บทที่ 65: ราชินีเมดูซ่า!

บทที่ 65: ราชินีเมดูซ่า!

โจวฉางชิงเดินตามฮวาเสอเอ๋อร์ลัดเลาะผ่านหมู่สถาปัตยกรรมน้อยใหญ่ภายในวิหารศักดิ์สิทธิ์อยู่พักหนึ่ง ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงโถงขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับโถงหลักของวิหารแล้ว การตกแต่งของโถงแห่งนี้กลับดูเรียบง่ายและปลอดโปร่งกว่ามาก ซึ่งพอจะบ่งบอกได้ว่าเจ้าของสถานที่แห่งนี้ไม่โปรดปรานความหรูหราฟู่ฟ่าสักเท่าใดนัก

และณ ปลายสุดของโถงเบื้องหน้า ปรากฏแท่นยกพื้นสูงตั้งตระหง่านอยู่

บนแท่นนั้นมีเก้าอี้ยาวตัวหนึ่งวางอยู่ ซึ่งมีขนาดกว้างใหญ่พอให้ผู้ใหญ่ร่างสูงโปร่งนอนเหยียดยาวได้อย่างสบาย

ณ เวลานี้ บนเก้าอี้ยาวตัวนั้น ปรากฏร่างอรชรของสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีสัดส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบกำลังเอนกายนอนกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่ ดวงตาทั้งสองข้างของนางปิดสนิท ราวกับว่ากำลังพักผ่อนในห้วงนิทราอันแสนสั้น

ทันทีที่สายตาของฮวาเสอเอ๋อร์และเยว่เม่ยจับจ้องไปยังร่างนั้น ทั้งสองก็รีบทอดกายลงกับพื้นในทันที โดยให้ช่วงท้องที่เป็นเกล็ดงูแนบชิดกับพื้นเย็นเฉียบ ก่อนจะหมอบกราบลงอย่างนอบน้อมพร้อมกับเปล่งเสียงประสานกันด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

“คารวะฝ่าบาท!”

เมื่อได้ยินเสียงเรียกขานนั้น

ดวงตาที่เคยปิดสนิทของร่างบนแท่นพลันค่อยๆเปิดขึ้นช้าๆก่อนจะทอดสายตามองลงมายังคนทั้งสองที่อยู่เบื้องล่าง

และในชั่วพริบตานั้นเอง บรรยากาศอันทรงอำนาจและเปี่ยมล้นไปด้วยบารมีก็แผ่กระจายออกมาจากร่างของนางในทันที

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังอันเกรียงไกรที่ยากจะหาผู้ใดทัดเทียมได้นี้ หัวใจของเยว่เม่ยและฮวาเสอเอ๋อร์ก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย พร้อมกับความยำเกรงที่เพิ่มพูนขึ้นในใจเป็นทวีคูณ!

“อืม...ลุกขึ้นเถอะ”

หลังจากได้รับอนุญาต เยว่เม่ยและฮวาเสอเอ๋อร์จึงค่อยๆยืดตัวลุกขึ้นยืนตรง พลางเงยหน้าขึ้นมองร่างสูงส่งที่อยู่เบื้องบน

และในที่สุด โฉมหน้าอันงดงามของร่างที่อยู่สูงขึ้นไปนั้นก็ปรากฏสู่สายตาของคนทั้งสองจนได้

นางคือสตรีผู้งดงามจับตาและแฝงไปด้วยเสน่ห์อันน่าพิศวงอย่างถึงที่สุด!

นางสวมมงกุฎทองคำบนศีรษะ ร่างกายท่อนบนสวมเพียงเกาะอกสีแดงขลิบทอง ขณะที่หัวไหล่ ต้นแขน และข้อมือล้วนประดับด้วยเกราะสีทองเข้าชุดกัน

เรือนร่างของนางอวบอิ่มสมส่วน ดุจดั่งผลท้อสุกงอมที่ส่งกลิ่นอายเย้ายวนจางๆออกมา

เส้นผมสีนิลยาวสลวยราวแพรไหมทั้งสามพันเส้น ถูกปล่อยให้ทิ้งตัวลงมาอย่างอิสระผ่านบ่าอันหอมกรุ่นของนาง ก่อนจะแผ่สยายลงบนพื้นเก้าอี้ยาว

