บทที่ 21: ลี้ภัยในโรงประมูล นักยุทธ์เก้าดาว

บทที่ 21: ลี้ภัยในโรงประมูล นักยุทธ์เก้าดาว

โจวฉางชิงใช้ประกายอัสนีบาตอย่างต่อเนื่องหลายครั้งโดยไม่สนใจการสิ้นเปลืองปราณยุทธ์ธาตุสายฟ้า เขาเลี้ยวไปตามถนนหลายสาย จากนั้นความเร็วจึงค่อยๆช้าลง

“ฟู่~”

โจวฉางชิงถอนหายใจออกมาเบาๆอย่างโล่งอก ทว่าเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กลับรีบเดินไปยังทิศทางของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อ

ตอนนี้เขายังไม่ปลอดภัย

ในเมื่อมีคนเลือกที่จะลงมือแล้ว นั่นก็หมายความว่าเหล่าขุมกำลังที่หมายตาเขาอยู่เริ่มจะหมดความอดทนกันแล้ว

ใครจะไปรู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะมาถึงเมื่อไหร่ ดังนั้นจึงต้องรีบหาที่ปลอดภัยโดยเร็วที่สุด

ในฐานะลูกค้าเก่าที่เคยมาเยือนโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อถึงสามครั้ง บวกกับได้สร้างผลกำไรให้แก่โรงประมูลไม่น้อย…โรงประมูลจึงเป็นที่หลบภัยที่ดีที่สุดในตอนนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

อีกทั้งตระกูลหมี่เท่อเอ่อยังสามารถขยายสาขาโรงประมูลไปได้ทั่วทั้งจักรวรรดิ และได้รับการยอมรับจากจักรวรรดิ ความน่าเชื่อถือเพียงเล็กน้อยก็น่าจะยังพอมีอยู่บ้าง

เมื่อมาถึงสุดปลายถนนสายหลักใจกลางเมือง

อาคารสถานที่จัดงานขนาดมหึมาของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

โจวฉางชิงเดินตรงเข้าไป

“คุณชายโจวมาแล้วรึขอรับ? เชิญด้านในเลย ข้าจะรีบไปแจ้งคุณหนูหยาเฟยให้”

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินมา และพอเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน ยามเฝ้าประตูคนหนึ่งที่อยู่ข้างประตูทั้งสองก็เผยรอยยิ้มออกมา พร้อมกับรีบก้าวเข้ามาเชิญอย่างนอบน้อม

โจวฉางชิงพยักหน้า “รบกวนด้วย”

“ไม่รบกวนเลย ไม่รบกวนเลย เสี่ยวฮวา เจ้าพานำคุณชายโจวไปที่ห้องรับรองก่อน”

ท่าทีที่เป็นกันเองเช่นนี้ ทำให้ยามเฝ้าประตูต้องโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับดูจริงใจยิ่งขึ้น

ด้วยไม่กล้าที่จะล่าช้า ยามเฝ้าประตูจึงเรียกสาวใช้คนหนึ่งมา แล้วให้เธอคอยรับใช้แทน

“คารวะคุณชาย เชิญตามข้ามาเจ้าค่ะ”

ภายใต้การนำทางของสาวใช้ ในไม่ช้าโจวฉางชิงก็มาถึงห้องรับรองแขกห้องหนึ่งบนชั้นสองของสถานที่จัดงาน

หลังจากที่ให้สาวใช้ออกไปแล้ว โจวฉางชิงก็วางห่อผ้าและดาบขวางลง ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง

“ซี๊ด…เจ็บชะมัดเลยว่ะ ทักษะยุทธ์ที่คุรุยุทธ์ใช้ออกมา อานุภาพของมันช่างไม่ธรรมดาจริงๆ…เกือบจะต้านไม่ไหวแล้ว”

พอนั่งลง ใบหน้าของโจวฉางชิงก็พลันกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นก็เห็นเขาถลกแขนเสื้อข้างซ้ายขึ้น แล้วมองไปยังบริเวณข้อศอกของตนเอง

ณ เวลานี้ ผิวหนังบริเวณข้อศอกของเขาได้กลายเป็นสีม่วงแดงไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเกิดรอยฟกช้ำ

นับตั้งแต่ที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเพื่อเปลี่ยนเป็นปราณยุทธ์ ระดับพลังของเขาก็รุดหน้าไปอย่างน่าพอใจ จากหนึ่งดาวนักยุทธ์  เลื่อนขึ้นเป็นห้าดาวในสองเดือน จากนั้นก็ใช้เวลาอีกสี่เดือนในการเลื่อนระดับจากห้าดาวเป็นนักยุทธ์เก้าดาว

นี่ก็เป็นในกรณีที่ไม่มีโอสถหรือสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีใดๆมาช่วยเสริม

ความเร็วในการฝึกฝนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ต่อให้ไปอยู่ในเขตแดนตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมด ก็นับได้ว่าเป็นระดับแนวหน้าอย่างยิ่งยวด

