ตอนที่ 5: จงส่งมอบร่างของฆาตกร 'ฮิวงะ ฮิอาชิ'

ตอนที่ 5: จงส่งมอบร่างของฆาตกร 'ฮิวงะ ฮิอาชิ'

ซามุย, ขณะที่กำลังพยายามดึงเข็มเซ็มบงที่ปักคาอยู่ตรงท้องน้อยของเธอออกอย่างยากลำบาก, ก็มองไปยังนินจาหน่วยลับที่ยังคงเกาะเกี่ยวชีวิตไว้ได้อยู่ใกล้ๆ ด้วยความหวาดระแวง

ก่อนรุ่งสาง, เธอไม่สามารถรอทรอยได้, ดังนั้นเธอและนินจาคุโมะงาคุเระที่ถูกส่งมารับเธอก็เลยออกเดินทางเพื่อหนีกลับไปยังแคว้นแห่งสายฟ้า

ผลก็คือ, พวกเขาเผชิญหน้ากับการไล่ล่าของหน่วยลับที่ชายแดน นินจาคุโมะงาคุเระทุกคนที่มารับเธอต่างสละชีวิตตัวเอง, และเธอก็ยังเต็มไปด้วยบาดแผล, ไม่สามารถต่อสู้ได้อีกต่อไป

“แค่ก, แค่ก!”

หัวหน้าหน่วยลับไอสองครั้ง, เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากใต้หน้ากากของเขา อาการของเขาไม่ได้ดีไปกว่าซามุยมากนัก

โชคดีที่นี่คือชายแดนแคว้นฮิโนะคุนิ, และกำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า

ฟึ่บฟั่บ! !

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากพุ่มไม้, ซามุยและหัวหน้าหน่วยลับต่างตื่นตัว, หันศีรษะไปมองพร้อมกันในทันที

พวกเขาเห็นฮิวงะ เนจิ โผล่ออกมาจากด้านใน, ด้วยท่าทางตื่นตระหนก, และรีบวิ่งตรงไปยังหัวหน้าหน่วยลับ

หัวหน้าหน่วยลับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ภารกิจของเขาคือการชิงตัวฮิวงะ เนจิ กลับไป หรือสังหารเขาทิ้ง

ไม่ว่าในกรณีใด, จะปล่อยให้นินจาคุโมะงาคุเระได้สายเลือดเนตรสีขาวที่มีชีวิตไปไม่ได้ แน่นอน, ถ้าสามารถพาเนจิกลับไปได้อย่างปลอดภัย, นั่นก็ย่อมดีกว่า

ใบหน้าที่ยังเยาว์วัยของเนจิมีแววตื่นตระหนกขณะที่เขามองไปยังหัวหน้าหน่วยลับและถามว่า, "ท่าน... เป็น... อย่างไรบ้างครับ?"

“ข้ายังไม่ตาย ในกระเป๋านินจาของข้ามีพวกลูกกลอนเสบียงทหารและผ้าพันแผลอยู่บ้าง ช่วยข้าเอามันออกมาที”

ขณะที่เขาพูด, หัวหน้าหน่วยลับก็หรี่ตาลงเล็กน้อย, กล้ามเนื้อของเขาเกร็งขึ้น

“ได้ครับ!”

เนจินั่งยองๆ ตรงหน้าหัวหน้าหน่วยลับ, ยื่นมือเข้าไปในกระเป๋านินจา

ฟุ่บ!

แสงเย็นเยียบวาบหนึ่งปรากฏขึ้น

เกือบจะในเวลาเดียวกัน, หัวหน้าหน่วยลับก็ลงมือเช่นกัน, ดาวกระจายที่คีบอยู่ระหว่างนิ้วของเขาพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเนจิจากมุมที่น่าเหลือเชื่อ

ในชั่วพริบตาต่อมา, เนจิกลิ้งอย่างทุลักทุเลบนพื้น, กุมหน้าอกที่เปื้อนเลือดของเขาและหอบหายใจอย่างหนัก

ในทางกลับกัน, หัวหน้าหน่วยลับมีเข็มเซ็มบงเล่มเล็กๆ ปักอยู่ที่ลำคอของเขา

แลกแผลเพื่อชีวิต

“น่าประทับใจจริงๆ ครับ” ฉันกล่าวด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

นินจาหน่วยลับล้วนเป็นหัวกะทิ หัวหน้าหน่วยลับก็ย่อมเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิโดยธรรมชาติ หมอนี่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว, แต่ถึงกระนั้น, เขาก็เกือบจะสังหารฉันกลับได้ระหว่างที่ฉันลอบโจมตี

ซามุยนั่งอยู่บนพื้นอย่างงุนงง, จิตใจของเธอสับสนเล็กน้อย เธอไม่คาดคิดเลยว่าเนจิจะลงมือโจมตีอย่างกะทันหัน, ลอบโจมตีหัวหน้าหน่วยลับ, และยังสังหารเขาได้สำเร็จอีกด้วย

