บทที่ 97 : ถึงเวลาต้องจากลา
บทที่ 97 : ถึงเวลาต้องจากลา
บทที่ 97 : ถึงเวลาต้องจากลา
ณ วิหารศักดิ์สิทธิ์
ภายในตำหนักบรรทมขององค์ราชินี
“เยว่เม่ย เจ้ามีธุระอันใดกับข้า?”
เมดูซ่าทอดพระเนตรมองเยว่เม่ยที่ยืนอยู่อย่างนอบน้อมเบื้องล่างพลางเอ่ยถาม
วันนี้ก็เช่นเคย หลังจากที่นางดูดซับปราณสายฟ้าเสร็จสิ้นแล้ว ก็ตั้งใจจะเริ่มฝึกฝน
ถึงแม้ว่าการวิวัฒนาการจะสำเร็จลุล่วง และทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ได้อย่างราบรื่นดังสายน้ำไหล
อีกทั้งด้วยเหตุผลของสายเลือดอันไม่ธรรมดาทั้งสองชนิดของนาง ทำให้พลังต่อสู้ของนางสูงกว่าปรมาจารย์ยุทธ์ทั่วไปอย่างมาก
ทว่าเพียงแค่พลังระดับนี้ หากจะนำพาเผ่ามนุษย์งูออกจากทะเลทรายไปได้ ดูเหมือนว่าจะยังไม่เพียงพอ
ในดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือ แม้ปรมาจารย์ยุทธ์จะหาได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี และยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วยซ้ำ
ในอดีต ผู้ที่ขับไล่เผ่ามนุษย์งูของนางมายังทะเลทรายนั้น ไม่ใช่เพียงแค่อาณาจักรเจียหม่าเพียงแห่งเดียว แต่อาณาจักรโดยรอบอีกหลายแห่งก็มีส่วนร่วมด้วย
เพราะหากนับเพียงแค่กำลังโดยรวมของอาณาจักรเจียหม่า เมื่อเทียบกับเผ่ามนุษย์งูของนางแล้ว ก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่ากันมากนัก…หรืออาจจะด้อยกว่าด้วยซ้ำ
ดังนั้นแล้ว อย่างน้อยที่สุดนางจะต้องมีพลังในระดับปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นกลางหรือขั้นสูง ถึงจะมีความมั่นใจพอที่จะเผชิญหน้ากับอาณาจักรโดยรอบ และนำพาเผ่ามนุษย์งูอพยพออกจากทะเลทรายได้
เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า เยว่เม่ยจะมาขอเข้าพบที่วิหารศักดิ์สิทธิ์อย่างกะทันหัน
อย่างไรเสีย เยว่เม่ยก็เป็นถึงผู้นำเผ่า ทั้งยังมีความดีความชอบที่นำตัวโจวฉางชิงมาอีกด้วย…ดังนั้นเมดูซ่าจึงไม่ได้ปฏิเสธที่จะพบ
เยว่เม่ยโค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองเมดูซ่า มีท่าทีอึกอักอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก
เมื่อเห็นท่าทีเหนียมอายของเยว่เม่ย คิ้วเรียวดั่งใบหลิวของเมดูซ่าก็ขมวดเล็กน้อย พลางกล่าวว่า
“มีอะไรก็ว่ามา”
“เอ่อ ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าพระองค์ทรงมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับโจวฉางชิงหรือเพคะ?”
“หืม? เหตุใดเจ้าถึงได้เอ่ยถึงเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน?”