แต่ถึงแม้ว่าพรสวรรค์จะดีเพียงใด ก็ยังถูกจำกัดด้วยระดับพลัง เคล็ดวิชา และทักษะยุทธ์ ดังนั้นต่อให้โจวฉางชิงจะเป็นนักยุทธ์เก้าดาว พลังต่อสู้ของเขาก็มิอาจเทียบกับคุรุยุทธ์ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อกรกับคุรุยุทธ์ระดับกลางเลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทักษะยุทธ์และปราณยุทธ์ธาตุทองคำที่มีพลังป้องกันและพลังโจมตีสูงกว่าธาตุอื่นๆไม่น้อย การที่สามารถทำให้ตนเองบาดเจ็บได้ถึงขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ของทักษะยุทธ์ของชายวัยกลางคนผู้นั้นแล้ว

หากไม่ได้มีอาวุธคมกล้าที่สามารถทะลวงการป้องกันของคุรุยุทธ์ได้อย่างง่ายดาย บวกกับความประมาทของคุรุยุทธ์วัยกลางคนผู้นั้น วันนี้เขาอยากจะหนีรอดออกมาได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ เกรงว่าคงจะไม่ง่ายดายนัก

หลังจากขยับแขนเล็กน้อย และยืนยันว่ากระดูกไม่หักแล้ว โจวฉางชิงจึงดึงแขนเสื้อลง

“ตึก ตึก ตึก...”

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากไกลๆและใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าประตูห้องรับรองแขกก็ถูกผลักออก

“น้องฉางชิง ทำไมเพิ่งมาล่ะจ๊ะ? พี่สาวคนนี้รอน้องอยู่นานแล้วนะ อ้อ ใช่แล้ว ของที่น้องต้องการครั้งก่อนน่ะ มาถึงแล้วนะ”

ยังไม่ทันเห็นตัวก็ได้ยินเสียงเสียก่อน เสียงนุ่มนวลอ่อนหวานที่เจือด้วยรอยยิ้มดังขึ้น จากนั้นก็เห็นสตรีผู้เปี่ยมเสน่ห์ในชุดผ้าไหมสีแดงสดบิดเอวระหงเดินเข้ามา

เมื่อเห็นโจวฉางชิงในห้องแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของนางก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เมื่อเห็นผู้มาเยือน โจวฉางชิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มบางๆ

“สิ่งที่พี่สาวหยาเฟยรอนั้น เกรงว่าจะไม่ใช่ข้า แต่เป็นของที่ข้านำมาด้วยมากกว่ากระมัง”

เมื่อเผชิญหน้ากับการหยอกล้อของโจวฉางชิง หยาเฟยก็ไม่ได้ใส่ใจ

นางยิ้มหวานพลางก้าวเข้ามาอย่างนุ่มนวล

“พี่น่ะทั้งอยากได้ของ และก็อยากเจอน้องชายด้วยนะ สองอย่างนี้ไม่ได้ขัดกันเลยแม้แต่น้อย”

“คำพูดนี้ข้าไม่เชื่อหรอก หัวหน้าผู้จัดการและนักประมูลหญิงอันดับหนึ่งผู้สูงส่งของโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อ จะมาคิดถึงคนตัวเล็กๆอย่างข้าได้อย่างไรกัน”

โจวฉางชิงยิ้มพลางตอบกลับ จากนั้นก็ใช้คางชี้ไปที่ห่อผ้าบนโต๊ะข้างๆ

“นั่นไง ของอยู่ที่นั่นแล้ว พี่สาวหยาเฟยจะจัดการอย่างไรก็สุดแล้วแต่ กฎเดิมนะ เดี๋ยวข้าจะเขียนรายการสิ่งที่ต้องการให้”

“ชิ~ แต่ว่าสิ่งที่พี่สาวพูดน่ะเป็นความจริงใจนะ ไม่นึกเลยว่าน้องฉางชิงจะคิดกับพี่สาวคนนี้แบบนี้ ทำให้พี่สาวเสียใจจริงๆเลย!”

“และอีกอย่าง คำพูดของน้องชายก็ไม่ถูกนะ น้องไม่ใช่คนตัวเล็กๆเสียหน่อย เพราะอย่างไรเสีย ของที่น้องนำออกมา ก็ทำให้เมืองอูถ่านฮือฮาไปไม่น้อยเลยนะ ข้างนอกมีคนไม่รู้เท่าไหร่ที่วิ่งมาหาพี่สาวคนนี้ ร้องจะซื้อให้ได้ จนพี่สาวจะปวดหัวตายอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น หยาเฟยก็เพียงแค่เหลือบมองห่อผ้าบนโต๊ะแวบหนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจอีก

กลับกัน นางกลับแสร้งทำท่าทางเศร้าสร้อย พลางส่งสายตาตัดพ้อไปยังโจวฉางชิง

น้ำเสียงที่ตัดพ้อนั่น บวกกับใบหน้าที่เปี่ยมเสน่ห์ที่แสดงท่าทีราวกับจะร้องไห้ ทำให้เลือดลมในกายของโจวฉางชิงพลุ่งพล่านขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

“ปีศาจจิ้งจอก!”

