บทที่ 9 เลิกแสดงละครเสียที ข้าเองก็เป็นสาวกของเทพแห่งเกมเหมือนกัน

บทที่ 9 เลิกแสดงละครเสียที ข้าเองก็เป็นสาวกของเทพแห่งเกมเหมือนกัน

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของอี้เหมิง ผิวน้ำในทะเลสาบสีเงินกระเพื่อมไหวเล็กน้อย ทรงกลมน้ำที่ใสกระจ่างค่อยๆ ลอยขึ้นจากใจกลางสายน้ำ ขณะที่กระแสน้ำไหลวน ใบหน้าที่งดงามวิจิตรบรรจงก็ปรากฏชัดขึ้นบนผิวน้ำ แม้ว่านางจะหลับตาพริ้ม แต่กลับแผ่กลิ่นอายแห่งความศักดิ์สิทธิ์และความน่าเกรงขามที่อยู่เหนือโลกีย์วิสัย

"เทพแห่งเกมถือกำเนิดใหม่แล้วหรือ..."

เสียงถอนหายใจแผ่วเบา เจือด้วยร่องรอยแห่งความโศกเศร้า ก้องสะท้อนอย่างนุ่มนวล

ในเวลานี้เองที่อี้เหมิงตระหนักได้ว่า เทพโบราณองค์นี้ ซึ่งถือกำเนิดจากเจตจำนงของดวงดาวและไม่เคยร่วงหล่น แท้จริงแล้วเป็นเทพธิดา

'แต่ทำไมภาพลักษณ์ของนางถึงเป็นทรงกลมด้วย? หรือนางจงใจจำแลงกายทิพย์ในรูปแบบที่คล้ายคลึงกันเพื่อต้อนรับข้าโดยเฉพาะ?'

อี้เหมิงค่อยๆ ร่อนลงมา ระงับความคิดที่ฟุ้งซ่าน และเอ่ยทักทายเทพธิดาแห่งความฝันด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ

"สรรเสริญท่าน ผู้ปกครองแห่งความฝัน ขอให้การหลับใหลนิรันดร์ปกป้องอาณาจักรของท่าน"

ใบหน้าภายในทรงกลมน้ำยังคงสงบนิ่งและงดงาม

เสียงใสอันเป็นเอกลักษณ์ของเทพธิดาแห่งความฝันดังก้องไปทั่วห้วงมิติ

"เทพแห่งเกมผู้เกิดใหม่ ไม่ว่าเจตนาของเจ้าคืออะไร จงรีบแจ้งมาเถิด"

หลังจากพูดจบ นางก็หาวออกมาเบาๆ

ดูเหมือนว่านางจะเป็นคนตรงไปตรงมา และคงถึงเวลาที่นางจะต้องนอนต่อแล้ว

อี้เหมิงยินดีกับสถานการณ์เช่นนี้และพูดเข้าประเด็นทันที

"ท่านเทพธิดาแห่งความฝัน ข้ามีวิธีหนึ่ง หากท่านร่วมมือกับข้า ข้าสามารถช่วยท่านขยายจำนวนผู้ศรัทธาทั่วไปในปัจจุบันของท่านให้เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสิบเท่า ท่านอยากจะลองดูไหม?"

"หืม?"

น้ำเสียงของเทพธิดาแห่งความฝันดูตื่นตัวขึ้นเล็กน้อย

เกณฑ์มาตรฐานสำหรับการประเมินตำแหน่งเทพนั้นผันผวนตลอดทั้งปีโดยอิงจากค่าเฉลี่ย ดังนั้น แม้แต่ผู้ที่ไม่ได้วางแผนจะแย่งชิง 'จอกดารา' และท้าทายเทพสงคราม ก็ยังต้องทำงานหนักเพื่อบริหารจัดการสาวกของตน

เทพธิดาแห่งความฝันเป็นเทพที่ค่อนข้างรักสงบ แต่เงื่อนไขในการขยายฐานผู้ศรัทธาทั่วไปถึงสิบเท่านี้นั้น ทำให้หัวใจของนางสั่นไหวไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม... "ทำไมข้าต้องเชื่อเจ้าด้วย?"

น้ำเสียงของเทพธิดาแห่งความฝันเต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าเทพแห่งเกมจะมีชื่อเสียง แต่เขาก็มีชื่อเสียงในเรื่องความเกียจคร้าน แม้แต่นางที่ไม่ค่อยจะตื่นตัวอยู่เป็นเวลานานตลอดทั้งปี ก็ยังรู้สึกว่าสู้เขาไม่ได้ในเรื่องนี้

องค์ก่อนยังเป็นเช่นนั้น แล้วเทพแห่งเกมองค์ใหม่จะทำอะไรได้?

