บทที่ 29 ปลดปล่อยตัวตน? เส้นทางสู่ชูร่า!

บทที่ 29 ปลดปล่อยตัวตน? เส้นทางสู่ชูร่า!

กลางดึกสงัด

วัตเทลนอนไม่หลับ พลิกตัวไปมาอยู่นาน สุดท้ายจึงมายืนอยู่ที่ระเบียง เหม่อมองท้องฟ้าที่ระยิบระยับด้วยหมู่ดาวด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

เหตุการณ์ในคืนนี้สร้างความตกตะลึงให้กับเขามากเกินไป

ไม่รู้ทำไม...

จู่ๆ เขาก็นึกถึงครั้งแรกที่ได้พบกับ โรมัน เมื่อสิบปีก่อน

เด็กสาวผมสีทองยาวสลวย อายุเพิ่งจะสิบขวบเศษ นั่งอยู่บนกองซากศพที่ทับถมกันนับสิบศพ ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความพึงพอใจและบ้าคลั่ง

ใช่แล้ว

โรมัน เปเรซ แท้จริงแล้วเป็นผู้หญิง ชื่อจริงของเธอควรจะเป็น โรมิน่า เปเรซ บุตรสาวคนโตของตระกูลไวเคานต์ที่เกิดบริเวณชายแดนจักรวรรดิกับราชรัฐนอร์ธัมเบรีย

ส่วนเหตุผลที่ทำไมตอนนี้เธอถึงปรากฏตัวในคราบผู้ชายและดำรงตำแหน่ง พระบุตรศักดิ์สิทธิ์ ของศาสนจักร...

วัตเทลไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย

เขารู้แน่ชัดเพียงเรื่องเดียว

พระบุตรศักดิ์สิทธิ์ ผู้ได้รับการกราบไหว้บูชาจากสาวกเทพแห่งสงครามนับไม่ถ้วนผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนบ้ามาตั้งแต่ต้น!

วัตเทลหวนนึกถึงภาพเหตุการณ์ตอนที่พวกเขาร่วมงานกันครั้งแรก โรมันไล่สังหารทหารนอร์ธัมเบรียในสนามรบที่หมดความตั้งใจจะสู้ไปแล้วอย่างโหดเหี้ยม

แม้แต่ตอนที่นึกถึงมันในเวลานี้ วัตเทลก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

ในฐานะผู้ศรัทธาในเทพแห่งสงคราม เขาไม่ได้รังเกียจสงคราม

ทว่า...

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่สูญเสียจิตวิญญาณในการต่อสู้ไปแล้ว วัตเทลผู้ยึดมั่นในความยุติธรรมและการบดขยี้คู่ต่อสู้ซึ่งหน้า ย่อมดูแคลนที่จะลงมือ

แต่โรมันทำ และทำอย่างอำมหิต

เธอเข่นฆ่าทหารพ่ายศึกเหล่านั้นอย่างตามอำเภอใจ จะเรียกว่าใช้วิธีการโหดร้ายสารพัดรูปแบบเพื่อทรมานพวกเขาจนตายก็ว่าได้

"ทำไมกัน?"

วัตเทลเคยอดรนทนไม่ไหวจนต้องเอ่ยถามเด็กสาวหลังจบเหตุการณ์

แต่เธอกลับแค่เอียงคอแล้วตอบด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุก

"เพราะว่า... มันสนุกดีนี่นา ยังไงพวกมันก็เป็นศัตรูและไม่ได้ยอมจำนนโดยตรง ฉันก็แค่ทำตามใจอยากเท่านั้นเอง"

ไม่ต้องสงสัยเลย

นี่คือคนบ้าที่มองข้ามคุณค่าของชีวิตอย่างสิ้นเชิง

สำหรับเธอ การทรมานทหารนอร์ธัมเบรียเหล่านั้นก็เหมือนกับการจงใจเหยียบมดปลวกที่เดินผ่าน

เพียงเพราะความสนุก เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ...

"เฮ้อ—"

วัตเทลพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

แต่ทว่า...

