ตอนที่ 4 อำนาจและกลยุทธ์

รุ่งอรุณในแอฟริกามาเยือนเร็วกว่าปกติ ก่อนตีห้า ขอบฟ้าทางทิศตะวันออกก็ถูกย้อมด้วยแสงสีขาวนวลแห่งเช้าตรู่แล้ว

ระบบยังคงเงียบสงัดอยู่ในห้วงความคิดของเขาเช่นเคย เหมือนเครื่องมือผู้ซื่อสัตย์ที่รอคอยให้เจ้านายเรียกใช้

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ฉินเฟิงเริ่มคุ้นชินกับสภาวะนี้ ไม่มีเสียงแจ้งเตือนแบบเครื่องจักร ไม่มีภารกิจบังคับเย็นชา มีเพียงคลังความรู้อันไร้ขีดจำกัดและความสามารถในการแปลงพลังงานที่รอให้เขาดึงไปใช้เงียบๆ

ความตื่นเต้นและความกังวลใจในช่วงแรกที่ได้รับระบบจางหายไปนานแล้ว แทนที่ด้วยความรู้สึกสงบนิ่งของการเป็นผู้ควบคุม

ฉินเฟิงรู้ชัดเจนว่าตัวเองครอบครองอะไรอยู่: เครื่องมือขั้นสุดยอดที่สามารถเปลี่ยนพลังงานมืดในจักรวาลให้เป็นสสารใดๆ ก็ได้ คลังความรู้ที่บันทึกวิทยาการทั้งหมดในจักรวาล และขุมพลังที่เขาสร้างขึ้นจากสิ่งเหล่านั้น ซึ่งมากพอที่จะเปลี่ยนระเบียบโลกได้

"นายท่านครับ"

เสียงของฉินเว่ยตงขัดจังหวะความคิดของเขา ในมือพ่อบ้านไซบอร์กถือแผงข้อมูลโฮโลแกรมอยู่

"เข้ามาสิ" ฉินเฟิงหันกลับไป "เรียบร้อยดีไหม?"

"เรียบร้อยครับ กำหนดการของคุณผู้หญิงทั้งสี่ท่านได้รับการยืนยันแล้ว: พวกเธอจะออกเดินทางจากสนามบินเซี่ยงไฮ้ผู่ตงเวลา 11:20 น. ของวันที่ 3 กรกฎาคม และถึงสนามบินนโฌเมนาเวลา 19:00 น. ตามเวลาท้องถิ่น"

ฉินเว่ยตงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "ตามคำสั่งของท่าน ผมได้ปรับปรุง 'ชั้นพรางตัว' ของคฤหาสน์เรียบร้อยแล้ว สิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดที่ล้ำหน้าเทคโนโลยีปัจจุบันของโลกถูกซ่อนหรือปลอมแปลงให้ดูเหมือนผลิตภัณฑ์ทั่วไป ทางเข้าฐานทัพใต้ดินทั้งหมดถูกปิดผนึก และม่านพลังงานทำงานปกติ รับรองว่าจะไม่ถูกตรวจจับด้วยวิธีการใดๆ แน่นอนครับ"

ฉินเฟิงพยักหน้า เดินไปนั่งลงที่โต๊ะทำงานไม้มะฮอกกานีขนาดใหญ่

บนโต๊ะมีเอกสารวางอยู่หลายฉบับ ทั้งหมดเป็นรายงานการดำเนินงานประจำวันของฐานทัพ แต่ตอนนี้ใจของเขาไม่ได้อยู่ที่เรื่องหยุมหยิมพวกนี้

"ฉินเว่ยตง นายคิดว่าฉันควรค่อยๆ ให้ที่บ้านรู้ความจริงบ้างไหม?"

พ่อบ้านไซบอร์กโค้งคำนับเล็กน้อย "ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านผู้บัญชาการครับ ในแง่ความปลอดภัย รู้น้อยเท่าไหร่ยิ่งปลอดภัยเท่านั้น แต่ในแง่ความรู้สึก การได้แบ่งปันความสำเร็จกับคนที่รักเป็นความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ครับ"

"สองปีก่อน ฉันเลือกที่จะปิดบังเพราะตอนนั้นเรายังไม่มีทางสู้เลย" ฉินเฟิงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ "ถ้าตอนนั้นมีใครรู้ว่าฉันมีระบบ ผลที่ตามมาคงเกินจะคาดเดา แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว..."