บางเรื่องก็ไม่ใช่ความลับในแดนเทพ เมื่อเทพร่วงหล่น เทพองค์ใหม่ส่วนใหญ่มักจะตกเป็นเป้าหมายในการกอบโกยผลประโยชน์อย่างไม่จบสิ้นจากเหล่ามหาเทพชั้นสูง มีเพียงไม่กี่องค์เท่านั้นที่สามารถหลุดพ้นจากหล่มโคลนนั้นได้ และแม้แต่ผู้ที่ทำได้ดีที่สุด ก็ทำได้เพียงประคองตัวให้อยู่บนเส้นยาแดงผ่าแปดของการผ่านการประเมินเท่านั้น

"มันง่ายมาก"

อี้เหมิงเข้าใจความกังวลของเทพธิดาแห่งความฝัน

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงและใช้ระบบของสภาเทพแสดงข้อมูลของเขาตั้งแต่ตอนที่มาถึงโลกนี้เปรียบเทียบกับข้อมูลปัจจุบันทันที

"นี่คือที่มาของความมั่นใจของข้า!"

"หากท่านยินดีที่จะร่วมมือกับข้า ภายในสองเดือน ก่อนการประเมินตำแหน่งเทพ ข้าสามารถเพิ่มผู้ศรัทธาทั่วไปให้ท่านได้อย่างน้อยหนึ่งแสนคน!"

————

ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้นในแดนเทพ ณ โลกมนุษย์แห่งแอนคาเวล 'คืนโลหิต' ซึ่งจะเกิดขึ้นทุกๆ สามเดือน ในที่สุดก็ได้มาเยือนผืนแผ่นดินอีกครั้ง

"สรุปแล้ว นายไม่ได้ไปหาจอมเวทคนอื่นที่เหมาะสมเลยสินะ?"

ที่หน้าทางเข้าดันเจี้ยน

เรนมองดูเด็กหนุ่มผู้มีรอยยิ้มสดใสราวแสงตะวันตรงหน้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจนใจ

"นายพูดเองนะว่าเพื่อนร่วมทีมต้องเหมาะสม และฉันเชื่อว่านาย เรน คือจอมเวทที่เหมาะสมที่สุดสำหรับทีมเรา"

เล็กซ์ยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

เมื่อตระหนักว่าการสื่อสารกับคนประเภทนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เรนจึงเลื่อนสายตาไปยังชายหญิงที่ยืนอยู่ข้างเล็กซ์

หญิงสาวชื่อซูซี่ นักธนูผมสีฟ้าอ่อน เป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"มุมมองของเล็กซ์ก็คือมุมมองของฉัน อีกอย่าง ฉันคิดเสมอว่าข่าวลือในแอนคาเวลนั้นเกินจริงไปหน่อย คุณไม่ใช่คนแบบนั้นอย่างชัดเจนค่ะ คุณเรน"

เอาเถอะ คนนี้ก็คุยด้วยเหตุผลไม่ได้เหมือนกัน

เรนหันไปมองคนที่เหลืออยู่

ชายหนุ่มชื่อไอน์ เป็นนักรบโล่ที่มีรูปร่างกำยำและมีสีหน้าหงุดหงิดอยู่ตลอดเวลา เขาแค่นเสียงเพิกเฉยต่อสัญญาณที่เล็กซ์ส่งมา และพูดออกมาตรงๆ ว่า

"พูดไม่อ้อมค้อมนะ นายแค่เจอคนเฮงซวยมาเยอะเกินไป และตัวนายเองก็หัวรั้นเกินไป นายทำในสิ่งที่ถูกต้องชัดๆ แต่กลับยอมทนรับคำใส่ร้ายของคนอื่น ถ้าเป็นฉันนะ ถ้าไอ้เศษสวะพวกนั้นกล้านินทาลับหลังแล้วฉันรู้เข้า ฉันจะซัดพวกมันให้นอนหยอดน้ำข้าวต้มทุกตัว ไม่อย่างนั้นฉันสู้เก็บข้าวของกลับบ้านไปทำนา เลิกเป็นนักผจญภัยไปเลยดีกว่า!"

"..."

