บทที่ 27 เจ้ากำลังจะบอกว่าผู้คนเป็นพันเข้าไปในฝันเพื่อเล่นเกมเนี่ยนะ!?

บทที่ 27 เจ้ากำลังจะบอกว่าผู้คนเป็นพันเข้าไปในฝันเพื่อเล่นเกมเนี่ยนะ!?

"แม้แต่เทพเจ้าก็ยังมีขีดจำกัดสินะ"

อี้เมิ่งถอนหายใจเบาๆ

"ตอนนี้ข้าปล่อยออกมาได้แค่สองภูมิภาค ส่วนภูมิภาคอื่นๆ คงต้องหาโอกาสเพิ่มเข้าไปทีหลังในรูปแบบของ DLC"

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

เพราะต่างจาก เซกิโร่ ที่เนื้อหาหลักวนเวียนอยู่แค่ในแคว้นอาชินะ แต่ มหาพิภพโปเกมอน นั้นมีภูมิภาคหลักถึงเก้าแห่ง แต่ละแห่งมีเมืองอีกมากมาย ด้วยพลังการประมวลผลในปัจจุบันของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรองรับทั้งเก้าภูมิภาคได้อย่างสมบูรณ์

"ถ้าอย่างนั้น..."

อี้เมิ่งตัดสินใจ

หากต้องเลือกสองภูมิภาคสำหรับการเปิดตัว โปเกมอน ในดิสบอร์ด ภูมิภาค คันโต และ โจโต ซึ่งตั้งอยู่บนทวีปเดียวกัน ย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"คราวนี้ข้าจะไม่ทำเป็นเกมเล่นคนเดียว ข้าจะเปลี่ยน มหาพิภพโปเกมอน ให้เป็นเกมออนไลน์ RPG คล้ายกับ PokeMMO เนื้อเรื่องหลักจะเหมือนกับสองภูมิภาคต้นฉบับ แต่สำหรับ การแข่งโปเกมอนลีก ข้าอยากลองอะไรใหม่ๆ ข้าจะทำให้มันเหมือนในอนิเมะ ก่อนจะไปท้าดวลกับ จตุรเทพ และ แชมเปี้ยน ข้าจะเพิ่มการแข่งทัวร์นาเมนต์โปเกมอนลีกที่มีแต่ผู้เล่นด้วยกันเองเข้าไป"

"ผ่านการแข่งขันคัดเลือกในทัวร์นาเมนต์ ผู้เล่นจะคัดเลือกกลุ่มผู้ท้าชิงที่มีคุณสมบัติไปสู้กับ จตุรเทพ และ แชมเปี้ยน ท้ายที่สุด แชมเปี้ยน คนใหม่ของทั้งสองภูมิภาคจะได้ประลองกับ จตุรเทพ..."

อี้เมิ่งเรียบเรียงความคิดเป็นแผนงานอย่างรวดเร็ว

"เอาล่ะ แผนตามนี้ ได้เวลาปั่นงานแล้ว!"

เพื่อให้ โปเกมอน ได้พบกับผู้เล่นเร็วขึ้น อี้เมิ่งเข้าสู่โหมด 'ราชาแห่งการล่วงเวลา' ทันที โดยโอนหน้าที่การจัดการ แดนมายาแห่งฝันนิรันดร์ ให้กับระบบ AI ที่เขาออกแบบไว้ชั่วคราว

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

โลกแห่งความจริง

จักรวรรดิฟาลัน

ย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบสามปีก่อน เจ้าชายที่ชื่อ กิเลียส เลเซ อานอร์ ได้ขึ้นเป็นรัชทายาทอันดับหนึ่งของจักรวรรดิโบราณแห่งนี้ผ่าน เหตุการณ์ประตูชัย ซึ่งเขาสังหารพี่น้องของตัวเอง

วิธีการนองเลือดเช่นนี้สร้างความฮือฮาไปทั่วทวีปลูเซียอย่างรวดเร็ว

ผู้คนนับไม่ถ้วนประณามการกระทำอันโหดเหี้ยมของกิเลียส โดยเชื่อว่าจักรวรรดิฟาลันอันเก่าแก่จะเสื่อมถอยลงภายใต้การปกครองของเขา

ทว่า

กว่ายี่สิบปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ภายใต้การปกครองของกิเลียส จักรวรรดิฟาลันไม่ได้เสื่อมถอยลง ตรงกันข้าม กลับค่อยๆ แสดงสัญญาณของการเป็นชาติที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปลูเซีย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแสนยานุภาพทางทหารหลังการปฏิรูป ทำให้ชาติต่างๆ ในทวีปต้องหวาดระแวงอย่างหนัก