แววตาของเขาลึกล้ำขึ้น "ตอนนี้ กองกำลังทหารตามแบบแผนของเราเพียงพอที่จะกวาดล้างได้ทั้งโลก กองทัพมนุษย์สังเคราะห์ 300,000 นายล้วนเป็นซูเปอร์โซลเจอร์ เครื่องบินขับไล่และรถถังของเรามีสมรรถนะสูงกว่ายุทโธปกรณ์ที่มีอยู่บนโลกถึงสิบเท่า และฐานการผลิตของเราสามารถผลิตอาวุธกระสุนได้ทุกวัน เพียงพอที่จะทำสงครามโลกได้เลย"

"ส่วนอาวุธนิวเคลียร์..." ฉินเฟิงเว้นวรรค "นั่นไม่เคยเป็นปัญหาทางเทคนิค คลังความรู้ของระบบมีพิมพ์เขียวการออกแบบอาวุธนิวเคลียร์ครบถ้วน ตั้งแต่ระเบิดฟิชชั่นไปจนถึงฟิวชั่น ตั้งแต่อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีไปจนถึงระเบิดไฮโดรเจนเชิงยุทธศาสตร์ มีครบหมด ความยากอยู่ที่วัตถุดิบ—การสกัดยูเรเนียมและการผลิตพลูโตเนียม ซึ่งต้องใช้ระบบอุตสาหกรรมขนาดใหญ่รองรับในสภาวะปกติ"

"แต่สำหรับเรา วัตถุดิบไม่ใช่ปัญหาเลย" น้ำเสียงของฉินเฟิงสงบนิ่งจนน่ากลัว "ระบบสามารถเปลี่ยนพลังงานเป็นสสารได้โดยตรง ขอแค่ฉันรู้อะตอมโครงสร้าง ฉันก็สามารถสร้างวัสดุนิวเคลียร์เกรดอาวุธขึ้นมาจากอากาศธาตุได้ ในทางทฤษฎี ฉันสามารถเอาหัวรบนิวเคลียร์ไปปูพรมให้ทั่วโลกได้เลย แต่แน่นอนว่าฉันจะไม่ทำแบบนั้น"

ฉินเว่ยตงยืนฟังเงียบๆ รู้ดีว่าผู้บัญชาการไม่ได้กำลังอวดอ้าง แต่กำลังเรียบเรียงความคิด

"ฉันเชื่อเสมอว่าอาวุธนิวเคลียร์คือเครื่องมือป้องปรามขั้นสูงสุด และเราควรหลีกเลี่ยงการใช้มันถ้าเป็นไปได้" ฉินเฟิงลุกขึ้นเดินกลับไปที่หน้าต่าง "แต่ปัญหาตอนนี้คือ การมาของน้องสาวอาจจะค่อยๆ เปิดเผยการมีอยู่ของเรา ไลฟ์สตรีม โซเชียลมีเดีย ประสบการณ์ของสี่สาวในแอฟริกา... พอข้อมูลพวกนี้หลุดออกไป มันต้องดึงดูดความสนใจของคนบางกลุ่มแน่นอน"

"ท่านกังวลว่ากองกำลังอื่นจะเพ่งเล็งเราเหรอครับ?"

"ไม่ใช่แค่กังวล แต่มันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้" ฉินเฟิงหันกลับมา แววตาคมกริบ "เมื่อโลกภายนอกรู้ว่ามี 'ฮหวนอวี่กรุ๊ป' อันลึกลับซ่อนตัวอยู่ใจกลางแอฟริกา ครอบครองกองทัพส่วนตัวที่ทรงพลังและเทคโนโลยีล้ำยุค... นายคิดว่ารัฐบาลทั่วโลกจะนั่งเฉยๆ เหรอ? นายคิดว่าหน่วยข่าวกรองจะทำเป็นมองไม่เห็นเหรอ?"

ฉินเว่ยตงชะงักไปครู่หนึ่ง "จากการวิเคราะห์พฤติกรรมทางการเมืองของมนุษย์ อย่างน้อยสิบเจ็ดประเทศจะเริ่มกระบวนการตรวจสอบทันที และห้าประเทศในจำนวนนั้นจะพิจารณาใช้มาตรการบีบบังคับครับ"

"ดังนั้น เราจึงต้องการกำลังรบที่ป้องปรามได้มากกว่านี้" ฉินเฟิงตัดสินใจเด็ดขาด "อาวุธนิวเคลียร์เป็นไพ่ตาย แต่เราจะเปิดเผยพร่ำเพรื่อไม่ได้ เราต้องการกำลังรบที่อยู่กึ่งกลางระหว่างอาวุธตามแบบกับอาวุธนิวเคลียร์ กำลังรบที่ทำให้คนเห็นความแตกต่างชัดเจนจนไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม"

เขากดปุ่มบนโต๊ะ โมเดลสามมิติของระบบสุริยะปรากฏขึ้นกลางห้องทำงานทันที โมเดลหมุนไปเรื่อยๆ ก่อนจะหยุดที่ตำแหน่งแถบดาวเคราะห์น้อย

"ยานรบข้ามดวงดาว" ฉินเฟิงเอ่ยขึ้น "เราจะสร้างกองยานอวกาศที่สามารถเดินทางได้อย่างอิสระภายในระบบสุริยะ"

แผงควบคุมของฉินเว่ยตงกะพริบถี่ๆ ขณะวิเคราะห์ความเป็นไปได้และผลกระทบของการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

"ตามฐานความรู้ของระบบ ด้วยระดับเทคโนโลยีปัจจุบันของเรา การสร้างยานรบข้ามดวงดาวมีความเป็นไปได้ 100% ครับ" ฉินเฟิงอธิบายต่อ "เรามีวัสดุ เรามีพลังงาน เรามีเทคโนโลยี ข้อจำกัดเดียวคือเวลาและความลับ"

"ท่านต้องการสร้างฐานทัพในอวกาศ?"