จะบอกว่าหยาเฟยมีพรสวรรค์ต่ำต้อยไม่มีฝีมือก็ได้ แต่เจ้าจะบอกว่านางหน้าตาไม่ดีไม่ได้

การที่สามารถทำให้บุรุษส่วนใหญ่ในเมืองอูถ่านต้องคิดถึง กระทั่งทำให้อัจฉริยะแห่งเมืองหลวงอย่างมู่จ้านต้องเฝ้าคิดถึงมานานหลายปี ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นแล้วว่าสตรีผู้นี้มีเสน่ห์ดึงดูดเพียงใด

“อ่ะเเฮ่ม”

โจวฉางชิงกระแอมเบาๆสองครั้งเพื่อตัดบทสนทนา เขารีบกล่าวว่า

“พี่สาวหยาเฟยอย่าล้อข้าเล่นเลย พวกเรามาคุยเรื่องธุระกันก่อนเถอะ”

“ธุระ? ธุระอะไรหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หยาเฟยก็กลับมามีท่าทีเหมือนเดิมในทันที พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน ทั้งสองคนเคยติดต่อกันมาแล้วถึงสามครั้ง ความสัมพันธ์ถึงจะไม่ได้ดีมากนัก แต่ก็อย่างน้อยก็นับได้ว่าเป็นเพื่อนธรรมดาคนหนึ่ง

มิเช่นนั้นแล้ว ด้วยฐานะของหยาเฟย จะมาหยอกล้อกับเด็กหนุ่มเช่นนี้ได้อย่างไร?

แน่นอนว่า ในนั้นก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ที่ว่าโจวฉางชิงหน้าตาดีจริงๆและสามารถนำผลกำไรและลูกค้ามาให้โรงประมูลได้อย่างมหาศาล

โจวฉางชิงไม่ได้มีท่าทีอิดออดเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยถามตรงๆว่า

“ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก ข้าแค่ต้องการจะถามพี่สาวหยาเฟยว่า พอจะจัดหาที่พักให้ข้าได้หรือไม่ ช่วงนี้ข้าอาจจะไม่สะดวกที่จะกลับบ้าน”

“ไม่สะดวกกลับบ้าน?”

หยาเฟยตะลึงไปชั่วขณะ นางยิ่งสงสัยมากขึ้น ทว่าก็ไม่ได้ปฏิเสธ

“แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ น้องฉางชิงเป็นลูกค้ารายใหญ่ของโรงประมูลนะ ขอร้องแค่นี้โรงประมูลไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธหรอก”

“และต่อให้โรงประมูลไม่อนุญาต ก็ยังมีพี่สาวคนนี้อยู่ไม่ใช่รึไง ตราบใดที่น้องฉางชิงไม่รังเกียจ อย่างมากก็มาอยู่กับพี่สาวก็ได้”

“อย่างไรเสีย น้องชายก็หน้าตาหล่อเหลาขนาดนี้ พี่สาวไม่ขาดทุนหรอกนะ”

ว่าแล้ว หยาเฟยก็หยอกล้ออย่างยั่วยวนคำหนึ่ง พร้อมกับเดินเข้ามาใกล้ แล้วใช้แขนโค้งวางพาดบนไหล่ซ้ายของอีกฝ่าย

“อืม~”

การวางแขนในครั้งนี้ ทำให้สีหน้าของโจวฉางชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเผลอส่งเสียงออกมาจากลำคอเบาๆโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นดังนั้น หยาเฟยก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง นางเพิ่งจะคิดจะเอ่ยถามว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ยังไม่ทันที่คำพูดของนางจะหลุดออกจากปาก นางก็สังเกตเห็นว่า ท่าทางการวางแขนซ้ายของโจวฉางชิงดูแปลกๆกระทั่งยังสั่นเทาเล็กน้อยอีกด้วย

หยาเฟยยิ่งสงสัยมากขึ้น นางจึงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหมายจะถลกแขนเสื้อของอีกฝ่ายขึ้นมาดู

“พี่สาวหยาเฟย อย่า!”

โจวฉางชิงเพิ่งจะคิดจะยื่นมือไปห้าม แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

หยาเฟยได้ถลกแขนเสื้อของเขาขึ้นแล้ว และได้เห็นข้อศอกของเขาที่เป็นสีม่วงแดงช้ำเลือดช้ำหนอง

“น้องฉางชิง นี่มันเรื่องอะไรกัน?”

ดวงตาคู่สวยเบิกกว้างด้วยความตกใจ เเล้วเงยหน้าขึ้นมองโจวฉางชิงในทันที

(จบตอน)