บทที่ 13: ใยแมงมุมใต้ดิน เส้นทางหนีที่ซ่อนอยู่ในโครงสร้างเมือง

บทที่ 13: ใยแมงมุมใต้ดิน เส้นทางหนีที่ซ่อนอยู่ในโครงสร้างเมือง

เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนหยั่งลึกลงไปในอุโมงค์รถไฟใต้ดิน จิตสำนึกของเธอก็สะท้อนกลับด้วยความตกใจจากแรงสั่นสะเทือนของรางรถไฟ แรงดันไฟฟ้าสูงของรางที่สามยังคงส่งเสียงฮัม และเธอ "เห็น" มือซอมบี้ครึ่งท่อนติดอยู่ในร่องรางรถไฟ เล็บของมันฝังแน่นอยู่กับตั๋วโดยสารจากตอนที่รถไฟใต้ดินหยุดวิ่งเมื่อปีก่อน พื้นที่ตรงนี้เคยเป็นโซนที่ฝูงซอมบี้อาละวาดหนักที่สุด แต่ตอนนี้มันกำลังจะกลายเป็นเส้นทางลับของพวกเขา

"เปลี่ยนท่อระบายอากาศให้เป็นทางออกฉุกเฉิน" เธอชี้ไปที่ตะแกรงโลหะบนเพดานอุโมงค์ พลังสายฟ้าแลบแปลบปลาบที่ปลายนิ้ว ทิ้งรอยไหม้ไว้บนผนังท่อ "ซูหลวี่ ติดตั้งล็อคแม่เหล็กไฟฟ้าไว้ทุกช่องระบายอากาศ ใช้อัตราการเต้นของหัวใจเราเป็นรหัสผ่าน"

ดวงตาไบโอนิคของช่างเครื่องกะพริบแสงสีแดงขณะใช้เลเซอร์วัดขนาดท่อ "เธอคิดจะเปลี่ยนทั้งเมืองให้เป็นเขาวงกตหรือไง? ทางเชื่อมพวกนี้วนรอบตัวเมืองได้ตั้งสามรอบเชียวนะ"

"ก็ประมาณนั้นแหละ" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแผ่ขยายไปตามรางรถไฟ "เห็น" สถานีซ่อมบำรุงร้างอยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตร กองขวานดับเพลิงหลังประตูเหล็กยังมีรอยบุบจากการจามใส่หัวซอมบี้ "แต่มีแค่พวกเราเท่านั้นที่ถือกุญแจไขเขาวงกตนี้"

จ้าวเฟิงเดินนำหน้าพร้อมแบกพลั่วสนาม ขากางเกงลายพรางเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตมในอุโมงค์ จู่ๆ เขาก็หยุดอยู่หน้าผนังที่มีน้ำซึม ฝ่ามือแนบไปกับกระเบื้องที่ชื้นแฉะ "ตรงนี้กลวง" พลังฟื้นฟูกระดูกทำให้เขามีสัมผัสไวต่อความเค้นของโครงสร้างผิดปกติ "ถ้าเจาะทะลุไป จะโผล่ที่โกดังซูเปอร์มาร์เก็ตบนพื้นดิน"

ทันทีที่พลั่วสนามเจาะทะลุกำแพง กลิ่นเหม็นเน่าผสมกับกลิ่นขนมปังขึ้นราก็พุ่งออกมา พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนเข้าไปสำรวจล่วงหน้า "เห็น" ซากชั้นวางของกระจัดกระจายอยู่ในโกดังซูเปอร์มาร์เก็ต และซอมบี้ระดับต่ำหลายตัวกำลังนั่งหันหลังแทะอาหารกระป๋อง ส่งเสียงครืดคราดในลำคอ

"อยู่นิ่งๆ" เธอกดมือจ้าวเฟิงที่กำลังจะคว้าปืน พลังจิตของเธอพัวพันรอบจิตสำนึกของซอมบี้ราวกับเส้นด้ายละเอียด สัตว์ประหลาดพวกนั้นหยุดชะงักทันทีเหมือนหุ่นเชิดที่ถูกกดปุ่มหยุด "วิชาฝึกสัตว์ซอมบี้ของลู่เหยาจะได้ใช้ประโยชน์ก็ตรงนี้แหละ"

ที่มุมหนึ่งของโกดังซูเปอร์มาร์เก็ต พวกเขาพบปล่องระบายอากาศที่ปากปล่องถูกเชื่อมปิดตายด้วยเหล็กเส้น ในกองกล่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปด้านบน มีไดอารี่เปื้อนเลือดซ่อนอยู่ครึ่งเล่ม พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดสายตาอ่านประโยคที่ขาดห้วง: [...ซ่อนตัวที่นี่มาสามวันแล้ว... ข้างนอกมีแต่สัตว์ประหลาด... ปล่องระบายอากาศมีเสียงดัง...]

