บทที่ 68: ความสั่นไหวแห่งสายเลือด
บทที่ 68: ความสั่นไหวแห่งสายเลือด
บทที่ 68: ความสั่นไหวแห่งสายเลือด
“เจ้าหนู”
“พอจะให้ข้าได้ประจักษ์แก่สายตา ถึงวิชาหลอมอาวุธของเจ้าได้หรือไม่?”
สีพระพักตร์ของเมดูซ่ายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง ดวงเนตรอันงดงามคู่นั้นยังคงทอดมองลงมายังเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนที่สุรเสียงอันราบเรียบจะตรัสถามขึ้น
โจวฉางชิงนิ่งเงียบไปชั่วขณะ
ถึงแม้ว่าเมดูซ่าจะดูเหมือนกำลังเอ่ยถามความเห็นของเขา แต่น้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยอำนาจซึ่งไม่อาจปฏิเสธได้นั้น
มีหรือที่เขาจะฟังไม่ออก?
อันที่จริงแล้ว...เขาไม่อยากจะทำตัวเหมือนลิงที่ต้องมาแสดงการหลอมอาวุธให้ใครต่อใครดูเลยแม้แต่น้อย
น่าเสียดายที่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้
ราชินีแห่งเผ่ามนุษย์งูผู้นี้ แม้ว่าภายนอกจะดูสงบนิ่งเพียงใด แต่ความเด็ดขาดที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของนาง เกรงว่าคงจะไม่ยอมให้เขามีเหตุผลใดๆมาปฏิเสธได้เป็นแน่
“ในเมื่อท่านราชินีมีรับสั่ง ข้าไหนเลยจะกล้าขัดพระประสงค์ได้พ่ะย่ะค่ะ?”
หลังจากพยักหน้าเล็กน้อย โจวฉางชิงก็หยิบวัตถุดิบออกมาอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะรวบรวมปราณยุทธ์ก่อร่างสร้างเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่ขึ้นกลางโถง แล้วจึงเริ่มกระบวนการหลอมอาวุธในทันที
ณ ที่แห่งนั้น นอกจากเยว่เม่ยแล้ว ทั้งเมดูซ่าและฮวาเสอเอ๋อร์ต่างก็จับจ้องการกระทำของโจวฉางชิงด้วยความสนใจใคร่รู้
ที่ผ่านมา พวกนางเคยเห็นแต่การหลอมโอสถ แล้วเมื่อไหร่กันที่เคยได้ยินเรื่องการหลอมอาวุธด้วยวิธีนี้มาก่อน?
ดังนั้น จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกนางจะรู้สึกทึ่งและสงสัย
อย่างไรก็ตาม พวกนางไม่ได้ตั้งข้อกังขาว่าโจวฉางชิงจะสามารถหลอมอาวุธได้จริงหรือไม่
เพราะก่อนหน้านี้ เยว่เม่ยได้นำอาวุธที่เขาหลอมขึ้นมาให้พวกนางดูแล้ว
ด้วยสายตาอันเฉียบคมของผู้แข็งแกร่งอย่างเมดูซ่า มีหรือจะมองไม่ออกว่าอาวุธเหล่านั้นไม่ธรรมดาเพียงใด และมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มากเพียงใด
“ที่เยว่เม่ยพูดมานั้นไม่ผิดเลยจริงๆ มันเหมือนกับการหลอมโอสถโดยแท้ ใช้เตาหลอมแทนที่จะเป็นการตีขึ้นรูป มิน่าเล่าเยว่เม่ยถึงได้เรียกมันว่าการหลอมอาวุธ”
“ช่างเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาโดยแท้ สามารถคิดค้นวิชาหลอมอาวุธขึ้นมาได้ด้วยตนเอง
“หากว่าไม่ตายตกไปเสียก่อน และวิชาหลอมอาวุธนี้สามารถพัฒนาต่อไปได้เรื่อยๆในอนาคตก็อาจจะมีอาชีพนักหลอมอาวุธที่สูงส่งเทียบเท่านักปรุงยาขึ้นมาก็เป็นได้”
“เพียงแต่ไม่รู้ว่าการหลอมอาวุธนี้ต้องมีเงื่อนไขอะไรบ้าง? หากเป็นไปได้ ก็ควรจะให้เด็กหนุ่มผู้นี้ทิ้งมรดกวิชานี้ไว้กับเผ่าพันธุ์ของเรา เมื่อถึงตอนนั้น เผ่าพันธุ์ของเราก็จะได้มีนักหลอมอาวุธเพิ่มขึ้นมาบ้าง”
ขณะที่ทอดมองเตาหลอมขนาดใหญ่เบื้องล่าง ซึ่งมีปราณยุทธ์สีทองและสีเงินไหลวนเวียนสลับกันไปมา พร้อมกับเปล่งประกายแสงจางๆและคลื่นพลังปราณยุทธ์ออกมาอย่างต่อเนื่อง ดวงเนตรอันงดงามของเมดูซ่าก็ฉายแววชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง
ในเวลาเดียวกัน พลังสัมผัสอันแข็งแกร่งของนางก็กำลังแทรกซึมลึกลงไปในเตาหลอม โดยหวังที่จะได้เห็นแก่นแท้ของการหลอมอาวุธ!
