บทที่ 14 : ระหว่างโจนินด้วยกันก็มีช่องว่าง!

บทที่ 14 : ระหว่างโจนินด้วยกันก็มีช่องว่าง!

"คาถาดิน: คลื่นปฐพี!"

จักระที่ถูกขัดเกลา ไหลตามฝ่ามือของท่านโอโรจิมารุ ถูกนำเข้าไปในพื้นดินด้วยเสียง 'ฟุ่บ' และในทันใดนั้น พื้นผิวหินแข็งใต้เท้าของพวกเขาก็ดูเหมือนจะกลายร่างเป็นทะเลสาบที่มีคลื่นซัดสาด

คลื่นแล้วคลื่นเล่า พื้นดินปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง... จนกระทั่งสองหรือสามอึดใจต่อมา เสียงแตกหักหลายครั้งก็ดังขึ้น และนินจาอิวะ สามคนก็ถูกบีบให้ออกมาจากสามหลุมบนพื้นดินที่กำลังปั่นป่วน

ร่างกายส่วนบนของพวกเขาโผล่ออกมา ใบหน้าแดงก่ำจากการกลั้นหายใจ และพวกเขาก็สูดอากาศหายใจเข้าอย่างหิวกระหาย

ฟู่~ ฟู่~ ฟู่~

ร่างกายส่วนบนของพวกเขานอนอยู่บนพื้นดินที่กำลังปั่นป่วน ราวกับคนจมน้ำที่กำลังคว้า 'เศษซาก' ที่ช่วยชีวิตไว้

ขณะที่ทั้งสามคนของทีม 7 กระโดดออกจากพื้นดินที่ปั่นป่วน คิซึนะคุงก็หยิบพลุสัญญาณออกมา ในขณะที่นาวากิและชิบิเตรียมคาถานินจาอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเขาเพื่อยิงใส่นินจาอิวะทั้งสามคน

แต่แล้ว ทันใดนั้น

ทั้งสามคนก็รู้สึกว่าเอวของพวกเขาราวกับมีบางอย่างที่เย็นเยียบมารัดไว้

ฮิส~ ฮิส~

คิซึนะคุงและอีกสองคนก้มลงมองตามสัญชาตญาณพร้อมกัน สบเข้ากับสายตาเย็นชาของดวงตางูคู่หนึ่งที่จ้องมองมาอย่างลึกซึ้ง

"อ๊า~~~ (3)"

ความรู้สึกดึงอย่างแรงโจมตีเข้าที่เอวของพวกเขาทันที และทั้งสามก็รู้สึกว่าเท้าของพวกเขาลอยขึ้นจากพื้น ถูกกระชากขึ้นไปในอากาศในทันใด

และในวินาทีต่อมา

ร่างหนึ่ง พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ก็กระแทกลงมายังจุดที่ทั้งสามเพิ่งยืนอยู่ ด้วยเสียง 'บูม' ดังลั่น ทั้งสามคนที่ลอยอยู่กลางอากาศ หันศีรษะกลับไปมองด้วยความตกตะลึง เพียงเพื่อจะเห็นกลุ่มฝุ่นและเศษหินฟุ้งกระจายขึ้นด้านหลังพวกเขา

"โอ้พระเจ้า ถ้าโดนเข้าไปเต็มๆ พวกเราคงเละเป็นโจ๊ก..." คิซึนะคุงคิด รู้สึกเหมือนเพิ่งรอดตายมาหวุดหวิด

ในขณะนี้ พวกเขาทั้งสามคนก็ลงจอดอย่างปลอดภัยด้านหลังท่านโอโรจิมารุ

"นินจาอิวะสามคนนั้นถูกจัดการแล้ว เก็บพลุสัญญาณไปก่อน คิซึนะคุง"

ท่านโอโรจิมารุ ซึ่งหันหลังให้ทั้งสามคน พูดขึ้นขณะที่งูหลามหลายตัวพันรอบแขนของเขา 'ขู่ฟ่อ' และแลบลิ้นของพวกมัน ค่อยๆ หดกลับเข้าไปจนหายไป

"เอ่อ... ครับ ท่านโอโรจิมารุ"

คิซึนะคุงตัดสินใจเก็บพลุสัญญาณทันที เพราะเขาเห็นนินจาอิวะทั้งสามคน คอบิดเบี้ยว ฟุบอยู่ในหลุม ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและสีหน้าที่ดุร้าย

"ความรู้สึกปลอดภัยที่หนักแน่นขนาดนี้..." คิซึนะคุงถอนหายใจในใจ จ้องมองแผ่นหลังที่ผอมเพรียวของท่านโอโรจิมารุ

"เขาสมกับชื่อเสียงในฐานะตัวร้ายที่อึดที่สุดในโฮคาเงะจริงๆ!"

