บทที่ 172: การกลับมาของจื่อเหยียน

บทที่ 172: การกลับมาของจื่อเหยียน

‘กายาจำเเลงฟ้าดิน’

มันคือมหาอิทธิฤทธิ์ในตำนานเทพปกรณัมจากโลกเก่าของเขา...

ว่ากันว่าเมื่อสำแดงเดช ร่างกายจะขยายใหญ่โตได้ถึงหมื่นจั้ง ศีรษะเทียมเท่าภูเขาไท่ซาน เอวหนาดั่งเทือกเขา ดวงตาสาดแสงดั่งสายฟ้า ปากกว้างดุจชามอ่างโลหิต ฟันแหลมคมราวศาสตราวุธ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนแฝงอานุภาพทำลายล้างฟ้าดิน!

แน่นอนว่าการตั้งชื่อวิชาของตนเองเช่นนี้ อาจดูเหมือนเป็นการยกยอตัวเองจนเกินงามไปสักหน่อย

เพราะในตอนนี้ โจวฉางชิงทำได้เพียงขยายร่างให้สูงสิบจั้งเท่านั้น ซึ่งห่างไกลจากความสูงระดับ ‘หมื่นจั้ง’ ในตำนานอยู่มากโข

แต่ก็นะ…คนเราเกิดมาทั้งที มันก็ต้องมีความทะเยอทะยานกันบ้าง

ตอนนี้ระดับพลังยังไม่ถึงขั้น จึงทำได้เพียงสิบจาง แต่เมื่อใดที่เขาแข็งแกร่งขึ้นจนถึงจุดหนึ่ง ความสามารถนี้อาจเทียบเคียงกับของจริงได้ก็เป็นได้!

หากเขาจำไม่ผิด เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับ ‘จ้าวจักรวาลยุทธ์’ ผู้ฝึกตนจะสามารถสำแดงกายาจักรพรรดิที่มีความสูงหมื่นจั้งได้เช่นกัน

แม้จะไม่กล้าฟันธงร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไปถึงระดับจ้าวจักรวาลยุทธ์ได้ แต่ความหวังก็ยังมีอยู่เสมอ

อุตส่าห์ข้ามมิติมาทั้งที ถ้าเรื่องแค่นี้ยังไม่กล้าฝัน ก็คงไม่ต่างอะไรกับปลาเค็มตากแห้งหรอกจริงไหม?

หลังจากปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับจินตนาการเล็กๆน้อยๆ…

โจวฉางชิงก็สลัดความคิดฟุ้งซ่าน ปรับจิตให้สงบ นั่งขัดสมาธิบนเตียงหินเพื่อฟื้นฟูพลังปราณยุทธ์ที่สูญเสียไปจากการใช้วิชาเมื่อครู่

…………

วันรุ่งขึ้น

สภาพร่างกายและจิตใจของโจวฉางชิงฟื้นฟูจนกลับมาสมบูรณ์ถึงขีดสุด เขาดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยม

วันนี้เขาไม่ได้ฝึกบำเพ็ญเพียรและไม่ได้หลอมอาวุธ เขาปลดวางเรื่องราวเกี่ยวกับการฝึกฝนทั้งหมดลงชั่วคราว

เมื่อก้าวออกจากถ้ำ เขาก็พุ่งตัวหายเข้าไปในป่าทึบ ทะยานลัดเลาะไปตามหุบเขาเพื่อเสาะหาเหยื่ออันโอชะ

เพียงชั่วเวลาไม่นาน ป่าเขารอบบริเวณร้อยลี้ก็เกิดความโกลาหล สัตว์ป่าและสัตว์อสูรน้อยใหญ่ต่างพากันตื่นตระหนก ตัวสั่นงันงกภายใต้แรงกดดันจากพลังของโจวฉางชิง

ในที่สุด เขาก็เลือกเฟ้นวัวอสูรระดับสี่มาได้ตัวหนึ่ง ก่อนจะหอบหิ้วมันกลับมาทั้งตัว

….