ทว่า...ในชั่วพริบตาที่พลังสัมผัสของนางได้แตะต้องกับเตาหลอมนั้น ร่างอรชรของเมดูซ่าก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย ดวงเนตรของนางเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจและงุนงงในทันที!
“หรือว่าข้าจะคิดไปเอง? ไม่! ไม่ใช่เรื่องคิดไปเอง!”
จากนั้น เมดูซ่าก็รวบรวมพลังสัมผัสทั้งหมดของตน ก่อนจะสัมผัสกับเตาหลอมที่ก่อร่างขึ้นจากปราณยุทธ์สายฟ้าสีทองอีกครั้ง!
ในตอนนี้ โจวฉางชิงเองก็สัมผัสได้ว่ามีพลังสัมผัสทางวิญญาณสายหนึ่งกำลังสำรวจเตาหลอมของเขาอยู่
พลังสัมผัสทางวิญญาณสายนี้ แข็งแกร่งกว่าของเขาอยู่เล็กน้อย
และณ ที่แห่งนี้ ผู้ที่มีพลังสัมผัสทางวิญญาณแข็งแกร่งกว่าเขาได้ นอกจากเมดูซ่า ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงสุด ก็คงจะไม่มีใครอีกแล้ว
“ดูก็ดูไปเถอะ หวังว่าของรางวัลที่จะให้ตอนท้าย จะคุ้มค่ากับการแสดงของข้าก็แล้วกัน”
โจวฉางชิงบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะเลิกสนใจพลังสัมผัสนั้น แล้วหันกลับมาทุ่มเทให้กับการหลอมอาวุธต่อไป
ณ เวลานี้ เมดูซ่ากำลังสัมผัสปราณยุทธ์ทั้งสองชนิดที่อยู่ในเตาหลอมอย่างละเอียดลออ
เมื่อพลังสัมผัสของนางได้แตะต้องกับปราณยุทธ์ธาตุทอง ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆเกิดขึ้น
ปราณยุทธ์ธาตุทองนั้นแทบจะไม่แตกต่างจากที่นางเคยเห็นมาเลย
แต่เมื่อพลังสัมผัสของนางได้สัมผัสกับปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าอันเกรี้ยวกราดนั้น ในชั่วพริบตานั้นเอง นางกลับรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนกำลังสั่นไหว!
“ความรู้สึกนี้!”
ดวงเนตรอันงดงามของเมดูซ่าหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะคว้าจับความรู้สึกสั่นไหวเพียงเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในวิญญาณนั้นไว้!
ทันใดนั้น นางก็เข้าสู่สภาวะที่ลึกล้ำและยากจะอธิบายได้
ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในใจของนางกลับเกิดความปรารถนาอย่างรุนแรงต่อปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าเหล่านี้ขึ้นมา
ในขณะเดียวกัน ในห้วงความคิดของนาง ก็พลันมีเสียงกระซิบแว่วมาว่า ปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อนาง!
ประโยชน์อย่างมหาศาล!
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เมดูซ่ายื่นพระหัตถ์ขวาอันเรียวงามดุจหยกออกมาในทันที ก่อนจะดูดเอาพลังจากเตาหลอมนั้น!