"คาถานินจางู, ใบหน้าเย็นชา, ผมยาวสีดำ... ท่านคือโอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจาแห่งโคโนฮะ ตามที่ 'ครึ่งเทพ' ฮันโซ ขนานนามให้ ใช่หรือไม่?"

เสียงทุ้มลึกดังก้องมาจากภายในฝุ่นควัน เหล่าสามหน่อน้อย  ตื่นตัวในทันที จ้องเขม็งไปที่เงาดำเลือนรางในควัน นินจาอิวะข้างในดูเหมือนจะกำลังถามคำถาม แต่ทว่าน้ำเสียงของเขากลับเป็นการยืนยันตัวตนของท่านโอโรจิมารุ

"หึ!"

ริมฝีปากของท่านโอโรจิมารุกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะเย็นชา เขาไม่ชอบฉายาสามนินจาแห่งโคโนฮะ

มันเป็นเพียงเครื่องหมายที่ผู้ชนะสลักไว้บนตัวผู้แพ้ ในอนาคต เมื่อผู้คนกล่าวถึงฉายานี้ พวกเขาจะจดจำความพ่ายแพ้ของเขาต่อฮันโซ

"โอโรจิมารุ หนึ่งในสามนินจา ไม่ใช่โจนินธรรมดา ช่างน่าเสียดายสำหรับอิวาเท็ตสึและคนอื่นๆ ถึงแม้ว่าข้าจะไม่มีความได้เปรียบด้านจำนวนอีกต่อไป แต่พวกมันคงจะอยู่ไกลจากสภาพที่สมบูรณ์หลังจากเดินทางไกลขนาดนี้ เกะนินอีกสามคนคงจะหมดสภาพแล้ว..." สึจิมงวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ ในการทำภารกิจให้สำเร็จในขณะที่ฝุ่นยังไม่จางหายไป

"ไม่ว่าจะยังไง... ข้าก็สู้ได้!"

คิ้วของสึจิมงขมวดเข้าหากัน ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความมุ่งมั่นและความดุร้าย

"แบกรับเจตจำนงแห่งหินผา ไม่มีใครทำให้นินจาอิวะอย่างพวกเราละทิ้งภารกิจได้!!!"

แปะ!

ฝ่ามือของเขากระทบกัน และเขาก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาดิน: ร่างแยกหินผา!"

เมื่อการประสานอินครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น จักระที่ถูกขัดเกลาก็พุ่งเข้าสู่หน้าอกของเขา เขาอ้าปากและพ่นหินรูปคนสีเทาน้ำตาลสองก้อนออกมา ซึ่งตกลงพื้นดัง 'แคร็ก' และเปลี่ยนร่างเป็นแบบจำลองที่เหมือนกับเขาทุกประการในทันที

"มันยังไม่จบหรอก!"

สึจิมงและร่างแยกหินผาทั้งสองประสานอินพร้อมกัน

"คาถาดิน: กระสุนหินผา!"

สึจิมงซึ่งยืนอยู่ด้านหลังร่างแยก สูดหายใจเข้าลึกๆ และ 'ทุบ-ทุบ-ทุบ' ก้อนหินสีเทาเข้มหลายก้อนออกมา พวกมันแหวกอากาศดังหวีดหวิว ขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ และทะลุผ่านฝุ่นควัน ยิงเข้าใส่ทีม 7 อย่างบ้าคลั่ง

"คาถาดิน: หมัดหินผา!"

แขนขวาที่ไร้แขนเสื้อของร่างแยกทั้งสองถูกห่อหุ้มด้วยชั้นของสนับแขนหินแข็ง และพวกมันก็พุ่งไปข้างหน้า โดยใช้ก้อนหินที่กำลังขยายตัวเป็นที่กำบัง

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมที่เข้ามา ริมฝีปากของท่านโอโรจิมารุก็โค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอย่างเงียบๆ

แคร็ก!

เขากัดนิ้วหัวแม่มือ กรีดเลือดเป็นทางยาวบนฝ่ามือ จากนั้นก็ประสานอินและกระแทกลงบนพื้น

คาถาอัญเชิญ!