ส่วนร่างกายท่อนล่างที่ซ่อนอยู่ใต้กระโปรงยาวสีแดงนั้น เผยให้เห็นปลายหางงูสีม่วงที่กำลังแกว่งไกวเบาๆซึ่งทุกการเคลื่อนไหวล้วนปลุกเร้าเสน่ห์อันป่าเถื่อนและดึงดูดสายตา ทำให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกร้อนรุ่มไปทั่วสรรพางค์กายอย่างมิอาจอธิบายได้

บนใบหน้าที่งดงามราวกับผลงานชิ้นเอกนั้น แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่เกินพอดี ความเย้ายวนที่มาพร้อมกับความสูงศักดิ์สง่างาม ช่างเป็นส่วนผสมที่ทำให้ผู้คนลุ่มหลงได้อย่างง่ายดาย

บารมีเช่นนี้...จะต้องเกิดจากการอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งมาเนิ่นนานเท่านั้น

“ว่ามาเถิดเยว่เม่ย มีเรื่องอันใดกันที่ทำให้เจ้าซึ่งเป็นถึงหัวหน้าเผ่า ต้องรีบร้อนเดินทางมาเข้าเฝ้าข้าด้วยตัวเองเช่นนี้?”

เมดูซ่าลูบไล้ปลอกนิ้วเกราะสีทองที่สวมอยู่บนนิ้วมือขวาของตนเบาๆพร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แม้จะฟังดูเกียจคร้านและเย้ายวน แต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยว่เม่ยก็ไม่กล้าโอ้เอ้แม้แต่น้อย นางรีบตอบกลับด้วยความเคารพในทันที

“ทูลฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องย้อนความกลับไปเมื่อสามเดือนก่อนเพคะ...”

จากนั้น เยว่เม่ยก็เริ่มเล่าเรื่องราวและข้อมูลทั้งหมดที่นางรู้เกี่ยวกับโจวฉางชิงออกมา โดยระหว่างนั้น นางยังได้เน้นย้ำถึงพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์และความสามารถด้านการหลอมอาวุธของเขาเป็นพิเศษ

ครั้นเมื่อเยว่เม่ยเล่าจนจบ นางก็ก้มหน้าลง เพื่อรอคอยการตัดสินใจของราชินี

ทั้งโถงใหญ่พลันตกอยู่ในความเงียบงัน

“จ้าวยุทธ์อายุสิบหก...วิชาหลอมอาวุธ...”

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ใบหน้าอันงดงามหมดจดของเมดูซ่าก็ยังคงเรียบเฉยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆก่อนที่สุรเสียงของนางจะดังขึ้นเบาๆ

“พาเขามาพบข้า…ข้าอยากจะเห็นกับตาว่าคนผู้นี้จะโดดเด่นไม่ธรรมดาอย่างที่เจ้าว่าจริงหรือไม่”

“หากเป็นความจริง คนผู้นี้ก็นับเป็นกำลังสำคัญที่มิอาจมองข้ามได้สำหรับเผ่าพันธุ์ของเรา”

“เพคะ ฝ่าบาท!”

ประกายความยินดีฉายวาบขึ้นบนดวงตาของเยว่เม่ย นางรีบคำนับรับคำสั่งในทันที

เรื่องของโจวฉางชิงนั้น สำหรับเผ่ามนุษย์งูทั้งหมดแล้วก็นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่เล็กเลยทีเดียว

นางไม่มีความมั่นใจพอที่จะควบคุมอีกฝ่ายไว้ได้ตลอดไป เพราะพรสวรรค์ของเจ้าหนุ่มนั่นมันช่างน่าเหลือเชื่อเสียจริง

หากไม่ใช้วิธีการพิเศษบางอย่างแล้วปล่อยให้เขาเติบโตต่อไปเรื่อยๆ เกรงว่าไม่ถึงสิบปี อีกฝ่ายก็อาจจะมีพลังฝีมือที่เหนือกว่านางไปแล้วก็เป็นได้

แต่หากจะใช้วิธีการที่แข็งกร้าว...จากการสังเกตและทำความเข้าใจในตัวโจวฉางชิงตลอดสามเดือนที่ผ่านมาของเยว่เม่ยแล้ว มีโอกาสสูงมากที่เจ้าหนุ่มคนนี้จะเลือกสู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปข้างหนึ่ง

และหากเป็นเช่นนั้น มันก็จะขัดกับเจตนาเดิมที่หลิงซานำตัวโจวฉางชิงกลับมา

สิ่งที่พวกนางให้ความสำคัญคือวิชาหลอมอาวุธของโจวฉางชิง…การสังหารเขาไป ไม่ได้มีประโยชน์อันใดต่อเผ่ามนุษย์งูเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ เยว่เม่ยจึงคิดที่จะมาขอคำชี้แนะจากราชินี

ด้วยพลังอำนาจและเสน่ห์ของราชินีแล้ว จะสยบเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบหกปีไม่ได้เชียวหรือ?

