บทที่ 1 เลเวล 6 นรกนิรันดร์กาลแห่งอิมเพลดาวน์

ด้วยความรู้สึกมึนงง เฉินฟานลืมตาตื่นขึ้น

"แปลกจริง ทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

ในเวลานี้ เฉินฟานพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในสถานที่ที่ดูเหมือนคุก โดยมีกุญแจมือพันธนาการข้อมือทั้งสองข้างเอาไว้

ที่สำคัญที่สุด ร่างกายของเขาดูเหมือนจะหดเล็กลงจนเหมือนเด็กอายุสิบสองสิบสามปี

เบื้องหน้าของฉันคือลูกกรงเหล็ก

ภายในห้องขังดูเหมือนจะมีเพียงแสงสลัวๆ เท่านั้น

เฉินฟานตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าในภารกิจครั้งล่าสุด เขาถูกหัวหน้าหลอกใช้ เขาได้สังหารมือสังหารทุกคนที่มาซุ่มโจมตี แต่ตัวเขาเองก็จบชีวิตลงในกองเพลิงระเบิดเช่นกัน

หรือว่า... ฉันกลับชาติมาเกิดใหม่?

เฉินฟานที่เพิ่งได้สติยังไม่มีโอกาสได้สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างละเอียด

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกปวดศีรษะอย่างรุนแรง ความทรงจำมหาศาลไหลบ่าเข้ามาในสมองราวกับเรือยักษ์ที่พุ่งชนฝั่ง

ผ่านไปหลายนาที เฉินฟานถึงจะตั้งสติได้

จากความทรงจำ เฉินฟานรู้ตัวอย่างชัดเจนว่าเขาถูกจับกุม

ตัวตนเดิมของร่างนี้ค่อนข้างไม่ธรรมดา เขาเป็นถึงผู้บริหารระดับสูงบนเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ และเป็นลูกบุญธรรมของหวังจื๋อ

ตัวเขาเองถูกกองทัพเรือจับกุม ส่วนชะตากรรมของพ่อบุญธรรมนั้นไม่ทราบแน่ชัด

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก่อนที่เขาจะหมดสติไป พ่อบุญธรรมของเขากำลังต่อสู้กับกาพ์อย่างดุเดือด

"กองทัพเรือมันบ้าไปแล้วหรือไง? ถึงได้จับไอ้หนูคนหนึ่งมาขังไว้ในเลเวล 6 นรกนิรันดร์กาลแห่งอิมเพลดาวน์ แถมยังขังห้องเดียวกับข้าอีก"

ในตอนนั้นเอง เสียงที่หยาบกระด้างอย่างที่สุดก็ดังขึ้น

เฉินฟานถึงได้สังเกตเห็นว่าที่มุมขวาของห้องขัง มีชายร่างยักษ์สูงราวสามเมตรนั่งอยู่ แม้จะอยู่ในท่านั่ง แต่ความสูงของเขาก็เกือบจะถึงครึ่งหนึ่งของเพดานห้องขังแล้ว

มือและเท้าของเขาถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนและกุญแจมือ

เมื่อได้ยินคำพูดของชายร่างยักษ์ สีหน้าของเฉินฟานก็ดูย่ำแย่ลงทันที ตอนแรกเขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เกิดใหม่ในโลกวันพีซ

ท้ายที่สุดแล้ว ในชาติก่อนเขาเป็นนักฆ่าที่เรียนรู้ด้วยตนเอง จึงมีความรู้เกี่ยวกับวันพีซอยู่บ้าง

ฉันเคยคิดว่าจะสามารถไต่เต้าไปสู่จุดสูงสุดได้โดยอาศัยความเข้าใจในเรื่องราวของวันพีซ

แต่กลายเป็นว่า ตอนนี้เขาดันมาอยู่ที่เลเวล 6 ของอิมเพลดาวน์เสียได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเฉินฟานสำรวจร่างกายของตัวเอง เขาก็พบว่าแทบไม่มีเรี่ยวแรงเลย อย่างมากที่สุด สมรรถภาพทางกายของเขาก็คงพอๆ กับคนปกติในชาติก่อน

สมรรถภาพทางกายระดับนี้อาจถือว่ายอดเยี่ยมบนโลกมนุษย์ แต่ที่นี่คือโลกวันพีซ

ด้วยร่างกายแบบนี้ เขาคงมีฝีมือพอๆ กับทหารเรือทั่วไปเท่านั้น

เด็กที่แทบไม่มีเรี่ยวแรงถูกจับมาขังในเลเวล 6 นรกนิรันดร์กาลแห่งอิมเพลดาวน์ที่เป็นตำนาน

นี่มันไม่ใช่การเริ่มต้นระดับนรกหรอกหรือ?