ในชั่วพริบตานั้นเอง ประกายสายฟ้าหลายเส้นในเตาหลอมก็พลันหลุดจากการควบคุม ก่อนจะพุ่งทะลุผ่านผนังเตาออกมา แล้วลอยเข้าสู่ฝ่าพระหัตถ์ของเมดูซ่าอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ปราณยุทธ์ในเตาหลอมเกิดความปั่นป่วนขึ้นมา จนเกือบจะทำให้เตาหลอมพังทลายลง!
โชคยังดีที่โจวฉางชิงมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว อีกทั้งยังมีการควบคุมปราณยุทธ์ที่ล้ำลึกอย่างยิ่ง
เขาจึงรีบควบคุมปราณยุทธ์ของตนให้เตาหลอมกลับมามั่นคงอีกครั้ง จนรอดพ้นจากการระเบิดไปได้อย่างหวุดหวิด!
เมื่อเห็นว่าเตาหลอมสงบลงแล้ว และวัตถุดิบภายในไม่ได้รับผลกระทบ โจวฉางชิงจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
จากนั้น เขาก็มองขึ้นไปยังบัลลังก์เบื้องบน
ตอนนี้ เขาอยากจะสบถด่าออกมาจริงๆไม่รู้ว่าสตรีนางนี้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา
ให้เขาหลอมอาวุธก็ว่าแย่แล้ว ยังจะมารบกวนอีก
“หืม?!”
แต่เมื่อโจวฉางชิงเงยหน้าขึ้นมอง กลับไม่พบร่างของเมดูซ่าอยู่ที่นั่นอีกแล้ว!
บนแท่นบันไดเบื้องบน เหลือเพียงบัลลังก์ที่ว่างเปล่าเท่านั้น
“หัวหน้าเยว่เม่ย นี่มัน...?”
โจวฉางชิงหันไปมองเยว่เม่ยที่อยู่ไม่ไกลด้วยความสงสัย
เยว่เม่ยส่ายศีรษะ เป็นเชิงบอกว่านางเองก็ไม่รู้เหมือนกัน
เมื่อเห็นดังนั้น โจวฉางชิงก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนความคับข้องใจลงไป แล้วหันกลับมาหลอมอาวุธต่อไป
ถึงแม้ว่าเมดูซ่าจะไม่อยู่แล้ว
แต่การหลอมอาวุธได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว จะให้ทิ้งวัตถุดิบราคาแพงเหล่านี้ไปเปล่าๆก็คงจะไม่ได้
ถ้าพูดถึงเรื่องความประหยัดแล้ว โจวฉางชิงก็จริงจังไม่แพ้ใครเหมือนกัน
…………
ณ ตำหนักส่วนพระองค์
เมดูซ่าประทับอยู่บนเก้าอี้ยาว ดวงเนตรอันงดงามของนางจ้องมองประกายสายฟ้าหลายเส้นที่กำลังส่องสว่างอยู่ในฝ่าพระหัตถ์โดยไม่กะพริบตา!
ประกายสายฟ้าเหล่านี้ ดูเผินๆแล้วไม่แตกต่างจากสายฟ้าทั่วไปเลยแม้แต่น้อย ทั้งขาวโพลน เกรี้ยวกราด อุณหภูมิสูง และเต็มไปด้วยพลังทำลายล้าง!
แต่เมื่อเมดูซ่าใช้พลังสัมผัสทางวิญญาณทั้งหมดของตนสำรวจดู
นางกลับค้นพบบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในประกายสายฟ้าเหล่านี้
มันคือสัมผัสพิเศษชนิดหนึ่ง ที่แผ่คลื่นความถี่อันแผ่วเบาและลึกล้ำอย่างยิ่งออกมา
คลื่นความถี่นี้ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้!
เมดูซ่าเองก็ไม่เข้าใจสัมผัสชนิดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังไม่สามารถสำรวจได้ว่ามันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร
แต่ในทันทีที่ค้นพบสัมผัสพิเศษนี้ โลหิตทั่วทั้งร่างของเมดูซ่าก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา!