เมื่อถึงตอนนั้น ความกังวลทั้งหมดก็จะมลายหายไป และเผ่ามนุษย์งูก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลจากอาวุธที่โจวฉางชิงหลอมขึ้น!

…..

“ฮัดชิ้ว~”

โจวฉางชิงที่กำลังหลอมอาวุธอยู่ อดไม่ได้ที่จะจามออกมาเสียงดัง จนทำให้เตาหลอมที่อยู่เบื้องหน้าสั่นไหวเล็กน้อย

โชคยังดีที่การควบคุมปราณยุทธ์ของเขาอยู่ในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่งแล้ว จึงทำให้วัตถุดิบในเตาไม่เสียหายไปเสียก่อน

“ระดับจ้าวยุทธ์ก็ยังเป็นหวัดได้ด้วยรึ? ไม่สิ...ไม่น่าใช่” เขายกมือขึ้นขยี้จมูกของตัวเองเบาๆด้วยความสงสัย

“หรือว่า...จะมีไอ้เวรที่ไหนมันคิดร้ายกับข้าอยู่ลับๆกันนะ?”

โจวฉางชิงส่ายศีรษะ ไม่คิดฟุ้งซ่านอีกต่อไป พลางหันกลับมาควบคุมปราณยุทธ์ของตน เปลี่ยนให้กลายเป็นประกายสายฟ้าเพื่อหลอมละลายวัตถุดิบในเตาอย่างต่อเนื่อง

อาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้ เพราะแค่จามครั้งเดียวแล้วจะหมายความว่ามีคนคิดถึงหรือคิดร้ายกับเขา มันก็ออกจะดูเป็นเรื่องงมงายเกินไปหน่อย

แต่ก็น่าเสียดายที่ที่นี่คือโลกแห่งจินตนาการ เรื่องที่ดูงมงายเช่นนี้จึงมีความเป็นไปได้อย่างเต็มที่

เขายังไม่รู้เลยว่าเยว่เม่ยได้ ‘ขาย’ เขาไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

และในอีกไม่ช้า เขาจะได้พบกับราชินีเมดูซ่าผู้ซึ่งชื่อเสียงด้านความงามและความโหดเหี้ยมเลื่องลือไปทั่วทุกอาณาจักรโดยรอบ!

...

วันนี้เป็นวันที่โจวฉางชิงได้พักผ่อนอย่างหาได้ยาก เขากำลังนั่งละเลียดสุกี้หม้อไฟอย่างสบายอารมณ์

และในขณะที่เขากำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่นั้นเอง ร่างของคนผู้หนึ่งก็เปิดม่านกระโจมเข้ามา

“หัวหน้าเยว่เม่ย?”

“ท่านมาได้อย่างไรกัน? จะร่วมโต๊ะด้วยกันสักหน่อยไหม?”

โจวฉางชิงซึ่งสัมผัสได้ถึงการมาของใครบางคนตั้งนานแล้ว จึงไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆออกมา

เขาเพียงมองไปยังใบหน้างดงามของเยว่เม่ย พลางเอ่ยปากชวนไปตามมารยาท

หากไม่จำเป็นจริงๆเขาไม่อยากจะพบหน้าสตรีนางนี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะสาเหตุส่วนใหญ่ที่ทำให้เขาต้องมาซุกหัวอยู่ในเผ่ามนุษย์งูแห่งนี้ ก็เป็นเพราะสตรีนางนี้นั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเขาคงหนีไปตั้งนานแล้ว

อีกทั้งเขาก็เชื่อว่า สตรีที่เกลียดชังมนุษย์เข้าไส้อย่างนาง ต่อให้เขาจะมีวิชาหลอมอาวุธติดตัว ก็คงไม่อยากจะอยู่กับเขานานกว่านี้อีกสักครู่เดียว

“ได้สิ ข้าเองก็ไม่ได้กินอาหารมานานแล้ว ชักจะคิดถึงความรู้สึกแบบนั้นอยู่เหมือนกัน”

เยว่เม่ยไม่ได้เกรงใจเลยแม้แต่น้อย นางทรุดกายนั่งลงตรงข้ามกับโจวฉางชิง ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มกินในทันที

โจวฉางชิงถึงกับสำลักคำพูดไปชั่วขณะ รู้สึกจนปัญญาอยู่ไม่น้อย

สตรีนางนี้...เหตุใดจึงไม่มีไหวพริบเอาเสียเลยนะ?