"ไอ้หนู ทำไมไม่ตอบล่ะ? กลัวจนสติแตกไปแล้วรึไง?"

ชายร่างยักษ์คนนั้นหัวเราะลั่น เขาจ้องมองอะไรอยู่?

"พอได้แล้วน่าบาร์ริค อย่าไปขู่เด็กมันเลย มันคงยังมึนงงที่ถูกจับเข้ามาที่นี่"

"นั่นสิ แต่กองทัพเรือมันเสียสติไปแล้วหรือไง ถึงได้จับเด็กคนหนึ่งมาขังไว้ที่เลเวล 6 แบบนี้"

"ใช่ จริงอย่างที่ว่า พวกเราแต่ละคนมีค่าหัวหลายร้อยล้านเบรี แต่ไอ้หนูนี่กลับถูกจับมาอยู่ที่เดียวกับเราซะงั้น"

........................

เมื่อเห็นเด็กตัวเล็กๆ ถูกลากเข้ามาในชั้นที่หก จู่ๆ ทุกคนก็เริ่มหัวเราะเยาะ

เฉินฟานคร้านจะสนใจพวกมัน และแน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่มีกำลังพอที่จะไปทำอะไรด้วย

เขากำลังเรียบเรียงความทรงจำในหัว พยายามระบุว่าตอนนี้เขาอยู่ในช่วงเวลาไหนกันแน่

แม้ว่าจะเป็นการเริ่มต้นที่ยากลำบาก แต่อย่างน้อยฉันก็ได้เกิดใหม่ ในเมื่อยังมีความหวัง ฉันก็ไม่ควรยอมแพ้

หลังจากเรียบเรียงเรื่องราว เฉินฟานก็รู้ชัดเจนว่าตอนนี้คือปี 1494 ตามปฏิทินทะเล ช่วงเวลาก่อนที่โรเจอร์จะกลายเป็นราชาโจรสลัด

พลเรือเอกของกองทัพเรือก็ยังไม่ใช่อาคาอินุหรือพรรคพวกของเขา

พูดอีกอย่างก็คือ เส้นเวลาปัจจุบันเป็นประโยชน์ต่อฉัน เพราะฉันรู้อนาคตที่จะเกิดขึ้น

เมื่อเฉินฟานคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็นึกถึงผลโกโร โกโร ผลปีศาจลึกลับบนเกาะแห่งท้องฟ้า

ณ ช่วงเวลานี้ เอเนลต้องยังไม่ได้กินผลโกโร โกโรเข้าไปแน่นอน

ต้องเข้าใจก่อนว่าผลปีศาจสายโรเกียสามารถมอบพลังมหาศาลให้ได้ตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่ต้องพูดถึงผลโกโร โกโรที่ครอบครองพลังแห่งสายฟ้าเลย

อย่างไรก็ตาม เฉินฟานไม่ได้แสดงความตื่นเต้นใดๆ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เพราะตอนนี้เขาติดแหง็กอยู่ที่เลเวล 6 นรกนิรันดร์กาล แม้แต่จะหนียังทำไม่ได้ อย่าว่าแต่จะไปเอาพลังที่แข็งแกร่งมาครอบครองเลย

.....................