เรนก้มหน้าลงและตกอยู่ในความเงียบ

ทันใดนั้นเอง

เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่วางลงบนไหล่

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นฝ่ามือของเล็กซ์ เด็กหนุ่มผู้สดใสมีสีหน้าจริงจัง

"โปรดเชื่อในพวกเราเถอะ เรน คนพวกนั้นมองไม่เห็นความยอดเยี่ยมของนาย แต่พวกเราต่างออกไป เราเคยเห็นการสั่งการของนายมาแล้ว มันเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นอย่างแท้จริง ดังนั้น หลังจากคืนโลหิตจบลง มาเข้าร่วม 'ดาบสีคราม' ของพวกเราอย่างเป็นทางการเถอะ!"

"นายยังจำเรื่องเลวร้ายตอนนั้นได้อีกเหรอ..."

"แน่นอน ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ฉันคงไม่สามารถหนีจากการไล่ล่าของสัตว์อสูรลูกผสมมังกรระดับ 3 ตัวนั้นมาได้ง่ายๆ หรอก"

"เจ้านี่... ชัดเจนว่าเป็นนายต่างหากที่ถูกดึงเข้ามาพัวพันกับความยุ่งเหยิงของพวกเรา"

เรนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงสถานการณ์ในตอนนั้น

เขาอยู่ในปาร์ตี้ชั่วคราว และในขณะที่ปฏิบัติภารกิจสำรวจของกิลด์ พวกเขาก็ไปยั่วยุสัตว์อสูรลูกผสมมังกรที่มีความแข็งแกร่งระดับ 3 เข้าโดยบังเอิญ

อันที่จริง เมื่อดูจากองค์ประกอบของทีมในตอนนั้น ต่อให้เอาชนะสัตว์อสูรตัวนั้นไม่ได้ แต่การถอยร่นอย่างปลอดภัยก็ควรจะเป็นเรื่องที่ทำได้สบายๆ

ทว่า นักรบระดับ 2 สองคนในทีมกลับไม่คิดแม้แต่จะต่อต้าน พวกเขาทิ้งทุกคนและหนีออกจากดันเจี้ยนไปก่อนเป็นกลุ่มแรก ทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงในทันที หากพวกเขาไม่ได้บังเอิญเจอกับปาร์ตี้ของเล็กซ์ ก็คงจะมีความสูญเสียอย่างหนักเกิดขึ้น

"ขอพูดให้เข้าใจตรงกันไว้ก่อนนะ ฉันมีหลักการของฉัน ถ้าถึงเวลาแล้วพวกนายไม่ฟัง ฉันจะออกจากทีมด้วยตัวเอง"

"ไม่มีปัญหา! ถ้าวันนั้นมาถึง ก็ไม่มีความจำเป็นที่ 'ดาบสีคราม' จะดำรงอยู่อีกต่อไป!"

เมื่อดึงตัวคนมีพรสวรรค์ที่เขาใฝ่ฝันมาร่วมทีมได้ในที่สุด รอยยิ้มบนใบหน้าของเล็กซ์ก็กว้างขึ้น และเขาก็ยิ่งพูดจ้อมากขึ้นไปอีก

"จอมเวทของดาบสีครามประจำตำแหน่งอย่างเป็นทางการแล้ว! เยี่ยมไปเลย ตอนนี้ทีมเราขาดแค่นักบวชมืออาชีพเท่านั้น"

"น่าเสียดาย อาชีพนั้นเป็นที่ต้องการตัวมากเกินไปในแอนคาเวล คนที่เหมาะสมส่วนใหญ่ก็มีทีมประจำของตัวเองกันหมดแล้ว"

"เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ แต่ว่านะ ตอนที่ฉันไปโรงเหล้าเมื่อสองวันที่ผ่านมาเพื่อถามข่าวจากพ่อค้าเร่ ฉันได้ยินเรื่องพิเศษมาเรื่องหนึ่ง"

"เทพแห่งเกมองค์นั้น ที่มักจะทำตัวเหลวไหล จู่ๆ ก็แสดงปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่ ดูเหมือนว่าผู้ศรัทธาบางคนจะสามารถใช้ปาฏิหาริย์นี้อัญเชิญสัตว์อสูรพืชชนิดพิเศษที่เรียกว่า 【ดอกทานตะวัน】 ออกมาได้ ซึ่งมันมีความสามารถในการรักษาที่ทรงพลังไม่แพ้นักบวชเลย"

"หืม? เรน ทำไมนายทำหน้าแปลกๆ แบบนั้นล่ะ?"

เมื่อเห็นทั้งสามคนมองมา เรนก็กระแอมเบาๆ และพูดช้าๆ ว่า

"ที่จริงแล้ว... ฉันเองก็เป็นสาวกของเทพแห่งเกม และฉันก็มีสัตว์อสูรพืชที่มีผลคล้ายๆ กันอยู่เหมือนกัน..."

"หะ!?" x3