บทที่ 27: การหลอมด้วยวิธีใหม่

บทที่ 27: การหลอมด้วยวิธีใหม่

หลังจากที่ผ่านไปอย่างสงบสุขอีกสามวัน

ในวันนี้ อาการบาดเจ็บที่ข้อศอกของโจวฉางชิงก็ได้หายเป็นปกติโดยสมบูรณ์ เขาจึงกลับมาตีเหล็กหลอมอาวุธในลานบ้านเหมือนเช่นเคย

“แคร๊ง~ แคร๊ง~ แคร๊ง...!”

ข้างเตาหลอม โจวฉางชิงสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบ ในมือข้างหนึ่งถือคีม อีกข้างหนึ่งถือค้อน พลางทุบตีเหล็กกล้าชั้นเลิศที่ถูกเผาจนแดงฉานอย่างต่อเนื่อง

ซึ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อน เพราะในขณะนี้โจวฉางชิงไม่ได้เพียงแค่ทุบตีเหล็กกล้าชั้นเลิศอย่างง่ายๆอีกทั้งการเคลื่อนไหวก็ยังช้ากว่าตอนที่ตีเหล็กในอดีตอยู่ไม่น้อย

จะเห็นได้ว่าในขณะที่เขายกค้อนขึ้น มือซ้ายก็ปรากฏแสงเรืองรองสีทองขึ้นมา ปราณยุทธ์ธาตุทองคำถูกส่งผ่านฝ่ามือเข้าไปในคีมเหล็ก จากนั้นก็ส่งผ่านคีมเหล็กเข้าไปในเหล็กกล้าที่แดงฉานอย่างต่อเนื่อง

และเมื่อเขาจะทุบค้อนลงบนเหล็ก ปราณยุทธ์ธาตุทองคำก็หดกลับคืนมา ก่อนจะกลับคืนสู่กระแสพลังลมปราณในจุดตันเถียนโดยสมบูรณ์

สุดท้ายในชั่ววินาทีที่ค้อนทุบลงบนเหล็กกล้า ปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าก็พลันพวยพุ่งออกจากกระแสพลังลมปราณ มันไหลผ่านมือขวาไปยังค้อนเหล็ก จากนั้นก็ส่งผ่านการสัมผัสระหว่างค้อนเหล็กกับเหล็กกล้าเข้าไปในเหล็กกล้า!

เมื่อปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าถูกส่งเข้าไปแล้ว มันก็กระตุ้นให้ปราณยุทธ์ธาตุทองคำที่หลงเหลืออยู่ค่อยๆหลอมรวมเข้ากับเหล็กกล้า เป็นการยกระดับคุณภาพของเหล็กกล้า!

นี่คือวิธีการสร้างอาวุธธรรมดาที่คมกล้าแบบใหม่ที่โจวฉางชิงได้ปรับปรุงขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้

ไม่ใช่การเริ่มหล่อเลี้ยงหลังจากที่อาวุธขึ้นรูปแล้ว แต่เป็นการหล่อเลี้ยงตัวอ่อนของเหล็กอย่างต่อเนื่องในระหว่างกระบวนการตีเหล็ก

ประสิทธิภาพของวิธีการที่ทำเสร็จในขั้นตอนเดียวนี้นั้น รวดเร็วกว่าวิธีการเดิมที่ต้องใช้ถึงสองขั้นตอนอยู่มาก

และการหล่อเลี้ยงในระหว่างกระบวนการตีตัวอ่อนของเหล็ก เมื่อเทียบกับการหล่อเลี้ยงหลังจากที่ขึ้นรูปเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จแล้ว คุณภาพของอาวุธก็จะสูงขึ้นไม่น้อยเลย

หากจะบอกว่าอาวุธธรรมดาที่สร้างด้วยวิธีเก่าต้องใช้ถึงสองดาบถึงจะสามารถตัดผ่านม่านปราณยุทธ์ของคุรุยุทธ์เก้าดาวได้ เช่นนั้นแล้วอาวุธธรรมดาที่ตีด้วยวิธีใหม่ก็ต้องการเพียงแค่ดาบเดียวเท่านั้น

ทำไมถึงได้มีความแตกต่างเช่นนี้?

