บทที่ 20 เกาะแห่งท้องฟ้า

เขาโกรธจัด ไม่อยากเชื่อว่าแม้จะลงมือด้วยตัวเองแล้ว แต่เจ้าโจรสลัดนั่นก็ยังหนีรอดไปได้

อย่างไรก็ตาม การยอมแพ้ตอนนี้ไม่ใช่วิสัยของซากาซุกิ เขากลายร่างเป็นสสารธรรมชาติในพริบตาและปรากฏตัวกลางอากาศเหนือท้องทะเล

"ลูกไฟมหึมา!"

ลาวาที่ร้อนระอุปะทุขึ้นถึงขีดสุด ความร้อนมหาศาลรวมตัวกันที่มือของเขา ซึ่งซากาซุกิชูขึ้นสูง

ลำธารลาวาหลอมเหลวนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป ราวกับการระเบิดของภูเขาไฟ ถล่มลงสู่ผิวน้ำทะเล

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว น้ำทะเลแตกกระจาย ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งถูกระเบิดด้วยลูกไฟนับไม่ถ้วน

เมื่อน้ำวนปรากฏขึ้น เฉินฟานที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำก็รู้สึกได้ถึงอุณหภูมิบนผิวน้ำที่สูงขึ้น

เขารีบเร่งความเร็วและว่ายหนีไปข้างหน้าทันที

เมื่อเห็นว่าระเบิดเฉินฟานออกมาไม่ได้ สีหน้าของซากาซุกิก็ดูย่ำแย่ลง

หากในอนาคตเขาได้เป็นพลเรือเอก เขาคงสามารถระเบิดผิวน้ำทะเลบริเวณใกล้เคียงทั้งหมดได้

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขายังไม่มีพลังขนาดนั้น และในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจ เขาไม่สามารถลงน้ำทะเลได้

ซากาซุกิที่อยู่ด้านบนใช้ฮาคิสังเกตพยายามค้นหาตำแหน่งที่แน่ชัดของเฉินฟาน

แม้ฮาคิสังเกตของเขาจะถึงขั้นที่สามแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถสำรวจพื้นที่กว้างได้ และการค้นหาก็ไร้ผล

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง...

เลเวล 6 ของอิมเพลดาวน์ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นนรกนิรันดร์กาล เต็มไปด้วยซากศพ รวมถึงโจรสลัดและผู้คุมที่หมดสติ

โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ในชั้น 6 ตายไปแล้ว และส่วนน้อยที่หมดสติ

เช่นเดียวกับแมกเจลแลน ผู้ซึ่งปลดปล่อยพลังเกินขีดจำกัด ตอนนี้นอนฟุบอยู่กับพื้น ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือด และพิษรอบกายสลายไป เขาไม่มีแรงพอที่จะคงสภาพพลังผลปีศาจได้อีกต่อไป

จินตนาการได้ง่ายๆ ว่าเขาบาดเจ็บสาหัสขนาดไหน

จากผู้คุมเกือบ 200 คน เหลือรอดไม่ถึงสิบคน

แม้แมกเจลแลนและพรรคพวกจะชนะศึกครั้งนี้ แต่มันเป็นชัยชนะที่เฉียดฉิวและต้องแลกมาด้วยราคาที่แพงลิบ

ต้องขอบคุณความจริงที่ว่าในเวลานี้ไม่มีโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงในชั้น 6 เช่นราชสีห์ทองคำชิกิ

นอกจากนี้ ส่วนใหญ่ขี้เกียจฝึกฝน และบางคนก็แก่เกินไป

โจรสลัดส่วนใหญ่สูญเสียพลังไปมาก เหลือไม่ถึงครึ่งของตอนที่ถูกจับมาใหม่ๆ

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสามารถผลปีศาจของแมกเจลแลนที่ทำให้เขาสามารถแสดงพลังการต่อสู้ได้ถึง 120% ในพื้นที่ปิดนี้

ไม่อย่างนั้น การต่อสู้ครั้งนี้อาจไม่ใช่แค่ชัยชนะที่เฉียดฉิว แต่อาจเป็นการพินาศไปทั้งสองฝ่าย

.....................

ในขณะนี้ เฉินฟานที่อยู่ใต้น้ำเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอยากฆ่าซากาซุกิใจจะขาด

แต่เขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังไม่พอแน่นอน

ขณะที่ดำดิ่งลึกลงไปในทะเลเรื่อยๆ ฉันรู้สึกว่ามือและเท้าเริ่มอ่อนล้า และพละกำลังใกล้จะถึงขีดจำกัด

ถึงกระนั้น เฉินฟานก็ไม่กล้าขึ้นสู่ผิวน้ำ เขาต้องทนจนถึงขีดสุดก่อนจะขึ้นไป

มิฉะนั้น หากซากาซุกิเจอตัว ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่า

หลังจากว่ายน้ำมาเกือบสิบนาที เฉินฟานรู้สึกว่ากลั้นหายใจต่อไปไม่ไหวแล้ว จึงค่อยๆ ว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ

เขามองไปรอบๆ และไม่พบร่องรอยของซากาซุกิ

ในที่สุดเขาก็ได้หายใจเฮือกใหญ่และมองดูท้องฟ้าสีคราม เขารู้ว่าเขายังตกอยู่ในอันตราย

'ฉันต้องหาเกาะเล็กๆ สักเกาะเพื่อซ่อนตัว ตอนนี้ฉันยังตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก และกองทัพเรือต้องส่งเรือรบออกค้นหาฉันแน่ๆ'

'ยิ่งไปกว่านั้น ซากาซุกิคงไม่ยอมกลับไปง่ายๆ แน่นอน'

ความคิดถึงซากาซุกิทำให้เฉินฟานเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกอยากฆ่าคนอย่างรุนแรง

เขาสาบานในใจว่าจะฆ่าซากาซุกิเพื่อล้างแค้นให้บูเด็ค

.....................

