บทที่ 26: พายุสงบลง กลับคืนสู่ลานบ้าน

บทที่ 26: พายุสงบลง กลับคืนสู่ลานบ้าน

หลายวันต่อมา

ณ ห้องพักห้องหนึ่งภายในโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อ

โจวฉางชิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เขาหงายฝ่ามือขึ้นฟ้า

พลังงานจากฟ้าดินภายในห้องก็พลันไหลมารวมตัวกัน ก่อนจะพวยพุ่งเข้าสู่เส้นลมปราณผ่านจุดฝังเข็มต่างๆทั่วร่างกายของเขา

และเมื่อเคล็ดวิชาโคจร พลังงานเหล่านี้ก็ถูกแปรเปลี่ยนเป็นปราณยุทธ์อย่างต่อเนื่อง แล้วส่งเข้าไปยังกระแสพลังลมปราณในจุดตันเถียน

“ฟู่~ ~ ฟู่~ ~...”

เสียงลมหายใจที่แผ่วเบาแต่มีจังหวะพิเศษดังออกมาจากโพรงจมูกของโจวฉางชิง

และเมื่อเขาสูดลมหายใจเข้าออกแต่ละครั้ง แสงสีทองจางๆที่ปรากฏขึ้นบนผิวของเขาก็ไหลเวียนเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

พลังงานจากฟ้าดินก็กลับคืนสู่ความสงบ แสงเรืองรองบนร่างกายของโจวฉางชิงก็ค่อยๆจางหายไป

เมื่อลืมตาขึ้น พลันในดวงตาก็มีประกายแหลมคมวาบหนึ่งผ่านไป โจวฉางชิงรู้สึกได้ถึงความสบายไปทั่วทั้งร่าง

ความรู้สึกเช่นนี้ คือความรู้สึกที่เขาผู้เป็นเพียงแรงงานทาสในชาติก่อนไม่เคยได้สัมผัสมาก่อน บางทีนี่อาจจะเป็นเสน่ห์ของการบ่มเพาะพลังกระมัง?

หลังจากที่ขยับร่างกายที่ไม่ได้เคลื่อนไหวมาทั้งคืนแล้ว โจวฉางชิงก็ยกแขนซ้ายขึ้น เขาถลกแขนเสื้อขึ้นเพื่อตรวจดูข้อศอก

ณ เวลานี้ ข้อศอกของเขา ได้เปลี่ยนจากสีม่วงแดงเดิมกลายเป็นสีแดงจางๆแล้ว เชื่อว่าอีกไม่ถึงวันก็คงจะหายเป็นปกติโดยสมบูรณ์

เมื่อลองขยับแขนดู อาการบาดเจ็บก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากแล้ว

ร่างกายของผู้บ่มเพาะพลังช่างแตกต่างจริงๆหากเป็นคนธรรมดา บาดแผลเช่นนั้นเกรงว่าคงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งเดือนถึงจะหายดี

เมื่อเลิกสนใจอาการบาดเจ็บแล้ว โจวฉางชิงก็ลงจากเตียงแล้วเดินมาที่หน้าประตู เขาเปิดประตูแล้วเดินออกไป

“น้องฉางชิงตื่นแล้วหรือ? พี่สาวมาได้จังหวะพอดีเลย มาทานข้าวกันเถอะ”

ในขณะนั้น ร่างของหยาเฟยก็ปรากฏขึ้นจากที่ไกลๆ

นางเดินเข้ามาในห้องโถง ก็ได้เห็นโจวฉางชิงที่เพิ่งออกจากห้องนอนพอดี ดังนั้นนางจึงยิ้มบางๆพลางยกกล่องข้าวในมือขึ้น

เมื่อเห็นดังนั้น โจวฉางชิงก็ยิ้มพลางพยักหน้า

“ขอบคุณพี่สาวหยาเฟยมากครับ เเต่ข้าทำให้คนยุ่งๆอย่างท่านต้องมาส่งข้าวให้ด้วยตนเอง ช่างน่าเกรงใจจริงๆ”

“พอเลยเถอะ พี่ไม่เห็นว่าน้องจะแสดงท่าทีเกรงใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ให้คนสวยๆอย่างพี่มารับใช้แบบนี้ ในใจคงจะดีใจจนเนื้อเต้นแล้วสินะ?”