ด้วยเหตุนี้

จักรวรรดิฟาลันจึงกลายเป็นประเทศที่มีศรัทธาใน เทพแห่งสงคราม อย่างแรงกล้าที่สุด เฉพาะเมืองหลวง ไฮม์ดัล เพียงแห่งเดียวก็มีมหาวิหารที่สร้างถวายแด่ เทพแห่งสงคราม ถึงสามแห่ง

ในบรรดานั้น

มหาวิหารเพลิงศักดิ์สิทธิ์ เป็นมหาวิหารแห่งใหม่ที่ก่อตั้งเมื่อสิบปีก่อน ภายใต้การนำของอัครมุขนายก วัตเทล กลุ่มผู้ศรัทธาต่างกระตือรือร้นที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ เพื่อรับพรจาก เทพแห่งสงคราม และก้าวข้ามอีกสองมหาวิหารในไฮม์ดัลให้ได้

"ข้าขอถามหน่อย พวกเจ้าสมควรได้รับความเมตตาจากองค์เทพและความไว้วางใจจากองค์พระสันตะปาปาหรือเปล่า!?"

ภายในห้องประชุม

อัครมุขนายกวัตเทลผู้มีนิสัยใจร้อนเป็นทุนเดิม มองเหล่า บิชอปประจำเขต ที่ก้มหน้าสงบเสงี่ยมรอบตัวเขาด้วยความโกรธเกรี้ยว

"การจุติใหม่ของเทพเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว ข้าบอกให้พวกเจ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของศาสนาใหญ่ๆ ให้ดี แล้วผลเป็นไง? ไอ้พวกสวะที่บูชา เทพีแห่งปัญญา บุกเข้ามาถึงรังของเราแล้ว! พระสันตะปาปาของพวกมันถึงขั้นแอบเข้าเฝ้าฝ่าบาทกิเลียสเมื่อคืนก่อน"

"แล้วพวกเจ้ากลับไม่รู้อะไรเลย? ให้ตายสิ ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้แก่สองตัวข้างบ้าน มิเชล กับ ควาซิโมโด พยายามจะล้วงข้อมูลเรื่อง บุตรแห่งพระเจ้า จากข้า ข้าก็คงยังมืดแปดด้านอยู่!"

"นี่มันน่าอับอายที่สุด!"

วัตเทลยิ่งพูดก็ยิ่งโมโห ทุบโต๊ะปังแล้วลุกขึ้นยืน มองเพื่อนร่วมงานที่ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก ในสายตาเขา ทุกคนดูเหมือนพวกกินบ้านกินเมืองไร้ประโยชน์

ทันใดนั้น

เสียงแผ่วเบาราวกับยุงบินก็ดังขึ้นในห้องประชุม

"จะโทษพวกเราก็ไม่ถูกซะทีเดียว พวกสาวกของ เทพีแห่งปัญญา ไม่เคยเข้ามาในเขตที่เราดูแลอยู่เลย มันก็ปกติที่เราจะไม่ได้รับข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับพวกมัน..."

"ไมค์ มาร์แชล!"

วัตเทลคำรามลั่น

ในฐานะผู้ศรัทธาของ เทพแห่งสงคราม ที่มีความแข็งแกร่งถึง ขอบเขตตำนาน ในห้องประชุมเล็กๆ นี้ ไม่มีใครรอดพ้นหูเขาไปได้แม้จะส่งเสียงเพียงนิดเดียว

"ดี ดี ดีมาก ไมค์ มาร์แชล เจ้าทำได้ดีมาก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าขอถามเจ้าหน่อย เมื่อยี่สิบสามปี... ไม่สิ ยี่สิบสามวันที่แล้ว ในเขตที่เจ้ารับผิดชอบ การพนันรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า 'โป๊กเกอร์' ปรากฏขึ้นครั้งแรก ภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ 'โป๊กเกอร์' แพร่กระจายไปทั่วไฮม์ดัล กลายเป็นการพนันที่ได้รับความนิยมสูงสุดในร้านเหล้าทั้งเล็กและใหญ่ แล้วเจ้าตอบสนองยังไง?"

วัตเทลแสยะยิ้มเย็นชา

"เจ้ามารายงานข้าหลังจาก 'โป๊กเกอร์' ปรากฏขึ้นตั้งสามวัน บอกแค่ว่ามีคนคิดค้นการพนันที่น่าสนใจมาก"

"ตอนนี้! เดี๋ยวนี้! ทันที! ไมค์ มาร์แชล มองตาข้าแล้วตอบมา! เจ้าคิดว่าการสืบสวนที่เจ้าทำตอนนั้นมันดีแล้วงั้นเรอะ!?"