ยามพลบค่ำ

ดวงตะวันกำลังจะลาลับขอบฟ้า ท้องทิศตะวันตกถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน

ณ บริเวณใกล้ขอบหุบเขาแห่งหนึ่ง

กองไฟขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสองจาง สูงเกือบหนึ่งจาง กำลังลุกโชนโชติช่วง

เปลวเพลิงพวยพุ่งเสียดฟ้า สาดแสงสีแดงสว่างไสวไปทั่วบริเวณ อากาศโดยรอบบิดเบี้ยวเพราะความร้อนระอุ รุนแรงพอที่จะทำให้มนุษย์ขาดน้ำได้ในชั่วพริบตา

ที่สองฟากฝั่งของกองไฟ มีเสาไม้ขนาดใหญ่ที่ดัดแปลงจากลำต้นของต้นไม้ปักเป็นขาหยั่ง และบนขาหยั่งนั้นมีท่อนซุงขนาดใหญ่พาดอยู่

และบนกองไฟนั้นเอง…วัวอสูรขนาดยักษ์ที่มีขนาดพอๆกับบ้านหลังเล็กๆถูกเสียบด้วยท่อนซุง แขวนย่างอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงที่กำลังเลียไล้

ข้างกองไฟ โจวฉางชิงนั่งอยู่บนพื้นด้วยท่าทีสงบนิ่ง สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้ต้องเผชิญกับไอร้อน มือข้างหนึ่งถือหนังสืออ่านอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่สัมผัสแห่งจิตคอยตรวจสอบความสุกของเนื้อวัวอยู่อย่างต่อเนื่อง

มือหนึ่งถือหนังสือ อีกมือหนึ่งรวบรวมปราณยุทธ์ส่งไปควบคุมท่อนซุงให้หมุนวัวอสูรไปมาอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้เนื้อสุกทั่วถึงกัน

เมื่อฟืนเริ่มมอดลง เขาก็หยิบไม้หอมที่เตรียมไว้จากแหวนมิติโยนเข้าไป เพื่อรักษาอุณหภูมิให้คงที่

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า…ผิวหนังของวัวอสูรที่ถูกลอกออกเริ่มส่งเสียงฉ่า น้ำมันสีทองไหลเยิ้มออกมา ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

สัตว์อสูรระดับสี่ หากอยู่ในเมืองเล็กๆก็ถือเป็นราชาที่น่าเกรงขาม เลือดเนื้อของมันได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังงาน จึงไม่ใช่สิ่งที่จะย่างให้สุกได้โดยง่าย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬาร การจะย่างให้สุกทั่วถึงโดยที่ผิวนอกไม่ไหม้เกรียมไปเสียก่อน ถือเป็นงานที่ต้องใช้ความประณีตสูง

จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปแล้วกว่าสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ท้องฟ้าเริ่มมืดสนิท

เนื้อวัวอสูรเพิ่งจะเริ่มนุ่มและขับไขมันออกมาได้ที่

กว่าจะถึงจุดที่รสชาติสมบูรณ์แบบที่สุด ยังต้องใช้เวลาอีกพอสมควร

ทว่าโจวฉางชิงมีความอดทนเป็นเลิศ เขาไม่มองว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยาก

เมื่อหุบเขาพันอัสนีสลายไป เขาไม่จำเป็นต้องเร่งรีบฝึกฝนร่างกายทุกวี่ทุกวันอีกแล้ว

ร่างกายทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์ พลังฝีมือพุ่งทะยานขนาดนี้ มันก็ต้องมีการเฉลิมฉลองกันบ้างสิ

การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งนั้นสำคัญ แต่ชีวิตของเขาไม่ได้มีแค่การบำเพ็ญเพียร

เขาฝึกฝนเพื่อให้ตนเองเป็นผู้กุมชะตาชีวิต เพื่อไม่ให้ใครมาคุกคามชีวิตได้

ซึ่งแก่นแท้ของมันก็คือการมีชีวิตที่ดีขึ้น เหมือนอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้

แต่ถ้าวันๆเอาแต่ฝึก ฝึก แล้วก็ฝึก…ชีวิตจะไปมีความสุขตรงไหน?