"เจ้าหนู, เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

เนจิไม่ได้พูดอะไร, แต่กลับเดินไปหาหัวหน้าหน่วยลับและยกมือขาวๆ ของเขาขึ้น, จักระจำนวนเล็กน้อยรวมตัวกันที่ฝ่ามือของเขา, และฝ่ามือมวยอ่อนก็ประทับลงบนหน้าอกของหัวหน้าหน่วยลับ

การกระทำนี้ทำให้ซามุยสับสนมากยิ่งขึ้น

เนจิอธิบายอย่างจริงจังว่า, "พี่สาว, ผมใช้มวยอ่อนทำลายหัวใจของหมอนั่นแล้ว จากนี้ไป, เราอยู่ข้างเดียวกันนะ"

ใบหน้าที่สวยงามของซามุยแสดงแววประหลาดใจ, และเธอหัวเราะ, "ดี, ดี, ดี, เราอยู่ข้างเดียวกัน"

การกระทำต่างๆ ของเนจิเกินความคาดหมายของซามุยไปอย่างสิ้นเชิง แต่ในเมื่อเนจิเต็มใจที่จะกลับไปยังคุโมะงาคุเระกับเธอ, มันก็ย่อมดีกว่าการถูกบังคับพาตัวกลับไปมาก

สถานที่นี้ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน นินจาหน่วยลับสามารถไล่ตามพวกเขามาได้ทุกเมื่อ หลังจากพันแผลของเธอแล้ว, ซามุยก็รีบประสานอินอัญเชิญ

ปัง!

เมื่อควันสีขาวระเบิดออก, เต่าทะเลตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ

ซามุยอุ้มเนจิขึ้นมาแล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังเต่าทะเลทันที

“เนจิ, ไปกันเถอะ, เราจะกลับบ้านกัน เมื่อเราไปถึงคุโมะงาคุเระ, ฉันก็จะยังเป็นพี่สาวของเธอนะ”

เต่าทะเลมุ่งตรงออกสู่มหาสมุทร, ว่ายไปในทิศทางของแคว้นแห่งสายฟ้า เนจิพิงศีรษะลงบนไหล่ของซามุย, เฝ้ามองแคว้นฮิโนะคุนิที่ห่างไกลออกไปเรื่อยๆ, และค่อยๆ ปิดตาลง

การจากไปครั้งนี้เปรียบดั่งนกที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า, ปลาที่เข้าสู่ทะเล, ไม่ถูกผูกมัดด้วยสิ่งใดอีกต่อไป…

โคโนฮะประณามการกระทำอันน่ารังเกียจของคุโมะงาคุเระต่อสาธารณะ ที่ขโมยเนตรสีขาวภายใต้หน้ากากของการลงนามในสนธิสัญญา

ตอนแรกคิดว่าคุโมะงาคุเระซึ่งเป็นฝ่ายผิด จะไม่กล้าตอบโต้ ใครจะไปคิดว่าคุโมะงาคุเระจะปฏิเสธอย่างแข็งขันว่าทูตของคุโมะงาคุเระไม่เคยติดต่อกับฮิวงะ เนจิ, หรือลักพาตัวฮินาตะ, และยังหันกลับมากล่าวหาโคโนฮะว่าไม่มีความจริงใจในการเจรจาสันติภาพ, สังหารทูตคุโมะงาคุเระ ทรอย อย่างโหดเหี้ยม, และเรียกร้องอย่างหน้าไม่อายให้โคโนฮะส่งมอบร่างของฆาตกร 'ฮิวงะ ฮิอาชิ', มิฉะนั้นก็ต้องเผชิญกับสงคราม

การกล่าวหาตลบหลังอย่างหน้าด้านๆ เช่นนี้ ทำให้นินจาโคโนฮะจำนวนนับไม่ถ้วนที่ยังคงมีเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณอยู่ โกรธแค้นอย่างมาก

แต่ในขณะเดียวกัน, กระแสความคิดเห็นของสาธารณชนในหมู่บ้านก็ผลักดันให้ตระกูลฮิวงะตกเป็นศูนย์กลางของพายุ

“เราจะต้องทำสงครามอีกแล้วหรือ?”

“เราสู้กันมาแปดปีแล้ว, เมื่อไหร่จะจบสิ้นเสียที?!”

“มันเป็นความผิดของตระกูลฮิวงะทั้งหมด ถ้าแค่จับกุมคนๆ นั้นก็คงพอแล้วไม่ใช่เหรอ? ทำไมต้องเอาชีวิตด้วย?”