ด้วยเสียง 'ปัง' ดังสนั่น ควันสีขาวหนาทึบลอยสูงขึ้นและสลายไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นงูยักษ์ร้อยเมตรที่มีลวดลายสดใส ส่งเสียงร้องยาวเหยียดขึ้นสู่ท้องฟ้า

ฮิส-แคร็ก!!!

..."ชิ~ โจนิน... ตายแล้ว"

คิซึนะคุงเม้มปากและส่ายหัว มองลงไปยังโจนินอิวะงาคุเระที่เกือบจะกวาดล้างพวกเขาสามคนเมื่อครู่ที่ผ่านมา

"ฉันยังไม่รู้ชื่อเขาเลย และในพริบตา เขาก็เหลือแค่ครึ่งตัว"

"นี่คือความแตกต่างระหว่างโจนินงั้นเหรอ? มันยิ่งใหญ่กว่าความแตกต่างระหว่างเจ้าฮัสกี้ตัวน้อยกับฉันซะอีก..." คิซึนะคุงครุ่นคิดหลังจากได้เห็นการแสดงพลังอันยิ่งใหญ่

"คิซึนะคุง เสร็จหรือยัง? รีบเก็บศพเร็วเข้า เรายังทันไปกินมื้อเย็นกับหน่วยประจำการนะ"

นาวากิเร่งมาจากระยะไกล เขากำลังแบกถุงเก็บศพสีดำสองใบ ขณะที่ชิบิที่อยู่ข้างๆ เขาก็แบกหนึ่งใบ

"ไปเดี๋ยวนี้!"

เมื่อเห็นท้องฟ้าที่มืดครึ้มแล้ว คิซึนะคุงก็ตอบรับ รูดซิปถุงในมือให้แน่นและแบกครึ่งร่างของนินจาอิวะออกไป

จริงๆ แล้ว,

ศพเหล่านี้สามารถเก็บไว้ในม้วนคัมภีร์เก็บของพิเศษได้ แต่ท่านโอโรจิมารุบอกว่าสถานที่นี้อยู่ใกล้กับหน่วยประจำการมาก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใส่ไว้ในม้วนคัมภีร์ ถุงเก็บศพก็เพียงพอสำหรับการเก็บรักษาแล้ว

คิซึนะคุงจะพูดอะไรได้อีก? แน่นอน เขาก็ต้องเชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชาของเขา

หลังจากได้เห็นการต่อสู้ระดับโจนินด้วยตาตัวเอง คิซึนะคุงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหา เขาสงสัยว่าอีกนานแค่ไหนกว่าเขาจะมีพลังระดับโจนินบ้าง

มิฉะนั้น ระบบสายสัมพันธ์  ของเขาก็คงจะสูญเปล่า!

...ค่ายหน่วยรบแนวหน้าของโคโนฮะที่ป้องกันนินจาอิวะ... ชานเมือง

หลังจากที่นินจาเฝ้าระวังและท่านโอโรจิมารุแลกเปลี่ยนสัญญาณลับและคาถากันแล้ว สมาชิกทั้งสามของทีม 7 ก็ได้ติดตามท่านโอโรจิมารุเข้าไปในค่ายยามสงครามเป็นครั้งแรก

บรรยากาศที่หนักอึ้งเข้าปกคลุมพวกเขาทันที!

นาวากิและชิบิดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง มองไปรอบๆ เพื่อหาสายตาที่ซ่อนอยู่ คิซึนะคุงกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว เพราะตั้งแต่เข้ามาในค่าย ก็มีสายตาจับจ้องมาที่เขาตลอดเวลา

"มันเป็นช่วงสงคราม ท้ายที่สุดแล้ว ความระมัดระวังก็เป็นสิ่งที่ดี..." อย่างไรก็ตาม คิซึนะคุงก็ค่อนข้างเข้าใจเหล่าทหารยามที่เข้มงวด

หลังจากเดินไปตามทางหินสั้นๆ เต็นท์ที่ประดับด้วยตราสัญลักษณ์ของโคโนฮะก็ปรากฏสู่สายตาของคิซึนะคุง และในที่สุดพวกเขาก็มาถึงพื้นที่ส่วนกลางของกองกำลังป้องกัน

จากระยะไกล คิซึนะคุงเห็นนินจาสองคนสวมผ้าคาดหน้าผาก พวกเขาก็เห็นกลุ่มของเขาเช่นกันและเดินเข้ามาหาอย่างนอบน้อม

"ท่านโอโรจิมารุ!"