สาเหตุนั้นก็คืออุณหภูมิที่สูงต่ำของตัวอ่อนในขณะที่หล่อเลี้ยงด้วยสองวิธีที่แตกต่างกันนั่นเอง

ในโอกาสโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง ทำให้โจวฉางชิงค้นพบว่า เมื่ออุณหภูมิของวัสดุโลหะยิ่งสูง ประสิทธิภาพในการดูดซับปราณยุทธ์ธาตุทองคำก็จะยิ่งสูงขึ้น…อีกทั้งยังสามารถเข้าใกล้ขีดจำกัดในการดูดซับของวัสดุได้มากขึ้น ทำให้การยกระดับของวัสดุเข้าใกล้สภาวะอิ่มตัวได้

ในอดีตตอนที่ใช้วิธีเก่าสร้างอาวุธธรรมดา ความรุนแรงของปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าของโจวฉางชิงยังไม่เพียงพอ เขาไม่สามารถแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสายฟ้าที่จับต้องได้เพื่อมอบอุณหภูมิที่สูงขึ้นให้แก่ศาสตราวุธได้ ซึ่งเป็นเหตุให้ตัวอ่อนไม่สามารถหลอมรวมกับปราณยุทธ์ธาตุทองคำได้อย่างเต็มที่ จึงทำให้การยกระดับของตัวอ่อนไปไม่ถึงขีดจำกัด

แต่ตอนนี้วิธีใหม่นั้นแตกต่างออกไป เขาอาศัยไฟในเตาหลอมเพื่อชดเชยข้อบกพร่องที่ความรุนแรงของปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าไม่เพียงพอ

ทำให้ตัวอ่อนของเหล็กมีอุณหภูมิถึงขีดจำกัดที่มันจะสามารถทนทานได้ จากนั้นก็อาศัยการกระตุ้นของปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้า ซึ่งจะสามารถทำให้ตัวอ่อนของเหล็กหลอมรวมกับปราณยุทธ์ธาตุทองคำได้อย่างเต็มที่

แน่นอนว่า วิธีใหม่นั้นก็มีประโยชน์แค่ในตอนนี้เท่านั้น

รอจนกว่าระดับพลังของโจวฉางชิงจะสูงขึ้น และสามารถแปรเปลี่ยนปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าให้กลายเป็นสายฟ้าที่จับต้องได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องอาศัยความช่วยเหลือจากไฟในเตาหลอมอีกต่อไป

ทว่าที่น่ากล่าวถึงก็คือ การตีเหล็กด้วยวิธีใหม่ไม่เพียงแต่จะทำให้คุณภาพของอาวุธธรรมดาดียิ่งขึ้น แต่ยังส่งผลดีต่อการยกระดับฝีมือของโจวฉางชิงไม่น้อยเลย

เพราะว่าในขณะที่ทุบตีและหล่อเลี้ยงนั้น จำเป็นต้องสับเปลี่ยนปราณยุทธ์ทั้งสองชนิดอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งนั่นก็ทำให้โจวฉางชิงจำเป็นต้องมีสมาธิอย่างสูง

ในขณะที่ยกค้อนขึ้น จำเป็นต้องโคจรเคล็ดวิชากลั่นเหล็กกล้าเพื่อส่งปราณยุทธ์ธาตุทองคำออกไป และก่อนที่จะทุบค้อนลงมาก็ต้องดึงปราณยุทธ์กลับคืน จากนั้นในชั่ววินาทีที่ทุบค้อนลงมาก็ต้องโคจรเคล็ดวิชาอัสนีซ่อนเร้นเพื่อส่งปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้าออกไป

การหยุดและการโคจรของเคล็ดวิชา การดึงกลับและการปล่อยออกของปราณยุทธ์ ล้วนไม่อาจประมาทได้เลยแม้แต่น้อย

มิเช่นนั้นแล้ว หากเกิดข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะทำให้เคล็ดวิชาทั้งสองชนิดโคจรพร้อมกัน และปราณยุทธ์ทั้งสองชนิดก็จะเข้าสู่เส้นลมปราณพร้อมกัน

ส่วนผลที่ตามมานั้น แน่นอนว่าเคล็ดวิชาก็จะเกิดการขัดแย้งกัน และปราณยุทธ์ทั้งสองชนิดก็จะอาละวาดขึ้นมาในร่างกาย

สถานการณ์เช่นนี้ อย่างเบาก็คือเส้นลมปราณได้รับความเสียหายบาดเจ็บสาหัส อย่างหนักก็คือเส้นลมปราณแตกสลายกลายเป็นคนพิการ

และยังอาจจะทำให้กระแสพลังลมปราณระเบิด พลังบ่มเพาะทั้งหมดสูญสิ้น กระทั่งร่างกายระเบิดจนตาย

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ว่าทำไมในขณะที่ตีเหล็ก การเคลื่อนไหวของโจวฉางชิงจึงได้เชื่องช้านัก