หยาเฟยชำเลืองมองด้วยหางตาอย่างงดงาม พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแง่งอน

ในใจของโจวฉางชิงก็รู้สึกดีอยู่บ้าง บัดนี้เมื่อถูกจับไต๋ได้ ก็อดที่จะรู้สึกเขินอายไม่ได้ ได้แต่กระแอมเบาๆสองครั้งเพื่อกลบเกลื่อน

“พี่สาวหยาเฟยก็ยังไม่ได้ทานใช่ไหมครับ? ทานด้วยกันหน่อยดีไหม?”

“ยังนับว่าน้องพอมีน้ำใจอยู่บ้างนะ ที่ยังนึกถึงพี่สาวคนนี้”

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็นั่งลงที่โต๊ะในห้องโถง แล้วเริ่มทานอาหารเช้าด้วยกัน

ต้องยอมรับเลยว่า อาหารของตระกูลหมี่เท่อเอ่อนั้นรสชาติดีจริงๆอย่างน้อยก็ดีกว่าที่โจวฉางชิงทำเองอยู่มาก วัตถุดิบก็ยังเป็นเนื้อสัตว์อสูรที่ค่อนข้างล้ำค่า ทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินอยู่ไม่น้อยตลอดหลายวันที่ผ่านมา

หลังจากทานเสร็จแล้ว โจวฉางชิงก็เป็นฝ่ายเก็บถ้วยชามใส่กล่องด้วยตนเอง เขาวางมันไว้ข้างๆแล้วเริ่มพูดคุยสัพเพเหระกับหยาเฟย

“อาการบาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

“อีกสักวันก็คงจะหายดีแล้วครับ”

“ดูเหมือนว่าน้องจะฟื้นตัวได้ดีนะ อ้อใช่แล้ว ดาบวิเศษที่น้องนำมา พี่เตรียมจะนำเข้าประมูลในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ถึงตอนนั้นอยากจะมาดูบรรยากาศที่คึกคักบ้างไหม?”

“อย่าเลยดีกว่าครับ? มีเวลาขนาดนั้น ข้าเอาไปตีดาบเพิ่มอีกสักสองสามเล่มยังจะดีกว่า”

“ก็ได้จ้ะ แล้วแต่น้องเลย”

“พี่สาวหยาเฟย ขอบคุณมากครับ”

“หืม? จู่ๆก็พูดเรื่องนี้ขึ้นมาทำไมกัน?”

“ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้วครับ หากไม่ใช่เพราะพี่สาวหยาเฟยท่าน เกรงว่าต่อไปข้าคงไม่มีที่ยืนในเมืองอูถ่านแล้ว”

โจวฉางชิงจ้องมองหยาเฟยด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

มีหรือที่หยาเฟยจะไม่รู้ว่าโจวฉางชิงหมายถึงเรื่องอะไร เพียงแต่ว่านางไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะรู้เรื่องเร็วถึงเพียงนี้

เมื่อคุ้นเคยกับท่าทีที่เป็นกันเองและบางครั้งก็ดูไม่เป็นโล้เป็นพายของโจวฉางชิงแล้ว บัดนี้เมื่อได้เห็นท่าทีที่จริงจังเช่นนี้ของเขา หยาเฟยก็รู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง

นางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางขยับเข้าไปใกล้แล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“พูดขอบคุณด้วยปากมันไม่มีความจริงใจเลยนะ สู้ให้ผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมหน่อยไม่ดีกว่ารึน้องฉางชิง”

มุมปากของโจวฉางชิงกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย สีหน้าที่จริงจังของเขาพลันถูกทำลายลงในทันที

สตรีผู้นี้ ช่างทำลายบรรยากาศได้เก่งจริงๆ…

เมื่อสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของสตรีที่โชยมาปะทะจมูก โจวฉางชิงก็เอ่ยขึ้นอย่างจนใจ

“ก็ได้ครับ งั้นก็มาว่ากันเรื่องผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเลย ข้าจะขอมอบอาวุธที่ดีกว่าดาบวิเศษขึ้นไปอีกระดับหนึ่งเป็นของขวัญแทนคำขอบคุณ ไม่ทราบว่าพี่สาวหยาเฟยจะพอใจหรือไม่?”