เมดูซ่ามองเยว่เม่ยอย่างแปลกใจ จากนั้นจึงตอบว่า
“พรสวรรค์ไร้เทียมทาน ปัญญาเป็นเลิศหาผู้ใดเปรียบ”
เยว่เม่ยถึงกับประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าองค์ราชินีจะให้ความสำคัญกับเจ้าหนูโจวฉางชิงถึงเพียงนี้ ทั้งยังให้คำประเมินที่สูงส่งถึงเพียงนี้อีกด้วย
แต่เช่นนี้ก็ดีแล้ว ถ้าเช่นนั้นข้อเสนอที่นางจะเสนอต่อไปนี้ องค์ราชินีอาจจะไม่คัดค้านก็เป็นได้
“ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรแหลมคม หม่อมฉันเองก็คิดเห็นเช่นเดียวกันเพคะ โจวฉางชิงผู้นี้”
“พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขานับเป็นสิ่งที่หม่อมฉันเคยพบเห็นมาทั้งชีวิต อีกทั้งยังมีศาสตร์การหลอมสร้างอาวุธที่น่าตกตะลึง หากใช้ให้เป็นประโยชน์ ก็จะมีคุณูปการอย่างใหญ่หลวงต่อเผ่าของเราเพคะ”
เยว่เม่ยพยักหน้าเห็นด้วย
เมดูซ่าได้ยินดังนั้น ในใจก็ไม่เข้าใจว่าในน้ำเต้าของเยว่เม่ยนั้นขายยาอะไรอยู่ แต่ก็มั่นใจว่าต้องเกี่ยวข้องกับโจวฉางชิงอย่างแน่นอน
มิเช่นนั้นอีกฝ่ายคงไม่เอ่ยถึงเขาขึ้นมา
และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่เยว่เม่ยปูทางพร้อมกับประจบองค์ราชินีไปเล็กน้อยแล้ว นางก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังแล้วเอ่ยถึงจุดประสงค์ของตนเอง!
“อย่างไรก็ตาม จิตใจของคนผู้นี้ไม่ได้อยู่ที่เผ่าของเรา ถึงแม้จะไม่เคยแสดงออกมา แต่หม่อมฉันก็ทราบดีว่าเขาต้องการที่จะจากเผ่าของเราไปอยู่เสมอ”
“ดังนั้น เพื่อที่จะรั้งคนผู้นี้ไว้ในเผ่าของเรา เยว่เม่ยขอทูลเสนอต่อฝ่าบาทอย่างกล้าหาญว่า พวกเราสามารถใช้การสมรสเชื่อมสัมพันธ์กับมนุษย์ เพื่อให้เขากลายเป็นคนของเผ่าเราอย่างแท้จริงได้เพคะ!”
“หากเป็นเช่นนี้ เขากับเผ่าของเราก็จะนับเป็นครอบครัวเดียวกัน ถึงเวลานั้นก็จะแก้ปัญหาเรื่องความกังวลที่ไม่สามารถบังคับอีกฝ่ายได้ ทั้งยังสามารถทำให้เขารู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าเราอย่างแท้จริง เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยเพคะ”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเมดูซ่าก็หรี่ลง ลางสังหรณ์ในใจก็ยิ่งรุนแรงขึ้น สายตาจับจ้องไปที่เยว่เม่ยอย่างไม่เป็นมิตร
“โอ้? ถ้าเช่นนั้นเจ้าคิดจะให้ผู้ใดสมรสกับเขาล่ะ?”
เยว่เม่ยไม่ทันได้สังเกตถึงความไม่พอใจในสายพระเนตรขององค์ราชินี นางจึงกล่าวต่อไปว่า
“สตรีในเผ่าส่วนใหญ่ ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อบุรุษมนุษย์นัก ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงมีรับสั่ง ในใจก็คงจะยังมีความขุ่นเคืองอยู่”
“การบังคับเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้เรื่องดีกลายเป็นเรื่องร้ายไปเสีย”
“ในเมื่อโจวฉางชิงเป็นคนที่เผ่าของหม่อมฉันนำเข้ามาในเผ่า และหม่อมฉันก็เป็นผู้เสนอเรื่องนี้ขึ้นมา ก็ย่อมสมควรที่เผ่าของหม่อมฉันจะรับผิดชอบเรื่องนี้”
“ทว่าในเผ่าอสรพิษมายา แทบจะไม่มีสตรีใดที่คู่ควรกับโจวฉางชิงเลย คนเดียวที่เหมาะสมที่สุด ก็คือหม่อมฉันเพคะ”
“หม่อมฉันยินดีที่จะรับผิดชอบภาระนี้ เพื่อเผ่าของเราเพคะ!”