นินจาโคโนฮะผู้นำแสดงสัญญาณของอายุ แต่ทว่าน้ำเสียงของเขากลับเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อท่านโอโรจิมารุที่ยังหนุ่ม

"ท่านโทริฟุ  กำลังรอท่านอยู่ในห้องบัญชาการยุทธการ เชิญตามข้ามาเลยครับ"

"อืม"

ท่านโอโรจิมารุพยักหน้าเล็กน้อยและมองไปที่นินจาหนุ่มที่อยู่ด้านหลังคนแก่กว่า กล่าวว่า "ข้าจะฝากนักเรียนของข้าไว้ในการดูแลของเจ้าก่อนแล้วกัน"

"ครับ! ท่านวางใจได้เลยและทิ้งพวกเขาไว้ให้ข้าได้เลยครับ ท่านโอโรจิมารุ!" นินจาหนุ่มกล่าวเสียงดัง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับ 'ท่านโอโรจิมารุพูดกับข้า'

"เจ้าโง่ อย่าเสียงดังนักสิ" นินจาที่แก่กว่าเอามืออุดหูและสับสันมือลงบนหัวของนินจาหนุ่มเบาๆ

"เจ้าดูมีชีวิตชีวาดีนะ" ท่านโอโรจิมารุยิ้ม กล่าวให้กำลังใจเล็กน้อย แล้วจึงเดินผ่านไป นินจาที่แก่กว่ารีบเดินตามไป นำทางให้ท่านโอโรจิมารุ

"ขอบคุณสำหรับกำลังใจครับ!"

ใบหน้าของนินจาหนุ่มแดงก่ำในทันที และเขาก็โค้งคำนับให้กับร่างของท่านโอโรจิมารุที่กำลังเดินจากไปในระยะไกล

"ท่านโอโรจิมารุป๊อปปูลาร์จริงๆ นะครับ" ชิบิกล่าว โดยมีแววอิจฉาในน้ำเสียงอย่างหาได้ยาก

"แน่นอนอยู่แล้ว! พี่โอโรจิมารุก็เหมือนกับพี่สาวของข้า เป็นนินจาที่แข็งแกร่งที่ได้รับฉายา!"

นาวากิกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"ชิ ชิ ชิ ฉันเกือบลืมไปเลยถึงเสน่ห์ของท่านโอโรจิมารุ..." คิซึนะคุงถอนหายใจในใจ

ในช่วงเวลานี้ ท่านโอโรจิมารุ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม ชื่อเสียงที่โด่งดัง หรือรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาและเคร่งขรึม ก็ดึงดูดผู้ชื่นชมและผู้ติดตามจำนวนมากในโคโนฮะ

นินจาหนุ่มยืดตัวขึ้นจากท่าโค้งคำนับและมองมาที่คิซึนะคุงและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าที่ใจดี

"ทุกคน กรุณาส่งมอบร่างของนินจาอิวะมาให้ข้าก่อนนะครับ"

คิซึนะคุงและคนอื่นๆ มองหน้ากัน จากนั้นก็ยื่นถุงเก็บศพสามใบจากหลังของพวกเขาให้กับนินจาหนุ่ม

"โปรดอย่ากังวล หลังจากที่ฝ่ายข่าวกรองค้นหาความทรงจำของพวกเขาแล้ว เรื่องนี้จะถูกเพิ่มเข้าไปในประวัตินินจาของพวกคุณพร้อมกับภารกิจคุ้มกันข่าวกรองนี้ โดยจะบันทึกระดับภารกิจที่สอดคล้องกันไว้ด้วย"

"นั่นมันไม่ใช่..."

นาวากิกำลังจะพูดว่า 'ไม่จำเป็นต้องบันทึกหรอก พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ครั้งนี้' ด้วยเกียรติของตระกูลเซ็นจู เขาไม่ต้องการเครดิตที่ยืมมาเช่นนี้

แต่แล้วเขาก็นึกถึงเพื่อนร่วมทีมของเขา คิซึนะคุง 'เขาน่าจะต้องการเครดิตสำหรับภารกิจระดับสูงจริงๆ'

"...งั้นข้าฝากท่านด้วยแล้วกัน" นาวากิเปลี่ยนคำพูดของเขาทันที