ทว่าก็เป็นเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงมีความเข้าใจในเคล็ดวิชาทั้งสองชนิด รวมถึงการควบคุมปราณยุทธ์ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และเพราะการมีสมาธิอย่างสูง ไม่กล้าที่จะผ่อนคลายในทุกๆขณะ โจวฉางชิงก็สัมผัสได้อย่างเลือนรางว่า พลังการรับรู้ทางจิตวิญญาณของตนเองดูเหมือนจะเพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อย ซึ่งนั่นก็หมายความว่าจิตวิญญาณของเขากำลังค่อยๆแข็งแกร่งขึ้น

กระทั่งปราณยุทธ์ของเขา ก็ยังคงค่อยๆแข็งแกร่งขึ้นจากการสิ้นเปลืองและฟื้นฟูอย่างต่อเนื่องในระหว่างกระบวนการหลอม ซึ่งเป็นการยกระดับพลังบ่มเพาะของเขา

หากไม่มีผลประโยชน์เหล่านี้ โจวฉางชิงก็คงจะไม่ใช้วิธีใหม่ในการหลอมอาวุธต่อไปอย่างเด็ดขาด

นี่อาจจะคือสิ่งที่เรียกว่าโชคและเคราะห์นั้นมาคู่กันกระมัง ความเสี่ยงย่อมมาพร้อมกับผลตอบแทนเสมอ

เวลาต่อมา

เหล็กกล้าชั้นเลิศที่ถูกคีบด้วยคีมเหล็กก็ได้ถูกโจวฉางชิงทุบตีจนกลายเป็นตัวอ่อนของดาบขวางแล้ว

หลังจากที่ผ่านการชุบแข็งลดอุณหภูมิ ขัดคมดาบ รวมถึงประกอบด้ามและทำฝักแล้ว ดาบขวางตัดเหล็กกล้าเล่มใหม่เอี่ยมก็ได้ถือกำเนิดขึ้นตรงหน้า

โจวฉางชิงมองผลงานชิ้นเอกของตนเองด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

วิธีใหม่ถึงแม้จะมีความเสี่ยงไม่น้อย แต่ประสิทธิภาพนั้นก็ไม่ใช่สิ่งที่วิธีเก่าจะสามารถเทียบเคียงได้เลย

อาวุธธรรมดาหนึ่งเล่มในสามวัน นั่นหมายความว่าโจวฉางชิงในตอนนี้ เพียงแค่หนึ่งเดือน ก็สามารถสร้างอาวุธธรรมดาได้ถึงสิบเล่ม ซึ่งเมื่อเทียบกับห้าเล่มในอดีตแล้ว ประสิทธิภาพก็รวดเร็วขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว

อาวุธธรรมดาสิบเล่มอาจจะดูไม่มากนัก แต่ด้วยราคาหนึ่งหมื่นกว่าเหรียญทองต่อเล่มในตอนนี้ สิบเล่มก็คือหนึ่งแสนกว่าเหรียญทอง

ความสามารถในการดูดเงินอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เพียงแค่หนึ่งเดือน ก็สามารถเทียบเท่ากับกำไรสุทธิจากการดำเนินกิจการตลอดทั้งปีของผู้นำสามตระกูลใหญ่ได้แล้ว

หลังจากที่เก็บดาบเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้า

ตอนนี้ ได้เวลาพักผ่อนจิบสุราประจำวันอีกแล้ว

เมื่อชำระล้างร่างกายเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว โจวฉางชิงก็นั่งลงในลานบ้าน พลางจิบสุราบ๊วยอย่างสบายอารมณ์

……

“เหล่าโจว! อยู่บ้านรึเปล่า? พ่อบุญธรรมมาแล้ว!”

เสียงของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังมาจากนอกลานบ้าน ลลอยเข้ามาในหูของโจวฉางชิง

โจวฉางชิงส่ายศีรษะอย่างจนใจ เหล่าเซียวช่างรู้จักหาเวลามาเสียจริงทุกครั้งไป

“เข้ามาเลย ประตูไม่ได้ล็อค”

“เอี๊ยด~”

เด็กหนุ่มในชุดสีดำพื้นแดงคนหนึ่งก็เปิดประตูวิ่งเข้ามาโดยตรง มุ่งตรงมายังโจวฉางชิง

“แปะ!”

“เหล่าโจวเอ๊ย เจ้าเด็กคนนี้ซ่อนตัวได้ลึกจริงๆปิดบังพ่อคนนี้มาได้นานขนาดนี้!”

เมื่อมาถึงใกล้ๆก็นั่งลงทันที เซียวเหยียนตบไหล่ของโจวฉางชิงฉาดหนึ่ง พลางร้องโอดครวญด้วยสีหน้าที่เจ็บปวดและขุ่นเคือง

“ไปให้พ้นเลย พ่อคนนี้ไปปิดบังอะไรเจ้า? เรื่องเมื่อไหร่กัน? เจ้าลองพูดมาสิ?”