ถ้อยคำที่กล่าวออกมานั้น เยว่เม่ยพูดได้อย่างองอาจและเสียสละยิ่งนัก…ราวกับว่านางเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ยินยอมที่จะเสียสละตนเองเพื่อส่วนรวม
มุมตาที่แต่งแต้มด้วยอายแชโดว์สีแดงสดของเมดูซ่ากระตุกเล็กน้อย
ทันใดนั้น บรรยากาศในตำหนักบรรทมก็พลันเงียบสงัดลง เงียบจนน่าขนลุก!
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่
เยว่เม่ยรู้สึกได้ลางๆว่า บนร่างขององค์ราชินีดูเหมือนจะแผ่ไอเย็นที่ทำให้คนตัวสั่นออกมา!
สถานการณ์นี้ทำให้นางใจหายวาบ
หรือว่านางจะพูดอะไรผิดไป?
ไม่น่าจะใช่นะ?
การเงียบเช่นนี้ต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องดี
…เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ที่ตนเองมาที่นี่ เยว่เม่ยก็กัดฟันแล้วเอ่ยอย่างระมัดระวัง
“ฝ่าบาท...”
“หุบปาก!”
“เผ่ามนุษย์งูของข้า ยังไม่ตกต่ำถึงขั้นที่จะต้องเสียสละสตรีเพื่อแลกกับผลประโยชน์!”
“เรื่องนี้อย่าได้เอ่ยขึ้นมาอีก!”
ยังไม่ทันที่เยว่เม่ยจะพูดจบ เมดูซ่าก็ตวาดเสียงเย็น ในถ้อยคำนั้นแฝงไปด้วยไอเย็นและความโกรธที่ไม่อาจปิดซ่อนไว้ได้!
“เอ่อ...” เยว่เม่ยถึงกับตะลึงงัน
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นฝ่าบาททรงกริ้วต่อคนของตนเองรุนแรงถึงเพียงนี้!
แย่แล้ว!
ถ้ารู้เช่นนี้ เมื่อครู่ก็ไม่ควรจะพูดจาสูงส่งถึงเพียงนั้นเลย
องค์ราชินีก็เป็นสตรี ย่อมไม่ต้องการที่จะให้ลูกหลานของตน โดยเฉพาะสตรี กลายเป็นเครื่องมือต่อรอง ใช้ความสุขของพวกนางแลกกับผลประโยชน์
คำพูดของนางเมื่อครู่ ช่างเป็นการขุดหลุมฝังตัวเองชัดๆ!
โชคดีที่เยว่เม่ยไม่รู้ถึงความพิเศษของปราณสายฟ้าของโจวฉางชิง และประโยชน์อันใหญ่หลวงที่มันมีต่อเมดูซ่า
มิเช่นนั้นแล้ว นางจะกล้ามาเสนอเรื่องนี้ต่อหน้าเมดูซ่าได้อย่างไร?
ในใจรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง เยว่เม่ยจึงคิดจะบอกว่า จริงๆแล้วนางก็มีความรู้สึกที่ดีต่อโจวฉางชิงอยู่บ้าง ไม่ได้เป็นการฝืนใจจนเกินไปนัก
ทว่าเมดูซ่าราวกับมีลางสังหรณ์ ไม่ได้เปิดโอกาสให้นางได้พูดเลยแม้แต่น้อย
“ถอยออกไป”
เมื่อองค์ราชินีมีรับสั่งแล้ว เยว่เม่ยก็ไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงโค้งคำนับแล้วล่าถอยออกไปอย่างไม่เต็มใจ
หลังจากที่เยว่เม่ยจากไปแล้ว เมดูซ่าก็นวดขมับของตนเอง
นางไม่คาดคิดว่า เยว่เม่ยจะมาเล่นละครฉากนี้ให้นางดู
จริงๆแล้ว ความคิดเล็กๆน้อยๆในใจของเยว่เม่ยนั้น นางได้ยินมาตั้งแต่แรกแล้ว และก็เข้าใจเป็นอย่างดี
อีกฝ่ายจะเสียสละตนเองเพื่อเผ่าได้อย่างไรกัน? เห็นได้ชัดว่าเป็นเยว่เม่ยเองที่อยากได้เจ้าหนูนั่น
ยังจะมาบอกว่าสตรีในเผ่าส่วนใหญ่ไม่เต็มใจอีก?