เมื่อเผชิญกับสายตาแปลกๆ จากบิชอปชั้นผู้ใหญ่รอบข้าง ไมค์ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย

ความจริงแล้ว

ตอนนี้แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็รู้ว่าคนที่คิดค้น 'โป๊กเกอร์' ไม่ใช่คน แต่เป็นเทพเจ้า

'โป๊กเกอร์' คือเกมการพนันรูปแบบใหม่ที่ปล่อยออกมาโดย เทพแห่งเกม ผู้เงียบหายไปนาน

"ไม่มีอะไรจะพูดงั้นสิ? หึ ทิ้งรายงานของเจ้าไว้บนโต๊ะแล้วออกไปซะ วันนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก!"

วัตเทลไม่ไว้หน้า บิชอปประจำเขต คนนี้อีกต่อไป และไล่เขาออกไปโดยไม่ลังเล

ต่อจากนั้น

วัตเทลนั่งลงและกวาดตามองไปรอบห้อง เมื่อเห็นที่นั่งทางขวามือที่ใกล้ตัวที่สุดยังว่างอยู่ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"วันนี้ บุตรแห่งพระเจ้า เข้านอนเร็วอีกแล้วเหรอ?"

"ขอรับ"

"..."

คิ้วของวัตเทลขมวดแน่นขึ้นอีก

เขาเป็นคนเคร่งครัดในระเบียบวินัยเสมอ จึงทนไม่ได้กับพฤติกรรมแบบนี้ แต่ทว่า แม้ บุตรแห่งพระเจ้า จะสังกัด มหาวิหารเพลิงศักดิ์สิทธิ์ แต่ในแง่ของลำดับชั้น เขาได้รับความโปรดปรานจากองค์เทพสูงส่งมากเสียจนแม้แต่วัตเทลที่เป็นอัครมุขนายกก็ยังควบคุมเขาไม่ได้

"ช่างเถอะ เริ่มการประชุมวันนี้กันได้ ในเมื่อพูดถึง เทพแห่งเกม แล้ว งั้นเรามาเริ่มหารือเกี่ยวกับเทพองค์นี้กันก่อน"

วัตเทลเข้าสู่บทบาทอย่างรวดเร็ว

"เทพเจ้าองค์ใหม่นี้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติมากในช่วงนี้ ไม่เพียงแต่ประทานพรครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ยังมีความร่วมมือลึกลับกับเทพเจ้าโบราณอย่าง จ้าวแห่งความฝัน อีกด้วย"

"พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?"

ทุกคนในห้องประชุมมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ในที่สุด

ภายใต้สายตากดดันของวัตเทล ใครบางคนก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ตามสถิติแล้ว ผู้ศรัทธาของ จ้าวแห่งความฝัน ในช่วงนี้มีระยะเวลาการนอนหลับเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เฉลี่ยแล้วเกินสิบชั่วโมงต่อคนต่อวัน นอกจากนี้ยังมีสถิติที่แสดงว่า..."

"ข้าไม่ต้องการข้อมูลสถิติ ข้าแค่อยากรู้ว่าคนนับหมื่นทั่วประเทศเข้าไปในความฝันพร้อมกันเพื่อทำอะไร!"

สิ้นเสียงของวัตเทล ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ใครบางคนก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่มั่นใจ

"เล่น... เล่นเกมขอรับ?"

"..."

หน้าของวัตเทลแดงขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาดูราวกับจะพ่นไฟได้

คนเป็นพันเข้าไปในฝันพร้อมกันเพื่อเล่นเกมเนี่ยนะ!? ไอ้พวกสาวกสวะของ จ้าวแห่งความฝัน กล้าพูดออกมา แล้วพวกเจ้าพวกโง่เง่าดันเชื่อเข้าไปได้ยังไง!

วัตเทลลุกพรวดขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะระเบิดอารมณ์

แอ๊ด—

เสียงประตูเปิดดังแสบแก้วหู

ชายหนุ่มผมทองท่าทางเกียจคร้านหาวหวอดขณะเดินช้าๆ ไปยังที่นั่งว่างทางขวามือของวัตเทล

จากนั้น

ขณะนั่งลงอย่างเชื่องช้าท่ามกลางสายตาของทุกคน ชายหนุ่มผมทองก็พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้ายืนยันได้ สาวกของ จ้าวแห่งความฝัน พวกนั้นเข้าไปในฝันเพื่อเล่นเกมจริงๆ"