"ใช่ และต้องมีขนาดใหญ่พอด้วย" นิ้วของฉินเฟิงวาดไปในอากาศ โมเดลระบบสุริยะขยายใหญ่ขึ้น เผยให้เห็นรายละเอียดของแถบดาวเคราะห์น้อย "ฉันวางแผนจะสร้างยานรบข้ามดวงดาวสิบสองลำ แต่ละลำยาวสิบกิโลเมตร ติดตั้งระบบอาวุธครบครันและความสามารถในการเดินทางข้ามดวงดาว พร้อมกันนี้ ฉันจะจัดตั้งกองกำลังมนุษย์สังเคราะห์อวกาศหนึ่งล้านนาย เพื่อรับผิดชอบการปฏิบัติงานและการรบของกองยาน"

ฉินเว่ยตงคำนวณอย่างรวดเร็ว "ท่านผู้บัญชาการครับ โครงการนี้มีขนาดใหญ่มาก แม้แต่ด้วยกำลังการผลิตของเรา ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหกเดือนในการก่อสร้างเบื้องต้น โดยไม่กระทบต่อการดำเนินงานของฐานทัพปัจจุบันครับ"

"งั้นก็หกเดือน" ฉินเฟิงพูดอย่างเด็ดขาด "และเรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด จะทำบนโลกไม่ได้ ดาวเคราะห์น้อยมีวัตถุดิบเพียงพอและมีการซ่อนเร้นตามธรรมชาติ สร้างที่นั่นจะถูกตรวจจับได้ยาก"

"ต้องแต่งตั้งผู้รับผิดชอบไหมครับ?"

ฉินเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ส่ง 'ฉินจ้านจวิน' ไป เดิมทีเขาเป็นผู้บัญชาการยุทธวิธีของมนุษย์สังเคราะห์รุ่นต่อสู้ เชี่ยวชาญการปฏิบัติการขนาดใหญ่และการบริหารจัดการทางวิศวกรรม ให้ทรัพยากรและการสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ ให้เขาไปสร้างอู่ต่อยานลับในแถบดาวเคราะห์น้อย"

"รับทราบครับ ผมจะติดต่อฉินจ้านจวินเดี๋ยวนี้ ให้เขามารับฟังภารกิจสรุป"

"บอกเขาว่านี่เป็นภารกิจที่มีความสำคัญสูงสุด กองยานนี้สร้างขึ้นไม่ใช่แค่เพื่อการป้องปราม แต่เพื่อ... ความเป็นไปได้ในอนาคตด้วย"

ฉินเฟิงไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ฉินเว่ยตงเข้าใจความหมายแฝงนั้นดี การมีความสามารถในการเดินทางข้ามดวงดาวหมายถึงการไม่ถูกจำกัดอยู่แค่บนโลกอีกต่อไป หากเกิดความขัดแย้งกับชาติอื่นๆ บนโลกในอนาคต อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีทางหนีทีไล่—หรือพูดให้ถูกคือ มีจุดยุทธศาสตร์ที่ได้เปรียบกว่าในการกดดันจากมิติที่สูงกว่า

"นอกจากนี้" ฉินเฟิงเสริม "ในการออกแบบยานรบ ต้องเน้นความน่าเกรงขาม ฉันไม่ต้องการให้ซ่อนการมีอยู่ของพวกมัน ในทางตรงกันข้าม ในบางเวลา ฉันต้องการให้พวกมันถูกมองเห็นได้—ในแบบที่ไม่อาจเพิกเฉยได้"

"ท่านต้องการให้พวกมันกลายเป็น 'การป้องปรามที่มองเห็นได้' ใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง เมื่อฮหวนอวี่กรุ๊ปของเราค่อยๆ เผยตัว และเมื่อมีใครพยายามทดสอบขีดจำกัดของเรา การมีกองยานอวกาศลอยลำอยู่ในวงโคจรโลกย่อมมีน้ำหนักมากกว่าคำแถลงทางการทูตใดๆ"

โครงร่างภารกิจเบื้องต้นถูกสร้างขึ้นบนแผงข้อมูลโฮโลแกรมของฉินเว่ยตง "ผมจะถ่ายทอดคำสั่งของท่านให้ฉินจ้านจวินอย่างครบถ้วน คาดว่าทีมล่วงหน้าจะออกเดินทางไปยังแถบดาวเคราะห์น้อยได้ภายใน 24 ชั่วโมงเพื่อเริ่มการเตรียมการขั้นต้นครับ"

"ดีมาก" ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ "นายคอยกำกับดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และรายงานความคืบหน้าให้ฉันทราบทุกสัปดาห์"

"รับทราบครับ ท่านผู้บัญชาการ"