เส้นทางสู่ความแข็งแกร่งนั้นไร้ที่สิ้นสุด

ต้องแข็งแกร่งแค่ไหนถึงจะเรียกว่าไร้กังวล?

คำตอบคือไม่มี

ดังนั้น บนเส้นทางนี้ เขาจะไม่ยอมก้มหน้าก้มตาฝึกอย่างบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียว เขาไม่ใช่เครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

อุตส่าห์มีวันนี้ได้ทั้งที...จะให้เขาไม่หาความสุขใส่ตัวเลยหรือไง?

เวลาไหลผ่าน ดวงตะวันลับหายไปจนหมดสิ้น ท้องนภาแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ดวงดารานับล้านระยิบระยับอยู่บนม่านฟ้า

แม้ดวงจันทร์จะหลบซ่อนอยู่หลังเมฆ แต่แสงดาวพราวระยับก็ยังช่วยห่มคลุมผืนปฐพีด้วยแสงสีเงินจางๆ

โจวฉางชิงหลับตาพริ้ม สูดดมกลิ่นหอมของเนื้อวัวที่ลอยมาแตะจมูกด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

สมกับเป็นวัวอสูรระดับสี่...

คำเดียวสั้นๆ…หอม!

“น่าจะใกล้ได้ที่แล้ว ได้เวลาโรยเครื่องปรุง”

หลังจากตรวจสอบดูแล้วว่าความสุกกำลังพอดี โจวฉางชิงก็หยิบเครื่องเทศปรุงรสสูตรเฉพาะที่ทำเองออกมา ใช้พลังปราณห่อหุ้มผงเครื่องเทศแล้วโปรยลงไปอย่างทั่วถึงทุกตารางนิ้วบนตัววัวที่กำลังส่งกลิ่นหอมฉุย

สำหรับวัวหันตัวนี้ เขาพิถีพิถันเป็นพิเศษ

คัดสรรวัวเขาบึ้งมรกตระดับสี่ที่เนื้อรสเลิศ จัดการชำแหละและหมักอย่างดี สุดท้ายยังเลือกใช้ไม้หอมมาเป็นเชื้อเพลิง

ด้วยเหตุนี้ ผ่านการย่างอันยาวนาน จึงได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจเช่นนี้มาครอบครอง

บวกกับเครื่องเทศสูตรลับของเขา...โจวฉางชิงจินตนาการได้เลยว่า วินาทีที่กัดลงไปคำแรก มันจะฟินขนาดไหน!

และในขณะที่วัวหันกำลังจะสุกได้ที่ถึงขีดสุด และโจวฉางชิงเตรียมจะลงมือจัดการอยู่นั้นเอง...

เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาทอดมองไปยังขอบฟ้าทางทิศตะวันออก

สายตาคมกริบทะลวงผ่านความมืดมิดข้ามระยะทางหลายลี้ เขาเห็นลำแสงสีม่วงสายหนึ่งพุ่งแหวกม่านราตรีตรงดิ่งมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย และเมื่อมองผ่านแสงสีม่วงนั้นเห็นใบหน้าของคนข้างใน

มุมปากของโจวฉางชิงก็ยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ยัยเด็กน้อย…มาได้จังหวะจริงๆ”

เพียงไม่กี่อึดใจ...ลำแสงสีม่วงก็พุ่งเข้ามาในหุบเขาพันอัสนี แล้วดิ่งตรงมายังตำแหน่งที่โจวฉางชิงนั่งอยู่

….

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เจ้าคนนิสัยไม่ดี ทะเลสายฟ้าตั้งกว้างหายไปไหนหมด? ทำไมถึงเกลี้ยงแบบนี้?”

