บทที่ 12: รังผึ้งเหล็กกล้า ป้อมปราการเคลื่อนที่ที่มีลมหายใจ

บทที่ 12: รังผึ้งเหล็กกล้า ป้อมปราการเคลื่อนที่ที่มีลมหายใจ

เมื่อพลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดผ่านลานเก็บของเก่า มันก็สะดุดเข้ากับการสั่นพ้องของโลหะวูบหนึ่ง มันคือโครงรถออฟโรดของทหาร แม้เครื่องยนต์ V8 ใต้ฝากระโปรงจะเต็มไปด้วยสนิม แต่มันยังส่งแรงสั่นสะเทือนจางๆ ออกมา ราวกับสัตว์ร้ายใกล้ตายที่กำลังพะงาบหายใจ

"เอาคันนี้แหละ" เธอเตะยางรถที่มีทรายโกบีฝังแน่นอยู่ในดอกยาง "ซูหลวี่ เธอปลุกชีพเจ้าแก่คันนี้ไหวไหม?"

ดวงตาไบโอนิคของช่างเครื่องยิงลำแสงสีแดงออกมา เส้นสแกนกวาดไปทั่วตัวถังรถ เสียงข้อต่อโลหะขยับดังคลิกเบาๆ แฝงความตื่นเต้น "ปลุกชีพเหรอ? ฉันจะเปลี่ยนมันให้เป็นสัตว์ประหลาดที่เคี้ยวซอมบี้เล่นได้ต่างหาก"

จ้าวเฟิงนั่งยองๆ อยู่ใต้ท้องรถ นิ้วเคาะเพลากลาง "นี่มันรุ่น 'นักรบ' ดัดแปลง สมัยก่อนกองทัพใช้ขนขีปนาวุธ เกราะกันกระสุนปืนกล 12.7 มม. ได้สบาย แค่ถังน้ำมันเล็กไปหน่อยสำหรับการเดินทางไกล"

"เรื่องเล็ก" พลังสายฟ้าของเซี่ยเทียนเทียนแล่นเข้าไปในถังน้ำมัน เจาะรูเรียบกริบบนผนังด้านในที่เปื้อนคราบสนิม "ให้ระบบปี่เซียะค้นหารถบรรทุกน้ำมันแถวนี้ เราจะติดถังน้ำมันสำรองเพิ่มอีกสามถัง แล้วใส่ชุดขับเคลื่อนพลังพิเศษเข้าไป รับรองว่าวิ่งจากฝั่งตะวันออกไปฝั่งตะวันตกได้โดยไม่ต้องแวะเติมน้ำมันเลย"

โครงการดัดแปลงมาถึงทางตันในวันที่เจ็ด เมื่อซูหลวี่เชื่อมต่อเครื่องขยายพลังเข้ากับเครื่องยนต์ เบรกเกอร์ของทั้งลานก็ตัดวงจรทันที ประกายไฟแลบแปลบปลาบไปตามสายไฟจนถึงยางรถ เกือบจะจุดระเบิดกองอะไหล่ที่จ้าวเฟิงกองไว้ข้างๆ

"ความเข้ากันได้ขัดแย้งกัน" ซูหลวี่ถอดถุงมือที่ไหม้เกรียมออก ดวงตาไบโอนิคกะพริบเป็นรหัสรวนๆ "วงจรของทหารกับคลื่นความถี่ของอุปกรณ์พลังพิเศษมันไม่ตรงกัน ขืนฝืนสตาร์ทเครื่องยนต์ระเบิดแน่"

เฉินหลานนั่งกอดกล่องปฐมพยาบาลมองดูพวกเขาเถียงกัน จู่ๆ เธอก็ชี้ไปที่เพลากลางใต้ท้องรถ "ลองผสมน้ำพุจิตวิญญาณลงในน้ำยาหล่อเย็นดูไหม? คราวก่อนตอนฆ่าเชื้อแคปซูลแยกโรค ฉันเจอว่ามันช่วยลดความขัดแย้งของพลังพิเศษได้นะ"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนจมดิ่งลงไปในบล็อกเครื่องยนต์ "เห็น" เศษตกค้างของพลังพิเศษเกาะติดผนังโลหะด้านในยุ่งเหยิงไปหมด แต่พอน้ำยาหล่อเย็นผสมน้ำพุจิตวิญญาณถูกฉีดเข้าไป เส้นใยที่ยุ่งเหยิงพวกนั้นกลับเริ่มเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ส่งเสียงฮัมละเอียดอ่อน เหมือนเสียงฝูงผึ้งบินกลับรัง

"ได้ผลแฮะ!" จ้าวเฟิงกระโดดตัวลอย ประแจเกือบหล่นใส่หัว "ฉันรู้แล้วว่าเจ้าแก่คันนี้มันมีวิญญาณ..."