"เปลี่ยนเหล็กเส้นเป็นกลอนที่ขยับได้" เธอปิดไดอารี่ลง ปลายนิ้วเคาะผนังปล่องเป็นจังหวะ "หมอเฉิน ติดตั้งเครื่องกรองอากาศที่ช่องระบาย หลังจากฝูงซอมบี้บุกรอบล่าสุด เชื้อราแถวนี้ทำให้เกิดภาพหลอนได้"

การวางระบบที่โรงพยาบาลเจอปัญหาที่ไม่คาดคิด เมื่อพวกเขางัดประตูหลังของห้องฉุกเฉิน กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อพลันผสมปนเปกับกลิ่นคาวเลือดรุนแรง รอยเลือดสดยังคงซึมลงในร่องยาแนวกระเบื้องข้างเสาน้ำเกลือ ชัดเจนว่าเพิ่งมีคนอยู่ที่นี่

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแผ่ขยายออกทันที ครอบคลุมทั้งชั้นราวกับตาข่ายที่ขึงตึง เธอ "ได้ยิน" เสียงลมหายใจแผ่วเบามาจากทิศทางของห้องจ่ายยา เสียงหวีดหวิวอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ป่วยโรคหอบหืด และเสียงโลหะกระทบพื้นเบาๆ

"เลิกซ่อนตัวได้แล้ว" เสียงของเธอทะลุผ่านระเบียงทางเดิน พลังสายฟ้าส่องแสงสีฟ้าบนผนัง "เราไม่ใช่คนของฐานทัพ"

เสียงกุกกักดังมาจากหลังชั้นวางยา ชายชราในชุดกาวน์ขาวเดินกะเผลกออกมาโดยใช้ไม้เท้าช่วยพยุง แว่นตาของเขามีรอยร้าว และในมือที่สั่นเทากำขวดอะดรีนาลีนไว้แน่น "พวกคุณ... เป็นคนของ 'รุ่งอรุณ' งั้นเหรอ?"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนเข้าไปตรวจสอบจิตสำนึกของชายคนนั้น "เห็น" เศษเสี้ยวความทรงจำของเขา ตอนที่โรงพยาบาลแตกพ่าย เขาหนีเข้าไปซ่อนในห้องดับจิตเพื่อหลบฝูงซอมบี้ มีชีวิตรอดมาได้สามเดือนด้วยกลูโคสที่ขโมยมา เมื่อวานนี้คนของฐานทัพเพิ่งจะมาปล้นยาลังสุดท้ายของเขาไป

"อยากได้ยาคืนไหม?" จู่ๆ เธอก็ยิ้ม พลังจิตดีดเส้นใยจิตสำนึกของชายชราเบาๆ "เราช่วยคุณได้ แต่คุณต้องบอกเราว่าตู้แช่แข็งในห้องดับจิตของโรงพยาบาลดัดแปลงเป็นคลังเก็บวัคซีนได้หรือเปล่า"

ไม้เท้าของชายชราร่วงลงพื้น ดวงตาหลังเลนส์ที่แตกร้าวทอประกายสดใสอย่างน่าประหลาด "ห้องดับจิตมีเครื่องปั่นไฟอิสระ! และ... ผมรู้ด้วยว่าคนของฐานทัพจะมาขนยากันตอนไหน"

โครงการวางระบบเจอกับพายุฝนกระหน่ำในวันที่สิบ เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียน "เห็น" น้ำฝนซึมผ่านรอยแตกในอุโมงค์รถไฟใต้ดิน เธอก็ตระหนักถึงจุดอ่อนร้ายแรง หากเจอน้ำท่วม ทางเดินใต้ดินทั้งหมดจะกลายเป็นกับดักมรณะ