“อาวุธที่ดีกว่าดาบวิเศษ?”

ดวงตาคู่สวยของหยาเฟยพลันเป็นประกาย นางรู้สึกสนใจขึ้นมาในทันที

นางไม่คาดคิดเลยว่าแค่คำพูดหยอกล้อคำเดียว จะทำให้ได้ข้อมูลที่น่าประหลาดใจเช่นนี้ออกมา

โจวฉางชิงพยักหน้ายืนยัน “ข้าศึกษามันมานานมากแล้วครับ น่าจะใกล้สำเร็จแล้ว ตราบใดที่สำเร็จ ข้าจะตีมันขึ้นมาให้พี่สาวหยาเฟยท่านเป็นคนแรกอย่างแน่นอน”

สำหรับอาวุธแก่นอสูรชนิดใหม่ โจวฉางชิงไม่ได้จะปิดบังอะไร

ตอนนี้ขุมกำลังใดก็ตามในเมืองอูถ่านที่มีฝีมืออยู่บ้าง ก็แทบจะรู้กันหมดแล้วว่าดาบวิเศษตัดเหล็กกล้านั้นเป็นฝีมือการสร้างของเขา…ตระกูลหมี่เท่อเอ่อย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น

รอจนถึงอนาคตที่เขาสร้างอาวุธแก่นอสูรออกมาได้แล้ว ส่วนที่ไม่ได้ใช้ก็ย่อมต้องนำมาประมูลอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น หยาเฟยแค่คิดเพียงเล็กน้อย ก็จะรู้ได้ทันทีว่าของสิ่งนี้ก็ยังคงมาจากน้ำมือของเขา….ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรอีกต่อไป

….

เมื่อได้ยินดังนั้น หยาเฟยก็ไม่ได้คิดว่าโจวฉางชิงกำลังโกหกนาง

เพราะอย่างไรเสีย เจ้าเด็กคนนี้ก็สามารถคิดค้นวิชาสร้างดาบวิเศษขึ้นมาได้ บวกกับพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังที่สูงส่ง การที่จะคิดค้นอาวุธที่ดีกว่านี้ออกมาได้ก็ไม่นับว่าเป็นเรื่องแปลกใหม่อะไรนัก

เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะดีถึงระดับไหน

“ถ้าเช่นนั้นพี่สาวก็จะรอของขวัญของน้องนะ” หยาเฟยเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

“อ้อ ใช่แล้วพี่สาวหยาเฟย ข้าคงจะต้องกลับแล้วล่ะครับ”

“เร็วขนาดนี้เชียวรึ? รออีกหน่อยไม่ได้หรือจ๊ะ? เพราะอย่างไรเสีย คนที่จับตาน้องอยู่ก็มีไม่น้อยนะ”

“หึๆ พวกเขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมไม่โง่ขนาดนั้นหรอกครับ ยังไงคงไม่มีความกล้าพอที่จะลงมือกับข้าหลังจากที่พี่สาวหยาเฟยท่านได้ประกาศเตือนไปแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเซียวก็ยังยื่นมือเข้ามาในเรื่องนี้ด้วย ประกาศว่าจะคุ้มครองข้า”

“และหากว่าอยากจะลงมือกับข้าจริงๆก็คงไม่ใช่ตอนนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอให้พายุสงบลงก่อน รอให้โรงประมูลหมี่เท่อเอ่อกับตระกูลเซียวลดความระมัดระวังลงเสียก่อน”

“อีกอย่าง การที่จะอยู่ที่โรงประมูลตลอดไปก็ไม่ใช่เรื่อง ข้ายังต้องวิจัยอาวุธใหม่ด้วย อยู่ที่นี่ไม่สะดวก”

“ก็ได้จ้ะ น้องพูดจนพี่ยอมแล้ว”

…..