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ความมืดมิดเข้าปกคลุม

เฉินฟานมาถึงเกาะแห่งหนึ่งในหมู่เกาะชาบอนดี้ ณ จุดนี้ ทั้งอาการบาดเจ็บและพละกำลังของเขาใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว

พูดได้เต็มปากว่าถ้ายังยื้อต่อไป เฉินฟานจะตายแม้จะไม่ถูกกองทัพเรือจับได้ก็ตาม

โดยไม่ลังเล เฉินฟานรีบพุ่งเข้าไปในบ้านหลังหนึ่งทันที

ข้างในมีชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าอาศัยอยู่ "แกเป็นใคร? กล้าดียังไงบุกรุกบ้านข้า? รู้มั้ยว่าข้าเป็นใคร? ข้ามาจากกลุ่มโจรสลัดเสือยักษ์นะเว้ย!"

ชายร่างกำยำถือดาบเล่มโต จ้องมองเฉินฟานอย่างดุร้าย

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เฉินฟานหายไปจากจุดเดิมในพริบตา ท่ามกลางความตกตะลึงและหวาดกลัวของชายร่างกำยำ เลือดพุ่งกระฉูด และศีรษะของเขากลายเป็นกองมันสมองในทันที

จากนั้น เฉินฟานเริ่มค้นหาอาหารในบ้าน และในไม่ช้าเขาก็เห็นกองอาหารขนาดใหญ่

เฉินฟานที่รู้สึกหน้ามืดตาลายอยู่แล้ว รีบเมินเฉยต่อทุกสิ่งและเริ่มสวาปามอาหารทันที

พร้อมกับความร้อนจางๆ แผ่ออกมาจากภายในร่างกาย เข้าสู่กระแสเลือดก่อน แล้วจึงไหลเข้าสู่อวัยวะภายใน

ราวกับน้ำทิพย์หลังฝนตก มันคอยซ่อมแซมร่างกายของเฉินฟานอย่างต่อเนื่อง

ร่างกายของเขาที่จวนเจียนจะพังทลายและถึงขีดจำกัด ค่อยๆ ทรงตัวได้ในขณะนี้

.....................

ในเวลาเดียวกัน

เรือรบของกองทัพเรือยังคงค้นหาร่องรอยของเฉินฟานในทะเลต่อไป

ในห้องจอมพลเรือ คอง ก็ได้รับทราบว่ามีเด็กคนหนึ่งแหกคุกหนีออกมาจากเลเวล 6 ของอิมเพลดาวน์ได้สำเร็จ

ผมที่ตั้งชี้อยู่แล้วของเขาตอนนี้ตั้งชันจนสุด

คองจ้องมองเซเฟอร์ เซ็นโงคุ กาพ์ และคนอื่นๆ ในห้องทำงานด้วยความโกรธ

"การที่เด็กตัวแค่นั้นหนีออกจากชั้น 6 ได้ถือเป็นความอัปยศของกองทัพเรือเรา ฉกฉวยโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ ยกเว้นกาพ์ แกอยู่ที่นี่"

"ที่เหลือไปจับตัวลูกชายของหวังจื๋อมาให้ได้"

เมื่อเห็นคองโกรธจัด ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ยกเว้นกาพ์ที่ยังคงกินโดนัทด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าเด็กนี่น่าสนใจทีเดียว"

"แต่พ่อของมันก็เก่งเอาเรื่องนะ ยื้อกับฉันได้ตั้งชั่วโมงกว่าจะแพ้"

..................

ภายในอิมเพลดาวน์ บรรยากาศอึมครึมอย่างยิ่ง แมกเจลแลนและชิริวแห่งสายฝนต่างถูกพันด้วยผ้าพันแผล แสดงให้เห็นถึงความรุนแรงของอาการบาดเจ็บ

ในเวลานี้ ทั้งสองคนไม่พูดอะไร รวมถึงผู้คุมของพวกเขาด้วย

เพราะพวกเขาทุกคนรู้ดีว่าตำนานที่ว่าไม่มีใครหนีออกจากอิมเพลดาวน์ได้ ถูกทำลายลงในวันนี้

ถูกทำลายด้วยน้ำมือของคนที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาเอง โจรสลัดคนนั้นที่อายุยังไม่ถึง 20 ปี ทำลายตำนานของอิมเพลดาวน์ลงอย่างราบคาบ

........................

หนึ่งเดือนต่อมา

ชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนเกาะเล็กๆ ในทะเลสีฟ้า ชายคนนี้คือเฉินฟาน

วันรุ่งขึ้นหลังจากฟื้นตัว เขาเดินทางออกจากหมู่เกาะชาบอนดี้ทันที

หลังจากค้นหาเฉินฟานในบริเวณใกล้เคียงเป็นเวลาสองวันโดยไม่พบร่องรอย กองบัญชาการกองทัพเรือรู้ดีว่าเฉินฟานน่าจะจากไปแล้ว

พวกเขายังต้องยอมรับความจริงที่ว่าตำนานของอิมเพลดาวน์ถูกทำลายโดยเด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ถึง 20 ปี