี่ยวกับเอ็ง ชาวบ้านคงพุ่งเป้าไปที่บ้านสกุลโจวก่อนใครเพื่อน"

หลี่ชิงชิงยิ้มประจบ

"หนูรู้ว่าปิดปู่สามไม่มิดหรอก สายตาแหลมคมอย่างปู่ มองปราดเดียวก็รู้ทันลูกไม้ตื้นๆ ของหนูแล้ว"

"ไม่ต้องมาปากหวาน"

ปู่สามชี้ไม้เท้าไปทางลานบ้าน

"ป่านนี้พ่อเอ็งคงแอบฟังอยู่ข้างในแล้ว จำได้ไหมว่าเอ็งนินทาพ่อไว้ว่ายังไง? แทนที่จะมาประจบปู่ รีบเข้าไปง้อพ่อเอ็งเถอะไป"

ปู่สามจิ้มหว่างคิ้วหลี่ชิงชิงเบาๆ อีกที

"เอาล่ะ ปู่กลับก่อน เอ็งก็เข้าบ้านได้แล้ว ข้างนอกมืดตึ๊ดตื๋อ"

หลี่อ้ายกั๋วรีบเข้ามาประคองปู่สามไปส่งถึงหน้าประตูบ้าน รอจนลุงจางมารับช่วงต่อถึงค่อยวางใจเดินกลับมา

ในห้องโถง

พ่อหลี่, ลู่เฉิงหลี่, จางหลาน และคนอื่นๆ ที่ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด คงจะมีแต่จางต้าฮวาคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึกว่าลูกสาวของนางช่างน่าสงสารเหลือเกิน

หลี่ชิงชิงเดินตามพี่ชายเข้ามาในห้อง พ่อหลี่ปรายตามองลูกสาวด้วยสายตาเรียบเฉย

เธอหดคอลงด้วยความรู้สึกผิด

"พ่อคะ หนูช่วยสร้างภาพลักษณ์พ่อผู้เที่ยงธรรมให้ไงคะ! ตอนนี้คนทั้งกองผลิตต้องมองว่าพ่อเป็นคนเห็นแก่ส่วนรวมสุดๆ แน่เลย!"

พ่อหลี่เคาะกล้องยาสูบ

"แผนเยอะนักนะ... ต้องให้เอ็งมาช่วยสร้างชื่อเสียงให้ข้าด้วยรึไง?"

ลู่เฉิงหลี่ก้มหน้าลง กลัวจะเผลอหลุดขำออกมา

จางต้าฮวาดึงลูกสาวเข้ามากอด

"คนบ้านสกุลโจวนี่คบไม่ได้สักคน อยู่ให้ห่างๆ ไว้ จะมีดีหน่อยก็แค่นังหนูเล็กโจวหยานั่นแหละที่พอจะรู้ความบ้าง"

ทุกคนในห้องทำหน้าไม่ถูกเมื่อได้ยินคำพูดของจางต้าฮวา

คนที่นิ่งที่สุดยังคงเป็นพ่อหลี่

"อาหลาน ต่อไปช่วยดูแม่หน่อยนะ มีอะไรก็ช่วยๆ แกบ้าง"

ได้ยินสามีสั่งลูกสะใภ้ จางต้าฮวาก็ยิ้มแก้มปริ

"อาหลานน่ะว่านอนสอนง่ายมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ต้องบอกแกก็ช่วยงานแม่ทุกอย่างอยู่แล้ว"

หลี่ชิงชิงก้มหน้าซ่อนรอยยิ้ม ใครๆ ก็รู้ว่าความหมายที่แท้จริงของพ่อคือให้พี่สะใภ้ช่วยจับตาดูแม่ อย่าให้ใครมาหลอกเอาได้ง่ายๆ

"อะแฮ่ม"

ลู่เฉิงหลี่กระแอมเบาๆ

"ลุงหลี่ ป้าครับ ดึกแล้ว พวกผมขอตัวกลับก่อน"

พ่อหลี่โบกมือ

"อ้ายกั๋ว เอาไฟฉายไปส่งหน่อย ทางมันมืด เดี๋ยวจะหกล้มหกลุกเอา"

ลู่เฉิงหลี่ไม่ปฏิเสธความหวังดี สนิทกันขนาดนี้แล้ว ขืนเกรงใจมากไปจะดูห่างเหินเปล่าๆ