หลังจากจัดลำดับความทรงจำ สีหน้าของเฉินฟานก็เคร่งเครียดขึ้น

เขาคิดวิธีหนีออกไปได้เพียงสองทาง

ทางเลือกแรกคือรอจนกว่าราชสีห์ทองคำชิกิจะถูกจับ แล้วหาโอกาสหนีไปพร้อมกับเขา

ทางเลือกที่สองคือหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองแล้วแหกคุกออกไป

เฉินฟานตรองดูครู่หนึ่งแล้วสรุปว่า ความเป็นไปได้ในการใช้วิธีใดวิธีหนึ่งนั้นไม่สูงนัก

สำหรับทางเลือกแรก โรเจอร์ยังไม่ได้เป็นราชาโจรสลัด และชิกิก็เพิ่งถูกจับและพยายามจะหนี มันต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหลายปี

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฉันอยากแหกคุก ฉันต้องมีฝีมืออย่างน้อยระดับพลเรือตรี ไม่อย่างนั้นฉันคงสู้ทหารธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ แล้วจะหนีไปเพื่ออะไร?

ส่วนวิธีที่สอง ความยากในการหนีออกจากเลเวล 6 นรกนิรันดร์กาลนั้นชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว

สรุปคือ ทั้งสองวิธีต้องการให้เฉินฟานมีความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขาม

ดูเหมือนทางเลือกเดียวของฉันตอนนี้คือต้องหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่ง

เฉินฟานดึงสติกลับมาและสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด แสงสลัวทำให้เขาเห็นเพียงสภาพภายในห้องขังของตัวเองเท่านั้น

ส่วนห้องขังโดยรอบนั้นมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย เขาทำได้เพียงสังเกตสภาพในห้องขังฝั่งตรงข้ามอย่างเลือนราง

เขาพบว่าชายร่างยักษ์บางคนถูกล่ามโซ่ตรวนไว้ที่มุมห้องขังด้วยโซ่เหล็กสี่เส้น และแขนขาก็ถูกพันธนาการไว้

และยังมีบางคนที่เหมือนกับฉัน ที่มีเพียงกุญแจมือสวมอยู่ที่มือเท่านั้น

"ฉันขอถามหน่อยว่าทำไมบางคนถึงถูกล่ามด้วยโซ่สี่เส้น ในขณะที่บางคนแค่ใส่กุญแจมือ"

เฉินฟานจงใจถามคำถามกับฝูงชน เขาอยากรู้ว่าเป็นไปตามที่เขาคาดเดาหรือไม่

"น่าสนใจ เจ้าหนูนี่พูดได้ด้วยแฮะ ข้านึกว่าแกกลัวจนสติหลุดไปแล้วซะอีก"

"ข้าก็นึกว่าพวกมันซ่อนเขี้ยวเล็บอะไรไว้ แต่บ้าเอ๊ย พวกทหารเรือนี่มันตาถั่วจริงๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโซ่พวกนี้มีไว้ทำอะไร"

.....................

เมื่อคนส่วนใหญ่ได้ยินคำถามของเฉินฟาน พวกเขาก็เริ่มหัวเราะเยาะและด่าทอกองทัพเรือที่ไร้ความสามารถ ที่ดันเอาเด็กไม่รู้อีโหน่อีเหน่มาขังรวมกับระดับพวกเขา

"เจ้าหนู ให้ข้าบอกอะไรให้นะ พวกที่ถูกล่ามโซ่น่ะ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ไม่ได้กินผลปีศาจทั้งนั้น"

กุญแจมือทั้งสี่ที่สวมอยู่ที่มือพวกเขาก็ไม่ธรรมดา มันมีเข็มเหล็กติดอยู่ที่ข้อมือ

ถ้าพวกเขาออกแรงแม้แต่นิดเดียวเพื่อทำลายกุญแจมือ เข็มเหล็กจะตัดเส้นเอ็นและพังพืดของพวกเขาทันที

ส่วนพวกผู้มีพลังผลปีศาจอย่างพวกเรา เราสวมกุญแจมือหินไคโร ซึ่งจะลดทอนพลังการต่อสู้ลงอย่างมาก

แม้แต่พวกที่อ่อนแอหน่อย พอใส่กุญแจมือพวกนี้ ก็แทบไม่มีแรงจะปล่อยหมัดด้วยซ้ำ

"เจ้าเด็กแสบ แกกำลังสวมกุญแจมือหินไคโรอยู่"

ในตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเบื่อเพราะไม่มีใครพูดคุยมานาน ก็ตอบคำถามของเฉินฟานอย่างอดทน