เซอร์ไพรส์ที่แท้จริงเกิดขึ้นตอนติดตั้งระบบป้องกัน ลู่เหยายืนกรานจะติด 'เครื่องไล่ซอมบี้' ไว้บนหลังคา เธอบอกว่ามันทำจากผงกระดูกของซอมบี้ระดับสูงที่เธอฝึกมา แค่ได้กลิ่นซอมบี้ธรรมดาก็ถอยกรูดแล้ว ทันทีที่เครื่องเริ่มทำงาน วิทยุในรถซากปรักหักพังรอบๆ ก็ส่งเสียงซ่าพร้อมกัน และท่ามกลางเสียงคลื่นรบกวนนั้น กลับจับสัญญาณสื่อสารของฐานทัพได้เฉยเลย

"เจ้านี่รับสัญญาณวิทยุได้ด้วย!" พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนแผ่ไปตามคลื่นเสียง จับบทสนทนาของทีมลาดตระเวนฐานทัพได้อย่างชัดเจน "...คนของกลุ่ม 'รุ่งอรุณ' กำลังดัดแปลงรถอยู่ เราต้องหาทางระเบิดทิ้งซะ..."

แขนกลของซูหลวี่เข้าไปขัดเฟืองของเครื่องไล่ซอมบี้ทันที "แจ๋วเลย งั้นฉันจะดัดแปลงเป็นเครื่องรบกวนสัญญาณ วิทยุสื่อสารของพวกมันจะได้ยินแต่เสียงหอนของซอมบี้"

เมื่อกระจกกันระเบิดแผ่นสุดท้ายถูกติดตั้งเข้าที่ "รังผึ้งหมายเลข 1" ก็เผยเขี้ยวเล็บออกมาในที่สุด

กันชนหน้าติดตั้งหนามทรงสามเหลี่ยมที่สามารถบดขยี้กระดูกขณะพุ่งชนฝูงซอมบี้ ตัวถังหุ้มด้วยแผ่นเหล็กถอดประกอบได้ซึ่งเคลือบเมือก "แบคทีเรียกินเนื้อ" ที่เฉินหลานเพาะเลี้ยงไว้ สิ่งมีชีวิตใดที่พยายามเกาะรถจะถูกกัดกร่อนจนเหลือแต่เศษกระดูก ป้อมปืนกลหมุนได้บนหลังคาเชื่อมต่อกับระบบปี่เซียะ ล็อคเป้าเคลื่อนไหวอัตโนมัติในระยะห้าสิบเมตร แม้แต่แมลงวันก็อย่าหวังจะได้เข้าใกล้

"ทีเด็ดอยู่นี่" ซูหลวี่ลากเซี่ยเทียนเทียนเข้าไปในห้องคนขับแล้วกดปุ่มสีแดง ขาไฮดรอลิกแปดขาค่อยๆ ยืดออกมาจากใต้ท้องรถ ยกรถสูงขึ้นครึ่งเมตร ล้อรถเปลี่ยนเป็นโหมดตีนตะขาบอัตโนมัติ "เจอทางขรุขระก็ใช้ตีนตะขาบ เจอโคลนหรือกำแพงสูงก็ใช้ขาไฮดรอลิกปีนข้าม ฉันทำซีลกันน้ำไว้ด้วยนะ ถ้าจำเป็นก็ขับลงแม่น้ำได้เลย"

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนไล้ไปตามแผงควบคุม ตรงนั้นฝังแผ่นโลหะพิเศษที่เธอหล่อขึ้นด้วยพลังมิติ เมื่อส่งพลังจิตเข้าไป ตัวรถทั้งคันก็สั่นสะเทือนเบาๆ ลวดลายสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ดูเหมือนโครงสร้างหกเหลี่ยมของรังผึ้งที่กำลังหายใจ

"ชั้นกันชนมิติ" เธออธิบาย "มันช่วยซับแรงกระแทกได้ 60% เวลาโดนระเบิด แต่อาจจะกินพลังจิตหน่อยนะ"