“สันติภาพได้มาอย่างยากลำบาก; เราไม่สามารถทำสงครามกับคุโมะงาคุเระเพื่อเห็นแก่ตระกูลฮิวงะได้”

กระแสความคิดเห็นของสาธารณชนภายในหมู่บ้านกลืนกินตระกูลฮิวงะราวกับคลื่นยักษ์ ฮิวงะ ฮิอาชิ, ผู้ซึ่งอยู่ใจกลางพายุแห่งความคิดเห็นของสาธารณชน, ใช้เวลาทั้งคืนนอนไม่หลับ, กินไม่ได้ดื่มไม่ลง

เขาก็ตระหนักได้ในทันใดว่าสถานการณ์นี้ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์ของ 'เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ' ในตอนนั้นเหลือเกิน

ในวันนี้, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้เรียกประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ

ทันทีที่การประชุมเริ่มขึ้น, ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ: "ท่านโฮคาเงะ, เรื่องนี้เป็นแผนสมคบคิดของคุโมะงาคุเระมาตั้งแต่ต้นจนจบ เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่แค่สายเลือดเนตรสีขาว, แต่ยังรวมถึงสงครามด้วย"

“ฮิอาชิ, ข้ารู้ว่านี่คือแผนสมคบคิด, และทุกคนในที่นี้ก็รู้ว่ามันเป็นแผนสมคบคิด, แต่ตั้งแต่วินาทีที่ทรอยตาย, ไม่ว่ามันจะเป็นแผนสมคบคิดหรือไม่ก็ตาม มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถือไปป์ออกจากปากและส่ายหัวช้าๆ เขามีความขุ่นเคืองอยู่ในใจ

เขาขุ่นเคืองไรคาเงะรุ่นที่ 4 ที่ขาดความใจกว้างของคาเงะ, หันไปใช้วิธีการที่น่ารังเกียจเช่นนี้, และยังขุ่นเคืองฮิวงะ ฮิอาชิ ที่ลงมือโดยไม่ไตร่ตรองให้รอบคอบ, สร้างความเดือดร้อนครั้งใหญ่

หยุดไปครู่หนึ่ง, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กล่าวเสริมว่า, "เราได้เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการตายของทรอยต่อสาธารณชนแล้ว, และเรายังพบอีกว่าตอนนี้ฮิวงะ เนจิ อยู่ที่คุโมะงาคุเระ, แต่ใครล่ะจะสนเรื่องพวกนั้น?"

ทุกคนในห้องประชุมต่างเงียบกริบ ทุกคนเข้าใจดีว่าการรับมือกับพวกโจรที่บูชากำลังอย่างคุโมะาคุเระ, การใช้เหตุผลกับพวกเขานั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

“เฮ้อ…”

มิโตคาโดะ โฮมุระ ถอนหายใจ, "ถ้าฮิอาชิไม่ได้ฆ่าทรอย, มันก็ยังพอมีช่องทางให้เจรจาอยู่บ้าง"

สีหน้าของฮิวงะ ฮิอาชิ แข็งทื่อไปเล็กน้อย มันเป็นความผิดของเขางั้นหรือ? ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น, พ่อคนไหนก็ย่อมต้องต่อสู้สุดกำลัง

นารา ชิคาคุ, ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ, ฟังคำพูดเหล่านี้ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย, ไม่พูดอะไร มิโตคาโดะ โฮมุระ กำลังคิดอะไรง่ายเกินไป

ทรอยคือใคร?

เขาคือนินจาผู้ใช้คาถาแม่เหล็กที่มีชื่อเสียง, พร้อมสถิติการสังหารยอดฝีมือโจนินหลายคนในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ในแง่ของความแข็งแกร่ง, เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าฮิวงะ ฮิอาชิ อย่างแน่นอน

หากทรอยไม่ต้องการที่จะตาย, ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็คงไม่สามารถสังหารเขาได้สำเร็จ หากทรอยต้องการที่จะตายด้วยน้ำมือของฮิวงะ ฮิอาชิ, ฮิวงะ ฮิอาชิ ก็ย่อมไร้พลังที่จะหยุดยั้งเขาเช่นกัน

มันช่วยไม่ได้; โคโนฮะถูกหลอกเข้าจริงๆ ในครั้งนี้ นารา ชิคาคุ เองก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าคุโมะงาคุเระ, ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีว่าให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งมาโดยตลอด, จะหันมาใช้กลยุทธ์ที่สกปรกเช่นนี้ได้อย่างน่าประหลาดใจ

ในขณะนี้, ชิมูระ ดันโซ, ซึ่งนั่งอยู่ทางซ้ายสุดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ก็ใช้ไม้เท้าเคาะพื้นและพูดอย่างเย็นชา:

“ฮิรุเซ็น, เจ้ารังเรอะไรอยู่?”

“ในเมื่อคุโมะงาคุเระต้องการสงคราม, ก็ดี, เราก็จะสู้ให้ถึงที่สุด!”

“พวกโจรนั่นคิดว่าโคโนฮะอ่อนแอและรังแกได้ง่ายๆ จริงๆ หรือ?!”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เหลือบมองดันโซ, พ่นควันไปป์, ยังคงนิ่งเงียบ, และถึงกับไม่ใส่ใจต่อความโกรธของดันโซด้วยซ้ำ