ตอนที่ 5 ข่ายฟ้าและตาข่ายดิน

ขณะที่ฉินเว่ยตงกำลังจะออกไป ฉินเฟิงก็เรียกเขาไว้ "เดี๋ยว ยังมีอีกเรื่อง"

"เชิญสั่งการได้เลยครับ"

"หลังจากน้องสาวฉันและเพื่อนๆ มาถึง การดำเนินงานประจำวันในคฤหาสน์จะอยู่ในความดูแลของนาย จำไว้นะ ต่อหน้าพวกเธอ นายเป็นแค่พ่อบ้านที่นี่ ไม่ใช่ไซบอร์กผู้ควบคุมอะไรทั้งนั้น พูดจาและทำตัวให้เหมือนพ่อบ้านที่เป็นมนุษย์ปกติ"

"รับทราบ ผมได้โหลด 'รูปแบบพฤติกรรมพ่อบ้าน' ซึ่งครอบคลุมข้อมูลพฤติกรรมของพ่อบ้านระดับท็อปสามร้อยคนทั่วโลกไว้แล้ว สามารถจำลองพฤติกรรมของมนุษย์ธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ"

ฉินเฟิงยิ้มแล้วพูดว่า "บางทีฉันก็สงสัยจริงๆ นะ ว่าความแตกต่างระหว่างพวกนายที่ระบบสร้างขึ้นกับมนุษย์จริงๆ คืออะไรกันแน่"

ฉินเว่ยตงเอียงคอเล็กน้อย ท่าทางดูเหมือนมนุษย์อย่างยิ่ง "ในทางชีววิทยา เรามีความเหมือนมนุษย์ธรรมชาติ 97.3% ในระดับเซลล์ครับ ความแตกต่างหลักอยู่ที่ระบบประสาท—สมองของเราเป็นการผสมผสานระหว่างคอมพิวเตอร์ชีวภาพและโครงข่ายประสาทอินทรีย์ ซึ่งทำให้เรามีพลังการคำนวณและความเร็วในการเรียนรู้เหนือกว่ามนุษย์มาก แต่ในแง่ของการจำลองอารมณ์และการแสดงออกทางพฤติกรรม เราสามารถทำได้เนียนจนแยกไม่ออกจากมนุษย์ธรรมชาติเลยครับ"

"แล้วนายรู้สึกเหงาไหม? นายโหยหาอิสรภาพหรือเปล่า? นาย... เคยตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเองบ้างไหม?"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเว่ยตงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย "โปรแกรมหลักของเรามีความภักดีต่อท่านผู้บัญชาการอย่างสมบูรณ์และความเต็มใจที่จะรับใช้ นี่คือรากฐานของการมีอยู่และความพึงพอใจสูงสุดของเรา ส่วนอารมณ์ที่ท่านกล่าวถึง... เราสามารถจำลองมันขึ้นมาได้ แต่นั่นเป็นเพียงการตอบสนองของโปรแกรมต่อสิ่งแวดล้อม ไม่ใช่ความต้องการทางจิตใจที่แท้จริงครับ"

ฉินเฟิงดูเหมือนกำลังใช้ความคิด "งั้นก็แปลว่า นายไม่มีการตระหนักรู้ในตนเองที่แท้จริงสินะ?"

"ตามนิยามของระบบ การตระหนักรู้ในตนเองเป็นปรากฏการณ์พิเศษที่เกิดขึ้นในสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบพื้นฐานภายในโครงข่ายประสาทที่ซับซ้อน โครงสร้างจิตสำนึกของเราแตกต่างกัน แต่ฟังก์ชันการทำงานคล้ายคลึงกัน เราสามารถคิด ตัดสินใจ และสร้างสรรค์ได้ แต่ตรรกะพื้นฐานของกระบวนการเหล่านี้แตกต่างจากมนุษย์ธรรมชาติครับ"

"เข้าใจแล้ว" ฉินเฟิงโบกมือ "ไปทำงานเถอะ"

ฉินเว่ยตงโค้งคำนับและเดินออกจากห้องทำงาน ทิ้งให้ฉินเฟิงอยู่ตามลำพัง

ท้องฟ้านอกหน้าต่างสว่างเต็มที่แล้ว สัตว์ต่างๆ ในทุ่งหญ้าสะวันนาแอฟริกาเริ่มออกหากิน พร้อมเสียงนกร้องแว่วมาแต่ไกล เมื่อมองดูภาพทั้งหมดนี้ ฉินเฟิงรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

สองปีก่อน เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่กังวลเรื่องปากท้องและอนาคต

สองปีให้หลัง เขาครอบครองพลังที่จะเปลี่ยนแปลงโลกและกำลังวางแผนสร้างกองยานอวกาศ เตรียมพร้อมรับมือกับความสนใจจากทั่วโลกที่อาจเกิดขึ้น

จุดเปลี่ยนของทั้งหมดนี้ ไม่มีอะไรมากไปกว่าระบบที่เงียบเชียบในหัวของเขา

"พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันใหญ่ยิ่ง" ฉินเฟิงพึมพำกับตัวเอง "แต่เจตนาเดิมของฉันในการสร้างทั้งหมดนี้ ไม่เคยต้องการพิชิตหรือปกครองใคร ฉันแค่อยากปกป้องครอบครัวและมอบชีวิตที่ดีที่สุดให้พวกเขา"