จ้าวเฟิงโยนลังบิสกิตอัดแท่งเข้าไปในห้องโดยสารด้านหลัง ซึ่งถูกแบ่งเป็นสามโซน ด้านซ้ายเป็นคลังเสบียง ตรงกลางเป็นสถานีพยาบาล ส่วนด้านขวาซ่อนแปลงผักขนาดจิ๋วไว้ เฉินหลานบอกว่าอยากปลูกผักฉุกเฉินไว้ในรถ เผื่อติดแหง็กอยู่ที่ไหนจะได้มีอะไรกิน

"อยากลองของไหม?" เขาตบพวงมาลัย แววตาเป็นประกาย "ไปแถวซากปรักหักพังเมืองตะวันตกกัน ตรงนั้นมีฝูงซอมบี้สายความเร็วอยู่พอดี เหมาะเอาไว้ทดสอบความไวของป้อมปืน"

ทันทีที่เซี่ยเทียนเทียนสตาร์ทเครื่อง รถทั้งคันส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนนางพญาผึ้งสั่งการรังของมัน ขณะที่รังผึ้งหมายเลข 1 บดขยี้รถเก๋งร้างที่ขวางทาง เสียงกรอบแกรบดังมาจากใต้ล้อ ป้อมปืนบนหลังคาหมุนคว้างอัตโนมัติ ระเบิดหัวซอมบี้ที่พุ่งเข้ามาจากระยะสามสิบเมตรจนกระจุย นั่นคือ "ผู้ทดสอบ" ที่ลู่เหยาจงใจปล่อยออกมา

เฉินหลานจดบันทึกข้อมูลอยู่ด้านหลัง มองดูผักกาดหอมในแปลงที่ยังตั้งตรงแม้รถจะกระเด้งกระดอน เธอยิ้มออกมา "เหมือนรังผึ้งที่มีชีวิตจริงๆ ด้วย มีทั้งเกมรุก เกมรับ แถมยังมีระบบนิเวศของตัวเองอีก"

พลังจิตของเซี่ยเทียนเทียนกวาดไปทั่วคันรถ "เห็น" ทุกชิ้นส่วนทำงานด้วยความถี่ที่เหมาะสมที่สุด ภายใน "เส้นเลือด" ที่ประกอบขึ้นจากโลหะและสายไฟ มีเศษเสี้ยวพลังพิเศษของพวกเขาทั้งสิบสองคนไหลเวียนอยู่ เธอนึกถึงบทสนทนาของฐานทัพที่ดักฟังได้ มุมปากพลันยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"อยากจะระเบิดทิ้งเหรอ?" เธอเหยียบคันเร่ง รังผึ้งหมายเลข 1 พุ่งทะยานไปข้างหน้า ชนรถบรรทุกที่ขวางทางจนกระเด็น สายตีนตะขาบไถพื้นเป็นร่องลึก "ถามมันดูก่อนสิว่ายอมไหม"

ในกระจกมองหลัง ลานเก็บของเก่าค่อยๆ ห่างออกไป จ้าวเฟิงกำลังปรับจูนปืนกลที่เบาะข้างคนขับ ซูหลวี่ฮัมเพลงขณะปรับเทียบเครื่องรบกวนสัญญาณ และเฉินหลานกำลังรดน้ำผักกาดหอม แสงแดดส่องผ่านกระจกกันระเบิด ทอประกายระยิบระยับบนใบหน้าของพวกเขา สร้างความรู้สึกปลอดภัยที่น่าประหลาด

ปลายนิ้วของเซี่ยเทียนเทียนเคาะเบาๆ บนแผ่นโลหะมิติ ลวดลายสั่นไหวตอบรับพลังจิตของเธอ เธอรู้ดีว่ารถคันนี้ไม่ใช่แค่เหล็กเย็นชืดอีกต่อไป แต่มันคือป้อมปราการเคลื่อนที่ที่สร้างขึ้นจากพลังพิเศษและเลือดเนื้อของพวกเขา เป็นบ้านที่จะช่วยคุ้มกันลมฝนในวันสิ้นโลก

เมื่อเงาของรังผึ้งหมายเลข 1 ทาบทับลงบนซากปรักหักพังไกลลิบ แม้แต่ซอมบี้ที่ดุร้ายที่สุดยังถอยหนีตามสัญชาตญาณ พวกมันสัมผัสได้ว่าภายในหัวใจของยักษ์ใหญ่เหล็กกล้านี้ มีบางสิ่งที่ทรหดยิ่งกว่าไวรัสกำลังเต้นตุบๆ อยู่