เขาก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า มักจะเป็นคนบ้าประเภทนี้แหละที่สามารถเอาอกเอาใจทวยเทพได้ดีกว่าและได้รับความโปรดปราน

"เฮ้อ ข้าน่าจะเด็ดขาดกว่านี้ตั้งแต่ตอนนั้น ยับยั้งไม่ให้องค์สมเด็จพระสันตะปาปาส่งเจ้าตัวปัญหานี่มาที่มหาวิหารเพลิงศักดิ์สิทธิ์"

วัตเทลถอนหายใจหนักหน่วงแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องนอน

"ช่างเถอะ นอนดีกว่า เรื่องยุ่งยากพวกนี้พรุ่งนี้ค่อยโยนให้พวกสัตว์ประหลาดที่ หอตุลาการ ไปจัดการก็แล้วกัน"

ในฐานะยอดฝีมือผู้ก้าวเข้าสู่ ขอบเขตตำนาน วัตเทลย่อมมีวิธีบังคับจิตใจและวิญญาณให้เข้าสู่สภาวะผ่อนคลายเพื่อหลับใหล

ในจังหวะที่สติของเขากำลังจะจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา...

วัตเทลพลันนึกถึงคำพูดของโรมันขณะเดินออกจากห้องประชุม

"โลกแห่งความฝันที่สามารถต่อสู้ได้อย่างหนำใจงั้นรึ? ฟังดูดีไม่เลว..."

เสียงอันเยือกเย็น ไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ และราบเรียบราวกับไร้วิญญาณ จู่ๆ ก็กระซิบที่ข้างหูของวัตเทล

ต้องการเชื่อมต่อเข้าสู่ระบบเครือข่ายจิตหรือไม่

ชั่วพริบตาเดียว

วัตเทลรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาตื่นตัวขึ้นมาทันที

เขาเข้าใจสถานะปัจจุบันของตนเองได้ในทันที

"แม้แต่ข้า ผู้ที่ตัดสินใจจะบูชาเพียงแค่องค์เทพของข้าไปตลอดชีวิต ก็ยังกลายเป็นผู้ศรัทธาทั่วไปของ จ้าวแห่งความฝัน ไปแล้วหรือนี่..."

วัตเทลรู้สึกยากจะยอมรับ

แต่ในขณะเดียวกัน...

ในโลกแห่งความฝันของตนเอง เขาสามารถสัมผัสถึงความคิดส่วนลึกที่สุดและเข้าใจสถานการณ์ได้อย่างแจ่มแจ้ง

โรมันมองทะลุหัวใจของเขาจริงๆ

จักรวรรดิฟาลันสงบสุขมาเกือบสิบปีแล้ว ในฐานะผู้ศรัทธาในเทพแห่งสงคราม วัตเทลคือนักรบที่กระหายสงครามโดยสัญชาตญาณ ช่วงเวลาสันติภาพที่ยาวนานเกินไปทำให้เขาโหยหาการต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านอย่างลึกซึ้ง

ทว่า...

เงื่อนไขในโลกความจริงไม่เอื้ออำนวย

ประการแรก หลังจากสงครามกับนอร์ธัมเบรียสิ้นสุดลง วัตเทลได้รับแต่งตั้งเป็นอาร์ชบิชอปแห่งมหาวิหารเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ต้องดูแลจัดการเรื่องราวมากมายในแต่ละวัน

ยิ่งไปกว่านั้น...

วัตเทลคือนักรบระดับตำนาน

พักเรื่องความยากในการหาคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือทัดเทียมกันไว้ก่อน สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ก้าวเข้าสู่ ขอบเขตตำนาน ล้วนต่อสู้ด้วยพลังทำลายล้างระดับภัยพิบัติทางธรรมชาติ ในประเทศอย่างจักรวรรดิฟาลัน เขาไม่มีทางได้รับอนุญาตให้ลงมือตามอำเภอใจแน่

แม้แต่การระเบิด รังสีอำมหิต ในคืนนี้ ทั้งที่มีเหตุผลรองรับ แต่วัตเทลก็ยังต้องเขียนรายงานด้วยตัวเองในอีกสักพัก เพื่อยื่นต่อ สภาไต่สวนร่วม ที่ประกอบด้วยศาสนจักรหลักต่างๆ และราชวงศ์ของจักรวรรดิ

ปัจจัยทั้งหมดนี้รวมกัน...