"ซูหลวี่ ติดตั้งเซนเซอร์วัดระดับน้ำไว้ทุกทางเดิน" เธอพุ่งเข้าไปในสถานีซ่อมบำรุง เชื่อมต่อพลังสายฟ้าเข้ากับแหล่งจ่ายไฟฉุกเฉิน เส้นเตือนภัยสีแดงสว่างวาบขึ้นบนหน้าจอแผนที่เมือง "ถ้าระดับน้ำเกินกำหนด ระบบระบายน้ำจะทำงานอัตโนมัติ โดยดึงพลังงานจากเครื่องยนต์รถหุ้มเกราะที่เราดัดแปลง"

นิ้วจักรกลของช่างเครื่องพรมลงบนแผงควบคุม ข้อต่อโลหะขยับรัวเร็ว "นี่เธอจะควักหัวใจป้อมปราการเคลื่อนที่ออกมาเลยนะ! รังผึ้งหมายเลข 1 จะเสียพลังงานไปครึ่งหนึ่งเลย"

"ก็ดีกว่าจมน้ำตาย" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนทะลุผ่านม่านฝน "ได้ยิน" เสียงฟ้าร้องไกลๆ ซึ่งฟังดูเหมือนเสียงคำรามของฝูงซอมบี้ตอนระบาดในชีวิตก่อนไม่มีผิด "ทางเดินพวกนี้ไม่ได้มีไว้ประดับ แต่มันคือทางหนีทีไล่ เป็นความหวังสุดท้ายที่ทุกคนจะรอดชีวิตถ้าเซฟเฮาส์แตก"

เมื่อล็อคแม่เหล็กไฟฟ้าตัวสุดท้ายถูกติดตั้ง ทางเดินที่วางแผนไว้ทั่วเมืองก็เชื่อมต่อเป็นเครือข่าย อุโมงค์รถไฟใต้ดินซ่อนเส้นทางหลักที่กว้างพอให้รถบรรทุกวิ่งผ่าน โกดังซูเปอร์มาร์เก็ตทำหน้าที่เป็นสถานีขนถ่ายวัสดุ และห้องดับจิตของโรงพยาบาลถูกดัดแปลงเป็นสถานีพยาบาลลับ ทุกจุดเชื่อมต่อถูกประทับตราด้วยพลังพิเศษของพวกเขา รอยไหม้จากพลังสายฟ้า จุดรับแรงพิเศษที่ทิ้งรอยไว้ด้วยพลังฟื้นฟูกระดูก และแม้แต่รหัสผ่านกลิ่นจากซอมบี้ที่ลู่เหยาฝึกมา

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนลอยอยู่เหนือเมือง "เห็น" ทางเดินที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดินแผ่ขยายออกไปเหมือนใยแมงมุม แต่ละจุดกะพริบแสงจางๆ ราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน จ้าวเฟิงกำลังจูนวิทยุอยู่ในสถานีซ่อมบำรุงรถไฟใต้ดิน เฉินหลานกำลังเปลี่ยนไส้กรองให้เครื่องกรองของโรงพยาบาล และซูหลวี่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างปล่องระบายอากาศของซูเปอร์มาร์เก็ตเพื่อปรับจูนล็อคแม่เหล็กไฟฟ้า เสียงฝนผสมผสานกับเสียงของพวกเขา สร้างความรู้สึกสงบสุขที่แปลกประหลาด

"รู้ไหมทำไมถึงเรียกว่า 'ใยแมงมุม'?" เสียงของเซี่ยเทียนเทียนดังผ่านม่านฝน ชุ่มไปด้วยละอองน้ำ "แมงมุมไม่วางไข่ทั้งหมดไว้ในรังเดียวหรอก และพวกเราก็เหมือนกัน"

ฝนหนักชะล้างซากปรักหักพังของเมือง แต่ไม่อาจชะล้างความลับที่ซ่อนลึกอยู่ในโครงสร้างของมันได้ เมื่อแสงแดดแรกทะลุผ่านเมฆลงมา พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดผ่านทั่วทั้งเมืองเป็นครั้งสุดท้าย เส้นทางปลอดภัยที่วางไว้ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด ราวกับกำลังปูพื้นฐานอย่างเงียบเชียบสำหรับการฟื้นคืนชีพของเมืองที่กำลังจะตายนี้