ข้าแค่ชวนไปตามมารยาทเท่านั้น…ยังจะกินจริงๆอีกรึ!

คราวนี้ ทำเอาเขาหมดความอยากอาหารไปเลย ดังนั้นจึงได้แต่กินไปอีกสองสามคำพอเป็นพิธีแล้วก็หยุด

อันที่จริงแล้ว เมื่อถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ ก็แทบจะไม่ต้องกินอาหารเพื่อหล่อเลี้ยงร่างกายเป็นเวลาสิบวันครึ่งเดือนได้แล้ว

และเมื่อถึงระดับจ้าวยุทธ์ ระยะเวลานี้ก็จะยาวนานขึ้นไปอีกมาก

ส่วนระดับราชันย์ยุทธ์ขึ้นไป ก็จะสามารถละเว้นจากการกินได้อย่างสมบูรณ์ โดยอาศัยเพียงการดูดซับพลังงานจากฟ้าดินเพื่อดำรงชีวิตเท่านั้น

ดังนั้น ส่วนใหญ่แล้วที่โจวฉางชิงกินอาหาร ก็เพื่อสนองความอยากของปากท้องเสียมากกว่า

เพราะหากชีวิตเหลือเพียงแค่การฝึกฝนและการหลอมอาวุธ มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย

…..

หนึ่งเค่อต่อมา (ประมาณ 15 นาที)

เยว่เม่ยวางตะเกียบลงอย่างอิ่มหนำสำราญ

นางไม่ได้กินอาหารมาหลายปีแล้ว พอได้มาลองสักครั้งในวันนี้ ก็รู้สึกว่ามันมีรสชาติที่พิเศษไปอีกแบบ

“หัวหน้าเยว่เม่ย ไม่ทราบว่าท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอันใดกัน?”

เมื่อเห็นว่าเยว่เม่ยกินเสร็จแล้ว โจวฉางชิงก็เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

เขาไม่เชื่อหรอกว่าสตรีนางนี้จะมาหาเขาโดยไม่มีธุระปะปังอะไร

เยว่เม่ยเช็ดคราบมันที่มุมปาก พลางมองเด็กหนุ่มด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก เพียงแต่ราชินีของเราอยากจะพบเจ้าสักหน่อย ข้าจึงต้องมาพาเจ้าไปยังนครศักดิ์สิทธิ์”

“ราชินีของพวกท่านรึ? ราชินีเมดูซ่า?!”

โจวฉางชิงได้ยินดังนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็จ้องเขม็งไปที่เยว่เม่ย!

“เจ้าบอกเรื่องของข้าให้ราชินีเมดูซ่ารู้แล้วรึ?! แล้วนางยังอยากจะพบข้าอีก?!”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโจวฉางชิง เยว่เม่ยก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มเย้ายวนอย่างพึงพอใจ

มีอยู่ชั่ววูบหนึ่งที่โจวฉางชิงอยากจะล้มโต๊ะแล้วซัดกับเยว่เม่ยให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!

บ้าเอ๊ย!

นี่มันไม่เท่ากับขุดหลุมฝังกันชัดๆเลยรึ?

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องรอเวลาอีกสักหน่อย ก็จะสามารถลองหาทางหนีออกจากเผ่ามนุษย์งูได้แล้ว

แต่ตอนนี้...กลับกลายเป็นว่าราชินีเมดูซ่ารู้เรื่องของเขาแล้ว แถมยังจะเรียกเขาไปพบอีก

เห็นได้ชัดว่านางให้ความสำคัญกับเขาไม่น้อยเลยทีเดียว! มิเช่นนั้นแล้ว ยอดฝีมือระดับนั้นไม่มีทางลดตัวลงมาอยากพบเจอเขาเป็นแน่!

พอความคิดแล่นไปถึงระดับพลังฝีมือของราชินีเมดูซ่า โจวฉางชิงก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาจับใจ

เมื่อต้องมาถูกผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้จับตามองอยู่ไม่ห่าง แล้วเมื่อไหร่กันเล่าที่เขาจะสามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของเผ่ามนุษย์งูนี้ไปได้?

โธ่เว้ย!

(จบตอน)