หลังจากที่ออกจากโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อแล้ว โจวฉางชิงก็กลับมายังลานบ้านของตนเอง

ตลอดทางกลับนั้นไม่ได้มีอุปสรรคใดๆทว่าโจวฉางชิงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การสอดส่องรอบๆลานบ้านของเขาได้หายไปแล้ว

จะว่าหายไปเลยก็ไม่ถูก เพราะยังคงมีสายตาอยู่บ้างที่กวาดมองมายังลานบ้านอย่างแผ่วเบาและมีนัยสำคัญ เพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวภายใน

เพียงแต่ว่าสายตาเหล่านี้แตกต่างไปจากสายตาก่อนหน้านี้ เพราะต่างก็เผยให้เห็นความปรารถนาดีอยู่เล็กน้อย

จะว่าเป็นการสอดส่อง กลับเหมือนเป็นการคุ้มครองเสียมากกว่า

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่า คนที่แอบซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้น ย่อมต้องเป็นคนที่หยาเฟยส่งมาคุ้มครองเขาอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ทำให้โจวฉางชิงรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง

สตรีผู้นี้ถึงแม้จะเจ้าเล่ห์เป็นนางปีศาจจิ้งจอก และยังเป็นนักธุรกิจที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เป็นอันดับแรก ถึงแม้ว่าในนั้นจะมีเหตุผลเรื่องดาบวิเศษอยู่ด้วย แต่ก็ต้องยอมรับเลยว่านางดีกับเขาจริงๆ

แน่นอนว่า โจวฉางชิงก็ยังคงรู้สึกขอบคุณตระกูลเซียวอยู่ไม่น้อย

เจ้าเหล่าเซียวไม่เพียงแต่จะมอบเคล็ดวิชาให้เขาฟรีๆบัดนี้ตระกูลเซียวยังยื่นมือเข้ามาประกาศว่าจะคุ้มครองเขาอีก

ถึงแม้ว่าโจวฉางชิงจะรู้ว่าตอนนี้สถานะของเซียวเหยียนในตระกูลเซียวไม่ได้สูงส่งอะไรนัก แต่หากจะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับอีกฝ่ายเลย ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

และโจวฉางชิงก็ไม่ได้เดาผิด

การที่ตระกูลเซียวออกมาเคลื่อนไหวนั้นเกี่ยวข้องกับเซียวเหยียนจริงๆทว่าไม่ใช่เซียวเหยียนที่เป็นผู้นำ แต่เป็นเซียวจ้านผู้เป็นหัวหน้าตระกูลต่างหาก

เพื่อนของบุตรชายตนเอง บวกกับพรสวรรค์ระดับสุดยอด และยังสามารถสร้างศาสตราวุธอันทรงพลังอย่างดาบวิเศษที่สามารถนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลได้

เซียวจ้านไม่ได้โง่ มีหรือที่เขาจะไปล่วงเกินโจวฉางชิง?

บุคคลเช่นนี้ ตราบใดที่ไม่ตายไปเสียก่อน อนาคตย่อมต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

ดังนั้น ไม่เพียงแต่จะล่วงเกินไม่ได้ แต่ยังต้องผูกมิตรเอาไว้ด้วย ต่อให้จะเป็นเพียงแค่การเติมดอกไม้บนผืนผ้าไหม…ก็ต้องแสดงความปรารถนาดีของตนเองออกมา

ดังนั้นภายใต้การดำเนินการของเซียวจ้าน เมื่อไม่กี่วันก่อนจึงได้มีเรื่องที่ตระกูลเซียวประกาศว่าจะคุ้มครองเขาเกิดขึ้น

(จบตอน)