เมดูซ่ากล้ารับประกันว่า หากนางมีรับสั่งจริงๆจะต้องมีสตรีจำนวนมากแย่งกันรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน
ถึงแม้จะไม่นับเรื่องระดับพลัง แค่หน้าตาของเจ้าหนูนั่น ก็สามารถดึงดูดใจสตรีได้นับไม่ถ้วนแล้ว
บวกกับพรสวรรค์และความสามารถของเจ้าหนูนั่นเข้าไปอีก
แม้แต่นางเอง ก็ต้องยอมรับว่าเจ้าหนูนั่นมีเสน่ห์อย่างมาก มีแรงดึงดูดต่อสตรีอย่างยิ่ง
หากไม่ใช่เพราะว่านางเมดูซ่าฝึกฝนมาหลายปี ในใจมีเพียงความยิ่งใหญ่ของเผ่าและความมุ่งมั่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
มิเช่นนั้นเกรงว่าก็คงจะถูกเจ้าหนูนั่นดึงดูด จนหลงใหลเข้าไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม การมาของเยว่เม่ยในครั้งนี้ ก็ถือเป็นการเตือนสตินาง!
ไม่สามารถให้เจ้าหนูนั่นอยู่ในเผ่ามนุษย์งูต่อไปได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นไม่รู้ว่าวันไหนจะถูกเยว่เม่ยหรือสตรีคนอื่นจับกินจนหมดสิ้น
เสน่ห์ของสตรีเผ่านาคาที่มีต่อบุรุษมนุษย์นั้น นางที่เป็นราชินีย่อมรู้ดีกว่าใคร
ความลับเรื่องปราณสายฟ้าของเจ้าหนูนั่น ก่อนที่นางและเจ้าหนูนั่นจะเติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์ จะเปิดเผยออกไปไม่ได้โดยเด็ดขาด
มิเช่นนั้นจะต้องเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตอย่างแน่นอน
เเละถ้าเจ้าหนูนั่นวันไหนทนไม่ไหว ไปมีความสัมพันธ์กับลูกน้องหรือลูกหลานของนางเข้าจริงๆ
แล้วในอนาคตนางจะไปขอรับปราณสายฟ้าอย่างถูกต้องตามทำนองคลองธรรมได้อย่างไร?
คงจะเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกความลับนี้ออกไปใช่ไหม?
ถ้าไม่บอก แล้วนางไปหาผู้ชายของลูกน้องหรือลูกหลานของตนเองทุกวัน แถมยังอยู่กันนานสองนาน
คนที่ไม่รู้เรื่อง ก็คงจะคิดว่านางเมดูซ่าชอบพอเจ้าหนูนั่น กำลังลักลอบคบชู้กันอยู่!
….
“ถึงเวลาที่ข้าจะต้องออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างแล้ว ถือโอกาสสำรวจข้อมูลของอาณาจักรเจียหม่า เพื่อเตรียมการสำหรับอนาคตที่เผ่าของเราจะออกจากทะเลทราย”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมดูซ่าก็หาเหตุผลที่สมเหตุสมผลได้ แล้วจึงออกจากตำหนักบรรทมไป
หลังจากที่นางไปพบผู้อาวุโสทั้งสี่ในเผ่าเพื่อแจ้งให้ทราบ และกำชับเรื่องของฮวาเสอเอ๋อร์แล้ว
เมดูซ่าก็มุ่งหน้าไปยังที่พักของโจวฉางชิง
……
“ท่านราชินีท่านมาได้จังหวะพอดี ข้ากำลังจะจากไปแล้ว ท่านเคยบอกไว้ว่าจะไม่จำกัดอิสรภาพของข้าอีก คงจะไม่ปฏิเสธใช่หรือไม่ขอรับ?”
“แน่นอน”
“เหะๆ…เช่นนั้นก็ดีแล้ว ลาก่อนขอรับท่านราชินี!”
“...”
“เอ๊ะๆๆ? ท่านราชินี ท่านไม่ใช่ว่าตกลงแล้วหรอกหรือ? เหตุใดยังตามข้ามาอีก?”
“ข้าบังเอิญมีธุระต้องไปที่อาณาจักรเจียหม่าพอดี ก็แค่ทางผ่านเท่านั้น จะเรียกว่าตามได้อย่างไรกัน?”
“...”
(จบตอน)