โจวฉางชิงยื่นมือไปปัดมือของเซียวเหยียนออก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

“เอ่อ...”

เซียวเหยียนตะลึงไปชั่วขณะ หลังจากที่ลองนึกดูดีๆแล้ว เขาก็หัวเราะแห้งๆอย่างเขินอาย

“ไม่มีแฮะ”

เรื่องที่เหล่าโจวมีพรสวรรค์ดีนั้น เขารู้มาตั้งแต่ตอนอายุสิบสี่แล้ว เพียงแต่ว่าในตอนนั้นเขายังคิดว่าอีกฝ่ายบรรลุถึงระดับนักยุทธ์ตอนอายุสิบสาม

พรสวรรค์เช่นนี้ก็นับว่าสูงมากแล้ว ดังนั้นเซียวเหยียนจึงไม่ได้คิดอะไรมาก และก็ไม่เคยถามถึงรายละเอียด

ส่วนเรื่องดาบวิเศษนั้น ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาเขาเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนัก ไม่เคยมาที่นี่เลย เหล่าโจวไม่บอกเขาก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ

“แล้วเจ้าจะมาทำหน้าเหมือนข้าไปฆ่าพ่อเจ้าทำซากอะไร?” โจวฉางชิงชำเลืองมองอีกฝ่ายอย่างจนปัญญา

“นั่นก็ไม่ถูกอยู่ดี ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งจะได้เคล็ดวิชาไปแค่ครึ่งปีไม่ใช่รึไง? แล้วระดับพลังของเจ้ามันเป็นอย่างไรกันแน่? แค่ครึ่งปีก็ทะลวงถึงระดับนักยุทธ์ขั้นสูงแล้วรึ?”

“ความเร็วในการฝึกฝนอันน่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ ไม่ด้อยไปกว่าข้าเลยนะ! เจ้าเพิ่งจะทะลวงถึงระดับนักยุทธ์ตอนอายุสิบสาม จะเก่งกาจขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?!”

“หืม? ใครบอกเจ้าว่าข้าทะลวงถึงระดับนักยุทธ์ตอนอายุสิบสาม?”

“ไม่ใช่รึไง?”

“เรื่องไร้สาระ! พ่อคนนี้ฝึกปราณตั้งแต่อายุสี่ขวบ ฝึกฝนจนถึงปราณยุทธ์ขั้นที่เก้าตอนอายุเก้าขวบต้นๆ…แล้วก็ทะลวงถึงระดับนักยุทธ์ในปีเดียวกันนั่นแหละ หากไม่ใช่เพราะปัญหาเรื่องเคล็ดวิชา ป่านนี้ข้าคงบ่มเพาะจนถึงระดับมหาคุรุยุทธ์ไปนานแล้ว!”

“และอีกอย่าง ขอแก้ไขหน่อย ข้าไม่ใช่นักยุทธ์ขั้นสูง แต่เป็นสุดยอดนักยุทธ์เก้าดาวต่างหาก!”

“บ้าเอ๊ย! เจ้ามัน...!”

เซียวเหยียนตกตะลึงยิ่งกว่าตอนที่ได้ยินข่าวของโจวฉางชิงจากบิดาของตนเองในครั้งก่อนเสียอีก!

ครึ่งปี…จากนักยุทธ์ระดับหนึ่งดาวบ่มเพาะจนถึงสุดยอดนักยุทธ์?

แถมยังเป็นนักยุทธ์ตั้งแต่อายุเก้าขวบ? นี่มันคนรึเปล่าวะ?

เจ้านี่ต้องโกงแน่ๆ!

มีโปรแกรมช่วยเล่นเเน่ๆ!

กระทั่งอาจารย์ที่อยู่ในแหวนของเซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง

เสียแรงที่ตอนแรกที่พบเจ้าเด็กคนนี้ เขายังคิดว่าอีกฝ่ายคงจะทะลวงถึงระดับนักยุทธ์ตอนอายุสิบเอ็ดปีเหมือนกับเซียวเหยียน

แต่กลับคาดไม่ถึงว่าพรสวรรค์ของอีกฝ่ายจะน่าทึ่งยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก!

พรสวรรค์เช่นนี้ ต่อให้ในประสบการณ์อันโชกโชนของเขา ก็ยังหาได้ยากยิ่ง

และอีกอย่าง อัจฉริยะเหล่านั้น ล้วนแต่มาจากขุมกำลังใหญ่ในจงโจวทั้งสิ้น!

(จบตอน)