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานและเปิดโฟลเดอร์ที่เข้ารหัสไว้ ข้างในมีรูปถ่ายครอบครัวที่บันทึกชีวิตของพวกเขามากว่ายี่สิบปี ตั้งแต่วัยเด็กจนถึงปัจจุบัน

รอยยิ้มของพ่อกับแม่ การเติบโตของน้องชาย ความสดใสของน้องสาว... สิ่งเหล่านี้คือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา แต่ก็เป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเช่นกัน

"อีกไม่นาน" ฉินเฟิงพูดพลางมองดูใบหน้าเปื้อนยิ้มของน้องสาวในรูป "เดี๋ยวเธอก็จะได้รู้แล้วว่าพี่ชายทำอะไรในแอฟริกา หวังว่าตอนนั้นเธอคงจะไม่ตกใจจนเกินไปนะ"

เขาปิดโฟลเดอร์ แววตากลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าต้องเผชิญกับความท้าทายแบบไหน เขาก็พร้อมแล้ว

กองทัพตามแบบแผน กองยานอวกาศ คลังอาวุธนิวเคลียร์... สิ่งเหล่านี้ไม่ได้มีไว้เพื่อรุกราน แต่มีไว้เพื่อปกป้อง

เขาจะปกป้องรากฐานที่เขาสร้างขึ้น ปกป้องคนที่เขารัก และปกป้องความอบอุ่นในบ้านที่เรียบง่ายแต่ล้ำค่า

________________

สนามบินนานาชาตินด์จาเมนา เวลา 18:30 น. ตามเวลาท้องถิ่น วันที่ 3 กรกฎาคม

ดวงอาทิตย์ยามเย็นย้อมขอบฟ้าเป็นสีส้มแดง บนรันเวย์สนามบิน เที่ยวบินจากทั่วทุกมุมโลกบินขึ้นและลงจอด

สนามบินแห่งนี้ซึ่งใหญ่ที่สุดในประเทศแอฟริกากลางไม่ได้พลุกพล่านเป็นพิเศษ แต่ในขณะนี้ ขบวนรถที่สะดุดตาจอดรออยู่นอกทางเดินวีไอพีของสนามบิน

หัวขบวนคือรถเมย์บัค จีแอลเอส 600 สีดำสองคัน ตัวถังเพรียวลมสะท้อนแสงแวววาวสีเข้มท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง

อย่างไรก็ตาม หากสังเกตให้ดี จะพบความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างรถสองคันนี้กับรุ่นที่มีจำหน่ายทั่วไป: กระจกหนากว่า ยางเป็นแบบรันแฟลต และเส้นสายตัวถังดูเหลี่ยมคมกว่า

นี่คือ 'รุ่นพลเรือนดัดแปลง' จากโรงงานผลิตยานพาหนะของฐานทัพ ในความเป็นจริง ตัวถังรถทำจากวัสดุคอมโพสิตท่อนาโนคาร์บอน ซึ่งสามารถทนต่อกระสุนทุกชนิดที่มีขนาด 12.7 มม. หรือต่ำกว่า; กระจกเป็นกระจกเกราะคอมโพสิตสามชั้นที่มีชั้นผลึกเหลวแทรกอยู่ตรงกลาง ซึ่งสามารถทึบแสงได้ทันที; แชสซีสามารถทนต่อแรงระเบิดของทุ่นระเบิดขนาดเทียบเท่าทีเอ็นที 10 กิโลกรัม

ต่อจากเมย์บัคคือรถหุ้มเกราะ 'เมิ่งซื่อ' สิบคันที่ทาสีพรางทะเลทราย

รถเหล่านี้ดูคล้ายกับรถหุ้มเกราะเมิ่งซื่อที่ผลิตในประเทศ แต่มีขนาดใหญ่กว่าและมีความสามารถในการบรรทุกสูงกว่า

บนหลังคารถติดตั้งสถานีอาวุธระยะไกล ซึ่งปืนกลหนัก 12.7 มม. และแท่นยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานแบบสี่ลำกล้องสะท้อนแสงเย็นเยียบในยามเย็น

ตัวรถมีช่องยิงด้านข้างและสามารถบรรทุกทหารพร้อมอาวุธครบมือได้แปดนายที่ด้านหลัง

ยามรักษาการณ์สามสิบหกนายในชุดเครื่องแบบรบพรางทะเลทรายกระจายตัวเป็นวงแหวนรอบขบวนรถ ยึดจุดยุทธศาสตร์สำคัญ