และก็เป็นไปตามคาด พอเห็นลู่เฉิงหลี่รับไฟฉายไปโดยไม่อิดออด พ่อหลี่ก็มีสีหน้าพอใจ

"แยกย้ายกันไปนอนได้แล้ว พรุ่งนี้ต้องตื่นไปทำงานแต่เช้า"

สิ้นคำสั่งพ่อหลี่ ทุกคนก็แยกย้ายกันไปพักผ่อน

ระหว่างทางกลับ ซุนเม่าเอ่ยปากชมหลี่ชิงชิงไม่ขาดปาก

"เฉิงหลี่ ชิงชิงนี่สุดยอดไปเลย พูดไม่กี่ประโยคทำเอาโจวหยาเถียงไม่ออก"

ลู่เฉิงหลี่ยิ้มบางๆ พอนึกถึงเด็กสาวแสนฉลาดและเจ้าปัญญาคนนั้น อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาทันตา

"อื้ม แกฉลาด... เป็นเด็กผู้หญิงที่ฉลาดที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลย"

"น่าเสียดายนะ"

ซุนเม่าถอนหายใจ

"ได้ยินว่าผลการเรียนแกดีมาก ถ้ามีการสอบเข้ามหาลัย ป่านนี้แกคงสอบติดแล้วได้ออกไปจากที่นี่แล้ว"

พอพูดถึงมหาวิทยาลัย แววตาของลู่เฉิงหลี่ก็หมองลง

"นั่นสินะ น่าเสียดาย... แต่เรื่องนี้อย่าพูดถึงอีกเลย"

ซุนเม่าพยักหน้า

"ทางเมืองหลวงมีข่าวอะไรบ้างไหม? นายควรจะเขียนจดหมายไปถามไหม?"

ตอนอยู่บ้านสกุลหลี่เขาไม่กล้าถาม ตอนนี้ปลอดคนแล้วถึงกล้าเอ่ยปาก

ลู่เฉิงหลี่มีสีหน้าอ้างว้างขึ้นมาทันที

"ไม่จำเป็นหรอก อาเล็กเขียนมาบอกแล้วว่าจากนี้ไปฉันไม่ควรติดต่อกลับไปที่เมืองหลวงอีก"

ม่านตาของซุนเม่าหดเกร็ง ทั้งคู่รู้ดีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร

"แล้วคุณลุงกับคุณป้าล่ะ?"

ลู่เฉิงหลี่ส่ายหน้า

"อาเล็กบอกแค่ว่าพวกเขาถูกส่งลงไปทางใต้ ไม่ได้บอกว่าที่ไหน และกำชับว่าห้ามฉันติดต่อหาคุณปู่เด็ดขาด"

ซุนเม่ากำหมัดแน่น

"ปู่ลู่เป็นทหารผ่านศึกที่ร่วมรบมาทุกสมรภูมิ พวกมันกล้าดียังไง?"

"ซุนเม่า!"

ลู่เฉิงหลี่ตัดบทเสียงเข้ม

"ตอนนี้ไม่มีข่าวจากเมืองหลวงถือว่าเป็นข่าวดีที่สุดแล้ว"

ซุนเม่าพ่นลมหายใจระบายความอัดอั้น

"นายพูดถูก ไม่มีข่าวคือข่าวดี ไม่ต้องห่วงหรอก ที่เมืองหลวงยังมีเพื่อนร่วมรบและลูกน้องเก่าของปู่อยู่เพียบ ถ้าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาน่าจะพอช่วยคุ้มครองปู่ได้บ้าง"

ลู่เฉิงหลี่รู้ดีว่าปู่คงไม่ถึงขั้นมีอันตรายถึงชีวิต แต่การที่อาสั่งห้ามติดต่อ แสดงว่าปู่ต้องถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด... และไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะจบลงเมื่อไหร่

"ซุนเม่า เราคงต้องเตรียมตัวอยู่ที่นี่กันยาวๆ แล้วล่ะ"

ซุนเม่าล้วงมือใส่กระเป๋ากางเกง

"เฮ้ย สบายมาก ฉันทำใจไว้ตั้งแต่ลงมาชนบทแล้วว่าจะต้องติดแหง็กอยู่นี่เป็นชาติ ตอนแรกนึกว่าจะน่าเบื่อ แต่พอได้เจอชิงชิง ที่นี่ก็น่าสนใจขึ้นเยอะเลย"

พอพูดถึงหลี่ชิงชิง น้ำเสียงของซุนเม่าก็เจือไปด้วยรอยยิ้ม

ดวงตาของลู่เฉิงหลี่ไหววูบ "หืม? ชอบน้องเขาเข้าแล้วเหรอ?"