แสงสีม่วงแตะพื้น ฝุ่นฟุ้งกระจายเล็กน้อยก่อนจะจางหายไป เผยให้เห็นร่างจริงใต้แสงไฟ พร้อมกับเสียงใสแจ๋วที่ตะโกนถาม

ผู้มาเยือนคือเด็กสาวอายุราวสิบสามสิบสี่ปี สวมชุดกระโปรงสีม่วง ใบหน้าจิ้มลิ้ม เครื่องหน้าประณีต ดวงตากลมโตเป็นประกาย ผมยาวสีม่วงอ่อนมัดเป็นทวินเทลดูน่ารักน่าชัง

ผนวกกับนัยน์ตาที่มีประกายสีม่วงจางๆแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ลึกลับ ทำให้ดูเหมือนเจ้าหญิงองค์น้อยๆไม่มีผิด

นางคือจื่อเหยียนที่ไม่ได้เจอกันนานนั่นเอง!

ทันทีที่เท้าแตะพื้น จื่อเหยียนก็กระโดดเหยงๆเข้ามาหาโจวฉางชิง ใบหน้าเล็กๆเต็มไปด้วยความสงสัยขณะกวาดตามองสภาพในหุบเขา

โจวฉางชิงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับยิ้มถามกลับไปว่า “ยัยตัวแสบ ลมอะไรหอบเจ้ากลับมาล่ะ?”

“เจ้าคนเลว เจ้าหมายความว่าไง? ไม่อยากเห็นหน้าข้ารึไง?”

จื่อเหยียนย่นจมูกเชิดใส่ เท้าเอวมองโจวฉางชิง ใบหน้าน่ารักฉายแววไม่พอใจอย่างชัดเจน

“ยังจะถามอีก รู้ตัวเหมือนกันนี่?”

โจวฉางชิงแสร้งทำท่าประหลาดใจ ราวกับจะบอกว่า ‘เจ้ารู้จักตัวเองดีนี่นา’

ท่าทางกวนประสาทนั้นทำให้จื่อเหยียนกำหมัดน้อยๆแน่น จ้องมองเขาตาเขียวปั๊ด

หารู้ไม่ว่าท่าทางขึงขังแบบนั้น ในสายตาของโจวฉางชิงกลับยิ่งดูน่ารักน่าเอ็นดูเข้าไปใหญ่

“ยังไม่ตอบเลยนะ กลับมาทำไม?”

“เรื่องของข้า!”

จื่อเหยียนเดินเข้ามาใกล้ สะบัดหน้าหนีแล้วส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่สบอารมณ์

“เหอะ ยัยเด็กบ้านี่อารมณ์รุนแรงจริง ข้าขี้เกียจสนใจเจ้าแล้ว” โจวฉางชิงกลอกตามองบน ก่อนจะหันกลับไปสนใจวัวย่างต่อ

เมื่อมองตามสายตาของเขา จื่อเหยียนก็สังเกตเห็นวัวหันขนาดยักษ์ และกลิ่นหอมรุนแรงที่กระตุ้นพยาธิในท้องให้ตื่นตัว

“อึก~”

นางเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

จื่อเหยียนจ้องมองวัวที่ย่างอยู่บนกองไฟ สีเหลืองทองอร่ามชวนน้ำลายสอ ดวงตาของนางเป็นประกายวาววับ ราวกับลูกแมวตะกละที่เห็นปลาทู

ช่วงเวลาที่นางอาศัยอยู่ในหุบเขากับโจวฉางชิง นางเคยลิ้มรสฝีมือทำอาหารของเขามาแล้ว

นอกจากยาลูกกลอนรสหวาน สิ่งที่นางโปรดปรานที่สุดก็คืออาหารที่โจวฉางชิงลงมือทำเองนี่แหละ

แล้วพอมาเจอวัวหันทั้งตัวแบบนี้ จะให้ทนไหวได้ยังไง?

สีสันแบบนี้ กลิ่นหอมแบบนี้…ดูยังไงก็ต้องอร่อยเหาะแน่ๆ!

(จบบท)