อาวุธที่พวกเขาถือดูคล้ายกับปืนไรเฟิลคิวบีแซด-191 ที่ผลิตในประเทศ แต่โครงสร้างภายในแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกมันใช้เทคโนโลยีเร่งความเร็วแม่เหล็กไฟฟ้าในการยิงกระสุนที่ออกแบบพิเศษ ทำให้มีความเร็วต้นสูงกว่าปืนไรเฟิลทั่วไปถึงสามเท่า ในขณะที่ยังคงความแม่นยำระดับ 1 MOA ที่ระยะ 1,000 เมตร ตัวปืนทำจากวัสดุคอมโพสิตท่อนาโนคาร์บอนชนิดเดียวกับตัวถังรถ แต่มีน้ำหนักเพียงสองในสามของปืนไรเฟิลทั่วไป

ยามรักษาการณ์เหล่านี้ล้วนสูงเกิน 1.8 เมตร มีร่างกายกำยำและแววตาคมกริบ สวมแว่นตากันแดดยุทธวิธีและชุดหูฟังสื่อสาร

พวกเขายืนนิ่งราวกับรูปปั้น มีเพียงศีรษะที่หันเล็กน้อย บ่งบอกว่ากำลังเฝ้าระวังสภาพแวดล้อมอย่างใกล้ชิด

ผู้โดยสารและเจ้าหน้าที่สนามบินมองดูจากระยะไกล จับกลุ่มวิจารณ์ฉากนี้

บ้างก็เดาว่าเป็นบุคคลสำคัญระดับสูงจากต่างประเทศ บ้างก็คิดว่าเป็นทีมรักษาความปลอดภัยของบริษัทข้ามชาติ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาเงียบๆ ทำให้ทุกคนถอยห่างโดยสัญชาตญาณ

ที่เบาะหลังของเมย์บัค ฉินเฟิงในชุดลำลองสีเทาเข้มสั่งตัดพิเศษมองดูอาคารผู้โดยสารผ่านกระจกทางเดียว

เขาดูสุขุมกว่าเมื่อสองปีก่อน และแววตาของเขามีความมั่นใจและอำนาจมากขึ้น

"ท่านผู้บัญชาการ เที่ยวบิน MU789 เข้าสู่น่านฟ้าของเราแล้วและมีกำหนดลงจอดเวลา 19:00 น. ตรงครับ" ฉินเว่ยตงรายงานผ่านระบบสื่อสารเข้ารหัสจากที่นั่งข้างคนขับ

"สถานการณ์ตลอดเส้นทางเป็นยังไงบ้าง?" ฉินเฟิงถามอย่างใจเย็น

"กองบินลาดตระเวนทางอากาศประจำที่แล้ว เฮลิคอปเตอร์โจมตี 'ฟอลคอน' สี่ลำบินวนที่ความสูง 5,000 เมตรเหนือขบวนรถ และเครื่องบินขับไล่อเนกประสงค์สองลำสแตนด์บายที่ความสูง 10,000 เมตร พร้อมตอบโต้ภัยคุกคามทางอากาศได้ทุกเมื่อ อากาศยานทั้งหมดเปิดใช้งานระบบพรางตัวทางแสงและเรดาร์ จะไม่ถูกตรวจจับด้วยอุปกรณ์ตรวจสอบใดๆ ครับ"

ฉินเฟิงพยักหน้า "แล้วภาคพื้นดินล่ะ?"

"เราตั้งจุดตรวจสิบเจ็ดจุดตลอดเส้นทาง 470 กิโลเมตรจากฐานทัพถึงสนามบิน โดยแต่ละจุดมีหมู่อรินทราชของมนุษย์สังเคราะห์รุ่นต่อสู้ประจำการ พร้อมรถหุ้มเกราะเบาและอาวุธต่อต้านรถถัง เซนเซอร์ขนาดจิ๋วและอุปกรณ์ป้องกันอัตโนมัติถูกติดตั้งไว้ตามจุดซุ่มโจมตีที่อาจเป็นไปได้ทั้งหมดตลอดเส้นทาง นอกจากนี้ เรายังใช้ดาวเทียมลาดตระเวนสามดวงเฝ้าระวังพื้นที่อย่างต่อเนื่อง กิจกรรมที่น่าสงสัยใดๆ จะถูกระบุและรายงานภายในสิบวินาทีครับ"

ฉินเว่ยตงหยุดนิดหนึ่ง แล้วเสริมว่า "จากการวิเคราะห์ข่าวกรอง ไม่พบภัยคุกคามในพื้นที่ พื้นที่เคลื่อนไหวของกลุ่มติดอาวุธรอบๆ ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างจากเส้นทางของเรากว่า 100 กิโลเมตร อย่างไรก็ตาม เรายังคงวางกำลังตามมาตรฐานความปลอดภัยสูงสุดครับ"

"ทำได้ดีมาก" ฉินเฟิงกล่าวด้วยความพอใจ "ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ทั้งสิ้น โดยเฉพาะวันนี้"

"รับทราบครับ นอกจากนี้ ตามคำสั่งของท่าน เราได้บรรลุข้อตกลงกับทางการสนามบินแล้วว่าเที่ยวบิน MU789 จะใช้หลุมจอดด้านในสุด ทางเดินวีไอพีถูกเคลียร์พื้นที่ และบุคลากรที่ไม่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกกันออกไปแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของสนามบินจะดูแลความเรียบร้อยอยู่รอบนอก แต่จะไม่เข้ามาในพื้นที่แกนกลางครับ"