วัตเทลถูกกดทับมานานเกินไปจริงๆ

ดังนั้น เมื่อโรมันเอ่ยว่า แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์ ไม่เพียงแต่มีสถานที่ให้ต่อสู้ได้อย่างหนำใจ แต่ยังสามารถเพิ่มระดับความโปรดปรานจากทวยเทพได้...

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

"ดูท่าพรุ่งนี้ข้าคงต้องไปเยือนหอตุลาการด้วยตัวเองสักหน่อยแล้ว..."

วัตเทลส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

อย่างไรก็ตาม...

ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่ปฏิเสธที่จะเชื่อมต่อกับ เครือข่ายจิต

"โรมัน เปเรซ ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าสิ่งที่เจ้าพูดมานั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่..."

สิบนาทีต่อมา

ชายรูปร่างกำยำ ผมดกหนา เริ่มสำรวจเมืองในฝันแห่งนี้ เมืองที่งดงามตระการตาจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นของโลกมนุษย์ ราวกับมีอยู่เพียงในจินตนาการ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"จำได้ว่าตอนที่เจ้าโรมันนั่นจากไป เหมือนจะบอกว่าจะไปสตรีมสดให้ผู้ชมดู... อืม ข้าคงต้องถามทางไปโซนสตรีมก่อน... เดี๋ยวนะ ดูเหมือนจะไม่ต้องถามแล้ว ที่นี่มีแผนที่ด้วย จุดสีแดงนี่คือตำแหน่งปัจจุบันของข้าสินะ..."

ต้องยอมรับว่า

ภายใต้การวางแผนของอี้เมิ่ง ระบบแนะนำสำหรับมือใหม่ของ แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์ นั้นทำออกมาได้ดีมาก

แม้แต่กับวัตเทลที่เพิ่งล็อกอินเข้ามาเป็นครั้งแรก ก็แทบไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ เขาเดินตามคำแนะนำไปเรื่อยๆ และมาถึงโซนสตรีมที่ใกล้ที่สุดได้อย่างง่ายดาย

"ตามคำอธิบายบนหน้าจอแสง แต่ละเขตใหญ่ของ เขตจิตวิญญาณ จะแบ่งออกเป็นห้าเขตย่อย คือ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ และศูนย์กลาง แต่ละเขตย่อยจะมีโซนสตรีมอีกห้าแห่ง สิ่งลึกลับที่เรียกว่า ระบบ จะจัดการทุกอย่างและถ่ายทอดเนื้อหาตามผลตอบรับของผู้ชมและคำขอของสตรีมเมอร์ หมายความว่าข้าอาจจะไม่ได้เจอเจ้าโรมันนั่นในทันที..."

วัตเทลพึมพำกับตัวเองในใจ

แต่ทันใดนั้นเอง...

เสียงโห่ร้องกึกก้องก็ดังระเบิดขึ้นจากลานสตรีมเบื้องหน้า

ในเวลาเดียวกัน...

เสียงหญิงสาวที่เย็นชาถึงขีดสุดก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้าจอแสงขนาดยักษ์

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะมีผู้อยู่อาศัยใช้ชีวิตอยู่ใน ปราสาทอาชินะ มากขนาดนี้ ดูเหมือนฉันจะถูกเจอตัวเข้าอีกแล้ว"

"ชิ ยุ่งยากชะมัด"

"แต่ก็ช่างเถอะ ผู้อยู่อาศัยที่นี่ตายแล้วคงไม่เกิดใหม่ เพื่อความสะดวกในการสำรวจครั้งต่อไป ฉันจะหาพวกมันให้เจอทั้งหมดแล้วฆ่าทิ้งรวดเดียว เหมือนที่ทำใน เขตเมืองเก่า ก็แล้วกัน"

บนหน้าจอ...

ชาวบ้านอาชินะที่พยายามจะหลบหนี เป็นกลุ่มแรกที่ถูก ดาวกระจาย เจาะทะลุลำคอและล้มลง

จากนั้น...

การสังหารหมู่ก็เริ่มต้นขึ้น

เมื่อเห็นภาพนี้ วัตเทลอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

"เจอตัวจนได้..."