เเละจากส่วนลึกของสายเลือด ยิ่งส่งสัญญาณแห่งความปรารถนาอย่างรุนแรงออกมา!
สัญญาณนี้ กระทั่งว่าทำให้เมดูซ่าแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะกลืนประกายสายฟ้าเหล่านี้ลงไปในคราวเดียว!
“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดประกายสายฟ้าที่เกิดจากปราณยุทธ์นี้ จึงทำให้ข้าเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้?”
“หรือว่าประกายสายฟ้านี้ จะมีประโยชน์ต่อสายเลือดของข้างั้นรึ?
“ไม่น่าจะผิดแน่ มิเช่นนั้นแล้ว จะทำให้สายเลือดของข้าสั่นไหวได้อย่างไรกัน”
ขณะที่พยายามกดข่มสัญชาตญาณของร่างกาย เมดูซ่าก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ดวงเนตรอันงดงามของเมดูซ่าก็หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนที่นิ้วพระหัตถ์ซ้ายของนางจะคีบประกายสายฟ้าเส้นหนึ่งขึ้นมาไว้ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้!
“จะมีประโยชน์หรือไม่ ลองดูสักครั้งก็รู้!”
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เมดูซ่ากำพระหัตถ์ซ้ายแน่น ก่อนจะดูดซับประกายสายฟ้านั้นเข้าสู่ร่างกายในทันที!
ในชั่วพริบตานั้นเอง ความรู้สึกชาซ่านก็แล่นปราดเข้ามา!
ประกายสายฟ้าแทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่เนื้อและเลือดในพระหัตถ์ซ้ายของนางในทันที!
เพียงแต่ว่าประกายสายฟ้านี้อ่อนแอเกินไป จึงทำได้แค่ทำให้เมดูซ่ารู้สึกชาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น จากนั้นก็สลายหายไปในเนื้อและเลือดของนางจนหมดสิ้น
หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง
เมดูซ่าไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆในร่างกายของตนเลยแม้แต่น้อย
สิ่งนี้ทำให้คิ้วเรียวงามของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีพระพักตร์ของนางปรากฏร่องรอยแห่งความสงสัยขึ้นมา
หรือว่านางจะคิดผิดไป?
นี่เป็นเพียงปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าธรรมดาๆงั้นรึ?
“ไม่! ความสั่นไหวที่มาจากสายเลือดนั้น ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน!”
“บางทีอาจจะเป็นเพราะมันมีปริมาณน้อยเกินไป จึงไม่สามารถทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงได้”
เมดูซ่าปฏิเสธความคิดนี้ในทันที
เพราะความปรารถนาอย่างรุนแรงที่อยู่ในสายเลือดของนางอยู่แล้ว มาตอนนี้หลังจากที่ได้ดูดซับประกายสายฟ้าไปหนึ่งเส้น มันกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!
ดังนั้น เมดูซ่าจึงไม่ลังเลที่จะทดลองอีกต่อไป นางกำพระหัตถ์ขวาแน่น ก่อนจะดูดซับประกายสายฟ้าที่เหลือทั้งหมดเข้าสู่ร่างกายในคราวเดียว!
ในชั่วขณะนั้น จิตของเมดูซ่าก็มีสมาธิอย่างสูงสุด พร้อมกับรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของประกายสายฟ้าเหล่านั้นหลังจากที่เข้าสู่ร่างกาย!
ประกายสายฟ้าเหล่านี้เหมือนกับกระแสไฟฟ้าทั่วไปจริงๆหลังจากที่แทรกซึมเข้าสู่เนื้อและเลือดของนางแล้ว ก็ดูเหมือนจะหมดพลังงานและสลายหายไป!
ทว่า...บนพระพักตร์อันงดงามหมดจดของเมดูซ่า กลับไม่ปรากฏร่องรอยแห่งความผิดหวังเลยแม้แต่น้อย
ตรงกันข้าม กลับปรากฏความตกตะลึงจนน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา!
ขณะที่สัมผัสร่างกายของตนอย่างละเอียดลออ ราชินีเมดูซ่าที่เคยสงบนิ่งและเย็นชา ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ!
“นี่...เป็นไปได้อย่างไรกัน!?”
(จบตอน)